Ο Walt Stearns μας μεταφέρει σε ένα ταξίδι ανακάλυψης στα διάφορα συστήματα υφάλων του Palm Beach και εξηγεί τι τον τραβάει πίσω ξανά και ξανά.
Με τον κίνδυνο να φανώ αλαζονικός, θα βγω αμέσως και θα το πω – δεν υπάρχει καλύτερο ή πιο συναρπαστικό μέρος για καταδύσεις στη Φλόριντα από την ακτή της κομητείας Palm Beach.
Φωτογραφίες Walt Stearns
Μπορώ να δικαιολογήσω αυτή τη δήλωση με βάση την προσωπική εμπειρία που αποκτήθηκε από δεκαετίες κατάδυσης από το ένα άκρο στο άλλο αυτής της ακτογραμμής μήκους 47 μιλίων, και στις χιλιάδες εικόνες που έχω να δείξω για όλο αυτό το βάθος χρόνου. Έχω γράψει εκτενώς για την παγκόσμιας κλάσης καταδύσεις ναυαγίων και τη συναρπαστική θαλάσσια ζωή που μπορεί να βρεθεί σε αυτά τα νερά, αλλά ίσως το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσετε μια περιήγηση στην περιοχή είναι με μια εισαγωγή στους υφάλους.
Δεν είναι ο τυπικός σας τροπικός ύφαλος
Οι ύφαλοι στα ανοιχτά του Παλμ Μπιτς της Φλόριντα δεν είναι ίδιοι με τους κοραλλιογενείς υφάλους που μπορεί να βρείτε πιο νότια στο Florida Keys ή σε μεγάλο μέρος της Καραϊβικής. Ενώ οι ύφαλοι σε αυτές τις άλλες περιοχές δημιουργούνται συνήθως από σκληρά κοράλλια, η οδός των υφάλων Palm Beach σχηματίστηκε σχεδόν αποκλειστικά από την ανάπτυξη κοραλλιών και ασβεστολιθικών φυκιών.
Χωρίς να βαρύνουμε τη βιολογία και τη γεωλογία, αυτός ο τύπος σχηματισμού υφάλου συνήθως οδηγεί σε επιμήκεις ασβεστολιθικούς σχηματισμούς που μοιάζουν με φράγμα που εκτείνονται παράλληλα με την ακτή σε βάθη μεταξύ 45 πόδια και 140 πόδια νερού. Οι βυθισμένες κορυφογραμμές που βρίσκονται στα ανοικτά των ακτών του Παλμ Μπιτς δημιουργήθηκαν από αιώνες ανάπτυξης και νεκρώσεως που ξεκίνησαν στο τέλος της τελευταίας παγετωνικής περιόδου της γης (εποχή των παγετώνων) πριν από περισσότερα από 11,700 χρόνια.
Αν μπορούσατε να ξεφλουδίσετε τον ωκεανό, θα διαπιστώσατε ότι σχεδόν όλες αυτές οι γραμμές υφάλου ακολουθούν ένα γραμμικό μοτίβο με προσανατολισμό βορρά-νότου, με μεμονωμένες κορυφογραμμές μήκους έως και πολλών μιλίων, που διακρίνονται από περιοχές με άμμο. Το πιο δραματικό τμήμα αυτών των επιμήκων αυλακώσεων πέφτει γενικά στη δυτική πλευρά, όπου τα περιγράμματα τους έχουν προφίλ που μοιάζουν με προεξοχές που υψώνονται πάνω από την άμμο και έχουν βαθιές εγκοπές. Τα κενά μεταξύ των υφάλων δημιουργήθηκαν από τη διάβρωση των αρχαίων ποταμών όταν η στάθμη της θάλασσας ήταν πολύ χαμηλότερη από ό,τι σήμερα.
