Ο Don Silcock αφήνεται με δέος από τα μεγαλοπρεπή πελαγικά που μπορεί κανείς να βρει στα ανοιχτά της Μοζαμβίκης, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινοκαρχαριών και των μαντάτων.
Στη νοτιοανατολική ακτή της Αφρικής, κατά μήκος μιας έκτασης 200 χιλιομέτρων της ακτογραμμής της Μοζαμβίκης, η Μητέρα Φύση έχει συνωμοτήσει για να δημιουργήσει αυτό που πραγματικά μπορεί να περιγραφεί ως η τέλεια υποβρύχια βιολογική καταιγίδα.
Η σύγκλιση των ωκεανικών ρευμάτων και η αφθονία του ζωοπλαγκτού
Διότι σε αυτήν την απομακρυσμένη περιοχή συγκλίνουν πολλά μεγάλα ρεύματα της Αφρικής και του Ινδικού Ωκεανού, παράγοντας μοναδικές αντικυκλικές δίνες που απορροφούν πλούσια θρεπτικά συστατικά από τις βαθιές τάφρους προς τα νότια, δημιουργώντας τεράστιες ποσότητες ζωοπλαγκτόν - την πηγή ζωής της ωκεάνιας μεγαλοπανίδας.
Whalesharks και Manta Rays: Apex of the Mega Fauna Food Chain
Αυτός ο μοναδικός μηχανισμός συμβαίνει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητος εδώ και χιλιάδες χρόνια και αναμφίβολα έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του φαλαινοκαρχαρία και της ακτίνας manta, δύο πλασμάτων στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας της μεγάλης πανίδας.
Ο κρυμμένος θησαυρός της ακτογραμμής της Μοζαμβίκης
Στο αποκορύφωμά της, η περιοχή, στη νότια επαρχία Inhambane της Μοζαμβίκης, έχει υπολογιστεί ότι φιλοξενεί περίπου το 20% των φαλαινοκαρχαριών στον κόσμο και 1,400 μεμονωμένες ακτίνες manta – έναν από τους μεγαλύτερους τέτοιους πληθυσμούς που έχουν εντοπιστεί οπουδήποτε στον κόσμο.
Είναι επίσης η τοποθεσία πολλών ζωντανών υφάλων και θαλάσσιων οικοσυστημάτων που ευδοκιμούν σε αυτά τα πλούσια θρεπτικά συστατικά.
Η άνοδος του θαλάσσιου τουρισμού στη Νότια Μοζαμβίκη
Κατά ειρωνικό τρόπο, τον τελευταίο καιρό ήταν μια από τις μάστιγες της Αφρικής –ο φυλετικός πόλεμος, που κατέληξε στον παρατεταμένο και πολύ αιματηρό εμφύλιο πόλεμο της Μοζαμβίκης– που κράτησε αυτό το μοναδικό φυσικό φαινόμενο κρυφό από τον κόσμο.
Αλλά οι καιροί έχουν αλλάξει και η ειρήνη έχει επιστρέψει σε μεγάλο βαθμό στη Μοζαμβίκη, αλλά μαζί της έχουν έρθει και άλλες απειλές που έχουν σημαντικό αντίκτυπο σε αυτή τη μοναδική συσσώρευση θαλάσσιας μεγάλης πανίδας και απειλούν την ίδια την επιβίωσή της.
Συσσωρεύσεις Μέγα Πανίδας
Οι συναθροίσεις θαλάσσιων πλασμάτων συμβαίνουν όταν ένας συνδυασμός φυσικών συνθηκών δημιουργεί τις ιδανικές συνθήκες για να συγκεντρωθούν μεγάλες ομάδες ψαριών ή θηλαστικών σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική τοποθεσία.
Πολλά, όπως το Sardine Run της Νότιας Αφρικής, οι γιγάντιες σουπιές της Νότιας Αυστραλίας ή οι καμπουροφάλαινες της Τόνγκα, είναι πολύ γνωστές, ενώ άλλες ανακαλύπτονται ακόμη. Αλλά τυπικά όλα έχουν τον κοινό παρονομαστή τις εποχιακές επιρροές που δημιουργούν τις προϋποθέσεις για να συμβεί η συγκέντρωση.
