THE ICE MONSTER και άλλοι μεγάλοι νικητές

Κανένας από αυτούς τους φιναλίστ, όσο εντυπωσιακός ήταν, δεν κέρδισε και οι νικητές φαίνονται εδώ. Ωστόσο, όλες οι εικόνες περιλαμβάνονται στην έκθεση στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (NHM) στο Λονδίνο, η οποία θα διαρκέσει μέχρι τα τέλη Μαΐου 2018. Θα ληφθούν επίσης σε μια περιοδεία στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε διεθνή κλίμακα.
Αυτός ο 53ος διαγωνισμός, με σκοπό να αναδείξει την καλύτερη φύση του κόσμου φωτογραφία και - δημοσιογραφία, προσέλκυσε σχεδόν 50,000 συμμετοχές από επαγγελματίες και ερασιτέχνες σε 92 χώρες.

The Ice Monster του Laurent Ballesta, Γαλλία
(Νικητής, Earth's Environments)
Ο Μπαλέστα και η ομάδα αποστολής του είχαν σιγήσει από το μέγεθος των παγομπλόκων -ορεινά κομμάτια της υφαλοκρηπίδας πάγου- με δέος γνωρίζοντας ότι μόνο το 10% του όγκου τους είναι ποτέ ορατό πάνω από την επιφάνεια.
Εργάζονταν από τη γαλλική επιστημονική βάση Dumont d'Urville στην ανατολική Ανταρκτική, καταγράφοντας σε φιλμ και σε φωτογραφίες τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Τα ράφια πάγου σε ορισμένα μέρη του Πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής λιώνουν πιο γρήγορα από ό,τι είχαν υποθέσει οι επιστήμονες, απειλώντας μια κίνηση πάγου της ξηράς στη θάλασσα για να αυξήσει δραματικά τη στάθμη της θάλασσας.
Όταν ο Ballesta εντόπισε αυτό το σχετικά μικρό παγόβουνο, είδε την ευκαιρία να πραγματοποιήσει μια μακροχρόνια φιλοδοξία - να δείξει ολόκληρο το υποβρύχιο μέρος.
Το 'μπεργκ είχε κολλήσει στο πεδίο πάγου - "αιωρείται σαν παγωμένος πλανήτης" - ανίκανο να αναποδογυρίσει τόσο ασφαλές για εξερεύνηση. Αλλά χρειάστηκαν τρεις ημέρες, σε σχεδόν παγωμένο νερό, για να ελέγξετε την τοποθεσία, να εγκαταστήσετε ένα πλέγμα γραμμών από τον βυθό της θάλασσας μέχρι σημαδούρες (έτσι ώστε το Ballesta να μπορεί να διατηρεί μια συγκεκριμένη απόσταση από αυτό) και στη συνέχεια να τραβήξετε τις φωτογραφίες με πολύ ευρυγώνια φακό για να καταγράψει ολόκληρη τη σκηνή.
«Κανείς από εμάς δεν μπορούσε να δει όλο το πράγμα κάτω από το νερό», λέει. «Κοντά, ξεχείλιζε από τη θέα μας. Από μακριά, χάθηκε στην ομίχλη». Έτσι πίσω στο σταθμό υπήρχε μια τεταμένη αναμονή στο υπολογιστή ενώ το αποτέλεσμα 147 ραμμένων εικόνων συγκεντρώθηκε στην οθόνη.
Το μπροστινό μέρος του απέραντου ποδιού του παγωμένου τέρατος, γυαλισμένο από το ρεύμα πιθανώς με την πάροδο των ετών, έλαμπε τιρκουάζ και μπλε στο φως που διαπερνούσε την οροφή του πάγου, νανώνοντας τους συντρόφους του Ballesta καθώς φώτιζαν τις πλευρές του.
• Λήψη με φακό Nikon D4S & 13mm f2.8. 1/30 έως 1/60sec @ f6.3 – 147 ραμμένες εικόνες. ISO 3200; Περίβλημα θαλάσσιας κάμερας; φακούς.

