Το Eilean a Cheo, το αποκαλούν, ή Isle of Mist - το Skye είναι το μεγαλύτερο και ένα από τα πιο μαγευτικά νησιά της Σκωτίας. Σαράντα οκτώ μίλια μήκος και 24 μίλια πλάτος, νάνωσε τους γείτονές του στην αλυσίδα των Εβρίδων στα ανοιχτά της βορειοδυτικής ακτής.
Τώρα συνδεδεμένο με την ηπειρωτική χώρα μέσω γέφυρας, το Skye αποτελείται από μια σειρά από χερσονήσους, η καθεμία με τη δική της θαλάσσια λίμνη, που πλαισιώνεται από εντυπωσιακούς βράχους και μικρούς κόλπους, πολλοί από τους οποίους έχουν τις δικές τους παραλίες με λευκή άμμο. Οι εντυπωσιακοί λόφοι Cuillin, που φτάνουν τα 1000 μέτρα κατά τόπους, δεσπόζουν στον ορίζοντα προς το κέντρο του νησιού.
Από εδώ, πριν από εκατομμύρια χρόνια, ηφαιστειακές εκρήξεις έχυσαν λάβα πάνω από τη γη. Μεγάλο μέρος της έρεε βόρεια για να διαμορφώσει τις τρεις μεγαλύτερες χερσονήσους, Trotternish, Durnish και Waternish. Αυτό το τελευταίο είναι όπου συνήθως βασίζομαι, στο όμορφο χωριό Stein.
Το χωριό μπορεί να υπερηφανεύεται για το άνετο Stein Inn και ένα αναγνωρισμένο εστιατόριο με θαλασσινά, το Lochbay. Και από εδώ ο Gordon MacKay και η Aileen Robertson διευθύνουν το Dive & Sea The Hebrides (μέχρι πρόσφατα Hebridean Diving Services), το μοναδικό καταδυτικό κέντρο της Skye.
Πρόσφατα εκσυγχρονισμένο, το κέντρο προσφέρει άνετα καταλύματα με δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων για έως και 10 δύτες.
Η ομάδα στην οποία συμμετείχα ήταν ξεκάθαρα στρωμένη στην περιπέτεια, σχεδιάζοντας να σκαρφαλώσει στο Cuillins καθώς και να αντιμετωπίσει τις καλύτερες τοποθεσίες κατάδυσης.
Το κέντρο οργανώνει καταδύσεις γύρω από το Waternish και στο προστατευμένο Lochbay, αλλά ο Gordon και η Aileen θέλουν επίσης να κάνουν δύτες στη δυτική πλευρά της χερσονήσου Durnish, η οποία είναι αρκετά απομακρυσμένη και καταδύεται λιγότερο συχνά.
Προκυμαία στη λίμνη
Αυτή η ευρεία περιοχή είναι αδύνατο να καλυφθεί σε μια μέρα, έτσι ο Gordon και η Aileen τείνουν να μετακινούν το σκάφος κατάδυσής τους, το Selkiesong, σταδιακά, αγκυροβολώντας κατά τη διάρκεια της νύχτας σε θαλάσσιες λίμνες γύρω από την ακτή, σε μέρη όπως το Meanish Pier στη λίμνη Pooltiel και το Caroy στη λίμνη Bracadale.
Μέσα σε λίγες μέρες μπορείτε να βρείτε τον εαυτό σας να κάνει καταδύσεις σε εντυπωσιακές τοποθεσίες όπως το Conger Crevice, το Macleod's Maidens, το Dogfish Drift και τα ναυάγια του Chadwick, Doris και Urlana.
Ένας από τους κινητήρες του Selkiesong ήταν εκτός λειτουργίας όταν έφτασα, οπότε ο Γκόρντον ναύλωσε ένα τοπικό ψαροκάικο για ένα ταξίδι στο Chadwick από την προβλήτα Meanish. Ήταν μια τέλεια καλοκαιρινή μέρα. Παρακολουθήσαμε τους ψαράδες να ταξινομούν κουτιά με βελούδινα καβούρια, που προορίζονταν για τη Γαλλία, πριν φορτώσουμε το κιτ μας. Καθώς κατευθυνθήκαμε προς το ναυάγιο, δύο φάλαινες μινκ διέσχισε το δρόμο μας.