Με άλλα λόγια, συμβαίνει μία ή ίσως δύο φορές το χρόνο, μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα, και τα πλάσματα που συγκεντρώνονται είναι βασικά «καλωδιωμένα» για να φτάσουν στην τοποθεσία καθώς αισθάνονται τις προϋποθέσεις που αναπτύσσονται.
Για παράδειγμα, κάθε χρόνο στον ύφαλο Ningaloo στη βορειοδυτική Αυστραλία, περίπου επτά με εννέα ημέρες μετά την πανσέληνο του Μαρτίου ή του Απριλίου, μια τεράστια ωοτοκία κοραλλιών προσελκύει μεγάλο αριθμό φαλαινοκαρχαριών που μένουν στην περιοχή για δύο έως τρεις μήνες για να τραφούν με το προκύπτον ζωοπλαγκτόν. .
Αλλά στη νότια Μοζαμβίκη οι μοναδικές αντικυκλικές δίνες παράγουν μια πλούσια πηγή ζωοπλαγκτόν όλο το χρόνο, η οποία συγκεντρώνεται σε μια ακτογραμμή μήκους 200 χιλιομέτρων από τη Ζαβόρα στο νότο έως την Πομένη στο βορρά. Η αξιόπιστη διαθεσιμότητα μιας τόσο πλούσιας πηγής τροφής καθιστά την περιοχή Tofo εξαιρετικά σημαντική για τη θαλάσσια μεγάλη πανίδα.
Praia Do Tofo
Το μικρό παραθαλάσσιο χωριό Tofo, που βρίσκεται σε έναν γραφικό κόλπο, περίπου 16 χιλιόμετρα από το περιφερειακό κέντρο της πόλης Inhambane, έχει γίνει το επίκεντρο για τον μεγάλο αριθμό τουριστών που επισκέπτονται την περιοχή για να γνωρίσουν από πρώτο χέρι τη μεγαπανίδα και τους παρθένους υφάλους της περιοχής.
Πολλά καταδυτικά κέντρα έχουν δημιουργήσει καταστήματα και πολυάριθμοι ξενώνες και μικρά ξενοδοχεία έχουν ανοίξει για να φιλοξενήσουν την εισροή τουριστών – όλα πολύ θετικά σε μια φτωχή χώρα που απελπίζεται για ανάπτυξη. Το Tofo έγινε επίσης η βάση για κάποια πρωτοποριακή έρευνα τόσο για τις ακτίνες μάντα όσο και για τους φαλαινοκαρχαρίες με μερικά εκπληκτικά πράγματα που ανακαλύπτονται σχετικά με αυτά τα υπέροχα πλάσματα.
Μελετώντας και Διατηρώντας τη Μοναδική Βιοποικιλότητα με τον Δρ. Andrea Marshall και τον Dr. Simon Pierce
Οι επιστήμονες της θάλασσας Dr Andrea Marshall και Dr Simon Pierce ηγήθηκαν της έρευνας, με τον Marshall να επικεντρώνεται στις ακτίνες manta και τον Pierce στους φαλαινοκαρχαρίες. Μαζί το 2008 δημιούργησαν το Ίδρυμα για την Προστασία της Θαλάσσιας Μεγαπανίδας με έδρα το Tofo και εργάστηκαν ακούραστα για να κατανοήσουν, να τεκμηριώσουν και να διατηρήσουν τη μοναδική βιοποικιλότητα της νότιας Μοζαμβίκης.
Σταθμοί καθαρισμού Manta: Μια περίπλοκη συμβίωση
Τα μεγάλα θαλάσσια πλάσματα αναπόφευκτα υποφέρουν από σημαντικό αριθμό μικροσκοπικών παρασίτων που μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να αφαιρεθούν και η παραβίαση θεωρείται ότι είναι μια μορφή θεραπείας σοκ που χρησιμοποιείται για την απελευθέρωσή τους. Και όπως τα μεγάλα ψάρια υφάλων και τα σμέρνα αναπτύσσουν σχέσεις με μικρότερα πλάσματα και τους επιτρέπουν να τρέφονται με τα παράσιτά τους κάτω από μια προσωρινή ανακωχή στον αιώνιο κύκλο του κυνηγιού και του φαγητού, έτσι και τα μαντάτα συχνάζουν σε συγκεκριμένες τοποθεσίες όπου αιωρούνται ενώ τα καθαρότερα ψάρια κάνουν παρόμοια ρουτίνα.
