Εξερευνώντας το ναυάγιο του HMS Brazen: Μια κατάδυση στην ιστορία

UK WRECK DIVER

Το προστατευόμενο πλέον ναυάγιο του καταστροφέα του αντιτορπιλικού HMS Brazen στο Channel ήταν ένα πρώιμο θύμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο ΣΤΕΦΑΝ ΠΑΝΗΣ απολαμβάνει μια βουτιά και μοιράζεται την εμπειρία μαζί με το μυστήριο του χρηματοκιβωτίου!

Η ιστορία του HMS Brazen

HMS Brazen, ή H80, ήταν ένα αντιτορπιλικό κατηγορίας Β, που κατασκευάστηκε για το Βασιλικό Ναυτικό το 1930. Σχεδόν 100 μέτρα μήκους, ήταν οπλισμένη με τέσσερα πυροβόλα των 120 χιλιοστών και δύο πυροβόλα των 40 χιλιοστών, δύο σετ τεσσάρων τορπιλοσωλήνων και 20 γομώσεις βάθους.

Οι ατμομηχανές της Brazen της έδωσαν τελική ταχύτητα 35 κόμβων και αυτονομία σχεδόν 5000 ναυτικών μιλίων. Το συνηθισμένο συμπλήρωμά της από 134 αξιωματικούς και πλήρωμα αυξήθηκε σε 142 σε καιρό πολέμου.

Διαβάστε επίσης: Ναυάγιο ασήμι, ορείχαλκο – ακόμη και ένα μοντέλο T Ford!

Κατάδυση στο Wreck of HMS Brazen

Έφτασα να βουτήξω στο Brazen το περασμένο καλοκαίρι, όταν, μετά από μια επιτυχημένη αποστολή την προηγούμενη χρονιά, διοργανώθηκε άλλη μια εβδομάδα "Wrexpedition". Αυτό διοικήθηκε από μια διεθνή ομάδα που περιλαμβάνει δύτες παγκόσμιας κλάσης όπως οι Richie Kohler, Edoardo Pavia και Leigh Bishop.

Επιλέξαμε το ευρύχωρο καταμαράν Neptune με βάση το Ντόβερ ως καταδυτικό μας σκάφος, το οποίο χειρίζεται ο Dave Batchelor και είναι εξοπλισμένο με ανελκυστήρα.

Ήμασταν ευλογημένοι με καλό καιρό, χάναμε μόνο μία από τις οκτώ προγραμματισμένες ημέρες κατάδυσης και η πρώτη μας κατάδυση ήταν στο Brazen.

Ο αξιωματικός κατάδυσης Brian Robinson είχε επιλέξει το ναυάγιο ως ένα σχετικά εύκολο άνοιγμα για την ομάδα, κάτι που θα επέτρεπε σε όλους να δοκιμάσουν τον εξοπλισμό τους πριν από πιο σοβαρές καταδύσεις αργότερα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Βρίσκεται σε απόσταση 25-30 μέτρων περίπου οκτώ μίλια από το λιμάνι του Ντόβερ.

Ήμουν ευχαριστημένος με την επιλογή, γιατί δεν είχα βουτήξει ποτέ πριν και ήξερα ότι το πλοίο είχε μια ενδιαφέρουσα ιστορία.

Ο Μπράζεν ήταν ο έβδομος Σκάφος του Βασιλικού Ναυτικού που φέρει το όνομα. Με την ανάθεση της, τοποθετήθηκε στον 4ο Στόλο Αντιτορπιλικών με τον Στόλο της Μεσογείου μέχρι τα τέλη του 1935, και μετά από δύο ανακατασκευές εντάχθηκε στον εγχώριο στόλο τον επόμενο χρόνο.

Το 1939 συμμετείχε στην προσπάθεια διάσωσης του πληρώματος του υποβρυχίου Θέτις, το οποίο βυθίστηκε κατά τη διάρκεια θαλάσσιων δοκιμών.

Ο Μπράζεν τοποθετήθηκε εκ νέου στον 19ο Στόλο Καταστροφέων λίγο πριν την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και πέρασε τους πρώτους επτά μήνες του πολέμου συνοδεύοντας νηοπομπές και περιπολώντας τη Μάγχη και τη Βόρεια Θάλασσα.

Στις 13 Οκτωβρίου, έσωσε τρεις επιζώντες από το γερμανικό υποβρύχιο U-40, το οποίο είχε βυθιστεί μετά από χτύπημα σε νάρκη λίγες ώρες νωρίτερα.

Αργότερα εκείνη την ημέρα έσωσε επιζώντες από το νορβηγικό εμπορικό πλοίο Sangstad και συνέχισε να συνοδεύει αρκετές ακόμη νηοπομπές από και προς τη Νορβηγία τις επόμενες εβδομάδες.

Στις 20 Ιουλίου, κατά την αρχική φάση της Μάχης της Βρετανίας, το πλοίο δέχτηκε επίθεση από γερμανικά βομβαρδιστικά Junkers Ju-87 Stuka. Το σοκ από πολλά παραλίγο αστοχία έσπασε την καρίνα της και στη συνέχεια χτυπήθηκε στο μηχανοστάσιο και βυθίστηκε. Μόνο ένα μέλος του πληρώματος της σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια της επίθεσης και οι πυροβολητές της ισχυρίστηκαν ότι κατέρριψαν τρία Stuka.

Με το shotline μέσα, μπορούσαμε να δούμε ότι η ορατότητα γύρω από το ναυάγιο ήταν αρκετά καλή, όπως συμβαίνει συνήθως σε αυτήν την περιοχή. Έτσι, όλοι ήταν ενθουσιασμένοι που μπήκαν μέσα και δεν πέρασε πολύς καιρός μετά το σήμα του Dave ότι αρχίσαμε να κατεβαίνουμε προς το ναυάγιο.

