Το Roatan είναι ένας τεράστιος προορισμός για δύτες στις ΗΠΑ και δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να δει ο Stuart Philpott την έλξη αυτού του μικρού νησιού της Καραϊβικής.
Το Roatan βρίσκεται περίπου 65 χιλιόμετρα από τις ακτές της Ονδούρας και είναι το μεγαλύτερο από τα νησιά του κόλπου (η Utila και η Guanaja είναι τα άλλα δύο νησιά του αρχιπελάγους). Ένα μεγάλο τμήμα της ακτογραμμής έχει χαρακτηριστεί ως προστατευόμενο θαλάσσιο καταφύγιο, γεγονός που την καθιστά εξαιρετικά ελκυστική για την επίσκεψη δυτών. Το να κάθομαι δίπλα στον δεύτερο μεγαλύτερο φραγμό ύφαλο στον κόσμο θα πρέπει επίσης να τονώσει τις παρατηρήσεις μου στη θαλάσσια ζωή. Με μια τόσο πολλά υποσχόμενη καταγωγή από την Καραϊβική, είχα υψηλές προσδοκίες.
Βασισμένο στην περιοχή Sandy Bay στο δυτικό άκρο του νησιού, το Anthony's Key (www.anthonyskey.com) είναι ίσως το πιο καθιερωμένο θέρετρο καταδύσεων. Υπάρχει ένα ευγενικό λεωφορείο που μεταφέρει τους επισκέπτες από και προς το αεροδρόμιο. Ο χρόνος ταξιδιού διαρκεί περίπου 15 λεπτά από πόρτα σε πόρτα. Το θέρετρο άνοιξε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 με μόλις δέκα δωμάτια και χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως ενδιάμεσος σταθμός για διερχόμενα ιστιοπλοϊκά. Αυτό έχει πλέον επεκταθεί σε 56 μπανγκαλόου ή δωμάτια με ιδιωτικό μπάνιο και διατηρείται αρκετά «ρουστίκ» κατόπιν αιτήματος των επισκεπτών.
Το βασικό μπανγκαλόου μου στην πλαγιά του λόφου ήταν τοποθετημένο πίσω στα δέντρα και συνδέθηκε με μια σειρά από υπερυψωμένους ξύλινους διαδρόμους και σκάλες. Το μεγαλύτερο μέρος των καταλυμάτων έχει χτιστεί σε ένα γραφικό νησάκι που βρίσκεται μερικές εκατοντάδες μέτρα από τον κεντρικό χώρο της ρεσεψιόν, το μπαρ και το εστιατόριο. Αυτό είναι προσβάσιμο μέσω μιας δωρεάν 24ωρης υπηρεσίας μεταφοράς με σκάφος.
Υπάρχει μια τεράστια πισίνα στο κέντρο του συγκροτήματος, που περιλαμβάνει μπαρ, χώρο μπάρμπεκιου και ξαπλώστρες. Η πρόσοψη σε αμμώδη παραλία είναι περιορισμένη. Η καλύτερη παραλία βρίσκεται στο Baileys Key μέσω της διαδρομής με το λεωφορείο.
Το Roatan είναι εξαιρετικά δημοφιλές προορισμός για Αμερικανούς δύτες. Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου, επισκέφθηκαν τουλάχιστον τρεις μεγάλες ομάδες από το Κολοράντο, Καλιφόρνια και τη Γεωργία, καθώς και άτομα και ζευγάρια από άλλα νησιά της Καραϊβικής και την ηπειρωτική Ονδούρα, χωρίς να ξεχνάμε το μοναχικό Βρετανικό σώμα. Όλοι αποδείχτηκαν πραγματικά κοινωνικοί και μιλήσαμε ανοιχτά για τα πάντα, από τους νόμους περί όπλων μέχρι τον Ντόναλντ Τραμπ.
Περιπλανήθηκα στην προβλήτα που μου θύμισε το στήσιμο στο Stuart Cove's στο Nassau. Υπήρχαν ξεχωριστά ξύλινα κτίρια για το PADI εκπαίδευση κέντρο, υποβρύχια φωτογραφία και στούντιο βίντεο, κατάστημα σνακ, αποδυτήρια, κιτ και αίθουσα συμπιεστή καθώς και το πολύ σημαντικό κέντρο καταδύσεων με μια σειρά από σανίδες κιμωλίας που λένε σε όλους σε ποιο σκάφος είχαν ανατεθεί, καθώς και ένα τεράστιο κλιματιζόμενο κατάστημα που πωλεί Μπλουζάκια, ρούχα παραλίας, τοπικά προϊόντα κ.λπ., με συνδεδεμένο νέο μπλοκ τουαλέτας.