Crab Surprise, του Justin Gilligan, Αυστραλία
(Νικήτρια, Συμπεριφορά: Ασπόνδυλα)
Από το μπλε, μια συσσώρευση από γιγάντιες αράχνες-καβούρια στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου περιπλανήθηκε στο παρελθόν. Γνωστό ότι συγκλίνουν κατά χιλιάδες αλλού στα αυστραλιανά ύδατα –πιθανώς αναζητώντας ασφάλεια σε αριθμούς πριν από την πτύχωση– τέτοιες συγκεντρώσεις ήταν άγνωστες στο Mercury Passage στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Τασμανίας.
Ο Gilligan (τον οποίο οι αναγνώστες του DIVER μπορεί να γνωρίζουν ως συνεργάτη) ήταν απασχολημένος με την τεκμηρίωση ενός πειράματος μεταμόσχευσης φυκιών από το Πανεπιστήμιο της Τασμανίας και αιφνιδιάστηκε εντελώς.
Ένα μόνο γιγάντιο καβούρι αράχνη μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί – φύκια και σφουγγάρια συχνά προσκολλώνται στο κέλυφός του, παρέχοντας εξαιρετικό καμουφλάζ – αλλά δεν έλειπε αυτό το μαζικό παρελθόν, που σκάρωσε ό,τι φαγητό βρισκόταν στο πέρασμά τους στον βυθό της θάλασσας.
«Περίπου 15 λεπτά αργότερα, παρατήρησα ένα περίεργο σχήμα στην απόσταση, να κινείται ανάμεσα στα καβούρια που στριφογυρίζουν», λέει η Gilligan. Ήταν ένας Μαορί χταπόδι που φαινόταν εξίσου ευχαριστημένος με την απροσδόκητη γενναιοδωρία.
Αν και μεγάλο – το μεγαλύτερο χταπόδι στο νότιο ημισφαίριο, με μυώδεις βραχίονες που εκτείνονται έως και 3 μέτρα και δέρμα με πόμολα, λευκές κηλίδες – δυσκολευόταν να επιλέξει και να πιάσει ένα καβούρι.
Ευτυχώς για τον Τζάστιν, η σκηνή ήταν στημένη με καθαρό νερό και φως του ήλιου να αντανακλάται από την άμμο. Προσάρμοσε γρήγορα την κάμερά του και κάδρασε το χταπόδι επιτέλους καταφέρνει να πιάσει.
• Λήψη με φακό Nikon D810 & 15mm f2.8. 1/100 δευτ. @ f14; ISO 400; Περίβλημα Nauticam; δύο στροβοσκοπικά Ikelite DS161.