Το Chadwick στηρίζεται κάτω από τους υπέροχους βράχους στο βόρειο άκρο του κόλπου Oisgill, ακριβώς βόρεια του Neist Point. Είναι εκτεθειμένο σε νότιους και βορειοδυτικούς ανέμους, και στον καιρό και Οι συνθήκες της θάλασσας πρέπει να είναι κατάλληλες για να βουτήξεις το με ασφάλεια.
Ο Γκόρντον κι εγώ φαινόταν να έχουμε χρονομετρήσει καλά τα πράγματα σε αυτήν την περίσταση. Καθώς χτυπάμε την κορυφή του ναυάγιο στα 17 μέτρα δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου νερό κίνηση καθόλου. Αλλά καθώς φτάσαμε στην πρύμνη, μια αρκετή παλίρροια έγινε αισθητή, κάνοντας φωτογραφία μια πρόκληση.
Χωρίζοντας τον εαυτό μου κάτω από μέρος του ναυαγίου, περίμενα καθώς ο Γκόρντον έμπαινε στη θέση του ανάμεσα σε δύο από τις όμορφα επικαλυμμένες λεπίδες στην εντυπωσιακή προπέλα. Η ορατότητα ήταν εκπληκτικά κακή. Κανονικά μπορείτε να περιμένετε τουλάχιστον 15 μέτρα στο Chadwick, αλλά είχε πολύ βροχή την προηγούμενη εβδομάδα.
Είχαν περάσει σχεδόν 107 χρόνια από τη μέρα που το Chadwick βυθίστηκε, τον Ιούλιο του 1892, προσάραξε σε πυκνή ομίχλη στο δρόμο του από τη Γλασκώβη στην Αγία Πετρούπολη με ένα φορτίο άνθρακα. Το 19 πλήρωμα διασώθηκε από ένα διερχόμενο ατμόπλοιο, αλλά μετά από τέσσερις ημέρες στα βράχια, η θάλασσα τελικά την κέρδισε.
Τα Διαχωριστικά Το ναυάγιο βρίσκεται αναποδογυρισμένο σε 15-25 μέτρα νερού. Μέχρι πρόσφατα μπορούσατε να κολυμπήσετε ακριβώς μέσα από το κύτος, αλλά τώρα έχει καταρρεύσει από μόνο του. Η πλώρη είναι καλά στριμμένη και σπασμένη, αλλά η πρύμνη παραμένει γραφική. Αυτό είναι ένα από τα του Γκόρντον αγαπημένες τοποθεσίες και παρόλο που έχω βουτήξει καλύτερα βρετανικά ναυάγια, μου άρεσε που γνώρισα το φιλικό τοπικό wrasse. Ίσως σε καλύτερη ορατότητα…

Ο αυτόπτης μάρτυρας της Ουρλάνα
Το Chadwick δεν ήταν το μόνο σκάφος που υπέκυψε στην τρομερή ομίχλη Skye. Δεκαεπτά χρόνια αργότερα το φορτηγό πλοίο ss Doris έπεσε σε θλίψη στην άλλη πλευρά του Neist Point.
Το 14 πλήρωμά της πήγε στις σωσίβιες λέμβους. το πλοίο πέρασε ένα δεκαπενθήμερο μπλοκαρισμένο στους βράχους πριν βυθιστεί σε μια απότομη ρεματιά, πρύμνη σε 3 μέτρα και πλώρη σε μόλις 6 μέτρα.
Το ναυάγιο έχει διαλυθεί, αλλά λόγω της γραφικής του τοποθεσίας εξακολουθεί να κάνει μια ενδιαφέρουσα βουτιά - όπως το Chadwick, στο χαλαρό νερό.
