Ο τεχνικός δύτης και χειριστής liveaboard FAISAL KHALAF ανοίγει για τα πάντα, από την κατάδυση με μαϊμού μέχρι το Doing It Right – και μια άτυχη προσπάθεια να βουτήξει από το ναυάγιο της Rosalie Möller μέχρι το Thistlegorm – σε μια συνέντευξη με τον RAF JAH, συνιδρυτή του η African & Oriental Travel Company
Καταδύομαι στην Ερυθρά Θάλασσα εδώ και 30 χρόνια και κάθε χρόνο (εφόσον το επιτρέπει ο Covid) παίρνω μια ομάδα στη Χουργκάντα για να βουτήξω μαζί της Εξερευνητές της Ερυθράς Θάλασσας.
Διαβάστε επίσης: Καταδύσεις πάνω και ανάμεσα σε ναυάγια της Ερυθράς Θάλασσας
Ο ιδιοκτήτης της RSE Faisal Khalaf είναι Παλαιστίνιος, αλλά διαθέτει επίσης αιγυπτιακά, καναδικά, λιβανέζικα και ιορδανικά διαβατήρια. Ίδρυσε τη λιτή εταιρεία του με δύο απλά liveaboard, Νουράν και Τάλα. Μαζί, κάνουν κρουαζιέρα από το Dahab μέχρι το Σουδάν, με επισκέψεις που κυμαίνονται από τα βαθιά ναυάγια του Κόλπου του Σουέζ έως τις κοραλλιογενείς ατόλες ακριβώς έξω από τη Σαουδική Αραβία.
Μικρά σε σύγκριση με μερικά από τα μεγαλύτερα πλωτά παλάτια, αυτά τα σκάφη είναι καλά εξοπλισμένα με τα πάντα, από υποβρύχια σκούτερ μέχρι ήλιο και καθαρό οξυγόνο.
Είτε αυτό σημαίνει ιππασία γύρω από το κοράλλι στα 10 μέτρα με κολυμβητήρια και δεξαμενή είτε για αναγνώριση άγνωστων ναυαγίων στα 100 μέτρα, το RSE είναι ένας ανιχνευτής διαδρομής. Ο Faisal παραδέχεται ότι είναι ένας λάτρης του οποίου το ήθος είναι ότι οι καταδυτικοί οδηγοί του πρέπει να διασκεδάζουν – αν είναι ενθουσιώδεις και απολαμβάνουν την κατάδυση, αυτό θα είναι μεταδοτικό. Αυτό το ήθος λειτουργεί για μένα.
Φέτος στο πλοίο Νουράν, ο Faisal εντάχθηκε σε ένα από τα δικά μου African & Oriental Travel Company ναυλώσεις με μια επιλεγμένη ομάδα δυτών τεχνολογίας. Ενδιάμεσα στις εξαφανίσεις του στα 90 μέτρα και αργότερα στη χαρούμενη παρασκευή ξινών ουίσκι, κατάφερα να τον καθηλώσω για να μάθω για το δικό του καταδυτικό ταξίδι…
Πότε ξεκινήσατε τις καταδύσεις;
Το 1992 έκανα ένα μάθημα British Sub-Aqua Club στον μεταπολεμικό Λίβανο. Βουτήξαμε στο ξενοδοχείο St George και στην παραλία Ain Elmraiysa, ψάχνοντας για αχινούς και ψαροντούφεκο. Ήταν ένας τρόπος για να περάσει η ώρα και ένα εργαλείο για πρόσβαση στη θάλασσα. Το έκανα μερικές φορές το χρόνο.
Είστε ξεκάθαρα κολλημένοι με τις καταδύσεις τώρα. Πότε συνέβη αυτό?
Το 1996 έκανα ένα μάθημα PADI στο Σαρμ ελ Σέιχ, και αυτό ήταν όλο. Ήμουν μέσα. Μου άρεσε η επιμελητεία της κατάδυσης – η ελευθερία, ο εξοπλισμός, αυτό που είδαμε. Μετά απέκτησα τεχνικό προσόν με το TDI στο Divers Lodge στο Sharm.
Τι διαφορετικό είχε η Αίγυπτος τη δεκαετία του 1990;
(χαμογελώντας ειρωνικά) Η Αίγυπτος τη δεκαετία του 1990 ήταν εξίσου όμορφη κάτω από το νερό όπως είναι σήμερα.
