Η Michele Westmorland αιχμαλωτίστηκε από τις υποβρύχιες απολαύσεις γύρω από το Roatan, στα νησιά Bay της Ονδούρας.
Πετώντας στο Roatan στα ανοικτά των ακτών της Ονδούρας, το σκεπτικό πίσω από το όνομα της χώρας γίνεται σαφές. Ονδούρα σημαίνει «τα βάθη» στα ισπανικά, και υπάρχει βαθύ μπλε νερό παντού που κοιτάξεις. Το Roatan και τα άλλα νησιά του κόλπου Guanaja και Utila είναι μέρος της Ονδούρας και λιγότερο από μία ώρα από την ηπειρωτική χώρα. Το Roatan, κάποτε το έδαφος των Ισπανών κατακτητών και πειρατών, βρίσκεται στο νοτιότερο σημείο του δεύτερου μεγαλύτερου υφάλου φραγμού στον κόσμο. Αυτά τα εκτεταμένα συστήματα υφάλων προσελκύουν δύτες από όλο τον κόσμο και τα νησιά είναι γεμάτα με καταδυτική δραστηριότητα.
Αφού οργανώσετε τον εξοπλισμό και κοιμηθείτε καλά στο σκάφος Roatan Aggressor, κάναμε την πρώτη μας κατάδυση από το μακρινό δυτικό σημείο του Roatan σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Eel Reef. Όταν έφτασα στο σημείο, με έκπληξη παρατήρησα μια πλατφόρμα που περιβάλλεται από πολλά μικρά σκάφη. Η σημαία της Ονδούρας κυμάτιζε πάνω από τα λίγα άτομα που ξεκάθαρα προετοιμάζονταν για μια εκδήλωση.
Όταν ρώτησα για το τι γινόταν, έμαθα ότι ήταν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ελεύθερης Κατάδυσης. Ομάδες και άτομα από πέντε ηπείρους βρέθηκαν σε αυτό το μικρό νησί για να συμμετάσχουν σε ένα άθλημα που ξεπερνά τα όρια του ανθρώπινου σώματος. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα ήταν η ελεύθερη κατάδυση σε βάθη άνω των 90 μέτρων χωρίς πτερύγια και κρατάω την αναπνοή μου για πάνω από τέσσερα λεπτά.
Δεν υπάρχει τίποτα σαν αυτό που να με κάνει να νιώθω ευγνώμων που έχω μια δεξαμενή αέρα στην πλάτη μου και τον εξοπλισμό κατάδυσης έτοιμο. Με έκανε να χαμογελάσω όταν ήξερα ότι θα μπορούσα να αφιερώσω τον χρόνο μου για να βουτήξω πραγματικά στις σκηνές των υφάλων και στη θαλάσσια ζωή παρακάτω.
Τείχη, ναυάγια και ύφαλοι
Ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, το δρομολόγιο του Roatan Aggressor περιλαμβάνει γνωστές τοποθεσίες γύρω από το νησί Roatan και στη συνέχεια διασχίζει την Utila, το Cayos Cochinos και μια εκπληκτική βουνό ακριβώς έξω από αυτό το μικρό νησί. Πάνω από το δυο εβδομάδες Ήμουν στο σκάφος, αποφύγαμε δύο μεγάλες σφαίρες – τους τυφώνες Χάρβεϊ και Ίρμα. Ο καιρός ήταν ακόμα σεβαστός για εμάς και παρόλο που δεν μπορούσαμε να περάσουμε στην Utila, είχαμε ακόμα πολλά να εξερευνήσουμε.
Το Tavianna's Wall, η πρώτη μας στάση, είναι ένα μέρος για να δούμε μικρά θέματα καθώς και το μεγαλύτερο σύστημα υφάλων και τη ζωή των ψαριών. Αυτή η ποικιλία καθιστά δύσκολο να επιλέξω ποιον φακό θα βάλω στην κάμερα, αλλά ήμουν τυχερός – δεν είχα απλώς μια βουτιά στον τοίχο. Σχεδίαζα να τραβήξω macro στην πρώτη μου εμπειρία εδώ γιατί άκουσα ότι υπήρχαν μερικά μικροσκοπικά πλάσματα που έμπαιναν μέσα και έξω από τη δομή του υφάλου.