Με την πάροδο του χρόνου, καθώς η στάθμη της θάλασσας συνέχιζε να αυξάνεται, οι απλοί ασβεστολιθικοί οργανισμοί που έχτισαν τους υφάλους που καταλάμβαναν τη μεσαία περιοχή της χερσονήσου της Φλόριντα άρχισαν να πεθαίνουν. Σύμφωνα με τους γεωλόγους, ο τελευταίος σημαντικός βαθμός ανοδικής ανάπτυξης σταμάτησε περίπου πριν από 3,700 χρόνια. Όμως, αν και δημιουργήθηκαν στο μακρινό παρελθόν, αυτοί οι ύφαλοι συνεχίζουν να υποστηρίζουν έναν πλούτο θαλάσσιας ζωής μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, μια βουτιά σε έναν ύφαλο Palm Beach αποκαλύπτει μια πλούσια σειρά από κοινότητες σφουγγαριών και μαλακών κοραλλιών, μαζί με μια σειρά από ψάρια και ασπόνδυλα που κατοικούν στον βυθό.
Από την άποψη της κατάδυσης, η ακτογραμμή της κομητείας Palm Beach μπορεί να χωριστεί σε τέσσερις γενικές περιοχές - Boca Raton, Boynton Beach, Lake Worth και Jupiter. Κάθε μία από αυτές τις περιοχές ορίζεται από μία από τις τέσσερις πλωτές εισόδους κατά μήκος της ακτής που χρησιμοποιούν οι καταδυτικές επιχειρήσεις για να έχουν πρόσβαση στους υφάλους και τα ναυάγια που βρίσκονται μερικά μίλια από την ακτή.
Νότια αξιοθέατα
Στο νότιο όριο της κομητείας Παλμ Μπιτς, το Boca Raton Inlet παρέχει πρόσβαση σε μια ποικιλία από μικρότερους, χαμηλού προφίλ υφάλους σε βάθη από 30 πόδια έως 50 πόδια, καθώς και το πρώτο σύνολο έντονων γραμμών κορυφογραμμών, που βρίσκονται στην περιοχή βάθους 60 πόδια έως 70 πόδια. λιγότερο από δύο μίλια από την ακτή. Αυτή η κορυφογραμμή εκτείνεται προς τα βόρεια για να συγχωνευθεί τελικά με ένα εκτεταμένο σύνολο κορυφογραμμών που είναι προσβάσιμες από το Boynton Beach Inlet.
Από τις διάφορες τοποθεσίες καταδύσεων σε αυτήν την περιοχή, αυτό που ξεχωρίζει στο μυαλό μου είναι το σύστημα υφάλων Delray. Ακριβώς ανατολικά της ομώνυμης πόλης της, η γραμμή των υφάλων εκτείνεται βόρεια σχεδόν αδιάσπαστη για σχεδόν πέντε μίλια πριν καταλήξει σε μια αμμώδη πεδιάδα. Όπως οι περισσότεροι ύφαλοι στην περιοχή, η δυτική πλευρά του διαθέτει έντονες προεξοχές που υψώνονται από 5 πόδια έως 15 πόδια πάνω από την άμμο, με την ανώτερη κορυφογραμμή να απέχει κατά μέσο όρο 45 πόδια έως 50 πόδια από την επιφάνεια. Κάτω από την ανατολική πλευρά προς την ανοιχτή θάλασσα, τα περιγράμματα του πυθμένα είναι λιγότερο δραματικά, σημειώνοντας μια πιο σταδιακή πτώση σε βάθη από 90 πόδια έως 110 πόδια.
Η προεξοχή προσελκύει μια πληθώρα ψαριών υφάλων, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων, τολμηρών μπλε αγγελόψαρων, στροβιλιζόμενων κοπαδιών φτυαριών, βαλέδων, γρυλίσματος και χοιρινού ψαριού. Και οι δύτες μπορούν συνήθως να υπολογίζουν σε μια συνάντηση με το αρχικό αξιοθέατο της περιοχής - τις μεγάλες θαλάσσιες χελώνες.
