Το Team Scuba Diver συνεχίζει να εξερευνά τα καθαρά, ζεστά νερά Μαγική Μάλτα και Γκόζο, δείχνοντας πώς αυτό το αρχιπέλαγος είναι η ιδανική οικογένεια μικρών αποστάσεων αργία τοποθεσία
Η ακτίνα της τορπίλης με κοίταξε ύποπτα καθώς έπεσα πολύ αργά μέχρι που αιωρήθηκα μόλις ένα μέτρο μακριά από αυτήν. Ήταν ξαπλωμένο σε ένα καθαρό κομμάτι άμμου περιτριγυρισμένο από θαλάσσιο γρασίδι. Έκανα σήμα στον Λουκ και υπέδειξα την ακτίνα. Τίμιο παιχνίδι γι' αυτόν, φαινόταν εξαιρετικά ενθουσιασμένος, αλλά δεν έτρεξε απλώς προς τα εμπρός, αντίθετα θυμήθηκε τι του είχα πει για την προσέγγιση της θαλάσσιας ζωής αργά.
Του έκανα νόημα να πέσει πίσω του για μια φωτογραφία, και εκείνος «σέρνεται» κρυφά πίσω από την ακτίνα, με το σώμα του ακριβώς έξω από τον πάτο και χρησιμοποιώντας τα δάχτυλά του στην άμμο, αναζητώντας όλο τον κόσμο σαν υβρίδιο ανθρώπου-γκουρνάρ. ! Τοποθετήθηκε εκεί που κοιτούσε την ακτίνα, αλλά μπορούσα να δω καθαρά τα μάτια του στη μάσκα του με τη μαύρη φούστα και τραβήξαμε μερικές αξιοπρεπείς εικόνες.
Μόλις τελειώσαμε, του έδωσα το σημάδι ΟΚ και έσπρωξε απαλά τον εαυτό του από το κάτω μέρος και φρόντισε να μην ενοχλήσει την ακτίνα ή την άμμο. Ήμουν πολύ περήφανος που είδα τέτοια ευσυνείδητη συμπεριφορά από έναν 12χρονο. Είχα διδάξει καλά τον νεαρό Padawan…
Το δέλεαρ του μπλε
Μετά από μια «ξηρή μέρα» για το Team Scuba Diver – ο αρχισυντάκτης Mark Evans, η σύζυγός του Penney και ο 12χρονος γιος τους Luke και ο Διευθυντής Εκδόσεων Ross Arnold, η σύζυγός του Gemma και οι δύο γιοι τους, 13- ο χρονών Ryan και ο πεντάχρονος Ethan – εξερευνώντας μερικά από τα κορυφαία αξιοθέατα της Μάλτας, ήμασταν πίσω στο Divewise (www.divewise.com.mt) για περισσότερη υποβρύχια διασκέδαση και παιχνίδια. Πολύχρονη Divewise εκπαιδευτή Η Sarah Shaw πιέστηκε για άλλη μια φορά στη δράση ως οδηγός και οδηγός μας για τις επόμενες τρεις ημέρες.
Γνωρίζοντας πόσο είχε απολαύσει ο Λουκ τα ναυάγια που είχαμε επισκεφτεί, η Σάρα παρέταξε μια βουτιά στην ξηρά στο Two Tugs στο Zonquor Point στη Marsascala ως το πρώτο λιμάνι επίσκεψής μας. Παρά το γεγονός ότι επισκέφτηκα τη Μάλτα εκτενώς τα τελευταία 20 χρόνια, αυτός ήταν ένας ιστότοπος που δεν είχα κάνει ποτέ, οπότε ήθελα να το τσεκάρω και ο Λουκ ήδη αναπηδούσε με τη σκέψη όχι ενός, αλλά δύο ναυαγίων σε μία κατάδυση. Η Σάρα προσπάθησε να μετριάσει τον ενθουσιασμό του εξηγώντας ότι αυτά δεν ήταν τόσο εντυπωσιακά οπτικά όσο το P31, αλλά το μόνο που τον ενοχλούσε ήταν να δει κάποιο είδος βάρκας στον βυθό της θάλασσας!
