Ο Ντον Σίλκοκ συνεχίζει με το δικό του συναντήσεις μεγάλων ζώων, αυτόν τον μήνα εστιάζοντας στους Manatees του Crystal River
Λίγο πριν την αυγή μιας χειμωνιάτικης μέρας είναι μια πραγματικά ξεχωριστή στιγμή για να βρεθείτε στο Kings Bay… Αυτές οι πρώτες ακτίνες του ήλιου της Φλόριντα φωτίζουν την απαλή ομίχλη που αναδύεται από τα ζεστά νερά του κόλπου, δημιουργώντας μια αιθέρια, σχεδόν μυστικιστική αίσθηση.
Ακούστε προσεκτικά και θα ακούσετε τους απαλούς κυματισμούς από τις ιστορίες που μοιάζουν με κουπί Σειρηναίοι καθώς κατευθύνονται προς τις πηγές γλυκού νερού που είναι η πηγή του ποταμού Κρυστάλλου. Κοιτάξτε προσεκτικά τα σκοτεινά νερά μπροστά από τις στροβιλιζόμενες πισίνες και θα δείτε το μεγάλο και αναμφισβήτητο σχήμα του λουκάνικου Manatee της Φλόριντα.
Η άφιξη των μανατίων συνήθως συμπίπτει με την άνοδο της παλίρροιας και προαναγγέλλει την επιστροφή τους από την τροφή με το θαλάσσιο γρασίδι του Kings Bay και του Crystal River. Κρύα και κουρασμένα, χρειάζονται τη ζεστασιά των νερών της πηγής για να αποκαταστήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους καθώς αποσύρονται στα φυσικά και ανθρωπογενή καταφύγια της περιοχής.
Αυτή η περιοχή της χερσονήσου της Φλόριντα στην κομητεία Citrus, στη δυτική πλευρά της πολιτείας που συνορεύει με τον Κόλπο του Μεξικού, είναι χωρίς αμφιβολία το καλύτερο μέρος στον κόσμο για να γνωρίσετε το μοναδικό και μοναδικά εξαιρετικό Florida Manatee.
Ζεστό νερό…
Η χερσόνησος που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της πολιτείας της Φλόριντα σχηματίζεται από ένα μεγάλο οροπέδιο καρστικού ασβεστόλιθου που βρίσκεται στην τεράστια υπόγεια πλατφόρμα του βράχου που εκτείνεται πολύ μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού.
Κάτω από όλη τη Φλόριντα και τα νότια μέρη της Αλαμπάμα, της Τζόρτζια και της Νότιας Καρολίνας βρίσκεται ένας από τους πιο παραγωγικούς υδροφόρους ορίζοντες στον κόσμο – ο τεράστιος υδροφόρος ορίζοντας της Φλόριντα, ο οποίος καλύπτει μια συνολική έκταση σχεδόν 100,000 τετραγωνικών μιλίων.
Αντί να εκρέει στα ποτάμια συστήματα, ο πορώδης καρστικός ασβεστόλιθος επιτρέπει στις τακτικές και έντονες βροχοπτώσεις της πολιτείας να εισχωρούν στους πολλούς υπόγειους θαλάμους του οροπεδίου. Καθώς το νέο νερό εισχωρεί στο σύστημα του υδροφόρου ορίζοντα, η υδραυλική πίεση αναγκάζει τις προηγούμενες βροχοπτώσεις σε περιοχές όπου αυτοί οι θάλαμοι είναι πιο κοντά στην επιφάνεια - όπως το Kings Bay στην κομητεία Citrus.
Σε μια περιοχή που καλύπτει περίπου 1 τετραγωνικό μίλι, το Kings Bay έχει πάνω από 70 φυσικές πηγές που αντλούν περίπου 300 εκατομμύρια γαλόνια την ημέρα, όλα σε σταθερή θερμοκρασία 22 βαθμών C, γεμίζοντας τον κόλπο με ζεστό νερό και σχηματίζοντας τα νερά του κρυστάλλου. Ποτάμι.