Τεχνουργήματα στο Ναυάγιο

Το πρώτο τεχνούργημα ήταν ορατό κατά την άφιξη, επειδή ο πυροβολισμός είχε προσγειωθεί ανάμεσα στους τορπιλοσωλήνες – ένα εντυπωσιακό θέαμα.

Η καταπακτή ενός από τους σωλήνες ήταν ανοιχτή, κάτι που μου επέτρεψε να κοιτάξω μέσα, και μπορούσα εύκολα να διακρίνω μια έλικα τορπίλης στο πίσω μέρος, πράγμα που σημαίνει ότι οι σωλήνες ήταν έτοιμοι για δράση τη στιγμή της βύθισης.

Οι σωλήνες ήταν τοποθετημένοι σε έναν μηχανισμό που επέτρεπε τον ελιγμό τους, και αυτό είχε πλέον αποκαλυφθεί.

Παίρναμε το χρόνο μας εξετάζοντας το σύστημα όταν ο φίλος μου ο Έντι μου έκανε σήμα. Δίπλα στους σωλήνες στην άμμο είχε εντοπίσει μια τορπίλη, με την προπέλα της να προεξέχει από την άμμο. Δεν μπορούσα να μην σκεφτώ ότι ήμασταν τυχεροί που δεν βάλαμε τη βολή στο πράγμα!

Συνεχίσαμε προς την πλώρη του ναυαγίου, βλέποντας το ένα αντικείμενο μετά το άλλο, και η κάμερά μου φεύγει σαν τρελός.

Σταματήσαμε καθώς βρήκαμε έναν εκτοξευτή βάθους με συνδεδεμένο φορτίο βάθους, έτοιμο να εκτοξεύσει τα 100 κιλά περίπου των εκρηκτικών του. Είχα δει φωτογραφίες στο παρελθόν κατά τη διάρκεια των ερευνών μου, αλλά το να βλέπω το αληθινό ήταν υπέροχο.

Σε ορισμένες περιοχές το ναυάγιο είναι καλυμμένο με άμμο, αλλά από την πλευρά του λιμανιού του υψώνεται περίπου 8 μέτρα από τον βυθό της θάλασσας - ένα εντυπωσιακό θέαμα, ειδικά με τόσα πολλά άθικτα φινιστρίνια, πλήρη με γυαλί.

Καθώς πλησιάζαμε στην πλώρη, έπεσα πάνω σε ένα από τα πυροβόλα των 120 χλστ., το οποίο είχε πέσει στο πλάι. Όταν ο Έντι έδωσε κλίμακα στην κάννη, έγινε σαφές πόσο τεράστιο ήταν αυτό το όπλο. Προσπάθησα να βάλω ολόκληρο το όπλο στο πλαίσιο, αλλά αυτό δεν ήταν εύκολο, δεδομένου ότι βρισκόμασταν στα στενά του Ντόβερ και όχι στην Καραϊβική.

Στην άκρη της πλώρης, η οποία έχει σπάσει σε γωνία 45°, υπήρχε μια όμορφη μεγάλη άγκυρα, που εμπνέει περισσότερες φωτογραφίες. Ωστόσο, ο φίλος μου ήταν σε ανοιχτό κύκλωμα και είχε έρθει η ώρα να επιστρέψει στο σουτ. Γύρω στο μέσο του πλοίου έκανε ξανά σήμα – είχε βρει τα υπολείμματα ενός από τους τηλέγραφους του πλοίου.

Το Brazen είναι πλέον μια προστατευόμενη τοποθεσία, οπότε φυσικά το αφήσαμε εκεί που ήταν και προχωρήσαμε. Τότε ήταν που είδα τους ορειχάλκινους σωλήνες φόρτωσης ενός από τα όπλα των 40 mm.

Δυστυχώς το υπόλοιπο όπλο ήταν κρυμμένο κάτω από τον βυθό της θάλασσας, αλλά επειδή η άμμος σε αυτή την τοποθεσία κινείται συνεχώς, ποιος ξέρει; Μπορεί να εμφανιστεί ξανά κάποια στιγμή.

Ο Έντι βγήκε στην επιφάνεια, αλλά επειδή ήμουν στο rebreather μου, αποφάσισα να ακολουθήσω τον κύλινδρο του Richie και να δω πού ήταν. Είχε μπει στο μέρος του ναυαγίου που μπορούσες ακόμα να διεισδύσεις για να εξερευνήσεις.

The Purser's Safe

Αφού λάσπησαμε, γυρίσαμε πίσω από το ναυάγιο. Η παλίρροια είχε αλλάξει, και το ρεύμα δυνάμωνε, οπότε το ονομάσαμε βουτιά. Είχε κάνει μια όμορφη αρχή σε μια περιπετειώδη εβδομάδα.

Ο φίλος της κατάδυσης Paul Wilkin μου είπε αργότερα μια ιστορία για την πρώτη του κατάδυση στο HMS Brazen, πριν από εννέα χρόνια, προτού γίνει προστατευόμενη τοποθεσία και πολύ πιο ανέπαφη τότε.

Ο Πολ μπήκε στο ναυάγιο και βρήκε το δωμάτιο του γρι-γρι, γεμάτο με ανεμιστήρα οροφής. Βρήκε επίσης το χρηματοκιβώτιο του πυγμάχου, το οποίο σώθηκε δεόντως. Το περίεργο ήταν ότι μέσα στο χρηματοκιβώτιο δεν υπήρχαν τιμαλφή των ναυτικών, αλλά μόνο μερικές δεκάρες.

Το γιατί θα έπρεπε να είναι αυτό παραμένει ένα από τα μυστικά του HMS Brazen!