Κατάδυση-ταξίδι στην Ερυθρά Θάλασσα: Αλήθειες με αεροπλάνο

Τα liveaboard της Ερυθράς Θάλασσας είναι υπέροχα. Βουτήξτε, φάτε, κοιμηθείτε, επαναλάβετε. Luvverly. Εκτός από το πακέτο πτήσης στα τέλη της εβδομάδας. Λοιπόν, πρέπει - ο MIKE WARD πετάει απόψε…

Θα πάρω ένα τρένο για το αεροδρόμιο, αποφασίζω. Χρησιμοποιήστε τα μέσα μαζικής μεταφοράς για να σώσετε τον πλανήτη και να αποφύγετε το άγχος της οδήγησης, συν, μπόνους, τώρα είμαι παλιός εργάτης με Senior Railcard, θα μου κοστίσει λιγότερο. Νίκη, νίκη, νίκη. Τι δεν αρέσει;

Και ναι, ξέρω ότι κανείς που πηδά σε ένα αεροπλάνο δεν κάνει τίποτα για να σώσει τον πλανήτη, οπότε αυτό ήταν απλώς συνειδησιακή υποκρισία. Αντιμετωπίστε το. Ελπίζω μόνο να μην γίνει απεργία εκείνη την ημέρα. Και ελπίζω να είναι στην ώρα του. Κι αν είναι αργά; Είμαι σίγουρος ότι έκλεισα ένα τρένο αρκετά νωρίς; Ω, καλά, είτε δεν θα είναι, θα είναι, και είναι, είτε όχι. Σαφή; 

Πρώτα όμως, online check-in. Εδώ είμαστε, θέλω μια θέση; Αυτό θα είναι έξι λίρες επιπλέον. Εκτός αν θέλω ένα κάθισμα με λίγο χώρο για τα πόδια, που είναι δεκαοκτώ λίρες ή είκοσι πέντε για τα πόδια και προτεραιότητα επιβίβασης. 

Α, και μπορώ να πάρω μια τσάντα καμπίνας δωρεάν, αλλά θα μου κοστίσει περισσότερο να πάρω μια τσάντα αρκετά μεγάλη για να μεταφέρω οτιδήποτε χρήσιμο. Και μπορούν να μου πουλήσουν ένα κουπόνι τροφοδοσίας επί του σκάφους; Οχι? 

Λοιπόν, πριν φύγετε, είστε σίγουροι ότι δεν μπορούμε να σας δελεάσουμε σε πιο ακριβό κάθισμα; Ή μια μεγαλύτερη τσάντα καμπίνας; Και έχουμε αναφέρει το κουπόνι catering; Σε τελική ανάλυση, δεχόμαστε όλες τις σημαντικές πιστωτικές κάρτες. Ή θα μπορούσατε να μας πουλήσετε ένα νεφρό. Οχι? Μόνο η κάρτα επιβίβασης με φτηνό πατίνι, λοιπόν. Κάντε κλικ εδώ για εκτύπωση.

Και τώρα μπορείτε να τα ξαναπεράσετε όλα αυτά για την πτήση της επιστροφής. Παρεμπιπτόντως, ξέρατε ότι κάνουμε κουπόνια catering; Και μπορεί να είχατε μεγαλώσει όσο λείπατε και να χρειάζεστε περισσότερο χώρο για τα πόδια; Οχι? Τι θα λέγατε λοιπόν για μια μεγαλύτερη τσάντα καμπίνας; Οχι?

Εντάξει, τότε μόνο μια κάρτα επιβίβασης με φθηνό πατίνι, αλλά θα σας υπενθυμίσουμε ξανά τα κουπόνια τροφοδοσίας, για κάθε ενδεχόμενο.

