Ο πληθυσμός των ωκεανικών ακτίνων μάντα στα ανοικτά των ακτών του Ισημερινού υπολογίζεται τώρα ότι αριθμεί περισσότερα από 22,000 άτομα – καθιστώντας τον περισσότερο από 10 φορές μεγαλύτερο από οποιονδήποτε άλλο γνωστό υποπληθυσμό του είδους.
Mobula birostris, γνωστό και ως γιγάντιο μάντα, είναι ο μεγαλύτερος τύπος ακτίνων στον κόσμο, με άνοιγμα φτερών που μπορεί να φτάσει και πάνω από 6 μέτρα. Οι πληθυσμοί είναι συνήθως μικροί και ευάλωτοι στις ανθρώπινες επιπτώσεις, αλλά ο πληθυσμός του Ισημερινού έχει χαρακτηριστεί όχι μόνο τεράστιος αλλά δυνητικά υγιής.
Η μόλις δημοσιευμένη μελέτη Proyecto Mantas Ecuador διευθύνθηκε για 14 χρόνια από το Fundación Megafauna Marina del Ecuador σε συνεργασία με το Manta Trust, το Marine Megafauna Foundation (MMF) και το Ocean Ecology Lab στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον (OSU) Marine Mammal Institute. .
«Είναι σαφές ότι κάτι διαφορετικό συμβαίνει εδώ», είπε ο Joshua Stewart, επίκουρος καθηγητής που διευθύνει το ινστιτούτο και είναι συν-συγγραφέας της μελέτης. «Αυτή είναι μια σπάνια ιστορία ωκεάνιας αισιοδοξίας.
«Σε άλλες περιοχές, έχουμε συνήθως εκτιμήσεις πληθυσμού από 1,000 έως 2,000 ζώα, γεγονός που καθιστά αυτό το είδος πολύ ευάλωτο. Σε αυτήν την περιοχή, έχουμε υπολογίσει ότι ο πληθυσμός είναι πάνω από 22,000 μαντάτες, κάτι που δεν έχει προηγούμενο».
Ο Στιούαρτ είπε ότι οι συνθήκες σίτισης ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκές για έναν μεγάλο, υγιή πληθυσμό μαντά γύρω από τα σύνορα του νότιου Ισημερινού και του Περού, όπου το κρύο, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό ανεβαίνει στην επιφάνεια. Τα ωκεάνια μαντάτα μπορούν να βρουν μεγάλες ποσότητες κριλ και άλλο ζωοπλαγκτόν σε αυτό το τμήμα του ανατολικού Ειρηνικού, με μια χούφτα μαντά να περιπλανιέται επίσης μέχρι τα Γκαλαπάγκος.
Κυρίως λόγω της εμπορικής αλιείας, τόσο στοχευμένης όσο και παρεμπιπτόντων αλιευμάτων, το 2019 η κατηγορία απειλής της Κόκκινης Λίστας της IUCN για τις ακτίνες ωκεάνιων μαντάτων μετακινήθηκε από το Ευάλωτο στο Απειλούμενο.
Τα Mantas περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους σε ανοιχτό ωκεανό και κυκλοφορούν απρόβλεπτα, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο να μελετηθούν. Όμως, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι ερευνητές του Proyecto Mantas Ecuador ανακάλυψαν ότι ένας πληθυσμός ωκεάνιων μαντάτων συγκεντρωνόταν κάθε Αύγουστο και Σεπτέμβριο γύρω από το Isla de la Plata του Ισημερινού, καθιστώντας σχετικά εύκολο τον εντοπισμό και τη μελέτη.
Χώρος καταδύσεων
Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι το νησί ήταν μια δημοφιλής περιοχή καταδύσεων. «Πολλές από τις φωτογραφίες που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη μας συνεισφέρθηκαν από δύτες αναψυχής που έγιναν πολίτες-επιστήμονες όταν τράβηξαν φωτογραφίες με ακτίνες μαντάτα», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Kanina Harty από το Ηνωμένο Βασίλειο. Manta Trust. «Λαμβάνουμε τεράστιο όγκο πληροφοριών για κάθε ζώο μόνο από αυτές τις φωτογραφίες».
Οι φωτογραφίες που δείχνουν τα μοναδικά μοτίβα κηλίδων των μαντών επέτρεψαν την παρακολούθηση ατόμων με την πάροδο του χρόνου και την τεκμηρίωση τραυματισμών, αποδείξεων ζευγαρώματος και ωριμότητας. Από το 2005 έως το 2018 οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα δικά τους δεδομένα και τα δεδομένα των δυτών αναψυχής για να εντοπίσουν περισσότερα από 2,800 άτομα και να υπολογίσουν έναν συνολικό πληθυσμό άνω των 22,000.
«Είναι σημαντικά μεγαλύτερο από αυτό που έχουμε δει σε πληθυσμούς ωκεάνιων ακτίνων μαντάτα αλλού», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Manta Trust, Guy Stevens. «Αυτός είναι μακράν ο μεγαλύτερος πληθυσμός που γνωρίζουμε».
Περιγράφοντας το Isla de la Plata ως «παγκόσμια σημαντική εστία», ο Michel Guerrero του Proyecto Mantas Ecuador είπε ότι «αν και αυτός ο πληθυσμός μπορεί να είναι υγιής χάρη εν μέρει στο μεγάλο του μέγεθος, είναι σημαντικό να λάβουμε τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία και την πρόληψη της μειώσεις που έχουν αντιμετωπίσει πολλοί άλλοι πληθυσμοί ακτίνων μάντα».
Συνεχής παρακολούθηση
Η αλιεία μαντών είναι παράνομη στον Ισημερινό από το 2010 και το 2016 στο Περού, αν και η εμπλοκή της γραμμής, τα χτυπήματα πλοίων και τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα παραμένουν κίνδυνοι, είπε ο Γκερέρο. Η μελέτη έδειξε ότι 563 από τις ακτίνες έφεραν ορατά τραύματα ή ουλές και περισσότερα από τα μισά από αυτά τα άτομα είτε εθεάθησαν μπλεγμένα σε αλιευτικά εργαλεία είτε έδειξαν στοιχεία προηγούμενων τέτοιων συναντήσεων.
Ο Stewart είπε ότι τα μαντάτα θα επηρεαστούν επίσης από ένα θερμαινόμενο κλίμα εάν η ανοδική δύναμη και η αφθονία των τροφίμων αλλάξουν παράλληλα με τις θερμοκρασίες των ωκεανών, προσθέτοντας ότι απαιτείται συνεχής παρακολούθηση του πληθυσμού για να κατανοηθεί πώς η ανθρώπινη δραστηριότητα και η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσουν τη διαθεσιμότητα τροφίμων , τη διανομή και τη συνολική υγεία του πληθυσμού.
Πρόσθετοι συν-συγγραφείς του η μελέτη που μόλις δημοσιεύτηκε in Σειρά προόδου θαλάσσιας οικολογίας είναι η Anna Knochel του Fundacion Megafauna Marina del Ecuador και η ΠΔΠΟι Andrea Marshall και Katherine Burgess.
Επίσης στο Divernet: Πώς να βουτήξετε με τα μεγαλύτερα μαντάτα του κόσμου, Divers Pitch Into Komodo Manta Probe, Οι δύτες πρέπει να αποφεύγουν τους οδηγούς Cowboy Manta