Είναι καλύτερο να εκτόξευση από το Meanish για κατάδυση το Chadwick και το Doris, αλλά πολλές άλλες καλές τοποθεσίες κατά μήκος της ακτής είναι πιο προσβάσιμες από το Caroy. The Macleod Maidens στα ανοικτά του Idrigill Το σημείο παρέχει αυτό που είναι ίσως το πιο γραφικό μέρος για καταδύσεις στο Skye.
Αυτές οι κορυφές εκτείνονται προς τον ουρανό για πολλά μέτρα και είναι ορατές από μίλια μακριά. Υποβρύχια μεγεθύνονται σε βαθμιδωτό τοίχο σπασμένο με μικρές ρεματιές, γεμάτες χαραμάδες και μικρές σπηλιές. Τεράστιοι ογκόλιθοι περιβάλλουν την τοποθεσία, στολισμένοι με δάχτυλα νεκρού και ανεμώνες από λοφία και ντάλια.
Χταπόδι, κοπάδια από πόλακ και τα περίεργα σκυλόψαρα συναντώνται συχνά και εδώ, και μπλένια, γκόμπι και βελούδινα καβούρια αναζητούν καταφύγιο στις σχισμές και στις μικρές τρύπες. Όταν ο ήλιος λάμπει μέσα από τα Maidens και η θάλασσα είναι επίπεδη ήρεμη, δύτες μπορούν μερικές φορές να εντοπιστούν από το σκάφος καθώς εξερευνούν τον βυθό περίπου 22 μέτρα κάτω!
Το κοντινό ss Urlana συχνά συνδυάζεται με μια βουτιά στο Maidens. Ένα μεγάλο ατμόπλοιο, μήκους 148 μέτρων, έφερνε κονσέρβες κρέατος στο Ηνωμένο Βασίλειο από το Μπουένος Άιρες όταν προσάραξε δυτικά του Idrigill Point τον Σεπτέμβριο του 1943.
Αν και καλά διαλυμένα, τα τεράστια λέβητα της αξίζει να τα ελέγξετε. Κοιτάξτε προσεκτικά και θα δείτε οβίδες και πυρομαχικά να βρίσκονται στο έδαφος. Βοηθάει να έχετε μαζί σας κάποιον που γνωρίζει το ναυάγιο, καθώς είναι απλωμένο σε αρκετή απόσταση και περιβάλλεται από ψηλά νησιά από φύκια, τα οποία διευκολύνουν το χάσιμο του ρουλεμάν σας.
Μεταξύ των πρόσφατων επισκέψεων στο Skye, μια τυχαία συνάντηση με έναν δύτη σε μια παμπ οδήγησε στη συνάντηση με τον 78χρονο πατέρα του, τον Norman Dobson, ο οποίος ήταν ασυρματιστής στο Urlana. «Είχαμε αποπλεύσει από Νέα Υόρκη στη δυτική ακτή της Σκωτίας, όπου επρόκειτο να συναντήσουμε μια άλλη συνοδεία», μου είπε.
«Ο καιρός ήταν απαίσιος και ανησυχούσαμε για επιθέσεις με U-boat. Με κάλεσαν ξανά στην υπηρεσία και μας ζητήθηκε να ελέγξουμε τη θέση μας χρησιμοποιώντας το ραδιοφωνικό σύστημα εντοπισμού κατεύθυνσης. Ακούσαμε τον καπετάνιο και τον πρώτο σύντροφο να διαφωνούν για τη θέση της.
«Κατά καιρούς ήμασταν στην πορεία, αλλά παρασύραμε. Μετά ακούστηκε ένας πανίσχυρος θόρυβος και σπαραχτικός ήχος, όπως δεν είχα ξανακούσει. Είχαμε χτυπήσει και προσγειωθεί σε βράχους.
