Η πανδημία του κοροναϊού που κυριάρχησε το 2020 μας επηρέασε όλους σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό.

Και ως δύτες και ταξιδιώτες, σίγουρα δεν εξαιρεθήκαμε.

Ο Covid σάρωσε την Άπω Ανατολή, την Ευρώπη και, τέλος, την Αμερική, κλείνοντας καθημερινά δημοφιλείς καταδυτικούς προορισμούς, προκαλώντας όλεθρο με διεθνείς πτήσεις, αναχωρήσεις κρουαζιέρας και live, και πολυαναμενόμενες διακοπές κατάδυσης.

Πολλοί από εμάς με ταξιδιωτικά σχέδια μείναμε σε αδιέξοδο, αβέβαιοι για το ταξίδι, ακόμη και όπου ήταν τεχνικά δυνατό.

Παρά την αναταραχή, ωστόσο, πολλοί από εμάς συνεχίσαμε τις καταδύσεις, είτε στο σπίτι είτε σε προορισμούς που παρέμεναν ανοιχτοί για διεθνείς επισκέπτες.

Και για όσους έκαναν την εργασία τους και σχεδίασαν σωστά, το 2020 πρόσφερε μερικές από τις καλύτερες καταδύσεις των τελευταίων ετών.

Ήσυχα θέρετρα, άδειες παραλίες και μη πολυσύχναστες τοποθεσίες καταδύσεων έδωσαν σε όσους θέλουν να ταξιδέψουν μια εξαιρετική εμπειρία.

Έτσι, ενώ μπορεί να αισθάνεστε ελαφρώς νευρικοί σχετικά με την κράτηση του επόμενου σκάφους σας αργία, να είστε σίγουροι, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να διευκολύνετε τη διαδικασία.

Το νέο έτος έφερε μαζί του μια νέα επιθυμία για νέους και προσβάσιμους προορισμούς, και οι χειριστές καταδύσεων εργάζονται σκληρά για να δώσουν κίνητρα στους πελάτες και να αναζωογονήσουν τα θέρετρα τους.

Και καθώς η ταξιδιωτική βιομηχανία αναδύεται σιγά-σιγά από τη λάσπη, ένα νέο σύνολο διεθνών κανόνων θα πρέπει να μας βοηθήσει να παραμείνουμε ασφαλείς και να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τα ταξίδια μας. Εδώ είναι λοιπόν οι έξι κορυφαίες συμβουλές μου για να κάνετε κράτηση και να απολαύσετε μια κατάδυση αργία στο 2021.

1 Να είστε ρεαλιστές

Για πολλούς από εμάς, τα ταξίδια το 2020 ήταν μια πλήρης διαγραφή. Και αν η τελευταία σου βουτιά αργία ήταν το καλοκαίρι του 2019, μπορεί να είναι δύο χρόνια πριν ξαναβρεθείτε στο νερό.

Λάβετε αυτό υπόψη όταν επιλέγετε την επόμενη περιπέτειά σας: προορισμοί όπως η Ερυθρά Θάλασσα, οι Μαλδίβες και το Μεξικό προσφέρουν

μια ευρεία γκάμα ιστοτόπων που θα σας επιτρέψουν να επιστρέψετε στα πράγματα χωρίς να νιώθετε ότι πρέπει να ξεκινήσετε από το μηδέν.

Θα πρέπει επίσης να εξετάσετε ένα πρόγραμμα ανανέωσης εάν είστε σχετικά νέος στις καταδύσεις ή δεν έχετε φορέσει εξοπλισμό κατάδυσης από το τελευταίο σας ταξίδι – εξαρτάται από το πόσο σίγουροι αισθάνεστε.

2 Κάντε την εργασία σας

Ενώ αρκετοί προορισμοί καταδύσεων διαφημίζονται ως συνήθως, πρέπει να ελέγξετε τις απαιτήσεις εισόδου που αφορούν τον κορωνοϊό πριν κάνετε κράτηση.

