Το Scapa Flow, που θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους χώρους καταδύσεων στον κόσμο, θα πρέπει να βρίσκεται στη λίστα επιτυχιών κάθε δύτη, όπως αναφέρει ο αφοσιωμένος θαυμαστής Mark Evans.
Φτάνοντας στο κάτω μέρος της γραμμής βολής, που ήταν στολισμένη με γιγάντιες λοφώδεις ανεμώνες, η πλευρά του καλυμμένου με λάσπη θωρηκτού μόλις έπεσε στο σκοτάδι μπροστά μας. Ανάβοντας τους πυρσούς μας, κατεβήκαμε στο σκοτάδι, βλέποντας τους μετρητές να ανεβαίνουν σταθερά πάνω μας καταδυτικούς υπολογιστές μέχρι που φάνηκε ο βυθός στα 38μ. Αυτό που έμοιαζε με σπήλαιο άνοιξε δυσοίωνα μπροστά μας, και τολμήσαμε προσεκτικά, διατηρώντας τις κινήσεις μας όσο πιο απαλές γινόταν για να αποφύγουμε την έκρηξη λάσπης.
Ένας τοίχος από ατσάλι σηκώθηκε και μετά από μερικές στιγμές, οι εγκέφαλοι μας που είχαν ταλαιπωρηθεί από νάρκωση κατάλαβαν ότι αυτή ήταν η πλευρά ενός αναποδογυρισμένου πυργίσκου πυροβόλου όπλου. Κατευθυνόμενος αριστερά προς την πλώρη του Kronprinz Wilhelm, η κάννη προεξείχε από τον πυργίσκο και απλά φαινόταν να συνεχίζει για πάντα. Ακόμη και μισοθαμμένο στη λάσπη, η διάμετρος του βαρελιού φαινόταν τεράστια και βγάλαμε μερικές φωτογραφίες με δύτες δίπλα για να δείξουμε πόσο μεγάλα ήταν πραγματικά αυτά τα τέρατα των 12 ιντσών. Σε όλο αυτό, προσπάθησα να μην σκεφτώ ότι βρισκόμουν κάτω από ένα αναποδογυρισμένο γερμανικό θωρηκτό 26,000 τόνων που βρισκόταν στον βυθό της θάλασσας για 97 χρόνια…
Scapa Flow
Το σχεδόν κλειστό φυσικό λιμάνι που είναι το Scapa Flow στα νησιά Όρκνεϋ είναι ένα από εκείνα τα μέρη που πολλοί δύτες έχουν ακούσει και λαχταρούν να επισκεφτούν, αλλά μόνο σχετικά λίγοι έχουν εμπειρία, κάτι που είναι πολύ κρίμα όταν αυτό το hotspot είναι πραγματικά στο χτύπημα- λίστα με κάθε δύτη. Έκανα πολλά προσκυνήματα μέχρι το πολύ βόρειο άκρο της Σκωτίας για να εξερευνήσω αυτή τη Μέκκα με ναυάγια, η οποία είναι ακριβώς εκεί πάνω με τη λιμνοθάλασσα Truk και την Ατόλη Μπικίνι, χάρη στα ερείπια τερατωδών γερμανικών πολεμικών πλοίων από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο που βρίσκονται στον βυθό της θάλασσας .
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους αυτό το μέρος δεν είναι γεμάτο με χιλιάδες δύτες – πρώτος, είναι ένα μεγάλο παλιό ταξίδι από σχεδόν ούτως ή άλλως στο Ηνωμένο Βασίλειο και όταν το κόστος καταλήγει να είναι παρόμοιο με ένα liveaboard στην Ερυθρά Θάλασσα, συχνά ο τροπικός προορισμός κερδίζει τα χέρια κάτω? και δύο, ο Scapa έχει μια άδικη φήμη ότι είναι βαθύς, κρύος, σκοτεινός και επικίνδυνος και κατάλληλος μόνο για υψηλά εκπαιδευμένους τεχνικούς, ενώ στην πραγματικότητα Προηγμένο ανοιχτό νερό Δύτη άνετα σε α drysuit και με το Deep Specialty τους είναι αρκετά ικανά να βουτήξουν τα κύρια ναυάγια (υπάρχουν επίσης πολλές τοποθεσίες κατάλληλες για Open Water Δύτες επίσης).