Οι σταθμοί καθαρισμού Manta είναι το τέλειο μέρος για να δείτε αυτά τα υπέροχα πλάσματα καθώς κρέμονται χαλαρά και επιτρέπουν την αφαίρεση των παρασίτων. Ωστόσο, είναι ασυνήθιστο τα μεμονωμένα μαντάτα να παραμένουν γύρω από ένα σταθμό καθαρισμού για πολύ περισσότερο από μία ώρα.
Αλλά στην περιοχή Tofo τα μαντάτα θα παραμείνουν συχνά για αρκετές ώρες τη φορά, επειδή όχι μόνο απομακρύνονται τα παράσιτα, αλλά και η σάρκα που σαπίζει στα δαγκώματα του καρχαρία τρώγεται και από τα πιο καθαρά ψάρια. Με τον ίδιο περίπου τρόπο που χρησιμοποιούνταν οι βδέλλες και οι σκουλήκια στους ανθρώπους πριν από την ανακάλυψη της πενικιλίνης! Είναι ενδιαφέρον ότι ο Andrea Marshall έχει σημειώσει ότι διαφορετικοί τύποι καθαρότερων ψαριών εξυπηρετούν διαφορετικά μέρη των μαντάτων. Με τους λοχίες να καθαρίζουν τα στόματα του μαντάτου, την καθαρίστρια να κάνει τις τιμές στα βράγχια και το πεταλούδα να παρέχει τη θεραπεία διαχείρισης πληγών…
Tofo's Whaleshark Population: A Haven for Juveniles
Τα μεγαλύτερα ψάρια της θάλασσας είναι σχεδόν ένα σταθερό προσάρτημα στην περιοχή Tofo, όπως και να έλκονται από τη διαθεσιμότητα του ζωοπλαγκτού. Οι φαλαινοκαρχαρίες μπορούν να φτάσουν σχεδόν τα 20 μέτρα σε μήκος και τους 19 τόνους σε βάρος μέχρι να φτάσουν στην πλήρη ωρίμανση σε ηλικία περίπου 30 ετών, αλλά τέτοιοι γίγαντες της θάλασσας σπάνια αν ποτέ συναντηθούν στην περιοχή Tofo.
Αντίθετα, η έρευνα του Δρ Simon Pierce έχει αποδείξει ότι η περιοχή κυριαρχείται από νεαρά άτομα στην περιοχή από τρία έως εντυπωσιακά δέκα μέτρα.
Ο Σάιμον, ένας θαλάσσιος βιολόγος από το ακτινίδιο που παραδέχεται εύκολα ότι δεν είχε δει ποτέ φαλαινοκαρχαρία πριν φτάσει στο Τόφο το 2005, έχει δημιουργήσει μια εξίσου εντυπωσιακή βάση δεδομένων για τα μαντάτα του Αντρέα Μάρσαλ. Αυτά τα δεδομένα, μαζί με εναέριες έρευνες από το Natal Shark Board της Νότιας Αφρικής έδειξαν ότι υπάρχει πολύ υψηλή συγκέντρωση φαλαινοκαρχαριών στην περιοχή Tofo περίπου 3 ανά τετραγωνικό km, που σημαίνει περίπου 70-80 από αυτούς τη φορά.
Αυτό το ξέρατε;
Η κατάδυση στη Μοζαμβίκη δεν είναι τίποτα λιγότερο από θεαματική και μπορεί εύκολα να χαρακτηριστεί ως μία από τις μεγαλύτερες πρωτεύουσες θαλάσσιας ζωής στον κόσμο. Οι φάλαινες και οι φαλαινοκαρχαρίες είναι συνηθισμένοι εδώ, που μεταναστεύουν μέσω του Καναλιού της Μοζαμβίκης, όπως και τα δελφίνια, οι ακτίνες μάντα, οι καρχαρίες των υφάλων και οι χελώνες.
