Ήταν ακριβώς εκεί μπροστά μου, αλλά ακόμα δεν μπορούσα να πιστέψω ότι το έβλεπα πραγματικά. Ένας φαλαινοσαχαρίας έξι μέτρων σε όλο του το μεγαλείο περνούσε από μπροστά μου μόλις μερικά μέτρα μακριά μου και απλά δεν φαινόταν αληθινό.
Αφού ήθελα να δω αυτό το υπέροχο πλάσμα για περισσότερα χρόνια από όσα μπορώ να θυμηθώ, τελικά το να βρίσκομαι στο νερό με έναν φαινόταν σαν μια εναλλακτική πραγματικότητα. Περνούσα όσο πιο δυνατά μπορούσα δίπλα του, τραβώντας τη φωτογραφική μου μηχανή, αλλά δεν είχα ιδέα πώς θα έβγαιναν οι λήψεις καθώς η ορατότητα ήταν κάτω στα δύο ή τρία μέτρα με πολύ πλαγκτόν στο νερό.
Ξαφνικά, το τεράστιο ψάρι γύρισε και κολύμπησε κατευθείαν προς το μέρος μου. Εδώ ήμουν, κυριολεκτικά πρόσωπο με πρόσωπο με τον «Μόμπι Ντικ» που με είχε κοροϊδέψει για χιλιάδες βουτιές, και τράβηξα μερικές γρήγορες λήψεις καθώς με τρυπούσε. Μετά με ξημέρωσε – δεν επρόκειτο να σταματήσει! Βιαστικά κολύμπησα/κύλισα/βούτηξα στο πλάι και λίγο μου έλειψε καθώς περνούσε χαλαρά.
Χτύπησα στην επιφάνεια παίρνοντας την ανάσα μου και ευχαρίστησα τα αστέρια μου που ήρθα στο νησί της Μαφίας στα ανοικτά των ακτών της Τανζανίας. Έμοιαζε ότι άξιζε τη φήμη του ως ένα από τα καλύτερα μέρη για να συναντήσετε φαλαινοκαρχαρίες…
Νησί της Μαφίας
Το νησί της Μαφίας είναι ένα από τα τρία νησιά στα ανοικτά των ακτών της Τανζανίας, που φωλιάζει στον Ινδικό Ωκεανό δίπλα στις πιο διάσημες Ζανζιβάρη και Πέμπα. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, οι κόλποι, οι ράβδοι με άμμο, οι λιμνοθάλασσες και οι παραλίες του Αρχιπελάγους της Μαφίας αποτελούν πλέον μέρος του Θαλάσσιου Πάρκου Mafia Island, του πρώτου θαλάσσιου εθνικού πάρκου της Τανζανίας.
Το σπίτι μας για την εβδομάδα ήταν το Shamba Kilole Lodge, το οποίο βρίσκεται δίπλα στην είσοδο του θαλάσσιου καταφυγίου. Το κέντρο καταδύσεων που χρησιμοποιήθηκε για την προμήθεια σκαφών, κυλίνδρων, βαρών και οποιουδήποτε απαραίτητου εξοπλισμού ενοικίασης ήταν το Big Blu, το οποίο απέχει πέντε λεπτά με το μίνι λεωφορείο από το κατάλυμα, επομένως δεν χρειάζονται μεγάλες μεταφορές.
Οι φαλαινοκαρχαρίες βρίσκονται στην απέναντι πλευρά του νησιού, μεταξύ της Μαφίας και της ηπειρωτικής χώρας, και έτσι το σχέδιο ήταν να κατευθυνθούμε νωρίς ένα πρωί στα μέσα της εβδομάδας για να δοκιμάσουμε να δούμε το τέρας ψάρι. Εν τω μεταξύ, θα βουτήξαμε στους υφάλους και τους τοίχους του θαλάσσιου πάρκου για να δούμε τι άλλες υποθαλάσσιες απολαύσεις είχε να προσφέρει η Μαφία.
Τα σκάφη που χρησιμοποιεί το Big Blu είναι μεγάλα, άνετα, ιστιοπλοϊκά, τα οποία έχουν άφθονο χώρο για δύτες και εξοπλισμό. Τις περισσότερες φορές τα πληρώματα χρησιμοποιούν τον βοηθητικό κινητήρα, αλλά όταν τα πανιά είναι ψηλά και ταξιδεύετε σιωπηλά, είναι μια μαγική εμπειρία.
Καταδυθήκαμε σε αρκετές τοποθεσίες μέσα σε μια ώρα περίπου από το κέντρο καταδύσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας γρήγορης κατάδυσης μέσω του περάσματος Kinasi, όπου βρέθηκαν μεγάλα τσούχτρα, χελώνες, batfish και κοπάδια από βαλέδες και trevally. και Jina Wall, Jina Pass και Jina Reef, που ήταν καλυμμένα με σκληρά κοράλλια, σφουγγάρια και πλήθος υφάλων.