Το πραγματικό αποκορύφωμα της κατάδυσης Two Tugs ήταν η θέα της προαναφερθείσας τορπιλοακτίνας – η μεγαλύτερη που είχα δει στη Μεσόγειο – αλλά τα δύο σκάφη αξίζει επίσης να τα ελέγξετε. Όπως είχε αναφέρει η Sarah, δεν βρίσκονται στο ίδιο πρωτάθλημα με το P31, ή πολλά από τα άλλα βαθύτερα ναυάγια γύρω από τη Μάλτα, όπως το Um El Faroud, το Rozi και το P29, αλλά βρίσκονται στα 21m-22m, έχουν πέσει από τότε Μάιος 1998, έτσι είναι πλήρως εμποτισμένα με θαλάσσια ανάπτυξη, η οποία με τη σειρά της φιλοξενεί κάθε είδους πλάσματα.
Το St Michael μήκους 20 μέτρων είναι ρυμουλκό τύπου Tanac που κατασκευάστηκε στον Καναδά, ενώ το μήκους 16 μέτρων Number 10 είναι ρυμουλκό τύπου Melita. Και τα δύο ήταν ένα κοινό θέαμα στο Grand Harbor κατά τη διάρκεια της επαγγελματικής τους ζωής, αλλά αφού τοποθετήθηκαν στο Jetties Wharf, βυθίστηκαν επί τόπου και βυθίστηκαν εν μέρει για αρκετά χρόνια προτού σηκωθούν, καθαριστούν και σκαφτούν για δύτες.
Βρίσκονται σε μικρή απόσταση μεταξύ τους δίπλα στον βραχώδη ύφαλο, καθισμένοι όρθιοι σε έναν αμμώδη βυθό. Βρήκαμε σκορπιόψαρα, σαυρόψαρα, σμέρνες, πολλά γυμνόκλαδα και διάφορα καβούρια πάνω και γύρω από τα ναυάγια, και στο δρόμο της επιστροφής προς το σημείο εισόδου/εξόδου κατά μήκος του υφάλου στα ρηχά βρήκαμε περισσότερα σκορπιόψαρα και μερικά χταπόδι. Τα ρυμουλκά δεν είναι τεράστια και δεν υπάρχει πραγματική διείσδυση, αλλά υπάρχουν μερικές ωραίες διαδρομές που ο Luke ανακάλυψε δεόντως.
Μετά από μια γρήγορη στάση για την απαραίτητη διατροφή, ξεκινήσαμε για την κατάδυση στην ακτή νούμερο δύο, και μια τοποθεσία που κατέλαβε υψηλή θέση στην «κορυφαία λίστα καταδύσεων» ενός Ζακ-Υβ Κουστώ. Το Ghar Lapsi είναι μια μεγάλη φυσική περιοχή κολύμβησης, δημοφιλής στους γενικούς τουρίστες και τους ψαροντούφες, αλλά είναι επίσης η είσοδος σε ένα από τα πιο γραφικά συστήματα σπηλαίων στα νησιά. Μετά την προετοιμασία στο πάρκινγκ στην κορυφή μιας απότομης πλαγιάς - ευτυχώς εξοπλισμένο με σκαλοπάτια προς τα κάτω από τις δύο πλευρές! – κατηφορίζεις μέχρι την άκρη του νερού και βαδίζεις γιγαντιαία στο γαλάζιο.
Το νερό είναι μόνο ρηχό, λίγα μέτρα το πολύ, αλλά μόλις φτάσετε στη γωνία, πέφτετε κάτω από μια καμάρα και εισέρχεστε στο σύστημα των σπηλαίων. Το φως ρέει προς τα κάτω μέσα από τρύπες στον βραχώδη ύφαλο πάνω, ειδικά το απόγευμα, επομένως δεν χρειάζονται πυρσοί και υπάρχει εύλογος χώρος μέσα. Υπάρχουν διάφορες έξοδοι, και όταν βγείτε έξω από τον ύφαλο, βρίσκεστε αντιμέτωποι με τεράστιους ογκόλιθους, στρώματα θαλάσσιου χόρτου και αυτό το υπέροχο βαθύ μπλε που χαρακτηρίζει τα νερά της Μάλτας.