The Jellyfish Jockey, του Anthony Berberian, Γαλλία
(Νικήτρια, Υποβρύχια)
Σε ανοιχτό ωκεανό μακριά από την Ταϊτή, στη Γαλλική Πολυνησία, ο Berberian καταδύεται τακτικά τη νύχτα σε νερό με βάθος μεγαλύτερο από 1.25 μίλια. Σκοπός του είναι να φωτογραφίσει πλάσματα βαθέων υδάτων – μικροσκοπικά, που μεταναστεύουν στην επιφάνεια υπό την κάλυψη του σκότους για να τραφούν με πλαγκτόν.
Αυτή η προνύμφη αστακού (στην κορυφή), πλάτους μόλις 1.2 cm, με αγκαθωτά πόδια, πεπλατυσμένο, διάφανο σώμα και μάτια στους μίσχους, βρισκόταν σε ένα στάδιο στο οποίο η μορφή της ονομάζεται φυλλόσωμα. Τα ακανθώδη πόδια του έπιαναν τον θόλο μιας μικρής μοβ κεντρί μέδουσας.
Το ζευγάρι παρασύρονταν στο ρεύμα, το φυλλόσωμα εξοικονομούσε ενέργεια και πιθανώς κέρδιζε προστασία από τα αρπακτικά που αποθαρρύνονταν από τα τσιμπήματα του ζελέ, ενώ το δικό του σκληρό κέλυφος πιθανότατα το προστατεύει από τα τσιμπήματα. Το φυλλόσωμα φαινόταν επίσης ικανό να κατευθύνει το ζελέ, γυρίζοντάς το με ταχύτητα καθώς απομακρύνονταν από τον Άντονι.
Το περίεργο με το ζελέ ήταν ότι είχε λίγα πλοκάμια, κάτι που υποδηλώνει ότι ο μικρός οδοιπόρος το χρησιμοποιούσε ως βολική πηγή σνακ. Στην πραγματικότητα, ένα φυλλόσωμα έχει μια ειδική πέψη για να αντιμετωπίσει τα κύτταρα του τσιμπήματος των μεδουσών, επικαλύπτοντάς τα με μια μεμβράνη που σταματά τα τσιμπήματα να εισχωρήσουν στο έντερό του.
Σε αρκετές εκατοντάδες νυχτερινές καταδύσεις, ο Berberian συνάντησε μόνο μερικές προνύμφες αστακού και χρειάστηκαν πολλές λήψεις του αναβάτη μεδουσών για να πάρει μια σύνθεση με την οποία ήταν χαρούμενος - ένα πορτρέτο ενός πλάσματος που σπάνια παρατηρείται ζωντανό στο φυσικό του περιβάλλον.
• Λήψη με φακό Nikon D810 & 60mm f2.8. 1/250 δευτ. @ f22; ISO 64; Περίβλημα Nauticam & μετατροπέας υπερ-μακροεντολών SMC-1. Στροβοσκοπικά Inon Z-240.

Giant Gathering, του Tony Wu, Η.Π.Α
(Νικήτρια, Συμπεριφορά: Θηλαστικά)
Δεκάδες σπερματοφάλαινες ανακατεύτηκαν θορυβωδώς στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Σρι Λάνκα, στοιβαγμένες μέχρι κάτω
όπως μπορούσε να δει ο Γου. Αυτό ήταν μέρος κάτι ιδιαίτερου – μιας κοινότητας δεκάδων, ίσως εκατοντάδων, κοινωνικών μονάδων, σαν ένα είδος συγκέντρωσης των φυλών.
Οι σπερματοφάλαινες είναι έξυπνες, μακρόβιες και ασυνήθιστες και οι ομάδες παίζουν, αναζητούν τροφή, αλληλεπιδρούν και επικοινωνούν με διαφορετικούς τρόπους και έχουν ξεχωριστούς πολιτισμούς. Συγκεντρώσεις όπως αυτή θα μπορούσαν να είναι ένα κρίσιμο μέρος της πλούσιας κοινωνικής τους ζωής, αλλά σπάνια αναφέρονται.
Περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού των σπερματοφάλαινας εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της βιομηχανοποιημένης φαλαινοθηρίας τον 20ο αιώνα.
Αλλά η εμπορική φαλαινοθηρία απαγορεύτηκε το 1986 και αυτό το είδος μεγάλης συγκέντρωσης θα μπορούσε να είναι «ένα σημάδι ότι οι πληθυσμοί ανακάμπτουν», λέει ο Wu, ο οποίος έχει περάσει 17 χρόνια μελετώντας και φωτογραφίζοντας σπερματοφάλαινες.
Η απτική επαφή είναι ένα σημαντικό μέρος της κοινωνικής ζωής σπέρματος-φάλαινας, αλλά το τρίψιμο μεταξύ τους βοηθά επίσης στην απομάκρυνση του νεκρού δέρματος. Έτσι το νερό γέμισε με μια χιονοθύελλα από νιφάδες δέρματος.
Πιο φωτογραφικά προκλητικό ήταν το λεκέ του θόλου της κάμερας με τις ελαιώδεις εκκρίσεις από τις φάλαινες και τα πυκνά σύννεφα κοπριάς που απελευθερώθηκαν καθώς αναδύθηκαν από το γιγάντιο σμήνος. Αλλά κολυμπώντας συνεχώς για να επανατοποθετηθεί ο ίδιος και η ανοχή των ίδιων των φαλαινών, ο Wu πήρε μια μοναδική φωτογραφία της μυστηριώδους συγκέντρωσης στον Ινδικό Ωκεανό.
• Λήψη με φακό Canon EOS 5D Mark III & φακό 15mm f2.8. 1/250 δευτ. @ f6.3; ISO 800; Περίβλημα Zillion + θύρα οπτικού θόλου Pro-One.