Ωστόσο, το αναμφισβήτητο highlight της κατάδυσης της εβδομάδας ήταν το Dindini Wall. Πέσαμε στο νερό στην κορυφή του υφάλου, που ήταν μόλις 7-8 μέτρα κάτω από εμάς. Κολυμπώντας μέχρι την άκρη, μια απότομη σταγόνα σχημάτισε έναν τοίχο μέχρι τα 25 μέτρα περίπου, όπου κατέβηκε σε βραχώδεις περιοχές και ατελείωτη άμμο έξω στον ανοιχτό ωκεανό. Η ορατότητα ήταν εξαιρετική, εύκολα 30 μέτρα περίπου, και καθώς ελίσσαμε κατά μήκος του τοίχου, βομβαρδιστήκαμε από νεαρές χελώνες που εκτοξεύτηκαν από την κορυφή του τοίχου.
Το ίδιο το τείχος φιλοξενεί γυμνόκλαδα, καρκινοειδή και μικρά ψάρια υφάλου, αλλά η εγγύτητα του ανοιχτού ωκεανού φέρνει και τα «μεγάλα αγόρια», έτσι συναντήσαμε πολλές μεγάλες χελώνες, μια τεράστια σφυρίδα, πολυάριθμα κοπάδια από βαλέδες, τριβάλια και μικρά barracuda, ακτίνες τέρας και μερικά ωραία μεγάλα ψάρια. Συχνά μπορούμε να δούμε καρχαρίες να ταξιδεύουν κατά μήκος αυτού του τοίχου, αλλά δυστυχώς κανένας δεν εμφανίστηκε αυτή τη φορά.
Μια άλλη εξαιρετική μέρα κατάδυσης είχε ένα ολοήμερο σαφάρι στον ύφαλο Mange και τον ύφαλο Kitutia στα νότια του νησιού της Μαφίας. Πήραμε το μεγαλύτερο ιστιοπλοϊκό του Big Blu, οπότε είχαμε άφθονο χώρο για να χαλαρώσουμε στο ταξίδι προς τους υφάλους.
Η πρώτη μας κατάδυση ήταν σε μια περιοχή κοραλλιογενών υφάλων που σφύζει από ζωή. Τα κοπάδια της ανθίας έτρεχαν πάνω από τον ύφαλο, τα λεοντόψαρα κυνηγούσαν μέσα και γύρω από τα σκληρά κοράλλια και κάθε άλλος κάτοικος των υφάλων του Ινδικού Ωκεανού που μπορείτε να φανταστείτε να εμφανιστεί κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ώρας μας κάτω από το νερό. Όπου κι αν κοιτάξεις, τα μάτια σου αντιμετώπιζαν μια έκρηξη χρωμάτων.
Η δεύτερη κατάδυση ήταν ένα εξαιρετικά γρήγορο drift, το οποίο έγινε ακόμη πιο συναρπαστικό λόγω του vis των δέκα μέτρων. Το να πετάς πάνω από έναν αμμώδη βυθό και να συναντάς περιστασιακά κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς κοραλλιογενείς φιγούρες σε κάνουν να συγκινείς, ειδικά όταν εμφανίζονται από το πουθενά! Το ισχυρό ρεύμα μάς τραβούσε στην ανοιχτή θάλασσα μακριά από τον επικλινές τοίχο, έτσι μπήκαμε κοντά στον βυθό της θάλασσας και πτερύγιασα με μανία πίσω στον τοίχο, μετά χαλαρώσαμε και απολαύσαμε την άγρια βόλτα μας πέρα από κάθε είδους ψάρια υφάλων και ακόμα περισσότερα κοράλλια.
Μεταξύ των καταδύσεων είχαμε χαλαρώσει σε μια άμμο όπου το πλήρωμα είχε στήσει μια σκιά και είχε μαγειρέψει φρέσκο ψάρι. Καθίστε με τα πόδια σας στην άμμο, μασουλώντας νόστιμα φρεσκομαγειρεμένα ψάρια και νόστιμα φρούτα, περιτριγυρισμένα από ατελείωτες τιρκουάζ θάλασσες. Ήταν η ίδια η εικόνα ενός νησιωτικού παραδείσου.
Φαλαινοκαρχαρίες ή προτομή!
Οι εξαιρετικές καταδύσεις στην άκρη, ωστόσο, ήταν οι φαλαινοκαρχαρίες που όλοι στο ταξίδι είχαν έρθει στη Μαφία θέλοντας να δουν, οπότε το πρωί της Τετάρτης ξεκινήσαμε από το καταφύγιο σε γελοία νωρίς για να διασχίσουμε το νησί και να κάνουμε ραντεβού με τους βάρκα για κολύμβηση με αναπνευστήρα. Ο πλοίαρχος καυχιόταν ότι ήταν ο καλύτερος παρατηρητής φαλαινοθηρίας στο νησί και υπολόγιζε ότι θα αποκτούσαμε έναν φαλαινοθηρία μέσα σε δέκα λεπτά.