Χρειάστηκε υπομονή για να τα βρουν και να ξεκουραστούν κοντά σε μια μικροσκοπική μικρή τρύπα σε έναν βράχο για να παρακολουθήσουν να εμφανιστεί το αρσενικό ιστιοπλοϊκό blenny. Χρειάστηκε ακόμη περισσότερη υπομονή να περιμένει να βγει εντελώς έξω από τον προστατευμένο χώρο του για να φουντώσει το θωρακικό του πτερύγιο σε εδαφική απεικόνιση.
Την επόμενη βουτιά στο Tavianna's, αφήσαμε τα μικρά πλάσματα και κατευθυνθήκαμε προς τα μεγαλύτερα κοράλλια, τους λάτρεις της θάλασσας και τη θαλάσσια ζωή που σχηματίζουν ένα τυλιγμένο μοτίβο δομών και χρωμάτων σε όλα τους. Αυτό που είναι στην πραγματικότητα ένα κοπάδι ψαριών ήταν, κατά τη γνώμη μου, ένα «κοπάδι» από blue tang.
Κινήθηκαν πάνω από τον ύφαλο, σταμάτησαν γρήγορα για να τσιμπήσουν φύκια στο κοράλλι, και στη συνέχεια προχώρησαν στον επόμενο λόφο που παρείχε την πηγή τροφής για μια πεινασμένη μάζα μπλε. Είναι μια όμορφη σκηνή για να παρακολουθήσετε, αλλά πρέπει να γίνει βιαστικά, καθώς είναι δύσκολο να συμβαδίσετε με αυτά τα καθαριστικά υφάλων.
Η χαρακτηριστική τοποθεσία στο Roatan είναι το Mary's Place. Οι δύτες μπορούν να παραμείνουν ρηχοί ή να εξερευνήσουν τις ρωγμές που σχηματίστηκαν όταν μια χερσόνησος διαλύθηκε σε έναν ισχυρό σεισμό. Οι ρωγμές έχουν πλάτος από τρία έως δέκα πόδια και είναι γεμάτες κοράλλια. Με καλό συγχρονισμό, οι δύτες μπορούν όχι μόνο να εισέλθουν και να βγουν από την κολύμβηση, αλλά μπορεί να το βρουν γεμάτο με χιλιάδες ασημένιες όψεις. Αν αυτό δεν πετύχει, ίσως ένα σμέρνα που θα κολυμπήσει ελεύθερα για μια μέρα κυνηγιού θα σας εκπλήξει.
Είχαμε περισσότερες από μία βουτιές για να ψάξουμε για πλάσματα και το αποκορύφωμα για μένα ήταν η ανακάλυψη ενός μικρού βατραχόψαρου που επέλεξε μια γραφική τοποθεσία για να εγκατασταθεί - ένα μωβ σφουγγάρι βάζου. Εκεί ήταν, τέλεια σκαρφαλωμένος με τις κεραίες έξω για να παρασύρει σε μια ωραία μπουκιά δείπνου.
Το Half Moon Bay, που βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του νησιού, παρουσίαζε μια ποικιλία ενδιαφέρουσας ζωής και συμπεριφοράς ψαριών. Άγγελοι και χέλια ήταν παρόντα σε μεγάλους αριθμούς, αλλά αυτό που δεν περίμενα ήταν να συναντήσω ένα ροπαλόψαρο με κόκκινα χείλη. Αυτό είναι ένα είδος που έχω δει μόνο μία φορά στα βαθιά νερά του νησιού Cocos στα ανοιχτά της Κόστα Ρίκα. Δεν είχα ιδέα ότι θα μπορούσαν να βρεθούν εδώ στο Roatan και σε μόνο 65 πόδια νερού όχι λιγότερο.
