Ο STUART PHILPOTT ψάχνει για ένα όπλο που συνδέεται με ένα μυστήριο 100 ετών όταν καταδύεται ένα ναυάγιο από το Padstow στην Κορνουάλη
Το δέλεαρ ενός μυστηρίου 100 ετών ήταν απλώς πάρα πολύ για να αγνοηθεί. Ο Steve 'Hutch' Hutchinson, ο ιδιοκτήτης του Harlyn Dive School, με είχε προσκαλέσει για μια ημέρα κατάδυσης στο Άννα Σοφία, ξαπλωμένο έξω από το Padstow στην Κορνουάλη. ο Πρώτος παγκόσμιος πόλεμος Το ναυάγιο είχε γίνει πρόσφατα πρωτοσέλιδο των τοπικών ειδήσεων λόγω μιας ταφόπλακας χωρίς σημάδια στο τοπικό νεκροταφείο, οπότε εδώ ξεκινά η ιστορία μου…
Πέτρα μυστηρίου
Επισκιασμένος από την πιο περίτεχνη ταφόπετρα του τάφου του Στρατιώτη Γουίλιαμ Μουρ ήταν ένας άλλος μικρότερος, ασήμαντος τάφος, αυτός ενός «άγνωστου» στρατιώτη. Για σχεδόν έναν αιώνα, η πέτρα με την επιγραφή «ένας βασιλικός πεζοναύτης του Μεγάλου Πολέμου» παρέμενε μυστήριο. Όμως, μετά από αρκετή δουλειά ντετέκτιβ, ο πρόεδρος του Μουσείου Πάντστοου Τζον Μπάκιγχαμ και ο ιστορικός Πίτερ Σμιθ από το Σάσσεξ είχαν αποκαλύψει την πραγματική ταυτότητα του νεκρού.
Ο ένοπλος έμπορος 97 μέτρων, 2,577 τόνων Άννα Σοφία επέστρεφε στην Ουαλία με έρμα στις 23 Ιουλίου 1918 όταν, χωρίς προειδοποίηση, τορπιλίστηκε από το U-boat U-55, με διοικητή τον διαβόητο Capitanleutnant Wilhelm Werner.
Το πλήρωμα των περίπου 70 ατόμων, συμπεριλαμβανομένου του βαριά τραυματισμένου πεζοναύτη Πτε Γουίλιαμ Μουρ, κατάφερε να διαφύγει με τις σωσίβιες λέμβους και παρελήφθη στη θάλασσα. Περίπου 19 ημέρες αργότερα, ο άγνωστος στρατιώτης είχε ξεβραστεί στην παραλία στο Padstow, αλλά το σώμα που είχε αποσυντεθεί άσχημα δεν μπορούσε να αναγνωριστεί επίσημα, έτσι θάφτηκε δίπλα στο Pte Moor χωρίς όνομα στην ταφόπλακα.
Ο John και ο Peter είχαν περιηγηθεί σε ιστορικά αρχεία, στρατιωτικά αρχεία και τοπικές αναφορές, συγκεντρώνοντας αρκετά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο άγνωστος στρατιώτης ήταν στην πραγματικότητα ο 42χρονος Λοχαγός William Whitmore, ο οποίος επέβαινε επίσης στο Άννα Σοφία όταν βυθίστηκε.
Μετά από 100 χρόνια εικασιών, οι απόγονοι της οικογένειας του L/Cpl Whitmore είχαν επιτέλους την πλήρη ιστορία. Από την ανακάλυψη αυτή, στο νεκροταφείο έχει τοποθετηθεί νέα ταφόπλακα, με χαραγμένο το όνομά του.
Από τον Ιούλιο του 1916 έως τον Νοέμβριο του 1918, U-55 ολοκλήρωσε 14 επιτυχημένες περιπολίες, βυθίζοντας συνολικά 64 ως επί το πλείστον άοπλα πλοία, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομειακών πλοίων (133,742 τόνοι).