Το πραγματικό τμήμα του σπηλαίου είναι πολύ σύντομο και το μεγαλύτερο μέρος της κατάδυσης δαπανάται εξερευνώντας τον ύφαλο, προτού επιστρέψετε στην περιοχή κολύμβησης για να βγείτε από το νερό - και χάλυβα τον εαυτό σας για τη βόλτα πίσω στην πλαγιά! Ο ύφαλος σφύζει από ζωή, με τσιπούρες, τσιπούρες, νεανίδες, σμέρνες, σκορπιούς και χταπόδι.
Για τη δεύτερη μέρα μας πίσω στο νερό, επιστρέψαμε στο Comino με ένα Luzzu, για να επισκεφθούμε ξανά το περιπολικό σκάφος P31 και τα Σπήλαια Santa Maria. Αυτό έδωσε στον Ράιαν την ευκαιρία να δει ο ίδιος το επιβλητικό περιπολικό στην τελευταία του κατάδυση του RAID του Open Water 15 μάθημα (η πλήρης ιστορία αυτού του μαθήματος θα είναι στο The Next Generation στο μέλλον ζήτημα), αλλά επέτρεψε επίσης στον Luke να απολαύσει πραγματικά μια πιο χαλαρή δεύτερη κατάδυση σε αυτό το σκάφος.
Στην πρώτη κατάδυση νομίζω ότι ήταν λίγο σοκαρισμένος, καθώς ήταν μακράν το μεγαλύτερο ναυάγιο στο οποίο είχε καταδυθεί, αλλά αυτή τη φορά ήταν πιο προετοιμασμένος και του άρεσε πολύ να κοιτάζει μέσα σε περιοχές της υπερκατασκευής και να εντοπίζει περισσότερα πλάσματα που έχουν κάνει το P31 σπίτι τους.
Η ομάδα μας απόλαυσε μια επιστροφή στα περίφημα Σπήλαια Santa Maria για την επόμενη κατάδυσή μας, και αυτό το σύστημα μεγάλων σπηλαίων που μοιάζουν με καθεδρικούς ναούς και αλληλοσυνδεόμενα σπήλαια, τα οποία φωτίζονται καλά από το φυσικό φως, είναι πραγματικά εντυπωσιακά. Οι περισσότερες από τις μεγαλύτερες σπηλιές είναι μόνο ημι-βυθισμένες και τα σκάφη συχνά κάνουν κρουαζιέρα, οπότε φροντίστε να παραμένετε κοντά στο βυθό και να γνωρίζετε την επιφανειακή κίνηση κατά τη διάρκεια της κατάδυσης. Η τοπογραφία της τοποθεσίας πραγματικά κρατά την προσοχή σας και είναι μια ασφαλής και ρηχή εισαγωγή σε αυτό το είδος καταδύσεων.
Η τρίτη – και δυστυχώς τελευταία – μέρα κατάδυσης στη Μάλτα μας οδήγησε προς το λιμάνι Marsamxett στα ανοιχτά του νησιού Manoel στην αρχή του Lazzaretto Creek. Προορισμός μας ήταν το ναυάγιο του X127 ή του X-Lighter όπως είναι επίσης γνωστό. Είναι ενδιαφέρον ότι μπορείτε να βουτήξετε ένα σκάφος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σε μία μόνο κατάδυση!
Το X127 ήταν ένα σκάφος προσγείωσης 24 μέτρων που κατασκευάστηκε το 1915 στο Ηνωμένο Βασίλειο για το Βασιλικό Ναυτικό. Αρχικά μετατράπηκε σε αναπτήρα νερού και στη συνέχεια ξανά σε αναπτήρα καυσίμου. Βυθίστηκε τον Μάρτιο του 1942 και για πολλά χρόνια ήταν γνωστό ως Carolita, ή Coralita, από δύτες, οι οποίοι το ανέφεραν ως μια συνηθισμένη φορτηγίδα, αλλά το 2003, μια υποβρύχια έρευνα το αναγνώρισε ως αναπτήρα. Αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν το X131, αλλά το 2006 επιβεβαιώθηκε τελικά ότι ήταν το X127.
Ξαπλώνει σε μια πλαγιά, με την πλώρη της σε απόσταση μόλις 5 μέτρων και την πρύμνη της στα 22 μέτρα. Για να την προσεγγίσετε, μπείτε στο νερό μέσω στιβαρών μεταλλικών σκαλοπατιών και, στη συνέχεια, κολυμπήστε κατά μήκος ενός ύφαλου, ο οποίος είναι γεμάτος παλιά μπουκάλια και άλλα αντικείμενα από το παρελθόν, καθώς και φαινομενικά αναρίθμητους σκορπιούς.