Εάν χρειάζεστε οποιαδήποτε μορφή τεστ Covid, βεβαιωθείτε ότι λάβατε το σωστό (υπάρχουν διάφοροι τύποι) και ότι το κέντρο δοκιμών μπορεί να επεξεργαστεί τα αποτελέσματά σας εντός του καθορισμένου χρονικού πλαισίου.

Πολλές χώρες ενημερώνουν τους κανονισμούς τους σε εβδομαδιαία ή ακόμα και καθημερινή βάση, επομένως είναι σημαντικό να ελέγχετε συχνά. Βρήκα το πιο αξιόπιστο

πηγές για να είναι ο επίσημος κυβερνητικός/τουριστικός ιστότοπος του συγκεκριμένου προορισμού αλλά και ο πόρος του IATA TravelCentre στο iatatravelcentre.com

Θα ήταν επίσης συνετό να καθιερωθεί η πολιτική του προορισμού για τους επισκέπτες που προσβάλλονται από Covid ή είναι θετικοί κατά την άφιξη.

3 Μην υποτιμάτε την ταξιδιωτική ασφάλιση

Η προστασία της ταξιδιωτικής σας επένδυσης δεν ήταν ποτέ τόσο σημαντική και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα ταξιδιωτικά σχέδια θα συνεχίσουν να επηρεάζονται από την παγκόσμια άμπωτη και ροή του κορωνοϊού.

Ελέγξτε το μικρό αποτύπωμα της ταξιδιωτικής σας κάλυψης για εξαιρέσεις σε πανδημίες ή «Πράξεις του Θεού». Μπορεί να διαπιστώσετε ότι πρέπει να πληρώσετε ένα ασφάλιστρο για νέα συμβόλαια που προσφέρουν αυτόν τον τύπο ασφάλισης, ενώ ορισμένοι πάροχοι το αποκλείουν εντελώς.

Μια άλλη συμβουλή είναι να ελέγξετε την προστασία πληρωμών που προσφέρει ο πάροχος της πιστωτικής σας κάρτας. Αυτό μπορεί να προσφέρει ένα επιπλέον επίπεδο ασφάλειας και μπορεί να γεφυρώσει τυχόν κενά στην ταξιδιωτική σας ασφάλεια.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, η σταθερή ταξιδιωτική κάλυψη θα προστατεύσει τα σχέδιά σας σε περίπτωση ακύρωσης ή ασθένειας και είναι ζωτικής σημασίας για την ηρεμία και ένα ευτυχισμένο τραπεζικό υπόλοιπο.

4 Ελέγξτε το Small Print

Σε αντίθεση με ό,τι ίσως έχετε διαβάσει, τα περισσότερα καταδυτικά θέρετρα και liveaboards φέρουν το κύριο βάρος των οικονομικών ζημιών που προκαλούνται από την πανδημία.

Ωστόσο, υπάρχει μόνο τόση καλή θέληση που μπορούν να αντέξουν οικονομικά οι χειριστές και πολλοί αρχίζουν να περιλαμβάνουν πρόστιμο αποτύπωμα στους όρους και τις προϋποθέσεις που τους απαλλάσσουν από την ευθύνη σε περιπτώσεις όπως αυτή.

Ως τελικός καταναλωτής, έχετε την ευθύνη να ελέγξετε διεξοδικά κάθε σύμβαση ή πώληση με την οποία συμφωνείτε, επομένως βεβαιωθείτε ότι κατανοείτε ακριβώς τι αγοράζετε.

Πρέπει να λάβετε γραπτούς όρους και προϋποθέσεις ειδικά για το ταξίδι που έχετε κάνει κράτηση, επειδή πολλές εταιρείες ενημερώνουν τις τυπικές πολιτικές τους ως απάντηση στον κορωνοϊό.

Και αν οι όροι και οι προϋποθέσεις δεν είναι άμεσα διαθέσιμοι, ζητήστε τους!

Εάν συμβεί το χειρότερο και ο ιός επηρεάσει αρνητικά τα ταξιδιωτικά σας σχέδια, αξίζει να ζητήσετε από τον χειριστή σας κάποιας μορφής αποζημίωση, ακόμα κι αν το συμβόλαιό σας ορίζει διαφορετικά.