Ντον Σίλκοκ
Σε πιο συνηθισμένες περιόδους, ο Don έχει την έδρα του στο Μπαλί, αλλά αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο Σίδνεϊ απολαμβάνοντας τις καταδύσεις στην Αυστραλία. Ο ιστότοπός του έχει εκτενείς οδηγούς τοποθεσίας, άρθρα και εικόνες για μερικές από τις καλύτερες τοποθεσίες κατάδυσης στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και εμπειρίες «μεγάλων ζώων» παγκοσμίως. IndoPacificImages.
Προκλήσεις διατήρησης και καταπολέμηση της λαθροθηρίας
Το προφανές πλεονέκτημα μιας τέτοιας εντατικής και τακτικής έρευνας σε ένα hotspot μεγαπανίδας όπως το Tofo είναι ότι με την πάροδο του χρόνου αρχίζει να προκύπτει μια σαφής εικόνα σχετικά με τη συνολική υγεία και τη ζωντάνια των αστρικών αξιοθέατων του.
Δυστυχώς, γύρω στο 2010 προέκυψαν σαφείς ενδείξεις για πιθανή μείωση των πληθυσμών τόσο των φαλαινοκαρχαριών όσο και των ακτίνων μάντα. Αρχικά, αν και δεν ήταν σαφές εάν η μείωση ήταν πραγματική ή απλώς μια μείωση της «ορατότητάς» τους στις συνηθισμένες τοποθεσίες. Ωστόσο, σημαντική ανησυχία ήταν η έντονη ζήτηση από τοπικούς Κινέζους «επιχειρηματίες» για καρχαρία πτερύγια και μαντάτα βράγχια, τα οποία εξήγαγαν πίσω στην Κίνα. Αυτή η ζήτηση οδήγησε τους ντόπιους ψαράδες να υιοθετήσουν τη χρήση της μη παραδοσιακής και πολύ καταστροφικής αλιείας με παραγάδια και δίχτυα, η οποία υποπτευόταν ότι ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στη φαινομενική μείωση του πληθυσμού.
Ο αντίκτυπος των νέων νόμων για την αλιεία στη θαλάσσια ζωή του Tofo
Από εκείνες τις πρώτες ενδείξεις, η ομάδα MMF στο Tofo εργάστηκε πολύ σκληρά για να ποσοτικοποιήσει τον πραγματικό αντίκτυπο και τα δεδομένα που προέκυψαν ήταν αναπόσπαστο μέρος της υπόθεσης που υποβλήθηκε στην κυβέρνηση της Μοζαμβίκης τα τελευταία χρόνια.
Οι δραματικές μειώσεις που διαπιστώθηκαν στον αριθμό των ακτίνων manta, των mobula rays και των φαλαινοκαρχαριών παρουσιάστηκαν ως προς τον οικονομικό αντίκτυπο τόσο στον τοπικό τουρισμό όσο και στον αλιευτικό κλάδο. Αυτή η μελέτη, με επικεφαλής την Αυστραλή Dr Stephanie Venables, ανώτερη επιστήμονα στο MMF, ποσοτικοποίησε τον οικονομικό αντίκτυπο της απώλειας του τουρισμού manta ray στην επαρχία Inhambane μεταξύ 16 και 25 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ!
Η δέσμευση του MMF με τα διάφορα τμήματα της Μοζαμβίκης ήταν ένα μακρύ και δύσκολο ταξίδι, αλλά στις 8 Ιανουαρίου 2021 η κυβέρνηση ανακοίνωσε έναν νέο νόμο για την εμπορική αλιεία που παρέχει ευρεία προστασία για πολλά απειλούμενα είδη, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινοκαρχαριών, των μαντάτων και όλων των ειδών μοβούλα.
Tofo – συνοπτικά…
Η πρώτη μου επίσκεψη στο Tofo ήταν το 2010 και όλες οι εικόνες φαλαινοκαρχαρίας και μάντα σε αυτό το άρθρο τραβήχτηκαν σε εκείνο το ταξίδι. Επέστρεψα το 2017 την ίδια εποχή του χρόνου, αλλά ήταν σαφώς λιγότερη η μεγαπανίδα. Δεδομένου του αντίκτυπου που είχε η παγκόσμια πανδημία στον τουρισμό στο Τόφο το 2020/2021 και θα έχει το 2022, σε συνδυασμό με τους νέους νόμους για την αλιεία, κοιτάζω να επιστρέψω εκεί τον επόμενο χρόνο.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver ANZ #52.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