Το vis γενικά δεν είναι εξαιρετικό δεδομένης της τοποθεσίας του, και σίγουρα, όταν τελικά φτάσαμε στο X127, η ορατότητα γύρω από το πρυμναίο τμήμα μειώθηκε σε λίγα μέτρα - ήταν σαν μια βουτιά στο Ηνωμένο Βασίλειο σε ζεστό νερό! Ωστόσο, μπορούσες ακόμα να κοιτάξεις μέσα και να δεις μερικά από τα μηχανήματα άντλησης και καθώς ανέβαινες από την πλευρά του σκάφους προς την πλώρη σε πιο ρηχά νερά, η ορατότητα αυξήθηκε δραματικά σε διπλάσια νερά.
Αφού αποσυναρμολογήσαμε και ξανασυσκευάσαμε το βαν, κατευθυνθήκαμε στη Βαλέτα και σταθμεύσαμε για ένα χαλαρό διάστημα στην επιφάνεια και ένα πικνίκ στον ήλιο στον κόλπο St Elmos. Τότε ήρθε η ώρα για την τελευταία κατάδυση αυτού του ταξιδιού, και ένα από τα αγαπημένα μου – HMS Maori.
Το Maori ήταν ένα βρετανικό αντιτορπιλικό μήκους 115 μέτρων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που βυθίστηκε στο Grand Harbor από γερμανική αεροπορική επιδρομή τον Φεβρουάριο του 1942. Τον Ιούλιο του 1945, το ναυάγιο ανυψώθηκε, αν και χωρίστηκε στη μέση, και το πρόσθιο τμήμα βυθίστηκε στη σημερινή του θέση στον κόλπο St Elmo κοντά στην είσοδο του λιμανιού Marsamxett. Τώρα βρίσκεται σε μέγιστο βάθος μόλις 16 μέτρων, καθιστώντας το ένα γνήσιο ναυάγιο εν καιρώ πολέμου που μπορεί να εξερευνηθεί από όλα τα επίπεδα δυτών.
Αν και το μικρό της βάθος σημαίνει ότι έχει υποφέρει από τις χειμερινές καταιγίδες, οι Μαορί εξακολουθούν να είναι μια εντυπωσιακή τοποθεσία κατάδυσης. Το ναυάγιο είναι μισοθαμμένο στην άμμο, με 40 περίεργα μέτρα της μπροστινής υπερκατασκευής να είναι ακόμα αναγνωρίσιμα, και ενώ τα όπλα αφαιρέθηκαν αμέσως μετά τη βύθισή της - για να χρησιμοποιηθεί στη στεριά ως μπαταρία στην ξηρά - υπάρχουν ακόμα πολλά να βρεθούν, συμπεριλαμβανομένων καταπακτών, βάσεις όπλων, κολώνες, καλώδια, αλυσίδα αγκύρωσης και άλλα.
Ο Λουκ ήταν στο στοιχείο του και έσκαγε για τα διάσπαρτα συντρίμμια που περιέβαλλαν το κύριο μέρος του ναυαγίου και ανακάλυψε μερικά τεχνουργήματα από πορσελάνη που προεξείχαν εν μέρει από την άμμο που φαινόταν ότι ήταν μέρος μιας ηλεκτρικής εγκατάστασης.
Είχε απολαύσει όλες τις άλλες καταδύσεις ναυαγίων που είχαμε κάνει στη Μάλτα, αλλά το γεγονός ότι αυτό ήταν ένα αληθινό στρατιωτικό σκάφος του άρεσε στην αίσθηση της περιπέτειας και δήλωσε ότι ήταν το αγαπημένο του ταξίδι, μαζί με το P31. Στην πραγματικότητα, δυσκολεύτηκα να τον απομακρύνω από το ναυάγιο στο τέλος του χρόνου κατάδυσής μας και νομίζω ότι θα είχε συμπληρώσει ευχαρίστως μερικές ακόμη καταδύσεις στους Μαορί. Έκανε ένα κατάλληλο επικό φινάλε στο καταδυτικό τμήμα του ταξιδιού μας.
