Η εστίαση στη ρύπανση από πλαστικό στους ωκεανούς ήταν μέχρι τώρα στους κινδύνους να εισέλθει στην τροφική αλυσίδα. Αλλά νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Cornell των ΗΠΑ δείχνει ότι το πρόβλημα είναι πολύ μεγαλύτερο, με τα πλαστικά να ενώνουν τις δυνάμεις τους με την κλιματική αλλαγή για να σκοτώσουν τους κοραλλιογενείς υφάλους.
Η μελέτη, μόλις δημοσιεύθηκε στο Επιστήμη, υποδηλώνει ότι επειδή τα πλαστικά υπολείμματα κατοικούνται σε μεγάλο βαθμό από βακτήρια, όταν έρχονται σε επαφή με κοράλλια η πιθανότητα ασθένειας αυξάνεται είκοσι φορές, από 4 σε 89%.
Μια τέτοια επαφή εντείνει τις επιπτώσεις μιας ομάδας καταστροφικών ασθενειών των κοραλλιών που περιλαμβάνουν «λευκά σύνδρομα».
Σε διάστημα τεσσάρων ετών, οι επιστήμονες εξέτασαν 159 κοραλλιογενείς υφάλους στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, στην Ινδονησία, την Αυστραλία, τη Βιρμανία και την Ταϊλάνδη, εξετάζοντας οπτικά σχεδόν 125,000 κοράλλια που κατασκευάζουν υφάλους για απώλεια ιστών και αλλοιώσεις από ασθένειες.
Διαπίστωσαν ότι ο αριθμός των πλαστικών αντικειμένων στους υφάλους διέφερε ευρέως, από 0.4 αντικείμενα ανά 100 τετραγωνικά μέτρα στην Αυστραλία και αυξήθηκε σε 25.6 αντικείμενα σε μια αντίστοιχη περιοχή στην Ινδονησία.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περίπου 11.1 δισεκατομμύρια πλαστικά αντικείμενα είναι ήδη μπλεγμένα σε υφάλους σε όλη την περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού και αναμένουν ότι το ποσοστό θα αυξηθεί κατά 40% τα επόμενα επτά χρόνια.
«Τα πλαστικά συντρίμμια λειτουργούν σαν θαλάσσιο τροχόσπιτο για μικρόβια», είπε η επικεφαλής συγγραφέας Joleah Lamb, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Cornell που άρχισε να συλλέγει τα δεδομένα ενώ βρισκόταν στο Πανεπιστήμιο James Cook στην Αυστραλία.
«Τα πλαστικά δημιουργούν ιδανικά δοχεία για τον αποικισμό μικροσκοπικών οργανισμών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ασθένειες εάν έρθουν σε επαφή με κοράλλια».
Αντικείμενα από πολυπροπυλένιο, όπως μπουκάλια και οδοντόβουρτσες που μπορεί να κατοικηθούν σε μεγάλο βαθμό από βακτήρια ήταν μια ιδιαίτερη απειλή.
«Αυτό που είναι ανησυχητικό για την ασθένεια των κοραλλιών είναι ότι μόλις συμβεί η απώλεια ιστού των κοραλλιών, δεν επιστρέφει», είπε ο Lamb. «Είναι σαν να παθαίνεις γάγγραινα στο πόδι σου και δεν μπορείς να κάνεις τίποτα για να το εμποδίσεις να επηρεάσει ολόκληρο το σώμα σου.
«Αυτή η μελέτη καταδεικνύει ότι οι μειώσεις στην ποσότητα πλαστικών απορριμμάτων που εισέρχονται στον ωκεανό θα έχουν άμεσα οφέλη για τους κοραλλιογενείς υφάλους μειώνοντας τη θνησιμότητα που σχετίζεται με ασθένειες».
Μπορείτε να βρείτε την αναφορά «Πλαστικά απόβλητα που σχετίζονται με ασθένειες στους κοραλλιογενείς υφάλους». εδώ.
Divernet – Το μεγαλύτερο Διαδικτυακή Ημερίδα Πηγή για Scuba Divers
26-Ιαν-18