5 Προστατέψτε τον εαυτό σας

Έχετε προγραμματίσει, οργανώσει και ασφαλίσει το ταξίδι σας για κάθε ενδεχόμενο, αλλά αυτό δεν λαμβάνει υπόψη τη συμπεριφορά άλλων δυτών και ταξιδιωτών.

Μπορεί να φαίνεται δελεαστικό να ρίξετε προσοχή και τη μάσκα προσώπου σας στον αέρα αργία, αλλά ο κορωνοϊός είναι και θα παραμείνει μια πολύ πραγματική απειλή, και η προοπτική να περάσετε τον χρόνο σας μακριά και σε απομόνωση δεν είναι αστείο.

Συνεχίστε λοιπόν τις καλές σας συνήθειες, φορέστε μάσκα, απολυμάνετε και πλένετε τα χέρια σας τακτικά και τηρήστε κοινωνική απόσταση καθ' όλη τη διάρκεια της διαμονής σας.

Ρωτήστε για τυχόν πρόσθετες προφυλάξεις υγείας που έχει εφαρμόσει το θέρετρο ή το liveaboard σας και βεβαιωθείτε ότι ενημερωθείτε για τους τοπικούς υγειονομικούς κανονισμούς

πριν φτάσετε, γιατί τα πρόστιμα για μη συμμόρφωση μπορεί να είναι βαριά.

6 Κάντε κράτηση μέσω ταξιδιωτικού πράκτορα

Όλες αυτές οι νέες σκέψεις μπορεί να φαίνονται συντριπτικές, ακόμη και στον πιο έμπειρο ανεξάρτητο ταξιδιώτη.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί δύτες συμβουλεύονται πλέον επαγγελματίες του καταδυτικού ταξιδιού για να περιηγηθούν στα αχαρτογράφητα νερά των διακοπών μετά τον κορωνοϊό για λογαριασμό τους.

Οι καλοί ταξιδιωτικοί πράκτορες θα πρέπει να έχουν ενημερωμένες γνώσεις για το πού μπορείτε (και δεν μπορείτε) να επισκεφτείτε, να κατανοούν τα πιο λεπτά σημεία των περίπλοκων απαιτήσεων εισόδου και να σας υποστηρίζουν με πρόσθετες υπηρεσίες, όπως ταξιδιωτική ασφάλιση και μεταφορές.

Μπορούν επίσης να σας βοηθήσουν να πλοηγηθείτε σε τυχόν αλλαγές της τελευταίας στιγμής στους ταξιδιωτικούς περιορισμούς και τα προγράμματα πτήσεων.

Εάν για κάποιο λόγο δεν μπορείτε να κάνετε το ταξίδι σας την τελευταία στιγμή, μπορούν συχνά να αξιοποιήσουν τη σχέση τους με τον χειριστή της κατάδυσης για να σας λάβουν ιδιαίτερη προσοχή που πολλοί ανεξάρτητοι κρατητές δεν θα μπορούσαν να επιτύχουν.

Τελική σκέψη - αντί να δίνουν επιστροφές χρημάτων, πολλοί φορείς εκμετάλλευσης προσφέρουν πολύ ευνοϊκούς όρους ενθαρρύνοντας τους δύτες να επαναπρογραμματίσουν τις κρατήσεις τους που δεν πραγματοποιήθηκαν το 2020.

Αυτό σημαίνει ότι πολλά liveaboard τις επόμενες δύο σεζόν είναι ήδη γεμάτα και τα θέρετρα κάνουν κράτηση γρήγορα κατά τις ημερομηνίες αιχμής.

Η συμβουλή μου θα ήταν να μην αφήσετε τα ταξιδιωτικά σας σχέδια για την τελευταία στιγμή.

Καθώς τα εμβόλια γίνονται διαθέσιμα και οι προορισμοί αρχίζουν σιγά-σιγά να ανοίγουν, υποψιάζομαι ότι οι δύτες θα είναι πρώτοι στη σειρά για να κλείσουν το επόμενο αργία.