Ημέρα ταξιδιού

Ημέρα ταξιδιού, και ουου, δεν υπάρχει απεργία σιδηροδρόμων! Και το τρένο είναι στην ώρα του! Blimey! Λοιπόν, λέω «στην ώρα μου», αλλά πιστεύω ότι το να φτάσω στο αεροδρόμιο με τρία λεπτά καθυστέρηση είναι αρκετά κοντά, ειδικά αφού πέρασα δύο ώρες παρέα με ανθρώπους των οποίων το εγγύς μέλλον είχε μόνο την προοπτική μιας μέρας στη δουλειά, ενώ εγώ πήγαινα στην Ερυθρά Θάλασσα για βουτιές.

ΟΚ, τότε, βγείτε από το τρένο, βάλτε την τσάντα στον ώμο και ακολουθήστε τις πινακίδες προς το Terminal One. Μόλις πέντε λεπτά με τα πόδια, λέει, και ετοιμάζομαι ελαφριά. Δύο από όλα όσα χρειάζομαι, τώρα όχι. Φυσικά, αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ρόδες στην τσάντα, επομένως πρέπει να τη μεταφέρω, αλλά η τσάντα μου είναι ένα κιλό άδεια, όχι τέσσερα ή πέντε, και είμαι αρκετά μεγάλος.

Σύντομα να είστε εκεί.

Πολύ σύντομα τώρα. 

Πρέπει να είμαι αργόπορος, είναι η μόνη λογική εξήγηση. 

Δεν μπορώ να περπατήσω στη Χουργκάντα. Μπορώ?

Τέλος, εκεί είναι, το bag drop, όπου πρέπει να σαρώσω την κάρτα επιβίβασης που εκτυπώθηκε στο σπίτι, να ζυγίσω την τσάντα (16.7 κιλά, ναι!) και να εκτυπώσω μια ετικέτα για να την επικολλήσω. Και τώρα πρέπει να πάω την τσάντα σε ένα από αυτά τα παλιομοδίτικα θρανία με έναν άνθρωπο να κάθεται πάνω του που ελέγχει ότι τα έχω κάνει όλα σωστά μέχρι τώρα, κάνει μια προσπάθεια την τελευταία στιγμή να με μαστιγώσει ένα κουπόνι catering και μετά λέει Πρέπει να πάω την τσάντα μου σε άλλο έλεγχο αποσκευών γιατί είναι μαλακή τσάντα. 

Η νεαρή γυναίκα πίσω από το γραφείο δεν φαινόταν χαρούμενη στη δουλειά της και δεν είπα τίποτα, αλλά δεν αγόρασα ένα κουπόνι τροφοδοσίας. Αυτό θα τους διδάξει. 

Και πείτε με γκρινιάρη, αν θέλετε, πολλοί άνθρωποι το έχουν κάνει, αλλά το να στέκομαι σε τρεις ουρές με πλήθος διαφορετικών αεροπορικών εταιρειών και γενικά να διαρκεί περίπου τρεις φορές όσο το να εμφανιστείς σε ένα γραφείο check-in με τσάντα και εισιτήριο δεν φαίνεται όπως η πρόοδος.

Έβδομος κύκλος ασφάλειας

Λοιπόν, μόνο ασφάλεια τώρα. Γιατί κατεβαίνουμε τόσες σκάλες; Πόσο μακριά βρίσκεται αυτό το μέρος υπόγεια; Και ζεσταίνεται. Πιο σκοτεινό επίσης. 

Και υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι μπλοκαρισμένοι και στριμωγμένοι και τρελαίνονται για θέση εδώ κάτω, με πολύ λίγους από αυτούς να φορούν κάτι σαν αρκετό αποσμητικό. Είναι πραγματικά ένας εξωτερικός κύκλος της Κόλασης, εσώρουχα; Αν το προσωπικό έχει κέρατα και ουρά, είμαι έξω από εδώ, πολύ γλυκό.

Όχι, όχι κέρατα, ίσως χρειάζονται φωτοστέφανα. Η Σύμβαση της Γενεύης σίγουρα θα χαρακτήριζε μια βάρδια οκτώ ή δέκα ωρών σε αυτή τη ζοφερή, που απηχούσε το χτύπημα ως μια σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία.

