ΣΠΗΛΑΙΑ ΔΥΤΗΣ
Η κατάδυση σε μια τοποθεσία όπου λίγοι έχουν βουτήξει στο παρελθόν είναι το όνειρο κάθε δύτη. Για τον VIC VERLINDEN, το σπήλαιο Viroit είναι ένα τέτοιο μέρος – και η Αλβανία είναι ένα καταδυτικό αξιοθέατο στη δημιουργία
Το σπήλαιο Viroit ήταν στη λίστα επιθυμιών μου ειδικών καταδυτικών τοποθεσιών για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρόλο που η έρευνα ήταν πρόκληση. Οι πληροφορίες για τις καταδύσεις στην Αλβανία είναι περιορισμένες διαδικτυακά (online), και δεν μπόρεσα να βρω τίποτα για την κατάδυση σε σπηλιές. Για μια ευρωπαϊκή χώρα, οι χώροι κατάδυσης ήταν μια μαύρη τρύπα στον χάρτη.
Ήξερα για τον Viroit μόνο όταν είχα δει μια ταινία μικρού μήκους που έγινε από έναν Πολωνό δύτη και την ομάδα του. Αυτό είχε αποκαλύψει ότι το νερό ήταν κρυστάλλινο και το υποθαλάσσιο τοπίο εντυπωσιακό.
Έτσι αποφάσισα να ρισκάρω και συγκέντρωσα μια ομάδα τριών δυτών για να εξερευνήσω αυτές τις σπηλιές.
Ξέραμε ότι δεν υπήρχαν καταστήματα καταδύσεων στην περιοχή, γι' αυτό αποφασίσαμε να πάρουμε όλο τον εξοπλισμό καταδύσεων και κάμερας σε ένα μεγάλο πάνελ βαν. Ο Karl van der Auwera και εγώ θα βουτήξαμε με rebreathers και ο Tom van Herp θα πήγαινε ανοιχτό κύκλωμα. Το σχέδιό μας ήταν να οδηγήσουμε την απόσταση των 1500 μιλίων από το Βέλγιο σε δύο ημέρες.
Μετά από περισσότερες από 18 ώρες σταματήσαμε στην Κροατία, με άλλα 500 μίλια να διανύσουμε. Οι δρόμοι δεν ήταν πλέον τόσο καλοί, ωστόσο, και αυτά τα 500 μίλια χρειάστηκαν άλλες 15 ώρες για να καλυφθούν.
Ήταν αργά όταν φτάσαμε στο ξενοδοχείο που είχαμε κάνει προκράτηση στο Αργυρόκαστρο. Οι ιδιοκτήτες αποδείχθηκαν πολύ εξυπηρετικοί και φιλόξενοι.
Σηκωθήκαμε νωρίς για να αναγνωρίσουμε την τοποθεσία κατάδυσης.
Το μόνο που είχα συγκεντρώσει ήταν μερικές πληροφορίες από έναν Πολωνό δύτη για το πού να μπω στη μεγάλη λίμνη, αλλά γρήγορα έγινε φανερό ότι δεν μπορούσαμε πλέον να οδηγήσουμε το αυτοκίνητο μέχρι το σημείο εισόδου που είχε περιγράψει. Ο δρόμος ήταν αποκλεισμένος από φράγμα που είχε λουκέτο.
Αυτό θα σήμαινε μια πεζοπορία 200 μέτρων μέχρι το σημείο εισόδου, καθιστώντας μια κολασμένη δουλειά να φέρεις όλο τον εξοπλισμό ταινιών εκεί. Ευτυχώς, μετά από κάποιες έντονες διαπραγματεύσεις, ένας τοπικός θεματοφύλακας πείστηκε να ανοίξει το φράγμα για εμάς.
Ετοιμαστήκαμε για την πρώτη βουτιά. Οι πλευρές και οι άκρες της λίμνης ήταν έντονα κατάφυτες από υδρόβια βλάστηση, αλλά βρήκαμε ένα καθαρό σημείο.
Πήγα πρώτος, και μόλις ξεχώρισα από τα φυτά μπόρεσα να δω τις επικλινείς όχθες για πρώτη φορά.
Η ορατότητα ήταν εντυπωσιακή, τουλάχιστον 40 μέτρα, καθώς οι ηλιαχτίδες διαπέρασαν την λεία επιφάνεια μέχρι τον βυθό των 30 μέτρων. Ξεκίνησα τα γυρίσματα περιμένοντας τους φίλους μου και μετά κατεβήκαμε μαζί.