Αυτή η συνεχής ροή ζεστού νερού είναι ο λόγος για τον οποίο οι μανάτες έρχονται στο Crystal River κάθε χειμώνα.
Το Manatee της Φλόριντα
Λέγεται ότι είναι η πηγή του μύθου της γοργόνας, οι Σειρήνες είναι μεγάλα θηλαστικά με εύσωμο σώμα που μοιάζουν λίγο με μια μικρή φάλαινα.
Το σημαντικό μέγεθός τους – μια πλήρως ανεπτυγμένη θηλυκή μαγιά μπορεί να φτάσει τα 4 μέτρα σε μήκος και περίπου 1500 κιλά – σημαίνει ότι έχουν εξελιχθεί χωρίς φυσικούς εχθρούς και έχουν αναπτύξει μια μάλλον αργή και παθητική φύση.
Πήραν το όνομά τους από τις «σειρήνες», τον αρχαίο όρο που χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τις θαλάσσιες νύμφες των οποίων τα σαγηνευτικά τραγούδια λέγεται ότι παρέσυραν τους ναυτικούς στο θάνατο σε ύπουλα ρηχά νερά.
Σχετικά μακρινή με τους ελέφαντες, αλλά συνήθως αναφέρονται ως «θαλάσσιες αγελάδες», υπάρχουν τώρα μόνο τέσσερα είδη σειρήνων ακόμα ζωντανά από τα 35 που είναι γνωστό ότι υπήρχαν κάποτε – τρία από τα οποία ανήκουν στην οικογένεια των Manatee, ενώ το τέταρτο ανήκει στην οικογένεια Dugong.
Τα μοναχικά πλάσματα που μπορούν να ζήσουν περισσότερα από 70 χρόνια, τα μανάτα είναι το μόνο υδρόβιο θηλαστικό που είναι επίσης φυτοφάγο και υπάρχουν σε μια βασική διατροφή με θαλάσσιο χόρτο, η επιδίωξη του οποίου καταναλώνει έως και 8 ώρες την ημέρα, με έναν ενήλικα να καταναλώνει έως και 10% του σωματικού του βάρους κάθε μέρα.
Σε αντίθεση με ό,τι μπορεί να υποδηλώνει η στρογγυλή εμφάνισή του, η δίαιτα του μαγιάτι σημαίνει ότι είναι στην πραγματικότητα μια πραγματικά «αδύνατη μηχανή» χωρίς ουσιαστικά λίπος ή λίπος για να τη διατηρεί ζεστή όταν πέφτει η θερμοκρασία του νερού το χειμώνα.
Σε θερμοκρασίες νερού κάτω από 20 βαθμούς Κελσίου, το Florida Manatee απλά δεν μπορεί να διατηρήσει τη θερμοκρασία του πυρήνα του σώματός του και θα πεθάνει από το κρύο άγχος, εκτός εάν βρει μια πηγή ζεστασιάς - πράγμα που σημαίνει ότι ο Κόλπος Kings και οι φυσικές πηγές του παρέχουν ένα τέλειο φυσικό καταφύγιο για αυτούς το χειμώνα. .
Crystal River – Το σπίτι του Manatee της Φλόριντα…
Υπάρχουν στην πραγματικότητα δύο Crystal Rivers… το ίδιο το ποτάμι και η ομώνυμη πόλη που βρίσκεται στις όχθες της λίμνης 400 στρεμμάτων που είναι ο Kings Bay.
Οι πρώτες εντυπώσεις συχνά δεν είναι πάντα αυτές που θα μπορούσαν να φαίνονται, και αυτό συμβαίνει με την πόλη του Crystal River όπου η πινακίδα έξω από το Δημαρχείο σας ενημερώνει με περηφάνια ότι βρίσκεστε τώρα στο «σπίτι του Manatee».