Τα 15 λεπτά που χρειάζομαι για να κάνω ουρά, να βγάλω το φορητό υπολογιστή από την τσάντα μου και να το βάλω σε ένα δίσκο, να σταθώ σε ένα σαρωτή σε μια πόζα βασισμένη στα περιγράμματα με κιμωλία από μια εκπομπή ντετέκτιβ, μετά να μαζέψω τα υπάρχοντά μου και να προχωρήσω, αισθάνομαι σαν αιωνιότητα. 

Εάν κάποια από τις θρησκευτικές ομάδες που στρατολογούν ενεργά θέλει να κάνει προσήλυτους, θα μπορούσε να κάνει χειρότερα από το να βάλει τους ανθρώπους αμέσως μετά την ασφάλεια του αεροδρομίου, προσφέροντας αιώνια σωτηρία και κουπόνια τροφοδοσίας για το ταξίδι.

Αντίθετα, παίρνουμε αφορολόγητα, ένα κουραστικό και φαινομενικά ατελείωτο τρέξιμο μετά από επιδείξεις σοκολάτας, παιχνίδια αγκαλιάς, ποτό, κοσμήματα, επώνυμα γυαλιά ηλίου και πολλά, πολλά άλλα πράγματα που δεν θέλω. Και οι άνθρωποι που δοκιμάζουν αρώματα με τις άσκοπες ομίχλες τους από τις πιο πρόσφατες μυρωδιές μπορεί να είναι καλύτερα τοποθετημένοι στην προασφάλεια - δείτε το θέμα αποσμητικού που αναφέρθηκε παραπάνω. 

Στην πραγματικότητα, όλη αυτή η πτώση αποσκευών και η δυσφορία ασφαλείας αφήνουν μόνο αρκετό χρόνο για ένα αναζωογονητικό τσάι και την αγορά ενός γεύματος σάντουιτς, σνακ και ποτού για την πτήση πριν εμφανιστεί ο αριθμός της πύλης στον πίνακα. 

Αυτό είναι υπέροχο, αλλά φαίνεται λίγο περίεργο, γιατί είναι αρκετά νωρίς για να δώσει στο αεροσκάφος μια αξιοπρεπή ευκαιρία να φύγει στην ώρα του, κάτι που είναι ξεκάθαρα φανταστικό και απλά δεν συμβαίνει. 

Θέλω να πω, μια καθυστέρηση μόλις μίας ώρας είναι πρακτικά νωρίς, αλλά εδώ πάμε, πιέζοντας πίσω στην ώρα. Εντάξει, τότε πρέπει να περιμένουμε για μια ώρα απογείωσης και να καταλήξουμε με μισή ώρα καθυστέρηση, αλλά από άποψη αεροπορικών εταιρειών είναι τόσο νωρίς σαν να ξεκινήσαμε χθες.

Αερομεταφερόμενο πάρτι

Τότε είναι που κοιτάζω τριγύρω και βλέπω τους συνταξιδιώτες μου να πετούν πάνω στο μεγάλο πουλί στον ουρανό για να πραγματοποιήσουν το όνειρο των διακοπών τους. 

Εκείνη την εποχή, πτήσεις σαν αυτές ήταν γεμάτες με αυτοδύτες. Ήταν ένα θαύμα που το αεροσκάφος κατέβηκε ποτέ από το έδαφος με την ποσότητα του καταδυτικού εξοπλισμού επί του σκάφους. Τώρα είναι το καταφύγιο των παραθεριστών που κατευθύνονται σε ένα all-inclusive ξενοδοχείο στη Ριβιέρα της Ερυθράς Θάλασσας για μια ή δύο εβδομάδες με απίθανο ήλιο, φτηνό ποτό και διάρροια που αλλάζει τη ζωή. 