Αξιοθέατα στην κορυφή
Όπως είπαμε και τελευταία ζήτημα, όπου η Μάλτα και το Γκόζο αποκτούν τη δική τους εμφάνιση είναι η τεράστια ποικιλία δραστηριοτήτων και τοποθεσιών για επίσκεψη που είναι διαθέσιμα πάνω από το νερό, καθιστώντας το ιδανικό για ομάδες που δεν πρόκειται να κάνουν κατάδυση κάθε μέρα, έχουν μη δύτες μαζί τους ή που απλά θέλουν την ικανότητα να το ανακατεύεις.
Τώρα είχαμε μερικές ελεύθερες μέρες πριν πετάξουμε για το σπίτι, οπότε καθώς είχαμε επισκεφτεί τη Βαλέτα την πρώτη μας «ξηρή μέρα», αυτή τη φορά κατευθυνθήκαμε στις Τρεις Πόλεις και τη Μντίνα.
Οι Τρεις Πόλεις – Vittoriosa, Senglea και Cospicua – βρίσκονται κοντά στη Βαλέτα και ήταν η πρώτη πατρίδα των ιπποτών του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη, επομένως οι εκκλησίες, τα οχυρά και οι προμαχώνες χρονολογούνται πριν από τον κοντινό της γείτονα. Η Vittoriosa, γνωστή και ως Birgu, υπήρχε από τον Μεσαίωνα, με τις άλλες δύο πόλεις να ιδρύονται από το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη.
Οι Τρεις Πόλεις πολιορκήθηκαν κατά τη Μεγάλη Πολιορκία της Μάλτας και οι εντυπωσιακές και επιβλητικές γραμμές Cottonera – τεράστιες οχυρώσεις – χτίστηκαν για να αποκρούσουν τυχόν μελλοντικές επιθέσεις. Βομβαρδίστηκαν σφοδρά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και πολλές περιοχές ξαναχτίστηκαν τις δεκαετίες του 1950 και του 1960.
Το The Three Cities καλύπτει μια αρκετή περιοχή και θα ήταν αδύνατο να τα εξερευνήσετε όλα με τα πόδια μέσα σε μια μέρα, αλλά ξεκινήσαμε με το Rolling Geeks, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο που «μιλάει». Αυτό το μοντέρνο καρότσι του γκολφ μπορεί να πάρει τέσσερα άτομα και είναι εξοπλισμένο με ένα προ-προγραμματισμένο GPS που σας πλοηγεί γύρω από έναν βρόχο περιέλιξης 18 μιλίων, με το όχημά σας να σας «μιλάει» για αυτό που βλέπετε ως οδηγό.
Είναι ένας διασκεδαστικός τρόπος να βγείτε έξω στις Τρεις Πόλεις και να δείτε μερικές περιοχές που σίγουρα δεν θα ανακαλύψατε αν ξεκινούσατε μόνοι σας, όπως τα Malta Film Studios, το παλάτι του Inquisitor, το Fort St Angelo, το Rinella Gun και Battery, Fort Ricasoli, και τη μαρίνα Grand Harbor.
Για την τελευταία μας μέρα πήγαμε στη «σιωπηλή πόλη» της Mdina, η οποία μπορεί να ανιχνεύσει την ιστορία της πριν από περισσότερα από 4,000 χρόνια, όπου αφού εξερευνήσαμε μερικούς από τους δρόμους και τα περάσματα σε αυτή την περιτειχισμένη πόλη, παρακολουθήσαμε μια ταινία μικρού μήκους για το Τάγμα του Ο Άγιος Ιωάννης, και επίσης περιηγήθηκε σε μια έκθεση διοραμάτων με πολύ λεπτομερή κέρινα έργα που εμβαθύνουν επίσης στην ιστορία αυτού του αρχαίου οργανισμού. Αφού ανοίξαμε την όρεξη, λάβαμε μερικές τοπικές συμβουλές και επισκεφτήκαμε τον κήπο του τσαγιού Fontanella για απολύτως τεράστιες –και νόστιμες– φέτες κέικ σοκολάτας, όλες σερβιρισμένες ενώ θαυμάζετε την εκπληκτική θέα από την κορυφή των τοίχων στην ύπαιθρο της Μάλτας.
Φωτογραφίες από τον Mark Evans