Με πληθυσμό μόλις πάνω από 3000 κατοίκους, το Crystal River δίνει στον επισκέπτη για πρώτη φορά την αίσθηση της μικρής πόλης της Αμερικής - σας ευχαριστώ πολύ… Υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία και εστιατόρια, καθώς και ένα μεγάλο εμπορικό κέντρο και η περιοχή γύρω από το Kings Bay φιλοξενεί πολυάριθμα πολύ όμορφα σπίτια δίπλα στο κανάλι.
Αυτή η ευημερία προέρχεται από δύο πολύ διαφορετικές πηγές, τους εκτιμώμενους 150,000 ανθρώπους που έρχονται να βιώσουν τις αιχμαλωτίδες κάθε χειμώνα, εισφέροντας κάπου μεταξύ 20 και 30 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στην τοπική οικονομία.
Έπειτα, υπάρχουν τα «χιονοπουλάκια»… οι πλουσιότεροι κάτοικοι των πολιτειών της βορειοανατολικής Αμερικής και του Καναδά που μεταναστεύουν νότια τους χειμερινούς μήνες για να ξεφύγουν από τον σκληρό καιρό τους για την πολύ πιο ζεστή νότια εκδοχή της Φλόριντα.
Ωστόσο, ξεφλουδίστε το κρεμμύδι του Crystal River και θα βρείτε μεγάλη δυσαρέσκεια τόσο στους ντόπιους κατοίκους όσο και στα χιονοπούλια προς το μανάτι - λόγω των περιορισμών ταχύτητας και πρόσβασης που ισχύουν τόσο βάσει της πολιτειακής όσο και της ομοσπονδιακής νομοθεσίας.
Το βασικό τους επιχείρημα είναι ότι οι ανθρωποφάγοι ταξινομήθηκαν επίσημα ως «απειλούμενοι» σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο το 1967, κάτι που πιθανώς ήταν δικαιολογημένο εκείνη την εποχή, αλλά οι μηχανισμοί προστασίας έχουν λειτουργήσει, οπότε είναι καιρός να μεταφερθεί η κατάσταση σε «απειλούμενο» και να χαλαρώσουν οι περιορισμοί. που επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την τοπική κοινότητα σκαφών.
Ομάδες κατοίκων όπως Save Crystal River επισημαίνουν τον αυξανόμενο αριθμό μανατίων στο Kings Bay και το Crystal River περιοχές, οι οποίες αυξάνονται από 124 όταν άρχισαν για πρώτη φορά οι εναέριες έρευνες το 1983. Στις 758 που καταγράφηκαν στο Kings Bay κατά τη διάρκεια της έρευνας Ιανουαρίου 2017, με συνολικά 1042 μανάτα που καταμετρήθηκαν σε όλη την κομητεία Citrus.
Ομάδες υπεράσπισης των Manatee όπως το Σώστε το Manatee Club έχουν εξίσου ισχυρές, αλλά εκ διαμέτρου αντίθετες απόψεις, επιχειρηματολογώντας για ισχυρότερη προστασία και καθιστώντας την κύρια άνοιξη των Τριών Αδελφών ένα κλειστό καταφύγιο.
Το βασικό τους επιχείρημα είναι ότι υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για να εξεταστεί οποιαδήποτε αλλαγή κατάστασης, υποδεικνύοντας την περιοδική απώλεια μεγάλου αριθμού μανατίων κατά τη διάρκεια περιόδων ασυνήθιστα κρύου χειμερινού καιρού και παλίρροιες που προκαλούνται από τη ρύπανση.
Δεν υπάρχει πιο γραφικό παράδειγμα αυτού του σημείου τραγική απώλεια περισσότερων από 430 αιχμαλώτων στα ύδατα της Φλόριντα κατά τους πρώτους 2.5 μήνες του 2021 – σχεδόν τριπλός η καταμέτρηση για την ίδια περίοδο το 2020.
Προστατεύοντας το Manatee της Φλόριντα…
Η μοναδική φύση του μανάτου έχει αναγνωριστεί από καιρό στη Φλόριντα, με τις πρώτες κρατικές προστασίες ενάντια στη θανάτωση ή την κακομεταχείρισή τους που θεσπίστηκαν το 1893.
