Νέες ανακαλύψεις στη Lusitania

Ο καταξιωμένος τεχνικός δύτης και φωτογράφος Vic Verlinden ολοκλήρωσε επιτέλους την επική πενταετή οδύσσεια του για να δημοσιεύσει το Lusitania: The Underwater Collection και εδώ δίνει μια στιγμιότυπο του πώς ήταν αυτή η περιπέτεια.

Ακόμη και κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID, το «Lusitania – Project 17» συνέχισε να καταγράφει αυτό το ιστορικά σημαντικό ναυάγιο στις ιρλανδικές ακτές. Συγκεντρώθηκαν νέες εντυπωσιακές φωτογραφίες και ένα βιβλίο που δίνουν μια νέα εικόνα του ναυαγίου που δεν έχει ξαναδεί.

Όταν επικοινώνησα με τον Peter McCamley το 2017 για να βουτήξω στο ναυάγιο του Lusitania, ποτέ δεν φανταζόμουν ότι αυτό θα γινόταν το πιο σημαντικό έργο μου ποτέ.

Το 2017, το έργο ξεκίνησε για να τεκμηριώσει εκτενώς το ναυάγιο αυτού του θρυλικού πλοίου με και κινηματογραφικό υλικό. Έκανα τις πρώτες μου βουτιές στο ναυάγιο το 2018 και έκτοτε έχω τραβήξει περισσότερες από 2,000 φωτογραφίες στο ναυάγιο. Κατά τη διάρκεια των πέντε διαφορετικών αποστολών (2018-2022) που συμμετείχα, μπόρεσα να κάνω 25 καταδύσεις στο ναυάγιο που βρίσκεται σε βάθος 92μ. Η κατάδυση στο Lusitania είναι ένα έργο που δεν πρέπει να υποτιμηθεί, επειδή το ναυάγιο βρίσκεται σε παλιρροϊκά νερά και η ορατότητα είναι συνήθως μόνο έξι μέτρα. Η θάλασσα μπορεί να είναι πολύ ταραγμένη σε αυτήν την τοποθεσία και συχνά οι καταδυτικές επιχειρήσεις έπρεπε να διακόπτονται λόγω κακοκαιρίας. Το ναυάγιο απέχει μόλις 12 μίλια από την ακτή, αλλά μπορεί να είναι ένα πολύ δύσκολο ταξίδι αν έχει πολύ άνεμο.

Νέες ανακαλύψεις στο ναυάγιο

Οι δύο πρώτες αποστολές δεν ήταν εύκολες γιατί ο προσανατολισμός στο ναυάγιο ήταν πολύ δύσκολος λόγω της κακής ορατότητας και των πολλών διχτυών ψαρέματος στο ναυάγιο. Είχα τραβήξει λογικές λήψεις κατά τη διάρκεια αυτών των αποστολών, αλλά το 2020, όταν γνώρισα καλύτερα το ναυάγιο, μπόρεσα να πετύχω πολύ καλές λήψεις.

Καταφέραμε να βγάλουμε φωτογραφίες και στο μηχανοστάσιο το οποίο έγινε πιο προσιτό λόγω της αποσύνθεσης της γάστρας. Το ναυάγιο αλλάζει τώρα γρήγορα και καταρρέει περαιτέρω λόγω της διάβρωσης και της δράσης του ρεύματος. Το πλεονέκτημα, φυσικά, είναι ότι κάποιος έχει διαφορετική άποψη για τα διάφορα μέρη. Ένα τέτοιο κομμάτι που μπορέσαμε να φέρουμε στο μάτι ήταν η φυγόκεντρος αντλία, της οποίας είχαμε και μια ιστορική εικόνα.