Αυτό που ήταν ακόμα πιο χιουμοριστικό από το ψάρι με το κραγιόν ήταν μια σφυρίδα Nassau, η οποία φαινόταν να αρέσει η προσοχή των δυτών. Κούνησε, παρακίνησε και ήρθε ακριβώς στο δικό μας μάσκες κατάδυσης καθώς όλοι θαύμαζαν το βατράχιο που φαινομενικά προσπαθούσε να μας πει «Γεια! Δώσε μου προσοχή!».
Σε μια άλλη συναρπαστική συνάντηση, παρατηρώ ένα ζευγάρι χωριουδάκια indigo. Κανονικά, βλέπω μόνο ένα σε μια τοποθεσία, αλλά αυτοί οι δύο είχαν πιο ερωτικά σχέδια στο μυαλό τους. Ήταν αξιοσημείωτο να τους βλέπεις να χορεύουν ο ένας γύρω από τον άλλο και μετά να σηκώνονται στη στήλη του νερού για να συνεχίσουν το τελετουργικό ερωτοτροπίας τους.
Είναι ενδιαφέρον ότι είναι κάπως μοναδικά στο ότι διαθέτουν αναπαραγωγικά όργανα και αρσενικά και θηλυκά, αλλά δεν κάνουν αυτογονιμοποίηση. Όταν όντως βρίσκουν ένα ταίρι, παίρνουν εναλλάξ ποιος θα ενεργεί ως αρσενικό και ποιος είναι το θηλυκό. Αυτές οι πολύχρωμες ομορφιές δεν διακόπτονται καθόλου από την ηδονοβλεψία των δυτών. Σε 30 χρόνια κατάδυσης, αυτό ήταν σίγουρα το πρώτο.
Δεδομένου ότι ο καιρός δεν συνεργαζόταν για να ταξιδέψετε στην Ουτίλα, το να κατευθυνθείτε νότια από το Ροατάν προς το μικρό νησιωτικό συγκρότημα που ονομάζεται Κάγιος Κοτσίνος ήταν μια ευπρόσδεκτη εκτροπή από το Ροατάν. Είναι μια ήσυχη τοποθεσία που αποτελείται από δύο μικροσκοπικά νησιά μακριά από το πλήθος του Roatan.
Οι γύρω ύφαλοι βρίσκονται σε μια θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή που διαχειρίζεται το Ίδρυμα Κοραλλιογενών Ύφαλων της Ονδούρας και μέρος του γνωστού Μεσοαμερικανικού Κοραλλιογενούς Ύφαλου. Δεν είναι περίεργο που είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε τον πληθυσμό των καρχαριών των υφάλων! Κάρα Α Κάρα, που στα ισπανικά σημαίνει «πρόσωπο με πρόσωπο», είναι ακριβώς αυτό. Οι δύτες είναι πρόσωπο με πρόσωπο με πολλά αρπακτικά που έρχονται κοντά, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών και της σφυρίδας.
Το προσωπικό μου αγαπημένο ήταν μια τοποθεσία καταδύσεων με το όνομα Toon Town. Θέλετε να μαντέψετε από πού προήλθε το όνομα; Σίγουρα όχι από κάποιους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων, αλλά από τον τεράστιο αριθμό των χιτωνοφόρων αποικιών. Στην αρχή, δεν έβλεπα πολλά εμπόδια σε αυτές τις μωβ αποικίες μέχρι που στρογγύλεψα μια γωνία στον ύφαλο. Τα μικρά τσαμπιά τους έμοιαζαν με μπαλώματα λουλουδιών που ανθίζουν στον ύφαλο.
Ονδούρα και ο Μεσοαμερικανικός Ύφαλος είναι επίσης γνωστός για πολλές πειρατικές ιστορίες και βυθισμένα πλοία.