Το 1978 ολόκληρη η πολιτεία έγινε επίσημο καταφύγιο μανάτου και δημιουργήθηκαν 13 κρίσιμες περιοχές χειμερινής συγκέντρωσης – όλες με εκτελεστικούς περιορισμούς πρόσβασης και όρια ταχύτητας θαλάσσιων σκαφών.
Οι μανάγιες προτιμούν τα ρηχά νερά, κολυμπούν αργά και επειδή είναι θηλαστικά πρέπει να βγαίνουν τακτικά στην επιφάνεια για να αναπνέουν, βάζοντάς τα ακριβώς στην επικίνδυνη ζώνη όπου εμπλέκονται θαλάσσια σκάφη. Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου αυτός ο κίνδυνος είναι σχετικά μικρός, καθώς περιφέρονται μακριά και μακριά αναζητώντας το θαλάσσιο γρασίδι που τους συντηρεί.
Έτσι, οι πιθανότητες να χτυπηθούν είναι ελάχιστες, αλλά το χειμώνα όταν συγκεντρώνονται σε καταφύγια όπως το Kings Bay είναι απίστευτα ευάλωτα.
Πιθανώς το μεγαλύτερο αξιοθέατο του τρόπου ζωής στη Φλόριντα είναι το "life-aquatic" και η βαρκάδα γενικά είναι εξαιρετικά δημοφιλής. Οι περιορισμοί απαγορευμένης πρόσβασης και τα όρια ταχύτητας καταφυγίου είναι σαν τα κόκκινα κουρέλια για έναν ταύρο για όσους υποστηρίζουν ότι το εκκρεμές διατήρησης του ανθρωποφάγου έχει αιωρηθεί πολύ μακριά.
Οι οικολόγοι αντιτίθενται ότι τέτοιοι περιορισμοί είναι απαραίτητοι για να ευημερήσει και να επιβιώσει το μοναδικό μανάτο.
Κολύμπι με το Μανάτο της Φλόριντα – Μόνο στον Ποταμό Κρίσταλ
Το Crystal River είναι η μόνη τοποθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου επιτρέπεται στους τουρίστες να εισέλθουν στο νερό και να έχουν κάποιο βαθμό αλληλεπίδρασης με τα αιχμάλωτα. Βασικά είναι ένας αναχρονισμός που χρονολογείται πριν από τον νόμο του 1966 για τα απειλούμενα είδη.
Η κολύμβηση με τα μανάτα ήταν πάντα ένα δημοφιλές τουριστικό χαρτί στο Crystal River και ήταν «παππού» μέσω της νομοθεσίας – κάτι που δεν θα επιτρεπόταν ποτέ αν προταθεί σήμερα.
Αλλά τότε οι αριθμοί των τουριστών που κολυμπούσαν με τις μανάτες ήταν μόνο ένα κλάσμα των εκτιμώμενων 130,000 που το έκαναν το 2019 και το Crystal River σίγουρα δεν ήταν η καυτή τοποθεσία που είναι σήμερα.
Προσθέστε σε αυτό την εμφάνιση του Crystal River στο βιβλίο 1,000 μέρη που πρέπει να δείτε πριν πεθάνετε και πριν από την πανδημία, είναι εύκολο να δούμε πώς οι τουρίστες θα μπορούσαν τελικά να φτάσουν τις 200,000.
Οι Τρεις Αδελφές
Αυτό το σύνολο των τριών μεγάλων πηγών βρίσκεται σε 58 στρέμματα παρθένας βλάστησης, σε αυτό που τώρα είναι καταφύγιο άγριας ζωής, είναι ίσως το πιο μοναδικό και εμπνευσμένο μέρος που θα μπορούσατε να φανταστείτε να δείτε και να εκτιμήσετε πραγματικά το μανάτι της Φλόριντα.