Κατά τη διάρκεια των δικών της Λειψίας για εγκλήματα πολέμου στο τέλος του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Capitanleutnant Werner κατηγορήθηκε για πολλές φρικαλεότητες, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας ολόκληρου του πληρώματος του ss. Torrington μπαρ ο καπετάνιος, που πιάστηκε όμηρος. Υποστηρίχθηκε ότι το πλήρωμα των 32 ατόμων που αιχμαλωτίστηκε είχε παραταχθεί στο μπροστινό κατάστρωμα του U-boat πριν ο Βέρνερ δώσει τη διαταγή να βυθιστεί, πνίγοντάς τους αναμφίβολα όλους.
Αλλά πριν ολοκληρωθεί η δίκη, ο αδίστακτος καπετάνιος του υποβρυχίου είχε καταφύγει σε μια φυτεία καφέ στη Βραζιλία. Χρόνια αργότερα επέστρεψε στη Γερμανία, όπου πέθανε τον Μάιο του 1945 σε ηλικία 57 ετών.
Το «άγνωστο» ναυάγιο
Φαίνεται ότι και το ίδιο το ναυάγιο είχε προκαλέσει στο παρελθόν σάλο. Ο Hutch είπε ότι υπήρξαν αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με την πραγματική του ταυτότητα, με πολλούς δύτες να το σκέφτονται Άννα Σοφία ήταν το φορτηγό ατμόπλοιο Poldown.
Ο Hutch συνέχισε την αναζήτηση αποδεικτικών στοιχείων και τον Απρίλιο του 2011 βρήκε τον σειριακό αριθμό 1275MC σφραγισμένο σε μια βαλβίδα ατμού, επιβεβαιώνοντας ότι το ναυάγιο ήταν όντως το Άννα Σοφία. Είχε αναφέρει τα ευρήματά του στο υδρογραφικό γραφείο (UKHO) και τα αρχεία είχαν ενημερωθεί.
Ακόμη και αν η Άννα Σοφία είναι γεμάτη ιστορία, δεν ήταν δημοφιλής επιλογή με ντόπιους δύτες. «Θεωρείται ως ένα «ενδιάμεσο» ναυάγιο – είναι λίγο βαθύ για τους περισσότερους δύτες», είπε ο Χατς. "Οι Scooby Doo'ers προτιμούν τα 30 μέτρα ή λιγότερο και είναι πολύ ρηχά για τους περισσότερους τεχνικούς."
Ο Χατς έχει κάνει περισσότερες από 100 καταδύσεις στο ναυάγιο από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Τα ευρήματα περιλαμβάνουν έναν σημαντικό αριθμό ορειχάλκινων περιβλημάτων, θυρίδων και εξαρτημάτων κινητήρα. Αλλά το πολυβραβευμένο όπλο καταστρώματος 4 ιντσών που επανδρώνεται από τον θαλάσσιο πυροβολητή L/Cpl William Whitmore δεν έχει βρεθεί ακόμη.
Το ναυάγιο βρίσκεται στη μέση της θαλάσσιας ζώνης προστασίας Padstow. «Κάθεται ακριβώς δίπλα σε έναν τοίχο υφάλου, επομένως είναι δύσκολο για τα σκάφη να το βρουν και, στη συνέχεια, αν το βρουν, πολλοί δύτες δεν πάνε στο τέλος της γραμμής βολής και πέφτουν στον ύφαλο, χάνοντας το ναυάγιο », μου είπε ο Χατς.
Κάναμε σχέδια να κάνουμε δύο καταδύσεις στην τοποθεσία την ίδια μέρα, πράγμα που σήμαινε να πιάσουμε και τις δύο παλιρροίες. Αυτό θα μου έδινε έξι ώρες για να σταματήσω το αέριο μεταξύ των καταδύσεων.
Το RIB 8 μέτρων του Harlyn Dive School, εξοπλισμένο με μία εξωλέμβια 250 ίππων, κάλυψε τη διαδρομή 8.5 μιλίων από την παραλία Rock μέχρι το ναυάγιο σε 20 λεπτά. Ήμουν δεμένος και γυρνούσα πίσω στη θάλασσα στις 10.45 π.μ.