Η είσοδος στο σπήλαιο ήταν σε βάθος 30 μέτρων, αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι η ροή του νερού που αναδυόταν θα ήταν πολύ δυνατή για να μπούμε χωρίς γραμμή.
Προς το παρόν αποφασίσαμε να συνεχίσουμε την πρώτη μας κατάδυση έξω από το σπήλαιο και αποδείχθηκε μια φανταστική εμπειρία χάρη στη διαύγεια, τη βλάστηση και τους σχηματισμούς βράχων.
Μετά από εκείνη την πρώτη κατάδυση, αποφασίσαμε ότι ο Karl θα έβαζε μια γραμμή που θα μας επέτρεπε να τραβήξουμε τους εαυτούς μας μέσα με τις κάμερές μας. Θα περίμενα στην είσοδο για τυχόν προβλήματα.
Αποδείχθηκε ότι το ρεύμα έπεσε λίγο μέσα στη σπηλιά, έτσι ο Καρλ μπόρεσε σύντομα να ασφαλίσει τη γραμμή σε έναν μεγάλο ογκόλιθο πέρα από αυτό το σημείο.
Εξακολουθούσα να έβρισκα αγγαρεία να κολυμπάω ενάντια στο ρεύμα με τη μεγάλη μου κάμερα, αλλά η θέα των πανέμορφων βράχων σίγουρα το έφτιαξε.
Περάσαμε πολύ πτερύγια μέσα από έναν μακρύ διάδρομο για να φτάσουμε σε έναν μεγαλύτερο θάλαμο. Από εδώ ο διάδρομος βυθίστηκε απότομα, μια κατακόρυφη κατάβαση σε πολύ καθαρά νερά. Τα χρώματα του βράχου κυμαίνονταν από σκούρο καφέ έως ανοιχτό κίτρινο.
Με τα δυνατά μας φώτα μπορέσαμε να φωτίσουμε μεγάλα τμήματα του σπηλαίου για να παράγουμε θεαματικά βίντεο εικόνες.
Το μέγιστο βάθος μας ήταν 60 μέτρα – υπάρχουν μηδενικές εγκαταστάσεις στη γύρω περιοχή σε περίπτωση που συμβεί κάποιο περιστατικό αποσυμπίεσης και θέλαμε να παραμείνουμε στην ασφαλή πλευρά. Με τον Tom σε ανοιχτό κύκλωμα, περιορίσαμε επίσης τους χρόνους βυθού.
Στις επόμενες καταδύσεις εξερευνήσαμε μερικές πλευρικές διαδρομές από τον βαθύ άξονα και ένα τμήμα του κύριου άξονα που γύριζε προς τα πάνω και περιείχε μια φυσαλίδα αέρα, αλλά υπήρχε πολύ λίγος χρόνος για να εξερευνήσουμε όλες τις πιθανότητες.
Το ρεύμα κάποτε μέσα στο σπήλαιο δεν ήταν καθόλου ισχυρό, επιτρέποντάς μας να κολυμπάμε εύκολα και αποκτήσαμε την ευδιάκριτη εντύπωση ότι μειώθηκε περαιτέρω σε ισχύ τις μέρες που ήμασταν εκεί, ενώ παρέμενε επαρκές για τη βελτιστοποίηση της ορατότητας.
Αλλά κάθε φορά που μπαίναμε στο νερό έπρεπε να προσέχουμε να μην αγγίξουμε πολύ τη βλάστηση, διαφορετικά το αποτέλεσμα θα ήταν αισθητό στις φωτογραφίες. Το σπήλαιο Viroit είναι ένα πραγματικό στούντιο για τον υποβρύχιο φωτογράφο.
Ήμασταν τυχεροί με συνθήκες πάνω από το νερό στην τοποθεσία, με πολλή ηλιοφάνεια και σχεδόν καθόλου αέρα όσο ήμασταν εκεί. Και όλοι οι άνθρωποι που συναντήσαμε σε σχέση με την αποστολή μας αποδείχθηκαν πολύ χρήσιμοι.
Μετά τις καταδύσεις μας, πήραμε συνεντεύξεις από συνεργεία διαφόρων αλβανικών τηλεοπτικών σταθμών που ενδιαφέρθηκαν για τις καταδυτικές μας δραστηριότητες.
Επισκεφθήκαμε επίσης μερικά από τα αξιοθέατα και τα μουσεία, όλα άξιζε τον κόπο. Μετά από αυτό το εξερευνητικό ταξίδι, πιστεύω ότι η Αλβανία θα γίνει ένα ευρωπαϊκό hotspot καταδύσεων τα επόμενα χρόνια.