Σε αντίθεση με τις άλλες κύριες πηγές στο Kings Bay, το σκηνικό των Three Sisters σημαίνει ότι τα κρυστάλλινα νερά που αναδύονται από τους υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες δεν συγχωνεύονται με τα πιο σκοτεινά νερά του κόλπου μέχρι να βγουν από το καταφύγιο.
Έτσι, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, η ορατότητα είναι απολύτως εκπληκτική και δημιουργεί ένα υπέροχο σκηνικό για εκείνα τα αιχμάλωτα που εισέρχονται στο Three Sisters μέσω του στενού καναλιού που το συνδέει με το κοντινό σύστημα καναλιών και τον ίδιο τον Κόλπο Kings.
Ωστόσο… είναι επίσης ανοιχτό στο κοινό και αυτό που μπορεί να φαίνεται σαν ένα μοναδικό και ήρεμο καταφύγιο αν είστε μόνοι εκεί, μετατρέπεται γρήγορα σε μια ακμάζουσα μάζα από διάφορα πόδια και κορμούς που αιωρούνται από λουκάνικα επίπλευσης καθώς φτάνει το επόμενο πάρτι των τουριστών.
Πολύ λίγοι τουρίστες ξέρουν να κάνουν κολύμβηση με αναπνευστήρα και έτσι καταλήγουν να κλωτσάνε τρελά για να παραμείνουν στην επιφάνεια, κάτι που αναστατώνει γρήγορα τον αμμώδη βυθό και στέλνει τα μανατάκια στα βαθύτερα μέρη της πηγής σε αναζήτηση λίγης γαλήνης και ησυχίας.
Η παλιρροϊκή φύση του Kings Bay σημαίνει ότι το ύψος του νερού στις Τρεις Αδελφές ποικίλλει επίσης ανάλογα με τις παλίρροιες – κάτι που μπορούν να αισθανθούν οι αιχμαλώτους μέσα από τις δονήσεις τους, τις απίστευτα ευαίσθητες τρίχες προσώπου και σώματος που πιστεύεται ότι τους δίνουν ένα είδος τρισδιάστατου χωρικού και επίγνωση πλοήγησης.
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες εμπειρίες που είχα κατά τη διάρκεια των 10 ημερών που πέρασα στο Crystal River ήταν νωρίς ένα πρωί στην είσοδο του στενού καναλιού που παρέχει πρόσβαση στην πηγή των Three Sisters.
Η είσοδος στις Τρεις Αδελφές δεν επιτρέπεται πριν από τις 07.00, που εκείνο το πρωί συνέπεσε με την άμπωτη. Αφού μπήκα στο νερό, κατευθύνθηκα προς το κανάλι και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι με περιτριγύριζαν πολλά μεγάλα μανατάκια που όλοι περίμεναν υπομονετικά να ανέβει η στάθμη του νερού.
Ήταν πραγματικά κάτι να περιτριγυρίζομαι από ζώα μήκους 3-4 μέτρων που έμοιαζαν είτε να αγνοούν (δύσκολο να το πιστέψω δεδομένων των δονήσεων τους…) είτε να συμβιβάζονταν με την παρουσία μου!
Τότε συνειδητοποίησα ότι κατά πάσα πιθανότητα οι μανάτες ήταν απλώς κρύες και απολάμβαναν τη ζεστασιά του νερού που έβγαινε από τις Τρεις Αδελφές!
The Manatee – Μια Προσωπική Παρατήρηση…
Για μένα, μια ευκαιρία να αλληλεπιδράσω και να φωτογραφίσω μεγάλα θαλάσσια πλάσματα είναι τόσο καλή όσο και κάτω από το νερό. Σας χαρίζουν με την παρουσία τους, είναι υπεύθυνοι για την ατζέντα και βρίσκω την πραγματική εμπειρία απόλυτα εμπνευσμένη!
Τα manatees του Crystal River ήταν κάτι που έπρεπε να κάνω, παρόλο που περιλάμβανε ταξίδια στα δύο τρίτα της διαδρομής σε όλο τον κόσμο, αλλά πρέπει να πω ότι άφησα τον Crystal River με έναν βαθμό αμφιθυμίας.
