«Ειλικρινά περιμέναμε να βρούμε ένα σωρό από βράχους», λένε οι Καναδοί δημιουργοί ντοκιμαντέρ που ανακάλυψαν το ναυάγιο του Αφρική, ένα ατμόπλοιο φορτίου που εξαφανίστηκε με το πλήρωμά του 11 στη λίμνη Χιούρον το 1895.
Η ομάδα συζύγων Yvonne Drebert και Zach Melnick της Inspired Planet Productions μόλις αποκάλυψαν την ανακάλυψη που έκαναν σε βάθος 85 μέτρων τον Ιούνιο, ανοιχτά της χερσονήσου Bruce στο Οντάριο του Καναδά. Είχαν επίσης εκπλαγεί όταν έμαθαν ότι ο όρμος όπου ζούσαν είχε πάρει το όνομα του Αφρικήτου χαμένου καπετάνιου.
«Λάβαμε μια συμβουλή ότι οι επιστήμονες που έκαναν μια έρευνα υπεράκτιων ψαριών είχαν παρατηρήσει μια ανωμαλία στην ανάγνωση του σόναρ τους, βασικά ένα ασυνήθιστο χτύπημα σε έναν κατά τα άλλα επίπεδο βυθό λίμνης», λέει ο Μέλνικ. Το ζευγάρι ειδικεύεται στην υποβρύχια βιντεοσκόπηση χρησιμοποιώντας ένα Boxfish Luna ROV εξοπλισμένο με ένα σύστημα κάμερας εξαιρετικά χαμηλού φωτισμού και υψηλής ανάλυσης.
«Μαζέψαμε το ρομπότ μας, πιάσαμε μερικούς φίλους και τον σκύλο τους και ξεκινήσαμε για μια διασκεδαστική βόλτα με σκάφος το Σάββατο», λέει ο Ντρέμπερτ. Το ROV είχε εκτοξευθεί σε ασταθή νερό χωρίς μεγάλες προσδοκίες. «Ήμασταν κάτω για λίγα μόνο λεπτά όταν μια τεράστια κατασκευή εμφανίστηκε από τα βάθη - ήταν ένα ναυάγιο. Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε».
Όλα πολύ καθαρά
Τα τελευταία δύο χρόνια το ζευγάρι εργάζεται σε ένα μεγάλου μήκους ντοκιμαντέρ με τίτλο Πολύ καθαρό: Κάτω από την επιφάνεια των Μεγάλων Λιμνών, σχετικά με τα «τετρασεκατομμύρια» μύδια quagga που τώρα καλύπτουν τις λίμνες. Μέσω του ακραίου φιλτραρίσματος τους έχουν ενισχύσει την υποβρύχια ορατότητα και έχουν δώσει στην ταινία τον τίτλο της.
Τα Quaggas έχουν ξεπεράσει τα ξαδέρφια τους τα μύδια ζέβρας από τότε που έφτασαν στις Μεγάλες Λίμνες τη δεκαετία του 1990 και «ανασχεδιάζουν το οικοσύστημα των Μεγάλων Λιμνών σε μια κλίμακα που δεν έχει δει από τους παγετώνες», σύμφωνα με το ζευγάρι.
«Υπάρχουν τόσα πολλά κουάγκα που φιλτράρουν τις Μεγάλες Λίμνες που οι λίμνες είναι έως και τρεις φορές πιο καθαρές από ό,τι πριν από τα μύδια», λέει ο Ντρέμπερτ.
Αυτή η διαύγεια του νερού ήταν που επέτρεψε στην ομάδα να δει το όρθιο ναυάγιο βάθους 85 μέτρων καθαρά χωρίς πρόσθετα φώτα. Από την άλλη πλευρά, η επικάλυψη από τα μύδια εισβολής απέκλεισε κάθε ελπίδα ταυτοποίησης του σκάφους απλά διαβάζοντας το όνομά του στην πρύμνη.
Το Οντάριο εξέδωσε μια αρχαιολογική άδεια στους δημιουργούς ταινιών που τους επέτρεψε να επιστρέψουν στην ταινία, να ερευνήσουν και να μετρήσουν το ναυάγιο, με τον τοπικό ναυτικό ιστορικό Πάτρικ Φολκς και την αρχαιολόγο Σκάρλετ Τζανούσας να βοηθήσουν στην αναγνώρισή του.
Βυθισμένος σε χιονοθύελλα
Τα 45μ Αφρική με δοκό 8 μέτρων κατασκευάστηκε το 1873 για να μεταφέρει επιβάτες και εμπορεύματα αλλά, αφού κάηκε στην ίσαλο γραμμή το 1886, είχε ξαναχτιστεί ως φορτηγίδα ατμού μόνο για φορτίο.
Το πρωί της 4ης Οκτωβρίου 1895, η Αφρική έφυγε από την Ashtabula του Οχάιο στις ΗΠΑ ρυμουλκώντας μια άλλη φορτηγίδα, την Severn. Και τα δύο πλοία ήταν φορτωμένα με άνθρακα με προορισμό το Owen Sound στο Οντάριο.
Η ρυμούλκηση χωρίστηκε κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας στην αρχή της σεζόν και το Severn προσάραξε και διαλύθηκε, γνωστό ότι ήταν ένα από τα πολλά σκάφη που ναυάγησαν στα δυτικά κοπάδια της χερσονήσου Μπρους. Το πλήρωμά του διασώθηκε, αλλά το Αφρική δεν εθεάθη ποτέ ξανά.
Οι διαστάσεις που μετρήθηκαν στη δεύτερη κατάδυση ROV και ο άνθρακας που φάνηκε στο πεδίο των συντριμμιών του ναυαγίου ήταν αρκετές για να επιβεβαιώσουν την ταυτότητα του ναυαγίου.
Και ο Μέλνικ και ο Ντρέμπερτ έμειναν έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν ότι η τοποθεσία του σπιτιού τους στο Larsen Cove στη χερσόνησο του Bruce είχε ονομαστεί προς τιμήν του Αφρικήο αρχηγός του Χανς Π Λάρσεν. Στην πραγματικότητα το Severn είχαν θεμελιώσει μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα από τον τόπο διαμονής τους.
«Πριν ανακαλύψετε το Αφρική, η δουλειά μας επικεντρώθηκε στις οικολογικές επιπτώσεις των μυδιών – που έχουν καταστρέψει την αλιεία γύρω από τις λίμνες», λέει ο Μέλνικ.
«Δεν είχαμε σκεφτεί την επίδραση που θα μπορούσαν να έχουν στην πολιτιστική μας κληρονομιά, αλλά τα μύδια έχουν πραγματικά αλλάξει τα πάντα στα βαθιά νερά των Μεγάλων Λιμνών». Inspired Planet Productions» Όλα πολύ καθαρά έχει προγραμματιστεί να προβληθεί το επόμενο έτος.
Επίσης στο Divernet: Το Τρινιντάντ λάμπει ακόμη και ανάμεσα στα ναυάγια των Μεγάλων Λιμνών, Οι διπλές ανακαλύψεις της δύτη Tamara τιμούν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς, Κρατικός αρχαιολόγος πέθανε σε βουτιά προθέρμανσης, Δορυφορικό ρυμουλκό ανακαλύφθηκε στα 90 μέτρα στη λίμνη Superior, Όνειρο τεχνικών δυτών: Γολέτα με ιστούς 150 ετών