The Ancient Ritual, του Brian Skerry, ΗΠΑ
(Νικήτρια, Συμπεριφορά: Αμφίβια και Ερπετά)
Όπως γενιές πριν από αυτήν, αυτή η δερμάτινη χελώνα μετατοπίζει το σημαντικό της βάρος με τα μεγάλα, δυνατά μπροστινά της πτερύγια και μετακινείται σταθερά πίσω στον ωκεανό.
Οι δερμάτινες χελώνες είναι οι μεγαλύτερες θαλάσσιες χελώνες με τη μεγαλύτερη κατάδυση και την ευρύτερη εμβέλεια, οι μόνες επιζώντες μιας εξελικτικής καταγωγής που αποκλίνονταν από άλλες θαλάσσιες χελώνες πριν από 100-150 εκατομμύρια χρόνια. Μεγάλο μέρος της ζωής τους περνούν στη θάλασσα, καλύπτονται από μυστήριο. Όταν ωριμάσουν, τα δερμάτινα κοχύλια τους έχουν πλέον κατά μέσο όρο μήκος 1.6 μέτρα, τα θηλυκά επιστρέφουν στις ακτές όπου τα ίδια εκκολάπτονται για να γεννήσουν τα δικά τους αυγά.
Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Sandy Point στο St Croix, στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ, παρέχει ένα κρίσιμο βιότοπο φωλιάς, το οποίο διαχειρίζεται με επιτυχία για δεκαετίες. Αλλού, οι δερμάτινες πλάτες δεν είναι τόσο τυχερές, απειλούνται κυρίως από παρεμπίπτοντα αλιεύματα αλιείας καθώς και από παράγοντες όπως η ανθρώπινη κατανάλωση; την ανάπτυξη των ακτών και την κλιματική αλλαγή.
Τα θηλυκά γεννούν περίπου 100 αυγά το καθένα σε φωλιές σκαμμένες βαθιά στην άμμο. Περίπου 60 ημέρες αργότερα, τα νεογνά αναδύονται, το φύλο τους επηρεάζεται από τις θερμοκρασίες επώασης (οι πιο ζεστές φωλιές παράγουν περισσότερα θηλυκά).
Οι χελώνες που φωλιάζουν δεν φαίνονται κάθε βράδυ στο Sandy Point και συχνά ήταν πολύ μακριά για να φτάσει ο Brian. Όταν μετά από δύο εβδομάδες είχε τη συνάντηση που ήθελε – κάτω από καθαρούς ουρανούς, χωρίς μακρινά φώτα της πόλης – κρατούσε στο χέρι μια μεγάλη έκθεση κάτω από την πανσέληνο, παραπέμποντας περίτεχνα μια αρχέγονη ατμόσφαιρα σε αυτή τη διαχρονική σκηνή.
• Λήψη με φακό Nikon D5 & 17–35mm f2.8 στα 24mm. 10 δευτερόλεπτα @ f8; ISO 1600; Φλας Nikon στην ισχύ 1/64 & τζελ βολφραμίου. Τηλεχειριστήριο απελευθέρωσης Nikon.

Η είσοδος στην έκθεση του NHM είναι από τις 10 π.μ. έως τις 5.15:5.50 μ.μ. (ανοιχτή έως τις 14:8), τα εισιτήρια για ενήλικες κοστίζουν XNUMX £, τα παιδικά XNUMX £ και μπορείτε να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων στο nhm.ac.uk/wpy
Ο διαγωνισμός 2018 είναι ανοιχτός για συμμετοχές από τις 23 Οκτωβρίου έως τις 14 Δεκεμβρίου αυτού του έτους (2017) – για να δηλώσετε συμμετοχή μεταβείτε στη διεύθυνση nhm.ac.uk/visit/competition.html