Το Anthony's Key Resort αποδείχθηκε ότι ήταν ένα εξαιρετικά λαδωμένο καταδυτικό μηχάνημα. Περισσότερα από έξι καταδυτικά σκάφη έβγαιναν κάθε μέρα. Ο διευθυντής καταδύσεων Kevin είπε ότι ήταν τόσο απασχολημένος με την οργάνωση της εφοδιαστικής που δεν είχε κάνει κατάδυση για σχεδόν δύο χρόνια!
Προσφέρονται τρεις καθημερινές καταδύσεις. Τα καταδυτικά σκάφη αναχωρούν συνήθως στις 8.30 π.μ., επιστρέφοντας στην αποβάθρα για ένα διάλειμμα μισής ώρας που ακολουθείται από μια δεύτερη κατάδυση στις 11.30 π.μ. Μετά από ένα χαλαρό γεύμα και μια σύντομη σιέστα, τα σκάφη αναχωρούν ξανά στις 2:4 για μια τρίτη βουτιά και επιστρέφουν γύρω στις XNUMX:XNUMX. Νυχτερινές καταδύσεις προσφέρονται επίσης τακτικά δύο φορές την εβδομάδα - Τρίτη και Πέμπτη.
Για την αρχική μου κατάδυση, με πήγαν σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Green Out House Wall. Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης, ο οδηγός κατάδυσης Ντέιβιντ μου έδειξε μερικές φωτογραφίες ενός λαμπερού κίτρινου βατραχόψαρου στο μέγεθος του μικρού μου δαχτύλου και ενός ακόμη μικρότερου λευκού βατράχου που είχε βρει σε μια από τις κορυφές. Δεν άργησε να βρει το ίδιο κίτρινο βατραχόψαρο στο σημείο της κατάδυσης.
Όταν τελείωσαν οι άλλοι δύτες, πέρασα πέντε λεπτά για να τραβήξω φωτογραφίες. Δυστυχώς, το λευκό βατράχι δεν φαινόταν πουθενά, έτσι για την υπόλοιπη κατάδυση ασχολήθηκα με Γάλλους αγγέλους, πράσινα μούρα, μπαρακούντα, σφυρίδα, παπαγάλους και κρεολική ράτσα.
Η μέρα μου αποδεικνυόταν μια πλήρης γιορτή macro. Στη δεύτερη τοποθεσία κατάδυσης που ονομάζεται Key Hole, ο David εντόπισε τρεις ιππόκαμπους καμουφλαρισμένους στα μαλακά κοράλλια. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που έβρισκε τρεις σε μία βουτιά. Ήταν καλά καμουφλαρισμένα και δεν ήταν εύκολο να φωτογραφηθούν, αλλά τελικά κατάφερα να βγάλω μια βατή λήψη.
Για τις επόμενες μέρες, έκοβα και άλλαζα από το ένα καταδυτικό σκάφος στο άλλο προσπαθώντας να αξιοποιήσω στο έπακρο τη σύντομη διαμονή μου. Το προσωπικό της κατάδυσης δεν φαινόταν να το πειράζει και οι άλλοι δύτες δεν παρασύρθηκαν πολύ από τις γελοιότητες μου. Ο οδηγός καταδύσεων Sherwin είπε αστειευόμενος ότι οι σκληροπυρηνικοί ντόπιοι θα καλούσαν τη φωτογραφική μηχανή μου και θα στεγάσουν ένα νέο αυτοκίνητο! Οι θερμοκρασίες του νερού κυμαίνονταν γύρω από τους 28-29 βαθμούς Κελσίου, έτσι άφησα το σορτς 3 χιλιοστών στολή και επέλεξε rash γιλέκο και σορτς.
Υπήρχαν δύο σκόπιμα βυθισμένες καταδύσεις, το El Aguila και το Odyssey, και τα δύο σε βάθος περίπου 30 μέτρων. Δεν είχα χρόνο να κάνω και τα δύο ναυάγια, γι' αυτό επέλεξα το φορτηγό πλοίο El Aguila μήκους 70 μέτρων, το οποίο υποτίθεται ότι ήταν καλύτερο για τη θαλάσσια ζωή. Μόλις πήδηξα στο νερό, μια σφυρίδα περιτριγυρισμένη από ένα κοπάδι δρομέων του ουράνιου τόξου κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το μέρος μου.
