Wreck Tour 5 – The M2 Submarine

Έχοντας αψηφήσει μια προσπάθεια διάσωσης 11 μηνών μετά τη βύθισή του, αυτό το άθικτο και μοναδικό ναυάγιο έχει γίνει δημοφιλής τοποθεσία καταδύσεων στα νερά του κόλπου Lyme. Ο συχνός επισκέπτης John Liddiard αποκαλύπτει τη διαδρομή του.

Το M2 είναι ένα μοναδικό υποβρύχιο αεροπλανοφόρο που βυθίστηκε ανοιχτά του Πόρτλαντ το 1932 κατά τη διάρκεια ασκήσεων ρουτίνας (βλ. πίνακα). Έχει μήκος 90 μέτρα, εξακολουθεί να είναι μονοκόμματο και κάθεται όρθιο στον βυθό της θάλασσας σε βάθος περίπου 35 μέτρων, με τα τόξα να δείχνουν βόρεια-βορειοανατολικά.

Ως ξενάγηση στο ναυάγιο μου δημιούργησε ένα μικρό πρόβλημα – τι μπορείτε να πείτε για την κατάδυση ενός ανέπαφου υποβρυχίου χωρίς τρύπες για εξερεύνηση εκτός, ίσως, ότι είναι ένα μοναδικό σκάφος και μπορεί να καλυφθεί σε μία κατάδυση με ελάχιστη αποσυμπίεση, η οποία είναι πιθανώς γιατί είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ναυάγια στο Lyme Bay.

Ένας καλός πλοίαρχος ναυλωμένων σκαφών θα ρίξει μια γραμμή βολής ακριβώς απέναντι από τον πύργο σύνδεσης του M2, ένα ιδανικό μέρος για να ξεκινήσετε και να ολοκληρώσετε μια κατάδυση (1). Καθώς κατεβαίνετε, η πρώτη ματιά στο υποβρύχιο θα είναι μια επιλογή από ιστούς και περισκόπια που αναδύονται από τον πύργο σύνδεσης.

Το κατάστρωμα των πύργων, το οποίο θα είναι το σημείο άφιξής σας στο υπόγειο, φιλοξενεί μερικές μεγάλες και πολύχρωμες ανεμώνες και συχνά περιβάλλεται από μεγάλα κοπάδια ψαριών. Αλλά καθώς εδώ είναι πιο ρηχά από ό,τι αλλού στο ναυάγιο, μην κοιτάξετε καλά μέχρι το τέλος της κατάδυσής σας.

Πρώτα, κολυμπήστε κατά μήκος της κορυφής του υπόστεγου υδροπλάνου και του βαρούλκου ανάκτησης (2), για να ρίξετε μια ματιά στο εσωτερικό του υπόστεγου (3). Στο πίσω μέρος υπάρχει μια όχθη λεπτής λάσπης που ανακατεύεται πάντα από τους πρώτους δύτες που μπαίνουν μέσα, οπότε προσπαθήστε να είστε πρώτοι εκεί αν μπορείτε!

Όλα τα άλλα ανοίγματα στο κύτος πίεσης του υποβρυχίου έχουν σφραγιστεί, πιθανώς κατά τη διάρκεια των προσπαθειών διάσωσης, οπότε αυτή είναι η μόνη ευκαιρία να μπείτε μέσα στο ναυάγιο.

Από το υπόστεγο μου αρέσει να ακολουθώ τις ράγες εκτόξευσης (4) προς τα τόξα. Δίπλα στις ράγες, σε βάθος 30 μέτρων, υπάρχει ένα τριμμένο κατάστρωμα που θα χρησιμοποιούσε το πλήρωμα κατά την ανάκτηση του υδροπλάνου. Τα κενά στις ράγες συχνά φιλοξενούν καβούρια και χέλια. Έχω δει ακόμη και τον περιστασιακό αστακό να κρύβεται εδώ. Μπροστά από τις ράγες υπάρχει ένας μεγάλος μονός κολώνας, ή καπάκι (5), και διάφορα μικρά εξαρτήματα καταστρώματος και ανοίγματα βαλβίδων που φιλοξενούν ταμπλένια.
Τα τόξα (6) είναι μια ευθεία κάθετη άκρη με πλήρη κάλυψη από ανεμώνες. Υπάρχει μια μικρή άγκυρα που σφίγγει στη δεξιά πλώρη.

Τα κύρια σημεία ενδιαφέροντος εδώ είναι τα εξωτερικά ανοίγματα για τους τέσσερις τορπιλοσωλήνες 18 ιντσών (7). Πρόκειται για υποδοχές με τετράγωνη πλάτη που περνούν ακριβώς μέσα από τα τόξα. Οι πραγματικοί σωλήνες βρίσκονται μέσα στα τόξα του υποβρυχίου. Αυτές οι τρύπες φαίνεται να χρησιμεύουν ως συγκυριαρχία σχεδιαστών για τα χέλια.

Κάτω από τα τόξα, ο αμμώδης βυθός έχει καθαριστεί από την παλίρροια για να δώσει το βαθύτερο σημείο της κατάδυσης στα 35-36 μέτρα – μια καλή κρυψώνα για καβούρια και αστακούς.