Με τις σύγχρονες κάμερες είναι πλέον δυνατή και η δημιουργία εικόνων που δεν μπορούσαν να γίνουν στο παρελθόν λόγω του περιορισμού των συσκευών. Κατά τη διάρκεια των καταδύσεων προσπαθούσα πάντα να βουτήξω όσο το δυνατόν πιο κοντά στο ναυάγιο για να βρω νέες λεπτομέρειες για το ναυάγιο. Μεταξύ άλλων ανακαλύψαμε τα μαρμάρινα μέρη του τζακιού που βρισκόταν στο όμορφο σαλόνι. Τα μαρμάρινα κομμάτια της κορινθιακής στήλης ήταν καλά κρυμμένα ανάμεσα στα άλλα συντρίμμια του ναυαγίου. Όταν χρησιμοποιούσαμε ένα υποβρύχιο σκούτερ, δεν θα τα είχαμε ανακαλύψει ποτέ. Μόνο όταν κοιτάξει κανείς τα πάντα με λεπτομέρεια μπορεί να ανακαλύψει αυτά τα μέρη.

Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη ήταν τα μέρη του κεντρικού κλωβού του ανελκυστήρα. Παρόλο που αυτό το κλουβί καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά, τα μέρη ήταν ακόμα εύκολα αναγνωρίσιμα. Σε όλες αυτές τις ανακαλύψεις, η βοήθεια του ειδικού μας Stuart Williamson ήταν απαραίτητη. Μελετά το ναυάγιο για πάνω από 30 χρόνια και ως εκ τούτου έχει απίστευτες γνώσεις σε αυτόν τον τομέα.

Η πιο σημαντική ανακάλυψη κατά τη διάρκεια των καταδύσεων μου όλα αυτά τα χρόνια ήταν το 2022. Ο φίλος μου κατά την κατάδυση ήταν ο Pieter Decoene και ανακάλυψε ένα άθικτο παπούτσι ανάμεσα στα συντρίμμια. Φαινόταν ότι το παπούτσι είχε βάλει εκεί και είχε παγώσει στο χρόνο. Για μένα, εξακολουθεί να είναι το πιο σημαντικό Ανέλαβα το ναυάγιο σε πέντε χρόνια.

Μία από τις κύριες εργασίες ήταν η λήψη εικόνων των λεβήτων μέσα στο ναυάγιο. Αφού το πλοίο τορπιλίστηκε και βυθίστηκε, μια θεωρία ήταν ότι οι λέβητες είχαν εκραγεί. Επομένως, το πλοίο θα είχε βυθιστεί γρήγορα. Ωστόσο, δεν ήταν εύκολο να βρεις είσοδο, ωστόσο μια ομάδα τα κατάφερε. Οι εικόνες που είχαν κάνει δεν ήταν της καλύτερης ποιότητας και σίγουρα ήθελα να κάνω καλύτερες σε μια μελλοντική αποστολή. Το πρόβλημα ήταν να βρεθεί το σημείο πρόσβασης πίσω σε ένα ναυάγιο μήκους άνω των 250 μέτρων.

Ο φίλος μου για την κατάδυση ήταν ο Colin Luke Brennan και ανέλαβε το έργο να χαράξει μια γραμμή στο ναυάγιο. Έτσι θα μπορούσαμε να βρούμε εύκολα τον δρόμο της επιστροφής στη γραμμή ανάβασης. Όταν φτάσαμε στο ναυάγιο μετά την κατάβαση, υπήρχε λογική ορατότητα και μπορέσαμε να κολυμπήσουμε κατευθείαν εκεί που νομίζαμε ότι ήταν η πρόσβαση. Ήμασταν πραγματικά τυχεροί εκείνη την κατάδυση γιατί σχεδόν αμέσως, είδα μια μεγάλη τρύπα στη γάστρα. Μέσα στην τρύπα υπήρχαν προεξέχοντα μέρη αριστερά και δεξιά και έπρεπε να είμαστε προσεκτικοί όταν κολυμπούσαμε.