Κυρίως είναι οικογένειες, με τη μαμά και τον μπαμπά να συνοδεύονται από έναν μεταβλητό αριθμό περισσότερο ή λιγότερο άγριων απογόνων, αλλά αυτό είναι καλό. Μπορώ να καθίσω εκεί και να χαλαρώσω στο στενό μου κάθισμα στο φθηνό πατίνι χωρίς κουπόνι τροφοδοσίας, ασφαλές και αυτάρεσκο, γνωρίζοντας ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν θα είναι στο liveaboard μου. 

Και αλληλούγια!, τα καθίσματα δεν ξαπλώνουν, επομένως δεν πρόκειται να περάσω ολόκληρη την πτήση καρφωμένη στην καρέκλα μου από κάποιον που κοιτάζει τη μύτη μου. 

Αυτό είναι το σημείο στο οποίο οι δύο κυρίες μπροστά μου ξεκινούν νωρίς στον αυτοκινητόδρομο προς το Hangover Central, ανατρέποντας το prosecco της αεροπορικής εταιρείας σαν να είναι αφρώδη ποπ και μέσα σε λίγα λεπτά είναι λιγότερο πτήση και περισσότερο αερομεταφερόμενο πάρτι. 

Ειδικά όταν ο μάγκας από μπροστά, ο ψηλός με τα τατουάζ και την τσαχπινιά, πιστεύει ότι μπορεί να είχε τραβήξει πριν καν φτάσουμε στην Αίγυπτο, προς μεγάλη ενόχληση της συντρόφου του. 

Είναι όλα πολύ καλύτερα από οποιαδήποτε ταινία κατά τη διάρκεια της πτήσης που έχω δει ποτέ, αν και το πλήρωμα διαχείρισης δεν φαίνεται να διασκεδάζει καθώς επιλέγει το δρόμο γύρω από τη γραμμή conga τώρα περιοδεύοντας τις εμπρός και μετά τις τουαλέτες μέσω ολόκληρου του κεντρικού διαδρόμου.

Αερογέφυρα!

Συνολικά, φαίνεται ότι μόλις λίγα λεπτά πριν προσγειωθούμε Χουργκάντα, οι πόρτες ανοίγουν και η ζέστη και η μυρωδιά κυλάει μέσα.

Είμαστε αγκυροβολημένοι ακόμη και σε μια αεροπορική γέφυρα, επομένως δεν χρειάζεται η διαδρομή με το λεωφορείο προς τον τερματικό σταθμό, μπλοκαρισμένοι μαζί για τελευταία φορά στο εξωτερικό μας ταξίδι και μπορούμε να κρατήσουμε τα πόδια μας μόνο επειδή έχουμε χωθεί τόσο σφιχτά μεταξύ μας που ακόμα και ο συνηθισμένος οδηγός αγώνων που θέλει δεν μπορεί να κάνει μεγάλη ζημιά. 

Η μετανάστευση περιλαμβάνει μια μεγάλη ουρά, που κινείται αργά, αλλά από τη στιγμή που βρίσκομαι στο χώρο αποσκευών η τσάντα μου έχει ήδη πλέει γύρω από τη ζώνη με εντυπωσιακό τρόπο.

Σε λίγο θα επιβιβαστώ στο σκάφος μου για την εβδομάδα, το κατάστρωμα κινείται απαλά κάτω από τα πόδια μου, το αεράκι κυλάει ό,τι έχει απομείνει στα μαλλιά μου και το δείπνο που θα σερβιριστεί σύντομα. 

Κοιμηθείτε, βουτήξτε, φάτε, επαναλάβετε. Ευδαιμονία.

Ο MIKE WARD καταδύεται για σχεδόν 40 χρόνια και γράφει για τις εμπειρίες του το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Καταδύεται τακτικά στο σπίτι και συνεργάζεται με το Scuba Travel για να συνοδεύει ειδικούς σαφάρι καταδύσεων στο εξωτερικό.

Επίσης από τον Mike Ward στο Divernet: Ας πάρουμε τη φυσική: κύκλος ζωής ενός δύτη, Ο πλήρης οδηγός των δυτών για την επιλογή στεγνών στολών, Scapa Flow 100 history & wrecks