Πράγματι, σε προηγούμενα ταξίδια έχω πάρει δύτες μέχρι τη Scapa που δεν είχαν βουτήξει ποτέ στο θαλασσινό νερό του Ηνωμένου Βασιλείου, μόνο σε περιοχές της ενδοχώρας, και έκαναν κάθε κατάδυση, όπως έκαναν οι πιο έμπειροι δύτες στο πάρτι.
Όσον αφορά το κόστος - ναι, είναι σχετικά ακριβό (όσον αφορά τις καταδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο) αφού λάβετε υπόψη το κόστος των καυσίμων, τις χρεώσεις πορθμείων, τη διαμονή, τη ναύλωση σκαφών, τα γεμίσματα nitrox και το φαγητό και ποτό, αλλά η διαθέσιμη κατάδυση δεν είναι όπως πουθενά αλλού ο πλανήτης και είναι πραγματικά ένα από εκείνα τα μέρη που πρέπει να ζήσουν όλοι οι δύτες. Αλλά πιστέψτε με, μπορεί να πιστεύετε ότι η μία επίσκεψη θα είναι αρκετή για να «επισημάνω το κουτί», αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι που γνωρίζω καλά και πραγματικά πιάνουν το σφάλμα Scapa και ανυπομονούν να επιστρέψουν.
Ο στόλος της ανοικτής θάλασσας
Το Scapa Flow πιθανότατα δεν θα συμμετείχε σε καμία λίστα «must-dive» αν δεν ήταν οι ενέργειες ενός συγκεκριμένου υποναύαρχου Ludwig von Reuter. Ήταν ο διοικητής του στόλου Ανοιχτής Θάλασσας του Γερμανικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού, ο οποίος ήταν εγκλωβισμένος στο Flow με όπλα αφοπλισμένα και πληρώματα με σκελετούς σε υπηρεσία. Την ημέρα του καλοκαιριού, στις 21 Ιουνίου 1919, πίστεψε λανθασμένα ότι οι εχθροπραξίες επρόκειτο να ξαναρχίσουν και έδωσε το σύνθημα να καταστρέψουν ολόκληρο τον στόλο των 74 πολεμικών πλοίων, που αποτελούνταν από πέντε πολεμικά καταδρομικά, 11 θωρηκτά, οκτώ καταδρομικά και 50 αντιτορπιλικά.
Συνολικά 52 από τα μεγάλα πλοία βυθίστηκαν κάτω από την επιφάνεια, τα υπόλοιπα 22 παραλιακά ή εμπόδισαν να βυθιστούν από πάρτι επιβίβασης του Βασιλικού Ναυτικού. Τώρα, με όλο αυτό το άθικτο μέταλλο στον βυθό της θάλασσας, συμπεριλαμβανομένων των τεράστιων 200 μέτρων θωρηκτών Seydlitz, Moltke, Von Der Tann, Derfflinger και Hindenburg, μπορείτε να φανταστείτε τι είδους σκηνές ναυαγίου μπορούν να δουν σήμερα υποβρύχια οι δύτες.
Σωστά; Λανθασμένος. Δυστυχώς για τους δύτες, αυτό που ακολούθησε από τις αρχές της δεκαετίας του 1920 μέχρι το 1946 ήταν η μεγαλύτερη επιχείρηση θαλάσσιας διάσωσης στην ιστορία. Η εταιρεία Cox and Danks ανέλκυσε, ρυμούλκησε και αποσυναρμολόγησε τουλάχιστον 45 από τα βυθισμένα πλοία και τα υπόλοιπα επτά - θωρηκτά Konig, Kronprinz Wilhelm και Markgraf, καταδρομικά Dresden, Coln και Karlsruhe, και το ναρκοπέδιο Brummer - αφέθηκαν σε διάφορα κατάσταση ερείπιας μετά από περαιτέρω εργασίες διάσωσης και ανατίναξης από άλλα μέρη.
Ευτυχώς, η γερμανική δεξιοτεχνία τότε ήταν τόσο καλή όσο είναι τώρα, και έτσι ενώ τα Καρλσρούη, Konig και, σε μικρότερο βαθμό, το Brummer φθείρονται γρήγορα από ένα αναγνωρίσιμο «σχήμα πλοίου», τα άλλα πλοία – ιδιαίτερα το Coln – αντέχουν αρκετά καλά, δεδομένου ότι απέχουν μόλις τρία χρόνια από τον εορτασμό των 100 χρόνων κάτω από το νερό! Μπορείτε ακόμα να δείτε τα καταστρώματα από ξύλο τικ, όπλα καταστρώματος 5.7 ιντσών, καπετάνιους, κολώνες, θωρακισμένους πύργους και πολλά άλλα στα καταδρομικά, και τους μεγάλους πυργίσκους 12 ιντσών, τα τεράστια πηδάλια και ένα εντυπωσιακό τόξο που έχει απομείνει στα τρία θωρηκτά.
