Μπορεί να μην είναι η ιδέα του καθενός για μια ονειρεμένη δουλειά, αλλά μια αμερικανική ομάδα ειδικών πυρηνικών δυτών έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι σε 65 χρόνια που μπήκαν σε μια λίμνη αποθήκευσης στο Sellafield της Cumbria.
Σύμφωνα με τα αρχεία του εργοστασίου, ήταν το 1958 που ένας χειριστής συντήρησης και ένα μόνιτορ φυσικής υγείας βούτηξαν για τελευταία φορά στη λίμνη αποθήκευσης καυσίμου στοίβας, καθήκον τους να επισκευάσουν ένα σπασμένο βαρούλκο. Από τότε μόνο τα ROV έχουν αποτολμήσει στο αφιλόξενο περιβάλλον του με ραδιενεργό νερό, λάσπη και συντρίμμια.
Η εξωτερική λίμνη μήκους 100 μέτρων, ένα από τα παλαιότερα μέρη του Sellafield, εγκαταστάθηκε τη δεκαετία του 1940 για να υποστηρίξει τη λειτουργία των πρώτων πυρηνικών αντιδραστήρων της τοποθεσίας, που ονομάζονται «Windscale Piles». Χρησιμοποιήθηκε για την ψύξη, την αποθήκευση και τη μετάγγιση (αφαίρεση μεταλλικής επένδυσης) αναλωμένου καυσίμου από τους αντιδραστήρες, ως μέρος του μεταπολεμικού προγράμματος ατομικών όπλων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Όταν οι εργασίες στο εργοστάσιο εγκαταλείφθηκαν τη δεκαετία του 1960, αφέθηκε να σχηματιστεί ραδιενεργή λάσπη από τα αποσυντιθέμενα πυρηνικά καύσιμα, τα φύκια και άλλα συντρίμμια. Σήμερα, η Sellafield Ltd είναι υπεύθυνη έναντι της Αρχής Πυρηνικού Παροπλισμού του Ηνωμένου Βασιλείου και λέει ότι το έργο για την αποτοξίνωση της τοποθεσίας παραμένει μια από τις πιο περίπλοκες προκλήσεις παροπλισμού στον κόσμο.
Αναφέρει ότι έχει σημειωθεί «σημαντική πρόοδος» στην ανάκτηση και την ασφαλή αποθήκευση καυσίμων, λάσπης και πλεονάζοντος εξοπλισμού από τη λίμνη με χρήση ρομπότ και άλλων εργαλείων, αλλά μέχρι το τέλος του περασμένου έτους είχε γίνει θέμα ανάκτησης υλικών από το πάτωμα, τις γωνίες και άλλες δυσπρόσιτες περιοχές – οπότε μόνο οι άνθρωποι θεωρούνταν ικανοί να ολοκληρώσουν το έργο προτεραιότητας.
Το 2019 δημιουργήθηκε μια εγκατάσταση αντιγράφων, ώστε οι πυρηνικοί δύτες να μπορούν να ασκούν τις απαραίτητες πρακτικές εργασίας σε μη μολυσμένο νερό, ειδικά τα πρωτόκολλα εισόδου και εξόδου τους.
«Όχι απλοί δύτες»
Το μέλος της ομάδας Underwater Construction Corporation, Josh Everett, ήταν ο πρώτος που βούτηξε στο θολό νερό της λίμνης Pile Fuel Storage Pond. Αυτός και οι άλλοι ειδικοί δύτες εισέρχονται μέσω μιας ειδικά εγκατεστημένης πλατφόρμας πρόσβασης και τοποθετούνται σε μια μεταλλική βάση κατάδυσης με θωρακισμένο δάπεδο, έτοιμο να εργαστεί σε βάρδιες έως και 3.5 ώρες τη φορά. Μπορείτε να τους δείτε στη δουλειά εδώ.
«Δεν πρόκειται για συνηθισμένους δύτες», λέει η Sellafield Ltd. «Ο Τζος και η ομάδα του έχουν χρόνια εμπειρίας στην ασφαλή κατάδυση σε ραδιενεργά περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Dungeness A και Sizewell A στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Μαθήματα που μάθαμε σε αυτές τις τοποθεσίες έχουν εφαρμοστεί στο Pile Fuel Storage Pond, το οποίο η εταιρεία λέει ότι «παρουσιάζει ακόμη μερικές μοναδικές προκλήσεις λόγω της ηλικίας και της πολυπλοκότητάς του», με τη λειτουργία να επηρεάζει με τη σειρά του τις μελλοντικές εργασίες καθαρισμού.
«Το έργο δύτης Pile Fuel Storage Pond σχεδιάστηκε για πέντε χρόνια και ήταν μια τεράστια επιτυχία», δήλωσε η Sellafield Ltd, επικεφαλής του τμήματος παράδοσης του προγράμματος για λίμνες παλαιού τύπου Carl Carruthers. «Η ομάδα έχει συνηθίσει να καταδύεται σε τοξικά και επικίνδυνα περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των πλοίων πυρηνικών αντιδραστήρων, αλλά αυτό είναι μια πρώτη φορά για εμάς.
«Η ασφάλεια ήταν η προτεραιότητά μας σε όλη τη διάρκεια, και οι δύτες παρακολουθούνται και επικοινωνούν με τον επόπτη της κατάδυσης ανά πάσα στιγμή… μόλις αφαιρεθούν όλα τα απόβλητα από τη λίμνη, το νερό θα αφαιρεθεί, έτοιμο για την τελική κατεδάφιση του κτιρίου.
«Τα τρέχοντα σχέδια εκτιμούν ότι οι εργασίες παροπλισμού θα κοστίσουν περίπου 212 εκατομμύρια λίρες και θα ολοκληρωθούν έως το 2039 – ένα επίτευγμα σχεδόν ενός αιώνα στα σκαριά».
Επίσης στο Divernet: Οι πυρηνικοί δύτες πηγαίνουν στη δουλειά στο Sizewell