Η πρώτη μου κατάδυση, με τον Andrew St John Ricks, ήταν σε ψηλά νερά, σε μέγιστο βάθος 43 μέτρων. Είχαμε συμφωνήσει να ξεκινήσουμε στη μέση του πλοίου και μετά να προχωρήσουμε προς την πλώρη.
Απογοητεύτηκα με την ορατότητα, η οποία ξεπέρασε τα 4-5 μέτρα. Η παλίρροια είναι συνήθως καλύτερη από τη χαμηλή στάθμη του νερού, επομένως αυτό δεν προμήνυε καλά για τη δεύτερη κατάδυσή μου αργά το απόγευμα (την τελευταία φορά που είχα επισκεφτεί το Rock για να βουτήξω στο ss Σφήνες, είχαμε απολαύσει 10m-plus).
Ο Χατς είχε ρίξει το shotline περίπου στο μέσο του πλοίου στην πλευρά του λιμανιού. Ακολούθησα τον Άντριου μέχρι τον τοίχο του υφάλου και είδα ένα μακρόστενο αντικείμενο σε σχήμα βόμβας που αποδείχτηκε ότι ήταν κάποιου είδους θερμαντικό στοιχείο. Το εξωτερικό περίβλημα είχε σαπίσει και μπορούσα να δω καθαρά ένα ελικοειδές σχήμα μέσα.
Περάσαμε δύο μεγάλους λέβητες, σταματήσαμε σε μια προπέλα με τέσσερα πτερύγια (πιθανότατα ένα εφεδρικό στήριγμα αποθηκευμένο στο αμπάρι) για μια ή δύο φωτογραφίες και μετά κατευθυνθήκαμε προς την πλώρη.
Τα φώτα της κάμεράς μου φώτιζαν μια τεράστια σκουριασμένη-κόκκινη μεταλλική πλάκα γεμάτη με πολύχρωμους αστερίες. Ο αστακός και τα χέλια κοίταζαν από τις πιο σκοτεινές εσοχές – δεν υπήρχε έλλειψη θαλάσσιας ζωής.
Ερευνήσαμε μερικά βαρούλκα, ένα κολωνάκι με ένα καβούρι αράχνη να κρύβεται από πάνω και ένα μήκος αλυσίδας άγκυρας. Το μυτερό σχήμα του τόξου είχε καταρρεύσει, όπως και μεγάλο μέρος της γύρω υπερκατασκευής.
Καταλήξαμε πίσω στους λέβητες, που ήταν το ψηλότερο σημείο του ναυαγίου, όρθιοι 5 μέτρα περήφανοι για τον βυθό. Η κατάδυση είχε διαρκέσει 38 λεπτά και υπήρχαν πολλά ενδιαφέροντα κομμάτια για να κρατήσω την κάμερά μου απασχολημένη. Τα μόνα μειονεκτήματα ήταν οι χρονικοί περιορισμοί και η χαμηλή ορατότητα.
Κατάδυση δύο
Ο ρυθμός ανέβηκε σημαντικά στη δεύτερη κατάδυσή μου σε χαμηλό νερό σε μέγιστο βάθος 38 μέτρων, αυτή τη φορά με οδηγό τον Hutch. Το θετικό είναι ότι η υποβρύχια ορατότητα ήταν πολύ καλύτερη από την αναμενόμενη, αλλά στις 5 μ.μ. υπήρχε λιγότερο φως περιβάλλοντος για να παίξετε.
Ήθελα να ιχνηλατήσω ξανά τις περιοχές που είχαν ήδη επισκεφθεί με τον Andrew πριν ξεκινήσω προς την πρύμνη, το πηδάλιο και την προπέλα, αλλά η προσπάθεια να κάνω όλο το μήκος του ναυαγίου και να συνθέσω φωτογραφίες σε 20 λεπτά ήταν ελαφρώς υπερβολικά αισιόδοξη.