Στα νερά του Παλμ Μπιτς, οι συναντήσεις με θαλάσσιες χελώνες είναι ο κανόνας, όχι η εξαίρεση. Το να βλέπεις λιγότερες από δύο χελώνες ανά κατάδυση οποιαδήποτε εποχή του χρόνου θεωρείται κακή μέρα. Τα δύο που πιθανότατα θα συναντήσετε είναι το γεράκι του Ατλαντικού (Eretmochelys imbricata), που αναγνωρίζεται από το περίτεχνο κέλυφος και το γερακίσιο ρύγχος του σε σχήμα αγκίστρου και η καρέτα καρέτα (Caretta caretta). Εκτός από το ότι είναι αρκετά μεγάλο (οι ενήλικες μπορεί να ζυγίζουν κοντά στα 500 λίβρες), το πιο αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό της καρέτα καρέτα είναι τα μεγάλα κεφάλια σε σχήμα μπλοκ.
Με τον ερχομό της άνοιξης, οι πιθανότητές σας να δείτε μια χελώνα αυξάνονται εκθετικά, καθώς η ακτή του Παλμ Μπιτς δεν είναι μόνο ένας σημαντικός τόπος φωλιάς για καρέτα καρέτα, αλλά και για πράσινες χελώνες (Chelonia mydas) και δερματοχελώνες (Dermochelys coriacea). Αυτό το τελευταίο είναι ο κύτος της φυλής των θαλάσσιων χελωνών, σκούρου γκρι και μαύρου χρώματος, έχει μήκος πάνω από επτά πόδια (από το κεφάλι μέχρι την ουρά) και ζυγίζει 1,000 λίβρες ή περισσότερο σε πλήρη ωριμότητα.
Προσωπικό αγαπημένο
Προχωρώντας βόρεια προς την ίδια την πόλη του Παλμ Μπιτς, η διαδρομή των υφάλων γίνεται πιο περίπλοκη. Η γραμμή ασβεστολιθικής κορυφογραμμής συνεχίζεται όπως πριν, αλλά με τα κενά μεταξύ των συστημάτων υφάλου να γίνονται πολύ ευρύτερα σε κλίμακα. Για παράδειγμα, το χάσμα μεταξύ των σχηματισμών που είναι γνωστοί ως Breakers Reef και Bath και Tennis Reef είναι περίπου 150 πόδια, ενώ το άνοιγμα μεταξύ Bath και Tennis και Paul's Reef στα νότια είναι κοντά στο μισό μίλι. Όπως και με τις νότιες προεξοχές, το τμήμα αυτών των σχηματισμών που βλέπει προς τα δυτικά υψώνεται σε μια συνεχή σειρά προεξοχών, αυλακώσεων και ρωγμών, τις οποίες οι δύτες μπορούν να εξερευνήσουν σε μια περιοχή βάθους από 60 πόδια στον πυθμένα έως μόλις 42 πόδια στην κορυφή.
Από τους τρεις προαναφερθέντες υφάλους, ο προσωπικός μου αγαπημένος είναι ο Breakers (ονομάστηκε έτσι επειδή βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο Breaker's Hotel). Αυτός ο ιστότοπος είναι γνωστός για την παροχή ενός ευρέος φάσματος συναντήσεων θαλάσσιας ζωής. Από τον Μάιο έως τα τέλη Αυγούστου, αυτός ο μέτρια ρηχός ύφαλος μπορεί να είναι ένας αστρικός τοπικός για να δεις έως και 15 έως 30 ενήλικες καρέτα, καθώς και χόρτα και περιστασιακά διάσπαρτα γεράκια πάνω και κάτω στον ύφαλο. Εκτός από αυτά τα τρία, το Kemp's Ridley (ένα πέμπτο μέλος της λίστας ειδών του Ατλαντικού) φαίνονται επίσης εδώ. Ο ύφαλος φιλοξενεί επίσης ένα ζευγάρι ροφών Goliath (Epinephelus itajara).