«Το πλοίο οδηγήθηκε σκόπιμα πιο πάνω στους βράχους για να μην γλιστρήσει πίσω στο νερό και πιθανώς να διαλυθεί. Ήταν προφανές ότι είχε τρυπηθεί άσχημα.
«Σύντομα την βοήθησε ένα πλοίο, αλλά ο καιρός ήταν πολύ κακός και ήταν πολύ σκοτάδι, οπότε δεν μπόρεσε να επιχειρηθεί η διάσωση. Το φως της ημέρας ήρθε και ο καιρός ήταν ακόμα πολύ κακός για να εκτοξεύσει σωσίβιες λέμβους. Στο τέλος έπρεπε να σκαρφαλώσουμε τα δίχτυα φορτίου και να κολυμπήσουμε μέχρι τις σωσίβιες λέμβους του Κάστρου Θέρλαντ».
Ο Νόρμαν μου είπε ότι είχε χάσει τα πάντα εκτός από τα χαρτιά του πλοίου του, τα οποία φυλάσσονταν σε επιβίωση τσάντα φτιαγμένο από αδιάβροχο υλικό μπαλονιού μπαράζ και κρεμασμένο στο λαιμό του. Αναρωτιέται μήπως οι ντόπιοι βρήκαν ποτέ κάποιο από τα υπάρχοντά του ξεβρασμένα στην ακτή, αλλά το ναυάγιο σίγουρα τους παρείχε μια σταθερή προμήθεια καλαμποκιού σε μια περίοδο σιτηρεσίου!
Λίγο βόρεια της Urlana είναι ένα από τα αγαπημένα μου καταδυτικά μέρη, ακριβώς έξω από ένα μικρό νησί περίπου ένα μίλι μακριά από την ακτή, που ονομάζεται Conger Crevice. Ένας απότομος τοίχος οδηγεί σε ένα αμμώδες δάπεδο στα 20 μέτρα και η σχισμή είναι πλούσια επικαλυμμένη.
Τα χρώματα είναι θεαματικά, ειδικά αυτά των κοσμημάτων ανεμώνων που καλύπτουν το βράχο. Τεράστια ballan wrasse κάνουν το σπίτι τους εδώ, μαζί με μικρότερους κούκους, αλλά τα αστέρια είναι τα χέλια, που απολαμβάνουν το ισχυρό ρεύμα που τους φέρνει μια ατελείωτη προσφορά θρεπτικών συστατικών, ψαριών και μερικές φορές υπολείμματα από ντόπιους ψαράδες.
Δώσε καταφύγιο
Ο καιρός δεν είναι πάντα ηλιόλουστος και ήρεμος στο Skye. Είχα το μερίδιό μου από βροχερές, θυελλώδεις μέρες, αλλά υπάρχει πάντα κάπου προφυλαγμένος για να βουτήξεις. Στο Lochbay και στο Loch Dunvegan αρκετά μικρά νησάκια προσφέρουν καλές προστατευμένες καταδύσεις, συμπεριλαμβανομένων των νήσων Lampay και Clett. και ακριβώς έξω από το καταφύγιο του Clett, σε μια πιο εκτεθειμένη θέση, βρίσκεται μια βυθισμένη κορυφή γνωστή ως Sgeir a Chuain. Κατηφορίζει από περίπου 3 έως 22 μέτρα και κάνει μια ενδιαφέρουσα βουτιά.
Τρία τέταρτα του μιλίου από το κέντρο καταδύσεων βρίσκονται οι κορυφές του Lochbay. Αυτά πέφτουν σχεδόν καθαρά στις δύο πλευρές και σε απότομη γωνία από την άλλη, από 6 έως 22 μέτρα, και μοιάζουν με τεράστια δόντια καρχαρία! Ο λασπώδης πάτος διαταράσσεται εύκολα, αλλά είναι ένα αγαπημένο σημείο νυχτερινές καταδύσεις.