Πότε μπήκατε στον κλάδο των καταδύσεων;
Το 2005 τελείωσα το MBA και μετά εργάστηκα για μερικά χρόνια στο Κάιρο στην οικογενειακή ναυπηγική επιχείρηση. Μισούσα τον κόσμο των εταιρειών, γι' αυτό συνεργάστηκα με την Deep South Diving για δύο χρόνια, ενώ πήρα τα χέρια μου Τάλα. Πέρασα το χρόνο δουλεύοντας και μαθαίνοντας για τη βιομηχανία καταδύσεων ενώ ανακαίνιζα το Τάλα, το οποίο κυκλοφόρησα το 2005.
Το 2003 συνάντησα το GUE [Global Underwater Explorers] και ερωτεύτηκα το σύστημα «Doing It Right» [DIR]. Αυτό είναι που με οδήγησε πραγματικά στην τεχνική κατάδυση. Ο συνεργάτης μου ήταν ο τεχνικός διευθυντής της GUE Andrew Georgitsis. Ακολούθησε το δικό του δρόμο, και ξαφνικά βρέθηκα με ένα σκάφος κατάδυσης και χωρίς εμπειρία φιλοξενίας στο live.
Ήξερα πολλά για τις καταδύσεις, αλλά τίποτα για το πώς να διευθύνω ένα ναυλωμένο πλοίο για μια εβδομάδα! Η πρώτη μου ναύλωση, με μια ομάδα έμπειρων αλλά ευγενικών Ρώσων, ήταν μια τεράστια καμπύλη εκμάθησης. Είχα μηδενική εμπειρία, αλλά, στο τέλος της ναύλωσης, ήξερα πολλά περισσότερα. Αυτοί οι Ρώσοι παραμένουν πιστοί πελάτες μέχρι σήμερα.
Πού πήγες από εκεί;
Δύο πράγματα συνέβησαν. Διατήρησα τις συνεργασίες μου με τους φίλους μου από το νότο και έβαλα όλη μου την ενέργεια στο σκάφος και έκανα όλες τις ναυλώσεις. Έζησα στο πλοίο, βρήκαμε νέα ναυάγια, βουτήξαμε 80-100 μέτρα και έκανα όνομα ως εξερευνητής ναυαγίων.
Άλλαξα όλη μου τη ζωή για να περιστρέφομαι γύρω από τις καταδύσεις live, είτε ήταν τεχνικές είτε ψυχαγωγικές. Περνούσα όλο και περισσότερο χρόνο στο σκάφος και κατέληξα να χωρίσω. Υποθέτω ότι μπορείς να πεις ότι παντρεύτηκα αυτή τη νέα ζωή.
Από τότε που ξεκινήσατε τις τεχνολογικές καταδύσεις, έχετε προχωρήσει στον άλλο δρόμο. Τώρα ασπάζεστε την κατάδυση μαϊμού [χρησιμοποιώντας σκούτερ με μονή δεξαμενή στο πλάι, που είναι τεράστια διασκέδαση]. Τι συνέβη, πότε αποχωρήσατε από το σύστημα Doing It Right για να ξεκινήσετε αυτό;
Ποτέ δεν ξέφυγα από το να το κάνω σωστά όταν πρέπει να το κάνεις σωστά. Στην τεχνολογική κατάδυση, πρέπει να υπάρχει ένα τυποποιημένο σύστημα και δεν υπάρχει χώρος για καουμπόηδες ή ανάληψη κινδύνων. Και πάλι, πρέπει να πω ότι ενώ πολλά συστήματα τεχνολογίας είναι εξαιρετικά, για μένα, το πρότυπο σύστημα DIR GUE είναι ένα φανταστικό λειτουργικό σύστημα.
Αλλά όταν ζεις σε ένα σκάφος κατάδυσης για αρκετό καιρό, αρχίζεις να κάνεις τρελά πράγματα και εκεί δημιουργήθηκε η κατάδυση μαϊμού. Πήραμε έναν κύλινδρο και ένα σκούτερ και πήγαμε στα 10-20 μέτρα με τα μαγιό, τη μάσκα, τα πτερύγια και το S70.
Αλλά για να μπορέσετε να βουτήξετε μαϊμού, πρέπει να έχετε απολύτως τέλεια πλευστότητα - αν δεν το κάνετε, θα αντιμετωπίσετε βαθιά προβλήματα, κυριολεκτικά. Συνειδητοποίησα επίσης ότι η κατάδυση μαϊμού έχει αξία από ψυχαγωγική και εκπαιδευτική άποψη. Αποδεικνύεται επίσης ένα σημείο - χρειάζεστε μόνο αέριο, νερό και δεξιότητες, κυρίως άνωση.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη αποτυχία σας με τα σκούτερ;
Μια μέρα, θα πρέπει να δούμε αν θα μπορούσαμε να βουτήξουμε από το Rosalie Möller στο Thistlegorm σε σκούτερ. Έχουμε αποκτήσει σκούτερ με μπαταρίες μεγάλης εμβέλειας και έχουμε επινοήσει ένα σύστημα πυξίδας. Έχουμε βεβαιωθεί ότι οι αναπνευστήρες κλειστού κυκλώματος μας λειτουργούν και είναι έτοιμοι.