Εκτός από τους καρχαρίες που τροφοδοτούνται, οι οποίοι κατά τη γνώμη μου είναι υπερμεγέθη γατόψαρα που νομίζουν ότι είναι καρχαρίες, το Breakers επισκέπτεται σημαντικός αριθμός ειδών καρχαριών. Η προσωπική μου λίστα προβολής περιλαμβάνει λεμόνι, ύφαλο, μαύρη άκρη, κλώστη, ταύρο, τίγρη και σφυροκέφαλο (τόσο χτενισμένο όσο και μεγαλύτερο). Ένα που δυστυχώς έχασα να δω στις 11 Φεβρουαρίου 2020 ήταν ένα πολύ μεγάλο θηλυκό 14 ποδιών (πιθανώς έγκυος) κατάλευκο (Carcharodon carcharias). Όχι μόνο αυτό το εντυπωσιακό ζώο είδαν δύο ξεχωριστές ομάδες δυτών από δύο ξεχωριστά σκάφη καθώς κολυμπούσε ανέμελα, υπάρχει επίσης ένα βίντεο που το αποδεικνύει.
Αυτό δεν είναι μακράν το πρώτο σε περίεργα πράγματα που παρατηρούνται στο Breakers. Τα τελευταία πέντε χρόνια, υπήρξαν τουλάχιστον οκτώ διαφορετικές συναντήσεις με πριονόψαρα και δύο με φαλαινοκαρχαρίες. Αλλά το κερασάκι στην τούρτα ήταν ένας μετρίως μεγάλος αμερικανικός αλιγάτορας που ακουμπούσε στον πυθμένα, τον οποίο είδαν μια μικρή ομάδα δυτών κατά τη διάρκεια μιας πρωινής κατάδυσης drift στα τέλη Ιουλίου 2010.
Κατηγορήστε το στο Ρεύμα του Κόλπου
Αν και δεν έχω απάντηση σχετικά με την παρουσία ενός αλιγάτορα σε έναν υπεράκτιο ύφαλο, το κύριο στοιχείο που κάνει αυτό το τμήμα της ακτής της Φλόριντα τόσο ευνοϊκό για την προσέλκυση μεγάλης ποικιλίας θαλάσσιας ζωής είναι η παρουσία του μεγαλύτερου ωκεάνιου ρεύματος του Ατλαντικού — το Ρεύμα του Κόλπου.
Το σύστημα υφάλων που περιβάλλει το Palm Beach Coast βρίσκεται στην κορυφή ενός λεπτού τμήματος της υφαλοκρηπίδας των ανατολικών ΗΠΑ. Μεταξύ Boca Raton και West Palm Beach, το ράφι έχει μόλις έξι μίλια πλάτος και αυτό το ίδιο τμήμα της ακτής κάνει μια σταδιακή καμπύλη προς τα ανατολικά στα στενά της Φλόριντα. Λόγω αυτής της γεωλογικής ιδιορρυθμίας, το Ρεύμα του Κόλπου εκτρέπεται προς τα δυτικά στο βόρειο ταξίδι του μέσω των στενών της Φλόριντα, σαρώνοντας πιο κοντά στην ακτή από οπουδήποτε αλλού στη Βόρεια Αμερική.
Το Gulf Stream σπρώχνει μια σταθερή ροή καθαρού, ζεστού νερού πάνω από τους περισσότερους από τους εξωτερικούς έως μεσαίους υφάλους στην περιοχή του Palm Beach, ενισχύοντας τη ζωτικότητά τους και φέρνοντας υποβρύχια ορατότητα που μπορεί να φτάσει τα 80 πόδια έως τα 100 πόδια.
Μεταξύ της στενής παρουσίας τόσο του Ρεύματος του Κόλπου όσο και του βαθιά ανοιχτού Ατλαντικού τόσο κοντά στην ακτή, οι ύφαλοι είναι ένας φυσικός διάδρομος για μια ποικιλία μεγάλων πελαγικών πλασμάτων, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών.
