Ο Ray Woolley ήταν για αρκετά χρόνια ο γηραιότερος ενεργός αυτοδύτης στον κόσμο, αλλά ο Βρετανός ομογενής πέθανε στην Κύπρο πέρυσι – και τώρα αρκετοί φίλοι του καταδύτες έχουν συγκεντρωθεί κάτω από το νερό για να γιορτάσουν τα 100α γενέθλιά του.
Ο Woolley είχε παραμείνει ασυνήθιστα κατάλληλος για τα 90 του μέσα από μια τακτική ρουτίνα κολύμβησης και καταδύσεων, αν και Αμερικανός αιωνόβιος Μπιλ Λάμπερτ τελικά του πήρε το Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες (GWR) με κάτι που ισοδυναμούσε με μια μοναδική κατάδυση το 2020. Ο θάνατος του Βρετανού δύτη στο 99 αναφέρθηκε στις Divernet τον προηγούμενο Νοέμβριο.
Ο Woolley είχε από καιρό σχεδιάσει να γιορτάσει τα 100α γενέθλιά του κάνοντας κατάδυση Ζηνοβία ναυάγιο πορθμείου στη Λάρνακα, όπου είχε κάνει τρία παγκόσμια ρεκόρ όταν ήταν 94, 95 και 96 ετών, αλλά αφού αρρώστησε και συνειδητοποίησε ότι αυτό δεν θα ήταν δυνατό, είχε σχεδιάσει να καθίσει στο σκάφος ενώ οι παλιοί του φίλοι βούτηξαν.
Η μαζική αναμνηστική κατάδυση πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 26 Αυγούστου και περιελάμβανε 30 παρόντα και παλαιότερα μέλη δύο τοπικών παραρτημάτων της BSAC, της Western Sovereign Base Area SAC της RAF Ακρωτηρίου και της Ανατολικής Κύπρου SAC, και άλλα από Βίκινγκ Δύτες. Η ομάδα άφησε αναμνηστική πλακέτα στο Ζηνοβία.
62 χρόνια κατάδυσης
Ο Woolley γεννήθηκε στο Cheshire το 1923. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου υπηρέτησε στο Βασιλικό Ναυτικό Ραδιοφωνικό Παράρτημα και ήταν σε καθήκοντα νηοπομπής το 2/1943 πριν αποσπαστεί στην Ειδική Υπηρεσία Σκαφών στα Δωδεκάνησα. Ήταν από τα πρώτα συμμαχικά στρατεύματα που αποβιβάστηκαν στη Ρόδο τον Μάιο του 44.
Μετά τον πόλεμο, ο Woolley εργάστηκε ως μηχανικός ραδιοφώνου και ξεκίνησε τις καταδύσεις αργά το 1960, σε ηλικία 37 ετών, με την Portland & Weymouth BSAC. Ήταν ακόμη σε θέση να χωρέσει σε περίπου 62 χρόνια κατάδυσης.
Τοποθετήθηκε στην Κύπρο με το Υπουργείο Εξωτερικών το 1964 και σε τρεις περιοδείες ήταν γραμματέας, αξιωματικός καταδύσεων και μέλος αποστολής του BSAC 107S. Έγινε επίσης προχωρημένος καταδυτικός εκπαιδευτή.
Το 1983 η δουλειά του τον οδήγησε στο Ντουμπάι, όπου ήταν ιδρυτικό μέλος και πρώτος καταδυτικός αξιωματικός της BSAC 1388. Το 1999 αποσύρθηκε στη Λεμεσό της Κύπρου, έχοντας καταδυθεί σε όλο τον κόσμο.
Η μαζική κατάδυση οργανώθηκε, όπως όλα τα ρεκόρ καταδύσεων του Woolley, από τον αξιωματικό καταδύσεων της WSBA SAC, David Turner. «Βούτηξα με τον Ρέιμοντ από το 2006 έως ότου τραυματίστηκε στην πλάτη του όταν ήταν 97 ετών και, μετά από αυτό, η ασθένειά του», είπε. Divernet. «Τον επισκεπτόμουν τακτικά ενώ δεν μπορούσε να βουτήξει».
Συνέχισε να κατεβαίνει
Στην τρίτη του κατάδυση GWR, ο Woolley είχε συμφωνήσει να πάει όχι περισσότερο από 30 μέτρα, θυμάται ο Turner. «Όταν φτάσαμε στα 30, έκανε σήμα να κατέβει. Έδωσα σήμα όχι, αλλά, φυσικά, πήγε στα 35 μέτρα και, πάλι, έκανε σήμα κάτω, οπότε πήγαμε στην άμμο στα 41 μέτρα, όπου έδωσε τα χέρια με εμένα και τους δύο δύτες ασφαλείας μας.
«Στην επιφάνεια, παρά την ηλικία του, επέμενε να ανέβει τη σκάλα στο σκάφος Viking με πλήρες κιτ, αν και συναίνεσε να βγάλω διακριτικά τα ενσωματωμένα βάρη του πριν βγει στην επιφάνεια.
«Επιφανειακά τον υποδέχτηκαν περισσότεροι από 50 δύτες και όλος ο Τύπος που μπορούσε να συγκεντρώσει η Κύπρος. ανέβασα το ζήτημα για το σπάσιμο του συμφωνημένου βάθους. Με κοίταξε και είπε ότι έπρεπε απλώς να πάει στο κάτω μέρος και να δώσει τα χέρια με όλους. Ένας περήφανος, ανεξάρτητος κύριος μέχρι το τέλος».
Στην κηδεία του Woolley στη Λεμεσό παρευρέθηκαν «πολλοί δύτες, εκπρόσωποι καταδυτικών εταιρειών από όλο το νησί, μέλη της Βρετανικής Λεγεώνας, ο στρατιωτικός ακόλουθος της Βρετανικής Ύπατης Αρμοστείας στη Λευκωσία, φίλοι και οικογένεια», είπε ο Turner.
«Μια θλιβερή μέρα – θα παρευρεθώ στην ημέρα μνήμης του ενός έτους στις 12 Νοεμβρίου με την οικογένειά του». Η πλακέτα που έμεινε στο Ζηνοβία ανάγνωση: "Θυμούνται όλοι όσοι βούτηξαν μαζί του, ως αληθινός κύριος και θρύλος".
Επίσης στο Divernet: Ο μύθος πίσω από το Ζηνοβία, Ζηνοβία δύτες αντεπιτέθηκαν με την κατηγορία της «αναρχίας»., 60 γλάστρες για να ενισχύσουν την καταδυτική απήχηση της Λάρνακας
Απόλυτος θρύλος, μεγάλος δύτης.