Επικαλυμμένο με ένα παχύ στρώμα λάσπης και ντυμένο με σφουγγάρια, λοφώδεις ανεμώνες και δάχτυλα νεκρού, μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοήσετε ορισμένα αντικείμενα, αλλά προσανατολίστε τον εγκέφαλό σας καθώς το πλοίο βρίσκεται στο πλάι για τα καταδρομικά και τα ορυχεία- στρώμα, ανάποδα για τα θωρηκτά – και σύντομα μπορείτε να δημιουργήσετε μια εικόνα για το πώς πρέπει να έμοιαζε πριν από τη βύθιση. Το τεράστιο μέγεθος των πλοίων είναι τρομακτικό, αλλά συγκεντρωθείτε σε μια περιοχή – όπως για παράδειγμα τα πλοία με πλώρη – και θα μπορείτε να απολαύσετε πραγματικά αυτό που προσφέρουν τα ναυάγια.
Diving the Flow
Υπάρχουν πολλά σκάφη ναυλωμένων καταδύσεων που λειτουργούν στο Scapa Flow, που κυμαίνονται από μεγάλα ψαροκάικα-cum-liveaboards έως μικρότερα ημερήσια σκάφη, και τα περισσότερα απευθύνονται σε όλους, από αρχάριους που κάνουν την πρώτη τους εισβολή στο Flow έως έμπειρους τεχνικούς με CCR, δεξαμενές σφεντόνας και άλλα έξυπνα σύνεργα. Στο τελευταίο μου ταξίδι κάναμε κατάδυση από το ειδικά κατασκευασμένο MV Huskyan, με επιδέξια κυβερνήτη η Emily Turton (βλ. πλαίσιο έξω).
Είχαμε μια μικτή ομάδα δυτών CCR, twinset και μονοκύλινδρων δυτών στο πλοίο, και όλοι συμφώνησαν ότι ήθελαν να επικεντρωθούν στα επτά γερμανικά πολεμικά πλοία. Παρόλο που αυτό σήμαινε ότι θα χάσετε την κατάδυση στα σκοπευτικά βυθισμένα πλοία ή το σκάφος F2 του Β' Παγκόσμιου Πολέμου, είναι ο καλύτερος τρόπος για να αξιοποιήσετε στο έπακρο το «κύριο γεγονός» – με δύο καταδύσεις την ημέρα για έξι ημέρες, σας δίνει τη δυνατότητα να πετύχω δύο «χτυπήματα» στα περισσότερα από τα γερμανικά ναυάγια και πραγματικά να τα καταλάβω.
Η κατάδυση του γερμανικού στόλου είναι μια κουβέντα. Ο κυβερνήτης σάς λέει πότε είστε 15 λεπτά έξω από τον ιστότοπο και μπείτε στο κιτ σας. Μόλις ξεπεράσετε το ναυάγιο, στέκεστε κοντά στο σημείο εξόδου και ο πλοίαρχος θα κινηθεί κοντά στις σημαδούρες που σηματοδοτούν τη γραμμή βολής. Κατόπιν εντολής τους, πηδάτε στο νερό, κατευθυνθείτε προς τη γραμμή και στη συνέχεια κάνετε την κάθοδό σας στο ναυάγιο.
Μόλις βρεθείτε στο ναυάγιο, μπορείτε είτε να ξεκινήσετε την εξερεύνηση και, στη συνέχεια, απλώς να ενεργοποιήσετε ένα DSMB για την ανάβασή σας ή μπορείτε να κάνετε μια κυκλική διαδρομή και να χρησιμοποιήσετε τη γραμμή λήψης για αναφορά στην ανάβαση. Γενικά δεν υπάρχει πάρα πολύ ρεύμα στο «μεγάλο επτά», και η ορατότητα είναι γενικά από τρία έως εννέα μέτρα – ήμασταν ευλογημένοι με καλή οπτική γωνία επτά ή οκτώ μέτρων συν σε σχεδόν κάθε γερμανική κατάδυση ναυαγίου κατά τη διάρκεια της εβδομάδας μας τον Μάιο – εκτός και αν χτυπάς την επίφοβη άνθιση πλαγκτόν.