Αντί να καταπολεμούν τα ρεύματα, οι περισσότεροι χειριστές καταδύσεων στο Palm Beach προτιμούν να ακολουθούν τη ροή. Η κατάδυση Drift είναι ο κανόνας εδώ και είναι μια δεξιότητα που κατακτάται εύκολα από τους περισσότερους. Αφού πραγματοποιήσουν είσοδο με ζωντανό σκάφος, οι δύτες αφήνουν τα ρεύματα να κάνουν τη δουλειά και στη συνέχεια παραλαμβάνονται στο τέλος της κατάδυσης χωρίς να χρειάζεται να κολυμπήσουν πίσω και να αναζητήσουν μια γραμμή άγκυρας. Στο μυαλό μου, η εξερεύνηση αυτών των υφάλων θα ήταν πολύ λιγότερο ευχάριστη χωρίς το ρεύμα.
Γίγαντες στο Βορρά
Στα βόρεια της εισόδου της λίμνης Γουόρθ, η τοπογραφία του πυθμένα μετατοπίζεται από μια κύρια γραμμή κορυφογραμμής σε μια σειρά από σχηματισμούς κορυφογραμμών που εκτείνονται παράλληλα μεταξύ τους. Οι δυτικότεροι σχηματισμοί που ξεκινούν ακριβώς στα νότια της εισόδου είναι γνωστοί ως North Doubles και South Doubles. Όπως υποδηλώνουν τα ονόματά τους, αντί για ένα υπάρχουν δύο κύριες προεξοχές με δυτική όψη που εκτείνονται παράλληλα σε δύο διαφορετικά βάθη, με συνδυασμένο ανάγλυφο 30 ποδιών. Η κάτω προεξοχή συναντά το δάπεδο της άμμου περίπου 90 πόδια και περίπου 50 πόδια έως 100 πόδια ανατολικά. η δεύτερη προεξοχή στη συνέχεια ανεβαίνει σε απόσταση 60 ποδιών από την επιφάνεια πριν αρχίσει μια σταδιακή κλίση πίσω στα βάθη.
Προχωρώντας προς τα βόρεια πέρα από το North and South Doubles, ο πυθμένας της θάλασσας γίνεται ολοένα και πιο μπερδεμένος, σχηματίζοντας έναν περίπλοκο λαβύρινθο από περιγράμματα πυθμένα διαφορετικών υψών γεμάτο με βαθιές εγκοπές. Πολλοί από αυτούς τους σχηματισμούς βρίσκονται σε βάθη από 60 πόδια έως 90 πόδια. Το μεγαλύτερο και πιο εκτεταμένο από αυτά ξεκινά από την παραλία Juno, εκτείνεται προς τα βόρεια σε απόσταση οκτώ μιλίων πριν καταλήξει ξαφνικά στην άμμο σε ένα σημείο ακόμη και με την είσοδο του Δία.
Συλλογικά αναφέρεται ως το Juno High Bar, αυτός ο τεράστιος γκρεμός διαθέτει τους ψηλότερους σχηματισμούς προεξοχής έξω από την ακτή, μερικοί από τους οποίους υψώνονται 18 πόδια ευθεία από τον πυθμένα της άμμου. Βόρεια του είναι μια δευτερεύουσα γραμμή κορυφογραμμής στην περιοχή βάθους 70 ποδιών που ονομάζεται Σήραγγες. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά αυτής της τοποθεσίας είναι μια τεράστια αυλάκωση και αψίδα αρκετά μεγάλη για να περάσουν δύτες.
Σε σύγκριση με προεξοχές νοτιότερα, η ανάπτυξη κοραλλιών και σφουγγαριών σε αυτόν τον ύφαλο είναι αισθητά πιο αραιή. Αλλά αυτό που μπορεί να του λείπει στο χρωματικό τμήμα, το Juno High Bar αναπληρώνει στο δραματικό. Αυτή είναι η περιοχή που οι ντόπιοι αποκαλούν τη χώρα των γιγάντων, καθώς η θαλάσσια ζωή περιλαμβάνει γενικά μια πληθώρα θαλάσσιων χελωνών, σφυρίδα Γολιάθ και καρχαρίες. Σε αυτό το σημείωμα ολοκληρώνω την κάλυψη των υφάλων του Palm Beach. Ο επόμενος γύρος θα εμβαθύνω στη συλλογή της περιοχής με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά ναυάγια. Παρακαλώ περιμένετε.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver Βόρεια Αμερική #12.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