Για ένα καλό αλλά προκλητικό κατάδυση στην ακτή, Το Meanish Pier/Reef είναι μια εξαιρετική επιλογή. Ένας απότομος τοίχος περίπου στα 14 μέτρα ανοίγει σε μια σειρά από μικρές βεράντες που κατεβαίνουν ακόμη περισσότερο σε περίπου 20 μέτρα. Βουτήσατε αρκετά εύκολα από την ακτή, είναι ωραίο να μπορείτε να πέσετε από ένα σκάφος και να γλιστρήσετε σταδιακά στον τοίχο.
Θυμάμαι να κατεβαίνω μέσα από μια μάζα από μικρές μέδουσες και να κοιτάζω ψηλά μέσα από αυτές από τον βυθό μέχρι τον λαμπρό ήλιο πέρα.
Οι προεξοχές στο Meanish φιλοξενούν μερικές ιδιαίτερα μεγάλες ανεμώνες ντάλιας, βελούδο και βρώσιμα καβούρια. Η περιοχή περιπολείται επίσης από σκυλόψαρα και πόλακες, και χταπόδι φαίνονται επίσης περιστασιακά.
Αλλά μια από τις αγαπημένες μου καταδύσεις Skye πρέπει να είναι η πιο πρόσφατη. Είναι ένα ναυάγιο που πρέπει να έχω περάσει δεκάδες φορές. Μου είχαν πει ότι ήταν υπερεκτιμημένο, επικίνδυνο, ανακατεύτηκε εύκολα και χώριζε. Στη συνέχεια όμως συνάντησα μερικούς από τους θαυμαστές του και με έπεισαν να έρθω για μια βουτιά.
Είμαι χαρούμενος που το έκανα! Είναι αλήθεια ότι όλα γίνονται πολύ λάσπη όταν λίγα δύτες κατεβαίνουν στο Λιμάνι Napier, και μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν διεισδύσει, αλλά πραγματικά δεν χρειάζεται να μπείτε σε αυτό το εντυπωσιακό ναρκοπέδιο, καθώς είναι όμορφο από απόσταση.
Έχει μήκος περίπου 150 μέτρα, στηρίζεται στο πλάι σε μόλις 17 μέτρα – στην πραγματικότητα, κατά την άμπωτη, η πλευρά του λιμανιού είναι ορατή στην επιφάνεια. Οι ιστοί είναι στολισμένοι στη ζωή: ένα συγκεκριμένα, με ατσάλινο σχοινί να κρέμεται στον πυθμένα της θάλασσας, είναι καλυμμένο με λοφώδεις ανεμώνες και θαλάσσια σκουπίδια και όταν ο ήλιος λάμπει μέσα από αυτά είναι ένα υπέροχο θέαμα. Προσέξτε για το Port Napier on the Diver Wreck Tour σύντομα!

Ωστόσο, υπάρχει ένα σύννεφο πάνω από το Port Napier - πέρυσι το Πολεμικό Ναυτικό ανέθεσε την αφαίρεση ορισμένων από τα τμήματα επένδυσης κύτους από χαλύβδινη πλάκα για να ελέγξει την καθαρότητά τους.
Έχοντας βυθιστεί πριν από τη Χιροσίμα, ο χάλυβας είναι απαλλαγμένος από ακτινοβολία. Εάν κριθεί κατάλληλο, υπάρχουν σχέδια να αφαιρεθούν έως και 5000 τόνοι από αυτό, κάτι που θα ήταν λυπηρό όχι μόνο για τους αθλητικούς δύτες αλλά και για το κοινό – ένα σκάφος με γυάλινο πυθμένα, το Atlantis, έχει πρόσφατα έπαιρνε μη δύτες για να δουν το ναυάγιο στην άμπωτη!
Παλιά οστά
Το Skye είναι μεγάλο και καλά απλωμένο, οπότε όταν πρόκειται για περιηγήσεις στα αξιοθέατα πρέπει να ξυπνήσετε νωρίς. Το Trotternish είναι το μέρος για τα απολιθώματα. μόλις πρόσφατα βρέθηκε εδώ ένα τεράστιο οστό δεινοσαύρου. Το Kilmuir είναι όπου η Flora Macdonald θάβεται – είναι ο τοπικός ήρωας που βοήθησε τον Μπόνι Πρίγκιπα Τσάρλι να αποφύγει τον καταδιωκόμενο αγγλικό στρατό, ντυμένος υπηρέτρια, όταν κατέφυγε στο Σκάι το 1745.
