Ο τεχνικός δύτης Kurt Storms επισκέπτεται τον τελευταίο χώρο ανάπαυσης του Salem Express, το οποίο τραγικά στοίχισε τη ζωή εκατοντάδων ανθρώπων όταν βυθίστηκε αργά το βράδυ καθοδόν από τη Σαουδική Αραβία.
ΤΟ ΞΕΡΑΤΕ;
Η εκτόξευση καθυστέρησε λόγω πυρκαγιάς στο μηχανοστάσιο στις 26 Ιουνίου 1966. Τον Ιούνιο του 1966 άρχισε να πλέει την πρώτη του διαδρομή μεταξύ Μασσαλίας και Αζαξιό.
The Salem Express: Μια σύντομη ιστορία
Το Salem Express μήκους 115 μέτρων και πλάτους 18 μέτρων κυκλοφόρησε στη Γαλλία τον Ιούνιο του 1965 με το όνομα Fred Scamaroni, μέλος της γαλλικής αντίστασης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ιδιοκτήτης του πλοίου ήταν η Compagnie Generale Transatlantique. Ήταν ένα roll-on, roll-off πλοίο για οχήματα και επιβάτες στη Μεσόγειο.
Τον Ιούνιο του 1966, ξεκίνησε το πρώτο του δρομολόγιο μεταξύ Μασσαλίας-Αζαξιό μετά από καθυστέρηση λόγω πυρκαγιάς στο μηχανοστάσιο. Πουλήθηκε το 1988 στη ναυτιλιακή εταιρεία Samatour και άρχισε να εκτελεί ταξίδια μεταξύ Safaga στην Αίγυπτο και Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας, με το όνομα Salem Express.
Η Τραγική Βύθιση
Στις 14 Δεκεμβρίου 1991, μετά από μια διήμερη καθυστέρηση λόγω μηχανικής βλάβης, ξεκίνησε το συνηθισμένο ταξίδι της 450 μιλίων από τη Τζέντα στη Σαφάγκα, γεμάτη προσκυνητές που είχαν πάει στη Μέκκα. Το ταξίδι θα διαρκούσε περίπου 36 ώρες και σκόπευαν να ξεφορτώσουν 350 επιβάτες στη Safaga πριν κατευθυνθούν βόρεια προς το Σουέζ.
Μια καταιγίδα φυσούσε θυελλώδεις ανέμους και οι άνθρωποι στα εξωτερικά καταστρώματα μούσκεαν, έτσι ο καπετάνιος αποφάσισε να μείνει κοντά στην ακτή για να ξεκουραστεί από το ταξίδι αντί για τη μεγαλύτερη διαδρομή κατά μήκος των εξωτερικών υφάλων. Δυστυχώς, η καπετάνιος εκτίμησε λάθος τη θέση τους και στις 11:31 μ.μ., προσάραξε σε μια εξωτερική κορυφή του ύφαλου Hyndman. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό.
Όχι μόνο έμπαινε νερό από μια τρύπα στη δεξιά πλευρά, αλλά η πρόσκρουση ήταν τόσο δυνατή, η πρόσκρουση έκανε την πόρτα φόρτωσης της πλώρης να ανοίξει, αφήνοντας χιλιάδες λίτρα νερού να μπουν μέσα. Σχεδόν αμέσως, το πλοίο άρχισε να παραπέμπει στο δεξιά, καθιστώντας αδύνατο για το πλήρωμα να αναπτύξει οποιαδήποτε από τις σωσίβιες λέμβους.
Το Salem Express, υπό τη διοίκηση του καπετάνιου Χασάν Μόρο, ο οποίος βρισκόταν στο τιμόνι από το 1988, βυθίστηκε μέσα σε 20 λεπτά από την πρόσκρουση στον ύφαλο. Πολλοί άνθρωποι πέθαναν παγιδευμένοι μέσα στο ναυάγιο.
Προσπάθειες διάσωσης και ιστορίες επιζώντων
Επειδή υπήρχε μια κακή καταιγίδα και το γεγονός ότι η τραγωδία συνέβη περισσότερο από μία ώρα από το λιμάνι στη μέση της νύχτας, τα σκάφη διάσωσης έφτασαν πολύ αργά. Περισσότεροι από 180 από τους επιζώντες έπρεπε να κολυμπήσουν μέχρι την ακτή. Οι απώλειες ζωής ήταν σημαντικές, με τον επίσημο αριθμό να αναφέρεται ως 464. Φήμες αναφέρουν ότι το πλοίο ήταν υπερφορτωμένο και ότι ο αριθμός των νεκρών πλησίαζε τους 1,200. Πολλά πτώματα ανασύρθηκαν μετά τη βύθιση, αλλά τελικά ανακόπηκε λόγω του κινδύνου και το ναυάγιο σφραγίστηκε με πλάκες συγκολλημένες σε ανοίγματα στο βαθύτερο εσωτερικό.
