Τα μαλακά κοράλλια του Ηνωμένου Βασιλείου θα είναι ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή, προβλέπουν θαλάσσιοι βιολόγοι στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ - το οποίο ανέφερε επίσης μια σημαντική ανακάλυψη αυτόν τον μήνα χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη για να ερμηνεύσει με επιτυχία το «τραγούδι» των κοραλλιογενών υφάλων.
Μακριά από το να εξαλειφθεί, ο εμβληματικός θαυμαστής της ροζ θάλασσας (Eunicella verrucosa) αναμένεται να επεκτείνει την εμβέλειά του βόρεια γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες ακτές καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται, λένε οι επιστήμονες σε μια νέα μελέτη. Τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό περιοχών προτεραιότητας για την προστασία των κοραλλιών.
Το οκτοκοραλικό είδος ζει σε ρηχά νερά από τη βορειοδυτική Ιρλανδία και τη νοτιοδυτική Αγγλία και την Ουαλία έως τη δυτική Μεσόγειο. Ταξινομημένο ως ευάλωτο παγκοσμίως, καταγράφεται ως Είδος Κύριας Σημασίας στην Αγγλία και την Ουαλία.
«Κατασκευάσαμε μοντέλα για να προβλέψουμε το τρέχον και το μελλοντικό περιβάλλον [2081-2100] των θαυμαστών της ροζ θάλασσας σε μια περιοχή που καλύπτει τον Βισκαϊκό Κόλπο, τις Βρετανικές Νήσους και τη νότια Νορβηγία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Τομ Τζένκινς. «Οι προβλέψεις των μοντέλων αποκάλυψαν τρέχουσες περιοχές κατάλληλου οικοτόπου πέρα από τα τρέχοντα όρια βόρειας εμβέλειας του ροζ ανεμιστήρα της θάλασσας, σε περιοχές όπου δεν έχουν ακόμη παρατηρηθεί αποικίες.
«Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί οι λάτρεις της ροζ θάλασσας δεν έχουν ακόμη αποικίσει αυτές τις περιοχές. Τα πιθανά εμπόδια περιλαμβάνουν την ανεπαρκή διασπορά των προνυμφών τους και τον υψηλό ανταγωνισμό μεταξύ των ειδών για χώρο και πόρους».
Η ομάδα προέβλεψε ότι ο υπάρχων βιότοπος στη νοτιοδυτική Βρετανία, τα νησιά της Μάγχης και τη βορειοδυτική Γαλλία θα συνεχίσει να ταιριάζει με το είδος τα επόμενα 60-80 χρόνια, οπότε ήταν πιθανό να εξαπλωθεί προς τα βόρεια.
Μια συνολική μείωση του κατάλληλου οικοτόπου στο νότιο τμήμα της περιοχής μελέτης προβλέφθηκε επίσης για ένα άλλο οκτωκοκάλωμα πιο οικείο στους αυτοδύτες, τα δάχτυλα του νεκρού (Alcyonium digitatum) – αλλά και πάλι με συνοδευτική αύξηση στο βόρειο τμήμα της εμβέλειας του είδους.
Τα οκτοκοράλλια προσθέτουν πολυπλοκότητα στα συστήματα των υφάλων και υποστηρίζουν τη θαλάσσια βιοποικιλότητα, ειδικά όταν σχηματίζουν πυκνά δάση και η κατάστασή τους αποτελεί δείκτη της υγείας του οικοσυστήματος.
«Σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο μωσαϊκό ενδιαιτημάτων, ορισμένα είδη - συνήθως εκείνα που ευνοούν τις θερμότερες συνθήκες - μπορεί να βγουν βραχυπρόθεσμα «νικητές»», σχολίασε ο Δρ Τζέιμι Στίβενς. «Πόσο καιρό αυτά τα είδη μπορούν να συνεχίσουν να επεκτείνονται και να ωφελούνται ενόψει της επιταχυνόμενης θέρμανσης μένει να φανεί». Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό peerj.
Μηχανή αυτί στον ύφαλο
Μια άλλη διαδρομή για την παρακολούθηση της υγείας των υφάλων είναι η τεχνητή νοημοσύνη (AI), σύμφωνα με άλλη επιστημονική ομάδα στο Έξετερ. Έχουν εκπαιδευτεί α υπολογιστή αλγόριθμος για τη διάκριση μεταξύ του ήχου υγιών και υποβαθμισμένων υφάλων, χρησιμοποιώντας πολλαπλές ηχογραφήσεις από το Mars Coral Reef Restoration Project της Ινδονησίας.
Η υπολογιστή Στη συνέχεια του ζητήθηκε να αναλύσει μια σειρά από νέες ηχογραφήσεις – και κατάφερε να αναγνωρίσει σωστά την υγεία των υφάλων στο 92% των περιπτώσεων.
Η μηχανική μάθηση θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην παρακολούθηση της προόδου στα έργα αποκατάστασης υφάλων, επειδή οι οπτικές και ακουστικές έρευνες των υφάλων συνήθως βασίζονται πλέον σε μεθόδους έντασης εργασίας, όπως οι τακτικές έρευνες από αυτοδύτες.
«Οι οπτικές έρευνες περιορίζονται επίσης από το γεγονός ότι πολλά πλάσματα των υφάλων κρύβονται ή είναι ενεργά τη νύχτα, ενώ η πολυπλοκότητα των ήχων των υφάλων έχει δυσκολέψει τον εντοπισμό της υγείας των υφάλων χρησιμοποιώντας μεμονωμένες ηχογραφήσεις», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Ben Williams.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι α υπολογιστή μπορεί να πάρει μοτίβα που δεν είναι ανιχνεύσιμα στο ανθρώπινο αυτί. Μπορεί να μας πει πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ακρίβεια πώς πάει ο ύφαλος». Η μελέτη μόλις δημοσιεύτηκε στο Οικολογικοί δείκτες.
Επίσης στο Divernet: Τα ψάρια επιστρέφουν στον αποκατεστημένο ινδονησιακό ύφαλο