Πιο κοντά στο Stein είναι το Κάστρο Dunvegan, έδρα της φυλής Macleod από το 1200. Κανένα άλλο σκωτσέζικο κάστρο δεν έχει κατοικηθεί για τόσο καιρό. Στην ανατολική ακτή, στη βάση του Trotternish, βρίσκεται η μόνη πραγματική πόλη, το Portree, με το μάλλινο μύλο και το Κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς Aros.
Άλλα αξιοθέατα περιλαμβάνουν το Talisker Malt Whisky Distillery στο Carbost, με υποχρεωτική δειγματοληψία. το Κέντρο Ερπετών, δημοφιλής στα παιδιά? και, στη χερσόνησο Sleat, το βραβευμένο Clan Donald Centre.
Αλλά η φύση προσφέρει τα περισσότερα θεάματα - εκτός από τα βουνά και τη θέα στη θάλασσα, φάλαινες δολοφόνοι έχουν εντοπιστεί ακριβώς έξω από το Maiden, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να βουτήξεις με φώκιες και πουλιά όπως αετοί, καρακάξες και φουσκώματα είναι τακτικά αξιοθέατα.
Επισκεπτόμενος αυτό μυστηριώδες νησί Οι πλούσιες αντιθέσεις μπορεί να σημαίνουν ταξίδια μεγάλων αποστάσεων, αλλά λίγες μέρες εκεί δημιουργούν μόνιμες αναμνήσεις. Κατάδυση χώρια, οι αγαπημένες μου αναμνήσεις είναι το πικνίκ κατά τη διάρκεια επιφανειακών διαστημάτων σε ακατοίκητα νησιά, με καταρράκτες και μικρές λιμνοθάλασσες, και το να ρουφήξω τον ήλιο σαν να βρισκόμαστε στο Καραϊβικής, καθώς καρακάξες ανέβαιναν ψηλά πάνω από τα βράχια.
Έχω πάει και στο Skye όταν πνέει θυελλώδης, αλλά τότε αυτή είναι η Σκωτία – αν ο καιρός ήταν καλός όλη την ώρα, όλοι στον κόσμο θα ήθελαν να πάνε εκεί!
ΦΑΚΕΛΟΣ
φτάνω εκεί: Από το Fort William πάρτε τα A82 και A87, από το Inverness πάρτε τα A82, A887 και A87 στο Kyle of Lochalsh για τη γέφυρα Skye. Τα διόδια είναι 5.70 £ ανά διαδρομή. Η εναλλακτική είναι να οδηγείτε από το Fort William στο Mallaig με το A830, αλλά το πλοίο από εκεί στο Armadale κοστίζει 14.85 £ ανά αυτοκίνητο και 2.20 £ ανά άτομο.
ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ: Το Dive & Sea The Hebrides έχει θέα στο Lochbay και το Loch Dunvegan. Η κατάδυση κοστίζει 18-25 £ την ημέρα ανάλογα με την τοποθεσία (τηλ: 01470 592219. e-mail: gordon07@globalnet.co.uk).
Διαμονή: Η δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων στο καταδυτικό κέντρο κοστίζει 12.50 £ τη βραδιά.
ΠΟΤΕ ΝΑ ΠΑΤΕ: Αν ο καιρός το επιτρέπει, μπορείτε βουτιά στο Skye όλο το χρόνο. Το χειμώνα η ορατότητα μπορεί να είναι εξαιρετική μετά από ήρεμους καιρούς.
ΠΕΡΑΙΤΕΡΩ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ: Τουριστικό Συμβούλιο Highlands of Scotland 01997 421160.