Πέταξα μερικές βολές και μετά κατέβηκα στο σημείο του ναυαγίου. Η Ελ Αγκίλα έσπασε στα δύο με την πρύμνη της να βρίσκεται στη δεξιά πλευρά και το τόξο της να στέκεται όρθια. Άρχισα να εξερευνώ τη γέφυρα και το τετράγωνο καταλυμάτων και μετά προχώρησα προς τα εμπρός. Μου είπαν ότι η προπέλα είχε αφαιρεθεί, οπότε δεν μπήκα στον κόπο να πάω στον βυθό. Υπήρχαν πολλές διεισδυτικές περιοχές για εξερεύνηση, αλλά στο σύντομο χρονικό διάστημα δεν τολμούσα πολύ.
Ο Julio Galindo απέκτησε το Anthony's Key Resort στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αν και είχε εμπλακεί με ορισμένους συνεργάτες από το 1968, και το έχει εξελίξει σε ένα κορυφαίο θέρετρο καταδύσεων. Παρόλο που ο γιος του Samir διευθύνει τώρα την επιχείρηση, μπορούσα να δω ότι ο Julio ήταν ακόμα πολύ ενεργός συμμετέχων.
Ο Χούλιο είπε ότι είχε δημιουργήσει το θέρετρο για να είναι πλήρως αυτάρκης, παρέχοντας τα πάντα, από μεταφορές με λεωφορείο μέχρι υπηρεσία πλυντηρίου. Υπήρχε ακόμη και μια ιατρική κλινική και ένας υπερβαρικός θάλαμος (το θέρετρο ζητά μια ελάχιστη δωρεά 12 δολαρίων ΗΠΑ από κάθε καταδυτικό επισκέπτη για να βοηθήσει στη διατήρηση της μοναδικής εγκατάστασης θαλάμου στο νησί). Ο Χούλιο μου είπε ότι το 80 τοις εκατό της επιχείρησης ήταν επαναλήπτες. Είπε: «Κάποιοι καλεσμένοι επιστρέφουν τόσο συχνά που αρχίζουν να μου λένε πώς να κάνω τη δουλειά μου!»
Στο Spooky Channel, ο Ντέιβιντ με οδήγησε σε ένα βαθύ φαράγγι γεμάτο με εκατομμύρια και εκατομμύρια υαλόψαρα. Προχώρησα και βρήκα ένα σημείο όπου μπορούσα να τραβήξω φωτογραφίες των δυτών που περνούσαν μέσα από το κοπάδι. Πίσω στον τοίχο μας περίμενε μια σφυρίδα. Είμαι βέβαιος ότι είχε γίνει κάποια ύπουλη τροφοδοσία με λεοντόψαρα στο παρελθόν, ειδικά όταν μια μεγάλη πράσινη μούρη εμφανίστηκε δίπλα στη σφυρίδα.
Προσπάθησα να βγάλω μια φωτογραφία να κολυμπούν και οι δύο μαζί, αλλά δεν τα κατάφερα. Όταν επιστρέψαμε στο σκάφος που αγκυροβολούσε, μας περίμεναν δύο ακόμη σφυρίδες και σίγουρα δεν ήταν ντροπαλοί από την κάμερα.
Το Anthony's Key Resort είναι 100 τοις εκατό διαμορφωμένο για δύτες και μπορεί εύκολα να χειριστεί μεγάλες ομάδες. Υπήρχε ένα ευρύ φάσμα καταδύσεων που προσφερόταν από τυπικούς υφάλους και τοίχους μέχρι ναυάγια, συναντήσεις μακροεντολών και καρχαριών. Είχα κλείσει το πακέτο κατάδυσης επτά διανυκτερεύσεων, το οποίο βασικά περιλάμβανε τα πάντα εκτός από ποτά. Νόμιζα ότι το φαγητό ήταν πολύ καλό.
Υπήρχε η συνηθισμένη επιλογή αυγών, δημητριακών, κ.λπ., για πρωινό, με ένα σταθερό μενού για μεσημεριανό γεύμα και δείπνο, το οποίο περιλάμβανε μια διαφορετική επιλογή κρέατος, ψαριού και χορτοφαγίας καθημερινά. Μου άρεσαν ιδιαίτερα οι σούπες και τα μεξικάνικα πιάτα.
Οι θερμοκρασίες του νερού κυμαίνονταν γύρω από τους 28-29 βαθμούς Κελσίου, έτσι άφησα το σορτς 3 χιλιοστών στολή και επέλεξε rash γιλέκο και σορτς
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης, ο οδηγός κατάδυσης Ντέιβιντ μου έδειξε μερικές φωτογραφίες ενός λαμπερού κίτρινου βατραχόψαρου στο μέγεθος του μικρού μου δαχτύλου και ενός ακόμη μικρότερου λευκού βατράχου που είχε βρει σε μια από τις κορυφές
Φωτογραφίες Stuart Philpott