Από τις πλώρες, ακολουθήστε κάθε πλευρά του υποβρυχίου μέχρι την πρύμνη. Αξίζει να σηκωθείτε ελαφρώς για να επιθεωρήσετε τα υδροπλάνα της πλώρης (8) πριν κινηθείτε γρήγορα προς την πρύμνη ακολουθώντας τις πλευρές του υποβρυχίου, οι οποίες είναι σχεδόν χωρίς χαρακτηριστικά εκτός από ένα πυκνό χαλί υδροειδών και την περιστασιακή συστάδα νεκρών δακτύλων. Ωστόσο, προσέξτε τα απορριπτόμενα κομμάτια του εξοπλισμού διάσωσης, ιδιαίτερα στο μέσο του πλοίου (9). Το περιστασιακό μικρό άνοιγμα θα μπορούσε να είναι το σπίτι για κάποια ενδιαφέρουσα θαλάσσια ζωή.

Στην πρύμνη, οι δύο άξονες, η καρίνα και το πηδάλιο (10) καλύπτονται από ανεμώνες, που τροφοδοτούνται από το ισχυρό ρεύμα που χτυπά γύρω από το άκρο του ναυαγίου όταν η παλίρροια τρέχει. Αυτό μπορεί επίσης να είναι μια καλή τοποθεσία για μεγάλα κοπάδια σαλιάρα και φτωχό μπακαλιάρο.

Έχοντας δει την πρύμνη, ανεβείτε στο επίπεδο του καταστρώματος περνώντας τα πίσω υδροπλάνα (11) και κάντε μια γρήγορη κολύμβηση πίσω στον πύργο σύνδεσης. Στο δρόμο θα περάσετε την εξαφανιζόμενη πλατφόρμα όπλου 3 ιντσών (12). Το ίδιο το όπλο δεν είναι ορατό, καθώς βρίσκεται σε χαμηλωμένη θέση στο ίδιο επίπεδο με την επιφάνεια της πλατφόρμας.

Πίσω στον πύργο σύνδεσης, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον χρόνο και τον αέρα που απομένει για να εξερευνήσετε πιο διεξοδικά τις ανεμώνες και τη θαλάσσια ζωή των περισκοπίων και άλλων εξαρτημάτων.

Η ΤΑΧΥΤΗΤΑ ΤΩΝ ΠΛΗΡΩΜΑΤΩΝ ΗΤΑΝ Η ΚΑΤΩ ΤΟΥΣ

Το 1927 το HMS M2 έγινε το πρώτο υποθαλάσσιο αεροπλανοφόρο στον κόσμο – ένα υποβρύχιο που μετέφερε ένα μικρό διθέσιο υδροπλάνο σε ένα στεγανό υπόστεγο, γράφει η Kendall McDonald. Το υδροπλάνο, που είχε πτυσσόμενα φτερά, εκτοξεύτηκε με καταπέλτη από έναν διάδρομο στο κατάστρωμα. Όταν προσγειώθηκε κοντά στο υποβρύχιο, ανυψώθηκε στο σκάφος και στο υπόστεγο από έναν ειδικά σχεδιασμένο μικρό γερανό.

Το πλήρωμα του M2 ήταν περήφανο για την ταχύτητα με την οποία μπορούσε να εκτοξεύσει το μικρό πλωτό αεροπλάνο. Ανεβαίνοντας στο βάθος του περισκοπίου, τα υποβρύχια έλεγχαν για εχθρικά πλοία, έβγαιναν στην επιφάνεια, άνοιγαν την πόρτα του υπόστεγου και εκτόξευαν το αεροπλάνο κατά την πτήση του. Προσπαθούσαν συνεχώς να καταρρίψουν το δικό τους ρεκόρ ταχύτητας.

Ήταν αυτή η ταχύτητα που έμελλε να σκοτώσει όλο το πλήρωμα. Το M2 βούτηξε στις 10.11 π.μ. κατά τη διάρκεια ασκήσεων στα ανοιχτά του Πόρτλαντ στις 26 Ιανουαρίου 1932 και εξαφανίστηκε. Στις 29 Ιανουαρίου κάθε ελπίδα εγκαταλείφθηκε επίσημα για το πλήρωμα των 60 ατόμων.

Χρειάστηκαν οκτώ μέρες για να τη βρουν. Οι πρώτοι δύτες ανακάλυψαν ότι η πόρτα του υπόστεγου ήταν ανοιχτή με το αεροπλάνο ακόμα μέσα. Το υπόστεγο προφανώς είχε ανοίξει ενώ ήταν ακόμα κάτω από το νερό.

Μια επιχείρηση διάσωσης ανέσυρε το αεροπλάνο, αλλά μετά από 11 μήνες και συνολικά 1500 καταδύσεις στις οποίες συμμετείχαν 26 δύτες του Βασιλικού Ναυτικού, το Ναυαρχείο έπρεπε να παραδεχτεί την ήττα του πάνω από το υποβρύχιο. Στις 8 Δεκεμβρίου 1932, το M2 αφέθηκε για πάντα στον βυθό της θάλασσας στα ανοιχτά του Πόρτλαντ.