Ο πρώτος επιζών, ο Ισμαήλ Αμπντούλ Χασάν, ήταν ερασιτέχνης κολυμβητής μεγάλων αποστάσεων που εργαζόταν ως γεωπόνος μηχανικός. Στάθηκε στο κατάστρωμα του πλοίου καθώς κατέβαινε. Ακολούθησε τα φώτα του λιμανιού και κολύμπησε μέχρι την ακτή, επιζώντας 18 ώρες στο νερό. Προσπάθησε να οδηγήσει άλλους δύο άνδρες στην ασφάλεια, οι οποίοι κρατήθηκαν από τα ρούχα του, αλλά πέθαναν από εξάντληση στο δρόμο.
Καταδύσεις στο Salem Express
Φτάσαμε στο ναυάγιο από μια αξιοπρεπή γραμμή. Είναι ξαπλωμένη στην πλευρά του λιμανιού του και περάσαμε από την πρύμνη προς τα πίσω, όπου τώρα είχαμε καλή θέα από τις δύο προπέλες. Είναι γίγαντες. Ανάμεσα στις προπέλες μπορούσαμε να δούμε το πηδάλιο. Αφού τραβήξαμε μερικές φωτογραφίες, κατευθυνθήκαμε στα καταστρώματα και μπορούσαμε να δούμε τις σωσίβιες λέμβους σε βάθος 30 μέτρων.
Εξερευνώντας το Ναυάγιο
Στο παρελθόν υπήρχαν δύο σωσίβιες λέμβους στον βυθό, αλλά τώρα έχει μείνει μόνο μία. Κανείς δεν ξέρει πού είναι το δεύτερο.
Μου αρέσουν τα ναυάγια, αλλά δεν μου αρέσει να βλέπω σωσίβιες λέμβους στον βυθό του ωκεανού. Οι σωσίβιες λέμβους υποτίθεται ότι μεταφέρουν ανθρώπους όταν βυθίζεται το πλοίο και τους φέρνουν σε ασφάλεια, και δεν μπορούν να το κάνουν αυτό όταν βρίσκονται στο βυθό. Στην πρύμνη του πλοίου, είδα στο κάτω μέρος μια τηλεόραση και ένα ραδιόφωνο. Οι άνθρωποι που είχαν βουτήξει το Salem Express στο παρελθόν τα είχαν εκθέσει έτσι, επειδή δεν είναι μια φυσική τοποθεσία.
Πήγαμε πιο μακριά προς την πλώρη και είδαμε τα μεγάλα καπνογόνα, στο πλάι μπορείτε να δείτε το λογότυπο του Salem Express. Οι εξατμίσεις είναι γεμάτες ζωή, με άφθονη ανάπτυξη κοραλλιών από τα χρόνια που έχει βυθιστεί το πλοίο.
Η γέφυρα και η ζώνη φορτίου
Περαιτέρω προς την πλώρη φτάνουμε στη γέφυρα. Έπεσα από την ανοιχτή πόρτα και δεν έχουν μείνει πολλά όργανα στις κονσόλες πια. Στη συνέχεια συνέχισα πάνω και βγήκα από την πάνω πόρτα.
Συνέχισα το δρόμο μου, από την πλευρά του λιμανιού, και μπήκα στη ζώνη φορτίου μέσω μιας ανοιχτής καταπακτής. Κατέβηκα εδώ και μέσω των φώτων από τη δάδα μου, μπορούσες να δεις τα συντρίμμια του αυτοκινήτου να βρίσκονται σε ένα σωρό. Καθώς έβγαινα και κολυμπούσα μέσα από το εστιατόριο, με τραπέζια ακόμα στη θέση τους, συνάντησα μερικά καρότσια με στρώματα μέσα και βαλίτσες – ζοφερές υπενθυμίσεις του θλιβερού παρελθόντος αυτού του ναυαγίου.
Αποσυμπίεση και Αντανάκλαση
Τώρα ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσω αυτό το όμορφο ναυάγιο και να κάνω το δικό μου καθήκοντα αποσυμπίεσης. Αυτά δεν είναι τόσο μεγάλα, επειδή έκανα την κατάδυση στο Divesoft Liberty SM rebreather μου, επομένως οι υποχρεώσεις αποσυμπίεσης είναι δραστικά λιγότερες σε σύγκριση με τις παραδοσιακές καταδύσεις.
Μόλις επέστρεψαν στη βάρκα, όλοι έμειναν ήσυχοι για μια στιγμή. Όλοι πιστεύαμε ότι αυτό ήταν ένα όμορφο ναυάγιο, αλλά λόγω της ιστορίας και του τραγικού αριθμού των νεκρών, θα παραμείνει πάντα νεκροταφείο και πρέπει να δείξουμε τον απαραίτητο σεβασμό όταν την επισκεπτόμαστε.
Φωτογραφίες από Kurt Storms
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver UK #67
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