Μετά από μια κάθοδο περίπου 10 μέτρων έπρεπε να προσαρμοστούμε στο περιβάλλον για λίγο, αλλά μετά είδα αμέσως έναν από τους λέβητες. Ακριβώς δίπλα υπήρχε ένα δεύτερο, και τα δύο ήταν άθικτα. Ένας από τους λέβητες είχε ξεκολλήσει από το σκελετό του, αλλά αυτό μάλλον συνέβη κατά τη διάρκεια της βύθισης. Ήταν ωραίο που ακόμη και το μανόμετρο στο λέβητα ήταν ακόμα εκεί και ότι η βαλβίδα ήταν ακόμα ανοιχτή για να μπει κάρβουνο.

Αφού είχα κάνει πολλές λήψεις, η ορατότητα στο λεβητοστάσιο χειροτέρεψε. Τώρα ήταν ώρα να κολυμπήσω έξω γρήγορα. Έξω στο ναυάγιο, περίμενα μέχρι ο φίλος μου να κολυμπήσει πίσω με ασφάλεια και να τύλιξε στη γραμμή του καθώς επιστρέφαμε στη γραμμή ανάβασης.

Αναζητήστε το όνομα

Κατά την τελευταία αποστολή του 2022, είχαμε προγραμματίσει να φωτογραφίσουμε το όνομα του πλοίου στην πλώρη. Ωστόσο, δεν ξέραμε αν τα χάλκινα γράμματα υπήρχαν ακόμα στο τόξο. Καταφέραμε να τοποθετήσουμε τη γραμμή μας κοντά στην πλώρη στο ναυάγιο. Με αυτόν τον τρόπο ήμασταν ήδη κοντά όταν φτάσαμε στο ναυάγιο. Η ορατότητα ήταν λογική και μπορούσαμε να πάρουμε τον προσανατολισμό μας. Κολυμπήσαμε προς την πλώρη και αμέσως φτάσαμε σε ένα μέρος όπου υπήρχαν μεγάλες τρύπες στη γάστρα. Ο φίλος μου έκανε μια ταμπέλα με τη λάμπα του και όσο πλησίασα είδα χιλιάδες σφαίρες σκορπισμένες εδώ κι εκεί. Ήταν μέρος των τεσσάρων εκατομμυρίων κουκκίδων Remington που αναφέρονται στη λίστα ωφέλιμου φορτίου. Θα μπορούσατε επίσης να δείτε ακόμη σε ορισμένα σημεία μέρη από τα ξύλινα κουτιά στα οποία είχαν συσκευαστεί.

Ήταν εκπληκτικό να σημειωθεί ότι στα πέντε χρόνια που είχα καταδυθεί σε αυτό, το ναυάγιο είχε ακόμα αλλάξει. Σίγουρα σε αυτό το μέρος, η γάστρα είχε καταρρεύσει. Πολλά άλλα μέρη φωτογραφήθηκαν για πρώτη φορά, όπως τα βαρούλκα στην πλώρη. Έχω συμπεριλάβει τις 160 καλύτερες υποβρύχιες εικόνες στο βιβλίο. Οι φωτογραφίες έχουν επίσης τεθεί στη διάθεση του αρμόδιου υπουργείου στην Ιρλανδία, το οποίο συνδιαχειρίζεται το ναυάγιο. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να συλλεχθούν νέες πληροφορίες από τις εικόνες για την καλύτερη προστασία του ναυαγίου. Οι νέοι ιδιοκτήτες του ναυαγίου (Μουσείο Old Head) έχουν επίσης αντίγραφο των φωτογραφιών ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον στο νέο μουσείο που σχεδιάζεται. Τα επόμενα χρόνια, το ναυάγιο θα αποκαλύψει σίγουρα περισσότερα μυστικά και ίσως κάποια αντικείμενα μπορούν να ανακτηθούν για να φανούν στο ευρύ κοινό. Το Lusitania συνεχίζει να με συναρπάζει!

Lusitania: The Underwater Collection

Το βιβλίο με σκληρό πίσω μέρος A200 4 σελίδων Lusitania: The Underwater Collection θα είναι σύντομα διαθέσιμο, με 160 υποβρύχιες φωτογραφίες και 240 ιστορικές φωτογραφίες και εικονογραφήσεις. Η τιμή του είναι 40€.

φωτογραφία πίστωση: Vic Verlinden