Κάναμε μια δοκιμαστική κατάδυση από τον φάρο ανοιχτά της Χουργκάντα προς το Ελ Μίνα (ναρκαλιευτικό του Αιγυπτιακού ναυτικού βυθισμένο στον πόλεμο του 1973). Πέσαμε μέσα και απογειωθήκαμε, αλλά, δυστυχώς, αντί να χτυπήσουμε το Ελ Μίνα συνεχίσαμε και καταλήξαμε στο λιμάνι της Χουργκάντα.
Όταν βγήκαμε στην επιφάνεια, μας συνάντησε το αδιάφορο βλέμμα των αξιωματικών ασφαλείας. Περιττό να πούμε ότι δεν δοκιμάσαμε ξανά αυτό το πείραμα.
Πώς βλέπετε το μέλλον των καταδύσεων της Αιγύπτου;
Η Αίγυπτος ήταν, και συνεχίζει να είναι, ο παλμός της παγκόσμιας βιομηχανίας καταδύσεων. Μπορείτε να μετρήσετε την υγεία της καταδυτικής βιομηχανίας αξιολογώντας την κατάσταση των καταδυτικών ταξιδιών στην Αίγυπτο. Για παράδειγμα, εάν έχετε ολοκληρώσει πολλά μαθήματα PADI στη Γερμανία φέτος, μπορούμε να περιμένουμε πολλούς Γερμανούς να καταδύονται στην Ερυθρά Θάλασσα το επόμενο έτος.
Είναι ακόμα ζωντανό, έχει ακόμα τόνους κοραλλιών και άγριας ζωής και, το πιο σημαντικό, έχει πολλούς υπεύθυνους χειριστές που νοιάζονται για το περιβάλλον. Σίγουρα, έχουμε προκλήσεις και μερικοί άνθρωποι έχουν απογοητεύσει την πλευρά, αλλά, σε γενικές γραμμές, είμαι απίστευτα θετικός.
Πού πηγαίνει ο ευρύτερος κόσμος των καταδύσεων;
μεγαλώνει. Έχει τεράστιες προκλήσεις. Υπήρξε μεγάλος ανταγωνισμός από τα θαλάσσια σπορ που έγιναν ξαφνικά πολύ προσιτά, όπως το kite-surfing, το paddleboarding και το surfing. Ο μέσος δύτης καταδύεται μόνο για επτά χρόνια.
Οι δύτες χρειάζονται εξοπλισμό για να βουτήξουν και αυτό κρατά μερικούς ανθρώπους έξω. Ο κλάδος των καταδύσεων συνεχίζει να αναπτύσσεται, αλλά οι αγορές είναι ασταθείς και συνεχώς μεταβάλλονται. Ωστόσο, πιστεύω ότι η αγορά εξακολουθεί να αναπτύσσεται και θα συνεχίσει να αναπτύσσεται – νομίζω ότι θα το κάνω αυτό για πολύ καιρό ακόμα.
Η συνέντευξη τελειώνει φυσικά σε αυτό το σημείο. Ο Faisal αρχίζει να εργάζεται πίσω από το μπαρ και, μαζί, σχεδιάζουμε την κατάδυση της επόμενης μέρας. Είναι σαφές για μένα ότι με ανθρώπους όπως ο Faisal να ρίχνουν τον αχαλίνωτο ενθουσιασμό τους στις καταδύσεις, το μέλλον της βιομηχανίας είναι εξασφαλισμένο.
Υπάρχει χρόνος για διασκέδαση και χρόνος για να είστε τεχνικοί στον υπολογισμό των μιγμάτων αερίων και των χρόνων βυθού. Ο Faisal ξέρει πότε απαιτείται κάθε στάση. Έχω μείνει με την αίσθηση ότι αν μόνο λίγοι περισσότεροι άνθρωποι μπορούσαν να μιμηθούν την οπτική του, οι καταδύσεις θα αυξάνονταν ακόμη πιο γρήγορα.
Επίσης στο Divernet: Ερυθρά Θάλασσα μέσα από έναν νέο φακό, Ξημέρωμα του καταδυτικού τουρισμού στην Ερυθρά Θάλασσα, Ερυθρά Θάλασσα Liveaboards
Ανυπομονώ για μια περιοδεία κατάδυσης στην Ερυθρά Θάλασσα στο μέλλον!