Οι δύτες δεν έχουν πολλές πιθανότητες να δουν απομεινάρια από τα ξύλινα πλοία του παρελθόντος, αλλά σίγουρα υπάρχει μια υπέροχη επιλογή από πλοία, μεγάλα και μικρά, που χρησιμοποιούνται σήμερα ως τεχνητοί ύφαλοι. Βρήκα τρεις από τις πιο γνωστές τοποθεσίες κατάδυσης στη λίστα με τις αγαπημένες μου καταδυτικές εμπειρίες σε αυτό το ταξίδι.
Το El Aguila είναι τα υπολείμματα ενός πλοίου μήκους 230 ποδιών που αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως μεταφορέας σκυροδέματος. Το 1997 βυθίστηκε ως τεχνητός ύφαλος και παρόλο που τώρα διαλύθηκε λίγο από έναν τυφώνα το 1998, εξακολουθεί να είναι ένα δυναμικό σπίτι για πολλά είδη, από μουρά και σφυρίδα μέχρι τα μικρότερα πλάσματα. Εφόσον είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε πολλές καταδύσεις, όλοι οι δύτες στο σκάφος μας βγήκαν στην επιφάνεια απόλυτα ικανοποιημένοι από την εμπειρία. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τον Κρις και την Πατρίσια.
Δεν υπήρχε κανείς, με εξαίρεση τους δύο Mikes που διευθύνουν το Jim Church School of Υποβρύχια φωτογραφία μαθήματα, ποιος ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί. Είχα ένα μπερδεμένο βλέμμα πίσω μου μάσκα όταν είδα μια μικρή πινακίδα που έλεγε «Θα με παντρευτείς;». Ακόμα καλύτερο ήταν το μπερδεμένο βλέμμα της μέλλουσας νύφης όταν είδε το σημάδι από τον Κρις και ένα δαχτυλίδι στο χέρι του. Μοιραστήκαμε στιγμές γιορτής τόσο υποβρύχια όσο και αργότερα στο Roatan Aggressor δίνοντάς τους συγχαρητήρια με ένα ποτήρι σαμπάνια.
Ενώ τα άλλα ναυάγια καταδύθηκαν πολλές φορές, το The Odyssey μας έδωσε μόνο μία ευκαιρία. Καθισμένη στα 31 μέτρα, είναι ένα μεγάλο φορτηγό πλοίο μήκους 100 μέτρων και το μεγαλύτερο ναυάγιο του Roatan. Το πλοίο βυθίστηκε ως τεχνητός ύφαλος το 2002, αλλά ήδη φιλοξενεί πολλά μεγάλα αρπακτικά ψάρια και έχει καλή κάλυψη με σφουγγάρι. Είναι ένα πλοίο πολλαπλών επιπέδων με πολλές σκάλες, μια μεγάλη περιοχή γέφυρας και πολλά αμπάρια για εξερεύνηση. Λόγω του βάθους, χρειάζεται ένας πιο έμπειρος δύτης για να ερευνήσει το τεράστιο ναυάγιο. Η μία κατάδυση που έκανα ήταν συναρπαστική και με έκανε να ευχηθώ να μπορούσα να επιστρέψω ξανά σε αυτήν. Θα πρέπει απλώς να περιμένει μέχρι ένα άλλο ταξίδι στο Roatan.
Μπουμπούκι. Μερικές φορές αναφέρεται ως ένα παλιό σκάφος γαρίδας, αλλά πολλοί λένε ότι ήταν ένα μικρό φορτηγό πλοίο με μήκος μόλις 24 μέτρα. Κάθεται σε 20 μέτρα νερό ενώ η γέφυρα είναι μόλις στα 15 μέτρα. Ακούστηκε μάλλον βαρετό στην αρχική ενημέρωση κατάδυσης, αλλά μπορώ να σας πω ότι δεν βαρέθηκα ποτέ τις πολλές φορές που εξερευνούσα τους μικρούς του χώρους. Ανακάλυψα ανεμώνες στη γάστρα που φιλοξενούσαν ένα είδος γαρίδας που δεν είχα ξαναδεί και μετά στράφηκα για να παρακολουθήσω τους λοχίες να φτιάχνουν φωλιές αυγών με κυκλικά σχέδια. Προς το τέλος πέρασα υπέροχα στην τιμονιέρα με χιλιάδες ασημένιες όψεις να κατοικούν στο εσωτερικό. Τι ωραία στιγμή να προσπαθώ να φωτογραφίσω τον καταδυτικό μου φίλο που κολυμπάει και περιβάλλεται από το τεράστιο κοπάδι των μικροσκοπικών ψαριών.