Το Scapa Flow αξίζει τη φήμη του ως μία από τις καλύτερες τοποθεσίες κατάδυσης ναυαγίων στον κόσμο – πού αλλού μπορείτε να βουτήξετε επτά γερμανικά πολεμικά πλοία του Α' Παγκοσμίου Πολέμου σε βάθη μικρότερα από 46 μέτρα; – και όπως εξηγήθηκε προηγουμένως, μην αποθαρρύνεστε από τον φαύλο ταύρο που ακούγεται συχνά όταν οι άνθρωποι μιλούν για καταδύσεις στα Orkneys.
Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τα γερμανικά ναυάγια, απλώς βεβαιωθείτε ότι αισθάνεστε άνετα drysuit, μην πειράζετε να ρίξετε τις γραμμές λήψης σε σχετικά χαμηλή vis και να έχετε το Deep Specialty σας. Η κατάδυση δεν είναι δύσκολη, αλλά πρέπει να αντιμετωπίζετε τα ναυάγια με σεβασμό – εξακολουθούν να είναι σε αξιοσημείωτη μορφή, δεδομένου του χρόνου που έχουν μείνει στον βυθό της θάλασσας, αλλά είναι καλυμμένα με ένα λεπτό στρώμα λάσπης και ορισμένα τα εξαρτήματα καταρρέουν, επομένως κάντε οποιαδήποτε διείσδυση μόνο εάν είστε πλήρως εκπαιδευμένοι και έχετε τον κατάλληλο εξοπλισμό για να το κάνετε.
Έχοντας καταδυθεί πολλές φορές στον Στόλο της Ανοιχτής Θάλασσας τα τελευταία 20 χρόνια, παρατήρησα κάποιες σημαντικές αλλαγές σε ορισμένα ναυάγια αυτή τη φορά. Το κρουαζιερόπλοιο Δρέσδη, για παράδειγμα, προσφέρει μια εντελώς νέα εμπειρία κατάδυσης γύρω από το τμήμα της πλώρης, καθώς μια τεράστια περιοχή του καταστρώματος ξεφλουδίζει και τώρα είναι σχεδόν κάτω στο επίπεδο του βυθού, αποκαλύπτοντας δωμάτια, περάσματα και σκάλες που δεν είχαν δει μέχρι τώρα. Το στρώμα ναρκοπεδίου Brummer είναι ακόμη χειρότερο, με διάφορες περιοχές να γίνονται τώρα όλο και πιο ασταθείς. Στην πλώρη, τεράστια τμήματα της μπροστινής γάστρας έχουν πλέον σκουριάσει, αφήνοντας ανέπαφη μόνο την πλώρη που μοιάζει με δρεπάνι.
Τούτου λεχθέντος, για να πούμε ότι τα πλοία βρίσκονται στον πυθμένα του Scapa Flow για 97 χρόνια, εξακολουθούν να συγκρατούνται εξαιρετικά καλά κυρίως. Ναι, η Δρέσδη, και συγκεκριμένα το Brummer, υποκύπτουν σιγά σιγά, αλλά το Coln έμοιαζε ακόμα σχεδόν το ίδιο με την τελευταία φορά που την βούτηξα, και μάλιστα κατάφερα να δω μερικά πράγματα που δεν είχα ξαναδεί, χάρη στο ultra της σκίπερ Έμιλι - αναλυτικές ενημερώσεις.
Αλλού, τα πράγματα ήταν επίσης σχεδόν τα ίδια – πέφτοντας στα 37 μέτρα στο Kronprinz Wilhelm και βγαίνοντας απότομα κάτω από το τεράστιο κύτος της για να δω τις κάννες των κυρίων πυργίσκων του όπλου της, είχα μια σοβαρή περίπτωση déjà vu, η σκηνή ήταν τόσο οικεία. Οι μακροχρόνιοι δύτες Scapa θα εξακολουθούν να βρίσκουν πολλά για να τους διασκεδάζουν, και η αργή πτώση των ναυαγίων ανοίγει συνεχώς νέες περιοχές για εξερεύνηση, ενώ οι παρθένες Scapa θα ξετρελαθούν από το τεράστιο μέγεθος των σκαφών.
Τα ναυάγια προσφέρουν μια πληθώρα θεμάτων για τους μανιώδεις φωτογράφους, από τους πυργίσκους και τα πυροβόλα κατάστρωμα μέχρι τους πύργους, τις άγκυρες, τις τορπίλες και, φυσικά, το ίδιο το σκάφος, ιδιαίτερα τόξα και πρύμνες.