Από τη μια λάτρεψα τα μανάτα – δηλαδή πώς δεν μπορούσες; Είναι μεγάλα, χαριτωμένα και υπέροχα φωτογενή, συν, αν μπορείτε να περάσετε χρόνο μόνοι με μία από τις Τρεις Αδερφές, η εμπειρία είναι απλά θεαματική.
Ωστόσο, δεν ένιωθα άνετα με τον τρόπο με τον οποίο η Crystal River τα έχει εμπορευματοποιήσει τόσο πολύ και αν είναι πραγματικά ένα από τα χίλια πράγματα που πρέπει να δεις πριν πεθάνεις – τότε μόνο χειρότερα μπορεί να γίνει.
Η γενική μου αίσθηση των πραγμάτων ήταν ότι ό,τι μπορούσε να γίνει γινόταν για να ελαχιστοποιηθεί το άγχος στα ανθρωποφάγα – η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής φαίνεται να διαθέτει καλά συστήματα για την παρακολούθηση της συνολικής κατάστασης.
Οι τουριστικοί πράκτορες φαίνεται να ξέρουν πραγματικά τι κάνουν και ακολουθούν τους κανόνες (καλά σίγουρα τους δικούς μου, Πουλιά υποβρύχια έκανε) και ο μεγάλος αριθμός εθελοντών φύλακες Manatee Watch κάνουν εξαιρετική δουλειά.
Ένιωσα απίστευτα τυχερός που είχα κάποια στενή προσωπική επαφή με μερικούς από αυτούς τους αιχμαλώτους που χρησιμοποιούν τις Τρεις Αδελφές. Αυτό ήταν πάντα με τους όρους τους όμως, όπου ήρθαν σε μένα και μου επέτρεψαν να τους φωτογραφίσω!
Οι κανόνες δέσμευσης από τις Υπηρεσίες Ψαριών και Άγριας Ζωής για τους «επαγγελματίες φωτογράφους» είναι ότι αφού παρακολουθήσετε ένα εκπαιδευτικό βίντεο για το πώς να συμπεριφέρεστε και πληρώσετε ένα αντίτιμο, σας δίνουν ένα φωτεινό γιλέκο με έναν αριθμό επάνω και σας επιτρέπεται να βυθιστείτε αντί να μείνετε στην επιφάνεια όπως όλοι οι άλλοι τουρίστες.
Δεν επιτρέπεται να κυνηγήσετε τα μανάτα σε καμία περίπτωση, επομένως πρέπει να κρατήσετε την αναπνοή σας και να ελπίζετε ότι θα έρθουν κοντά σας, αλλά όταν συμβαίνει αυτό είναι πραγματικά μια ιδιαίτερη στιγμή που μπορεί να διαρκέσει πραγματικά μόνο μέχρις ότου η επιθυμία σας να αναπνεύσετε υπερνικήσει την επιθυμία σας να το λατρεύεις!
Αυτό που με προβλημάτισε σχετικά με το Crystal River ήταν η διαφορά μεταξύ αυτών των απίστευτων στιγμών οικείας αλληλεπίδρασης και του τι συμβαίνει όταν φτάνουν ορδές τουριστών πρόθυμοι να περάσουν μια ώρα περίπου στο νερό και μετά να πάνε σπίτι και να πουν στους φίλους: «Άγγιξα ένα μανάτι».
Ντον Σίλκοκ
Για περισσότερες πληροφορίες και πληροφορίες σχετικά με αυτά τα υπέροχα πλάσματα και ενημερώσεις σχετικά με αλλαγές στο Three Sisters Springs, ανατρέξτε στο Don's Πλήρης οδηγός για το Crystal River Manatees...
Ο ιστότοπος του Ντον www.indopacificimages.com έχει εκτενείς οδηγούς τοποθεσίας, άρθρα και εικόνες σε μερικές από τις καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.