Ο τεράστιος κινητήρας τριπλής διαστολής που κατασκευάζεται από την Blair & Co, τον οποίο ο Hutch βρίσκει τόσο εντυπωσιακός, υψωνόταν από πάνω μας. Κατάφερα να συνθέσω μια ατμοσφαιρική σιλουέτα του μπλοκ και των πιστονιών με το Hutch σε πρώτο πλάνο.
Αφού κάναμε μια γρήγορη παράκαμψη στο λέβητα του γάιδαρου, περάσαμε πάνω από τον άξονα και κατευθυνθήκαμε προς την πρύμνη. Ήλπιζα ότι το γιγάντιο στήριγμα θα έκανε ένα ωραίο ευρυγώνιο σουτ, αλλά όπως πάνε οι βολές, αυτό δεν θα ήταν εύκολο.
Δεν υπήρχε χώρος για μένα να σφήνω πίσω από το στήριγμα και να εκτοξευτώ προς το φως, οπότε έπρεπε να αρκεστώ σε μια λήψη σκούρου φόντου, η οποία απλά φώτιζε όλα τα σωματίδια λάσπης σαν χιονοθύελλα. Ο Χατς μετακινούνταν με αστραπιαία ταχύτητα και άρχισα να νιώθω ελαφρά ναυτία με την υπερβολική προσπάθεια.
Περάσαμε κοντά στον τοίχο των υφάλων στο ταξίδι μας πίσω στη γραμμή βολής. Ο Χατς έδειξε μια σειρά από προεξέχουσες κεραίες, οι οποίες αποδείχτηκε ότι ανήκουν σε καραβίδες, όλες φαίνονται να έχουν καλό «βρώσιμο» μέγεθος. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που είδα αυτό το είδος στα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Δυστυχώς, δεν υπήρχε ελεύθερος χρόνος για φωτογραφίες, γιατί το deco μου είχε ήδη αρχίσει να ανεβαίνει. Περίπου 44 λεπτά αργότερα, σπάσαμε την επιφάνεια.
Εκ των υστέρων
Και στους δύο Άννα Σοφία καταδύσεις, χρησιμοποίησα ένα μείγμα nitrox 28. Εκ των υστέρων, ένα αδύναμο γέμισμα trimix θα ήταν πιθανώς καλύτερη επιλογή για πιο καθαρό κεφάλι.
Μου άρεσε πολύ να περάσω τη μέρα μαζί μου Harlyn Dive School, που εδρεύει στο Rock, και ο Hutch και ο Andrew είχαν αποδειχθεί ο τέλειος συνδυασμός καθοδήγησης και μόντελινγκ. Επομένως, κανένα παράπονο από εμένα, αν και πιστεύω ότι οι φωτογραφίες μου θα μπορούσαν να ήταν καλύτερες, αλλά τι νέο υπάρχει;
Από ιστορικής σκοπιάς, η γωνία άγνωστου στρατιώτη είχε κάνει τις καταδύσεις πολύ πιο ενδιαφέρουσες, αν και ήμουν ελαφρώς απογοητευμένος που δεν βρήκαμε το κατάστρωμα-όπλο.
Τουλάχιστον το 100χρονο μυστήριο είχε λυθεί και η οικογένεια του L/Cpl Whitmore είχε κλείσει. Παρεμπιπτόντως, ο Hutch ανέφερε ότι ορισμένα γερμανικά ναυάγια U-boat απέλυσαν το Padstow, ένα με ένα πολύ φωτογενές όπλο καταστρώματος ακόμα άθικτο. Ο πειρασμός μπορεί να είναι τρομερό πράγμα!
Φωτογραφίες Stuart Philpott
Επίσης στο Divernet: Diving The Royal Adelaide, Γιατί το Dorset Dive Kyarra είναι ένας εθνικός θησαυρός, Diving Chesil Bank, Η Κόμισσα του Έρν, Εξερευνώντας το HMT James Fennel
