Φαλαινοκαρχαρίες σε πορεία σύγκρουσης

Η θέρμανση των θαλασσών μπορεί να αναγκάσει τους φαλαινοκαρχαρίες να εισέλθουν σε ναυτιλιακές λωρίδες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη της FREYA WOMERSLEY της Marine Biological Association και του DAVID SIMS του Πανεπιστημίου του Southampton.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει τη δυνατότητα να αναδιατάξει τους χώρους που χρησιμοποιούνται από τη ζωή στη Γη, σε όλα τα οικοσυστήματα. Και το δικό μας νέα έρευνα δείχνει ότι οι φαλαινοκαρχαρίες – τα μεγαλύτερα ψάρια του κόσμου – θα μπορούσαν να κινδυνεύουν, καθώς η θέρμανση των ωκεανών μπορεί να τους αναγκάσει σε πολυσύχναστες λωρίδες ανθρώπινης ναυτιλίας.

Περισσότερο από 12,000 θαλάσσια είδη αναμένεται να αναδιανεμηθούν στο μέλλον καθώς οι θάλασσες ζεσταίνονται. Εκείνα τα ζώα που δεν μπορούν να μετακινηθούν για να παραμείνουν σε κατάλληλο περιβάλλον κινδυνεύουν να αφανιστούν εντελώς.

Αλλά τα πράγματα είναι διαφορετικά για τα μεγαλύτερα και πολύ ευκίνητα ζώα που μπορούν να κινούνται ελεύθερα για να βρουν συνθήκες που ταιριάζουν στις ανάγκες τους. Για αυτούς, η αλλαγή των συνθηκών των ωκεανών μπορεί να μην αποτελεί τόσο μεγάλη απειλή μεμονωμένα, καθώς μπορούν να μεταναστεύσουν σε ψυχρότερες θάλασσες.

Αντίθετα, οι μεταβαλλόμενες συνθήκες μπορεί να αναγκάσουν τα είδη σε νέες και πιο επικίνδυνες περιοχές, όπου έρχονται σε επαφή με έλικες πλοίων και άλλες άμεσες ανθρώπινες απειλές.

Φοβόμαστε ότι αυτό θα συμβεί με τους φαλαινοκαρχαρίες. Αυτοί οι τεράστιοι καρχαρίες μπορούν να φτάσουν έως και τα 18 μέτρα - περίπου τέσσερα αυτοκίνητα από άκρη σε άκρη - αλλά παρά το μέγεθός τους και τη στιβαρή εμφάνισή τους, ο αριθμός τους έχει ήδη απορρίφθηκε περισσότερο από 50% τα τελευταία 75 χρόνια.

In προηγούμενη έρευνα ανακαλύψαμε ότι αυτή η πτώση μπορεί να οφείλεται εν μέρει σε συγκρούσεις με μεγάλα πλοία. Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι καθώς κάνουν κρουαζιέρες τρέφονται με πλαγκτόν και άλλους μικροσκοπικούς οργανισμούς, σπάνια χρειάζονται να κολυμπήσουν πιο γρήγορα από τον ανθρώπινο ρυθμό. Ενώ περνούν μεγάλες περιόδους κινούμενοι αργά κοντά στην επιφάνεια, συχνά χτυπιούνται από πλοία και σκοτώνονται.

Η νέα μας έρευνα βασίζεται σε αυτήν την προηγούμενη εργασία. Διαπιστώνουμε ότι η κλιματική αλλαγή θα θέσει αυτούς τους πειθήνιους γίγαντες σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο, καθώς τα προτιμώμενα ενδιαιτήματά τους μετακινούνται σε νέες περιοχές με μεγάλη κίνηση πλοίων.

Ένα αβέβαιο μέλλον

Η έρευνα διεξήχθη από μια διεθνή ομάδα περισσότερων από 50 επιστημόνων από 18 χώρες που εμπλέκονται στο Σχέδιο Global Shark Movement Project, χρησιμοποιώντας δεδομένα δορυφορικής παρακολούθησης 15 ετών από σχεδόν 350 φαλαινοκαρχαρίες με ξεχωριστή ετικέτα.

Τα ίχνη κίνησης ταιριάστηκαν με τη θερμοκρασία, την αλατότητα και άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες εκείνη την εποχή για να καθοριστεί ποιο είδος οικοτόπου προτιμούσαν οι καρχαρίες.

Αυτές οι σχέσεις στη συνέχεια προβλήθηκαν στο χρόνο με βάση κλιματικά μοντέλα (ισχυρό υπολογιστή προγράμματα που προσομοιώνουν το κλίμα) για να αποκαλύψει ποια μέρη του ωκεανού μπορεί στο μέλλον να έχουν παρόμοιες συνθήκες με αυτές που χρησιμοποιεί το είδος σήμερα.

Η υπερσύγχρονη προσέγγισή μας αποκάλυψε εντελώς νέες περιοχές που μπορεί να είναι σε θέση να υποστηρίξουν φαλαινοκαρχαρίες στο μέλλον, όπως τα ύδατα των ΗΠΑ στον Ειρηνικό στην περιοχή του Καλιφόρνια όρμος, ιαπωνικά ύδατα στην ανατολική θάλασσα της Κίνας και τα ύδατα του Ατλαντικού πολλών χωρών της Δυτικής Αφρικής.

Γρήγορα συνειδητοποιήσαμε ότι αυτές οι περιοχές φιλοξενούν μερικά από τα πιο πολυσύχναστα θαλάσσια λιμάνια και τους αυτοκινητόδρομους ναυτιλίας στον κόσμο, γι' αυτό επικαλύψαμε τους χάρτες μας με τις προτιμήσεις ενδιαιτημάτων με αυτούς της παγκόσμιας ναυτιλίας για να προσδιορίσουμε ότι οι καρχαρίες αναμένεται να πέφτουν στα πλοία.