Φτάνοντας στα Orkneys
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τα Orkney απέχουν πολύ από σχεδόν ούτως ή άλλως στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να φτάσετε εκεί:
Μπορείτε να οδηγήσετε μέχρι το Scrabster στο βορειότερο άκρο της ηπειρωτικής Σκωτίας και, στη συνέχεια, να πάρετε το πλοίο για το Stromness, από το οποίο λειτουργούν όλα τα καταδυτικά charter. Ωστόσο, αυτό περιλαμβάνει μια μεγάλη διαδρομή, το τελευταίο τμήμα της οποίας είναι στο Α9, το οποίο είναι γραφικό αλλά όχι ακριβώς ο πιο γρήγορος δρόμος!
Μπορείτε να οδηγήσετε μέχρι το Αμπερντίν και να πάρετε πλοίο με το Northlink Ferries (www.northlinkferries.com) που πλέει μέχρι το Kirkwall, και από εδώ είναι μόλις 20 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Stromness. Το ταξίδι με το πλοίο από το Aberdeen στο Kirkwall διαρκεί περίπου έξι ώρες, αλλά μπορείτε να χαλαρώσετε, να απολαύσετε λίγο φαγητό και ακόμη και να παρακολουθήσετε μια ταινία στον κινηματογράφο του πλοίου.
Μπορείτε να πετάξετε στο Αμπερντίν και στη συνέχεια να πάρετε μια πτήση με χοάνη για το Kirkwall, αλλά οι πτήσεις δεν είναι φθηνές – ιδιαίτερα το τελευταίο μέρος του ταξιδιού – και αν αποφασίσετε να πάρετε το κιτ σας μαζί σας, οι χρεώσεις για τις επιπλέον αποσκευές μπορεί να γίνουν τεράστιες!
ΠΡΟΤΙΜΩΜΕΝΟΣ ΣΥΝΕΡΓΑΤΗΣ το MV Huskyan
Το MV Huskyan είναι ένα ειδικά κατασκευασμένο σκάφος καταδύσεων από χάλυβα και αλουμίνιο με τετράγωνη πρύμνη για μεγιστοποίηση του χώρου για το καταδυτικό κατάστρωμα, έναν εύχρηστο γερανό που βοηθά με το κιτ φόρτωσης και εκφόρτωσης, δύο κινητήρες για εξαιρετική ευελιξία και πλεονασμό, μεγάλο ανυψωτικό δύτη για εύκολη έξοδος νερού και εξοπλισμένο με υγρό αποδυτήριο drysuit κρεμάστρες και γάντζοι για τα γάντια και την κουκούλα σας.
Στο εσωτερικό, οι δύτες απολαμβάνουν δύο μέτρα επιπλέον χώρο για το κεφάλι και αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως ένα πολυτελές εσωτερικό, το οποίο περιλαμβάνει τεράστια μαγειρίτσα - σερβίροντας νόστιμα σπιτικά φαγητά μεταξύ των καταδύσεων και στο δρόμο της επιστροφής στο λιμάνι στο τέλος του ημέρα – και ευρύχωρος χώρος τραπεζαρίας/καθιστικού/ενημέρωσης, καθώς και στον κάτω όροφο ένα στεγνό αποδυτήριο με πολλά ερμάρια. Οι ενημερώσεις της καπετάνιου Emily Turton είναι θρυλικές, καθώς γνωρίζει πολύ καλά τα ναυάγια μέσω της εκτεταμένης κατάδυσής της, και τώρα έχει προσθέσει περαιτέρω τεχνολογία που της επιτρέπει να «ζωγραφίζει» τις σαρώσεις ADUS 3D και τα δικά της σκίτσα των τοποθεσιών. στη συνέχεια εμφανίζεται σε δύο μεγάλες τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης.
Η Emily μπορεί να προσφέρει το πλήρες πακέτο καταδύσεων και διαμονής, με εξαιρετικές εγκαταστάσεις αυτοεξυπηρέτησης διαθέσιμες στο Number 15, ένα άψογα παρουσιασμένο σπίτι με πολλά υπνοδωμάτια/μπάνια, τεράστια κουζίνα, wifi, τηλεόραση επίπεδης οθόνης και πολλά άλλα.
Δείτε τις ιστοσελίδες: www.huskyan.com και www.number15orkney.com
Φωτογραφίες από τον Mark Evans και τον Jason Brown