Όταν περάσαμε από την τοποθεσία του διαγωνισμού ελεύθερης κατάδυσης στο δρόμο της επιστροφής στο λιμάνι, αναρωτήθηκα «Ποιος κέρδισε; Τι βάθος; Από ποια χώρα;». Αυτές οι σκέψεις έσβησαν γρήγορα καθώς κοίταξα πίσω στα μαγικά πλάσματα και στα υποβρύχια ενδιαιτήματα που η παροχή αέρα μου είχε επιτρέψει να δω στο νερό γύρω από το Roatan. Μερικές φορές το να είσαι αργός και σταθερός είναι πραγματικά σαν να κερδίζεις.
Προδιαγραφές Roatan Aggressor Yacht:
- Μήκος: 39 μέτρα
- Δοκός: 7 μέτρα
- Επιβάτες: 18
- Προσωπικό: 6
- 1 Κύρια καμπίνα με κρεβάτι queen size
- 8 Deluxe καμπίνες
Όλα τα δωμάτια διαθέτουν ιδιωτικές κεφαλές και ντους, αυτόνομο κλιματισμό, οθόνη με πρίζα USB/110 v player και πιστολάκι μαλλιών.
Υπάρχει ένας γενναιόδωρος χώρος σαλονιού, ένα επάνω μέρος για ηλιοθεραπεία και μπαρ που είναι καλά διαρρυθμισμένο και συνοδεύεται από υδρομασάζ.
Το κατάστρωμα καταδύσεων έχει άφθονο χώρο για εξοπλισμό κατάδυσης, όπως αποθήκευση πάγκου, τραπέζι κάμερας και πολλές βολικές κρεμαστές στολών κατάδυσης. Οι σταθμοί πλήρωσης, οι οποίοι περιλαμβάνουν το nitrox, παραδίδονται σε μεμονωμένους σταθμούς καταδύσεων.
Επισκεφτείτε τον ιστότοπο του Aggressor
Είναι ένα πλοίο πολλαπλών επιπέδων με πολλές σκάλες, μια μεγάλη περιοχή γέφυρας και πολλά αμπάρια για εξερεύνηση
Με καλό συγχρονισμό, οι δύτες όχι μόνο μπορούν να εισέλθουν και να βγουν από την κολύμβηση, αλλά μπορεί να το βρουν γεμάτο με χιλιάδες ασημένιες όψεις
Τι υπάρχει σε έναν ύφαλο; - Το Roatan φιλοξενεί τον δεύτερο μεγαλύτερο κοραλλιογενή ύφαλο στον κόσμο, τον Μεσοαμερικανικό ύφαλο, ο οποίος εκτείνεται σε 700 μίλια από τη χερσόνησο Γιουκατάν μέχρι τα νησιά του κόλπου.
Αυτό το ξέρατε; - Μέχρι τον 17ο αιώνα, περισσότεροι από 5,000 πειρατές ζούσαν στο νησί Roatan, συμπεριλαμβανομένων μερικών διαβόητων πειρατών όπως ο Blackbeard, ο Van Horn και ο Henry Morgan.
Ταξί! - Παρόλο που το νησί του Ροατάν είναι μικρό, δεν θα έχετε πρόβλημα με το ταξί - απίστευτα, παρά το μικρό του μέγεθος, φιλοξενεί περισσότερα από 400 εγγεγραμμένα ταξί!
Φωτογραφίες Michele Westmorland