Μέσω αυτού προβλέπουμε ότι η συνύπαρξη μεταξύ καρχαριών και πλοίων θα είναι 15,000 φορές μεγαλύτερη μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, εάν συνεχίσουμε να βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα, σε σύγκριση με μόλις 20 φορές μεγαλύτερη εάν ακολουθήσουμε ένα σενάριο βιώσιμης ανάπτυξης.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι συγκρούσεις θα αυξηθούν κατά 15,000 φορές ή ακόμη και κατά 20 φορές, καθώς μπορούμε μόνο να προβλέψουμε πού θα βρίσκονται οι φαλαινοκαρχαρίες στο μέλλον και ο ακριβής αριθμός των πλοίων θα ποικίλλει. Ωστόσο, εάν οι καρχαρίες μετακινηθούν σε αυτές τις νέες περιοχές και τις πολυσύχναστες λωρίδες τους, η αυξημένη θνησιμότητα είναι μια πολύ πραγματική πιθανότητα.

Έχουμε ήδη καταγράψει δορυφορικές ετικέτες συνδεδεμένες με καρχαρίες που σταματούν απότομα τις εκπομπές στους ναυτιλιακούς δρόμους, με ετικέτες καταγραφής βάθους που δείχνουν τους καρχαρίες να βυθίζονται αργά - πιθανότατα νεκροί - στον πυθμένα της θάλασσας.

Αλλάζει τακ

Τα αποτελέσματά μας είναι ανησυχητικά, αλλά υπογραμμίζουν ότι έχουμε την ικανότητα να αλλάξουμε την πληθυσμιακή τροχιά για τους φαλαινοκαρχαρίες. Σε αυτήν την περίπτωση, μέσω του μετριασμού της κλιματικής αλλαγής, μπορούμε επίσης να διασφαλίσουμε έμμεσα ότι ο ωκεανός είναι ένα ασφαλέστερο μέρος για ορισμένους από τους μεγαλύτερους κατοίκους του.

Γνωρίζουμε ήδη ποιες στρατηγικές να δοκιμάσουμε για τον περιορισμό των συγκρούσεων μεταξύ πλοίων και καρχαριών. Τον Φεβρουάριο του 2024, μια συνάντηση των υπογραφόντων στη σύμβαση του ΟΗΕ για τη διατήρηση των αποδημητικών ειδών πρότεινε μια σειρά συστάσεων με ιδιαίτερη έμφαση στους φαλαινοκαρχαρίες.

Αυτά περιλαμβάνουν την επιβράδυνση των ταχυτήτων και την εκ νέου δρομολόγηση βασικούς ιστότοπουςκαι ρυθμίζοντας ένα δίκτυο αναφοράς συγκρούσεων. Τώρα εναπόκειται στις μεμονωμένες κυβερνήσεις να αναλάβουν δράση.

Είναι πιθανό άλλα είδη να αντιμετωπίσουν παρόμοιες πιέσεις ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Για παράδειγμα, τα κύματα καύσωνα στους ωκεανούς μπορεί να αναγκάσουν άλλους καρχαρίες σε ψυχρότερα επιφανειακά ύδατα που εκμεταλλεύονται τα παραγάδια αλιείας ή σε βαθύτερα βάθη όπου υπάρχει λιγότερο οξυγόνο.

Είναι καιρός να εστιάσουμε την προσοχή μας σε αυτούς τους αλληλεπιδρώντες στρεσογόνους παράγοντες στο μέλλον, ώστε να μπορέσουμε να αρχίσουμε να ποσοτικοποιούμε το μωσαϊκό των απειλών που πρέπει να υπομείνουν τα θαλάσσια ζώα στους ωκεανούς του αύριο και να προστατεύσουμε εκείνα που κινδυνεύουν περισσότερο.

Δεν έχετε χρόνο να διαβάσετε για την κλιματική αλλαγή όσο θα θέλατε;
Αντ' αυτού, λάβετε τη βραβευμένη εβδομαδιαία συλλογή μας στα εισερχόμενά σας. Κάθε Τετάρτη, ο συντάκτης περιβάλλοντος του The Conversation γράφει το Imagine, ένα σύντομο email που πηγαίνει λίγο πιο βαθιά σε ένα μόνο κλίμα ζήτημα. Εγγραφείτε στους 35,000+ αναγνώστες που έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής.

Επίσης στο Divernet: ΠΩΣ ΑΝΑΚΑΛΥΨΑΜΕ ΤΙ ΣΚΟΤΩΝΕΙ ΤΟΣΟΥΣ ΠΟΛΛΟΥΣ ΦΑΛΑΙΝΟΚΑΡΧΙΑΡΕΣ, ΘΕΛΕΤΕ ΝΑ ΔΕΙΤΕ ΦΑΛΑΙΝΟΚΑΡΧΑΡΙΑ; ΚΑΝΕΝΑ ΠΡΟΒΛΗΜΑ, ΟΙ ΝΕΑΡΕΣ ΑΡΣΕΝΙΚΟΙ ΚΑΡΧΙΑΡΕΣ ΕΙΝΑΙ ΣΠΙΤΙΚΕΣ ΣΩΜΑΤΑ, ΘΕΛΕΤΕ ΝΑ ΔΕΙΤΕ ΦΑΛΑΙΝΟΚΑΡΧΑΡΙΑ; ΚΑΝΕΝΑ ΠΡΟΒΛΗΜΑ