Τρεις ώρες ατελείωτης οδήγησης πάνω-κάτω στην ακτογραμμή αργότερα, έπρεπε να παραδεχτούμε την ήττα, αλλά δεν ήμασταν ακόμη νικημένοι – κανονίσαμε μια τελευταία προσπάθεια το πρωί της τελευταίας μας ημέρας. Πετούσαμε έξω εκείνο το απόγευμα, οπότε αν δεν τα λάβαμε τότε, είχαμε τελειώσει.
Ήρθε το πρωί της Παρασκευής και ξεκινήσαμε πάλι την αυγή. Μπαίνοντας στη βάρκα, καθώς βγαίναμε με το μηχανάκι στη θάλασσα, όλοι είχαν μια περίεργη αίσθηση του déjà vu. Αλλά μετά όλα αλλάζουν. Ένα από το πλήρωμα εντόπισε μια αναταραχή στο νερό, και σίγουρα επρόκειτο για φαλαινοκαρχαρία. Όλοι ενθουσιάστηκαν και, κατόπιν εντολής, γλίστρησαν σιωπηλά στο νερό.
Ο κυβερνήτης στάθηκε στο κατάστρωμα διευθύνοντας τις επιχειρήσεις, μας είπε πού ήταν ο καρχαρίας και ποια κατεύθυνση να κολυμπήσουμε/κοιτάξουμε μέσα. Ο καρχαρίας έκανε μερικά εύλογα κοντινά περάσματα, μετά επιστρέψαμε στη βάρκα και ψάξαμε για περισσότερα.
Σύντομα εντοπίσαμε παντού φαλαινοκαρχαρίες και σε ένα σημείο μπορούσαμε να δούμε δέκα σε διαφορετικές κατευθύνσεις γύρω από τη βάρκα. Ωστόσο, ενώ η προσωπική μου καλύτερη αλληλεπίδραση ήταν η προαναφερθείσα σχεδόν μετωπική σύγκρουση με τον δικό μου φαλαινοκάρδα (κανείς άλλος δεν βρισκόταν στο νερό σε εκείνο το σημείο, οπότε ήταν ο φαλαινοκάρδας "μου", πολλοί από εμάς νιώθαμε μια απροσδόκητη συγκίνηση όταν ήμασταν όλοι κοιτάζοντας προς ένα μικρό νεαρό δύο μέτρων που είχε εντοπίσει ο κυβερνήτης όταν ξαφνικά ένα τεράστιο ζώο ύψους οκτώ μέτρων βγήκε από το πουθενά και πήγε ακριβώς κάτω από εμάς και τη βάρκα!
Επιστρέφοντας στην ακτή μετά από δύο ώρες ατελείωτων συναντήσεων με φαλαινοθηρία, όλοι είχαν μια ικανοποιημένη εμφάνιση στο πρόσωπό τους. Το νησί της Μαφίας είναι πραγματικά ένα παρθένο κομμάτι της Αφρικής. Κάντε μια περιπλάνηση στο χωριό κοντά στο καταφύγιο και θα έρθετε αντιμέτωποι με καλύβες από λάσπη, χωμάτινα δάπεδα και βασικές ανέσεις. Αυτό είναι πραγματικά «επιστροφή στα βασικά», και τίποτα το χειρότερο για αυτό.
Το κατάλυμα είναι άνετο και το φαγητό είναι υπέροχο, οι άνθρωποι είναι φιλικοί και φιλόξενοι και το νησί είναι εκπληκτικό πάνω και κάτω από το νερό. Το θαλάσσιο καταφύγιο προφανώς λειτουργεί, καθώς οι ύφαλοι είναι σε παρθένα κατάσταση και φιλοξενούν τεράστια κοπάδια ψαριών υφάλων, καθώς και μεγαλύτερα πλάσματα. Και μετά υπάρχει το κερασάκι στην τούρτα, οι φαλαινοκαρχαρίες. Το νησί της Μαφίας φημίζεται ότι είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα σημεία στον πλανήτη για να αλληλεπιδράσετε με τους φαλαινοκαρχαρίες και μετά το πρωί της Παρασκευής στη θάλασσα, μπορώ κάλλιστα να το πιστέψω. Επιτέλους, θα μπορούσα τώρα να το σημειώσω από τη «λίστα επιθυμιών» μου.
Το Mafia Island είναι ένα κρυμμένο στολίδι στα ανοικτά των ακτών της Τανζανίας, με παρθένους υφάλους και μυριάδες ποικιλίες θαλάσσιας ζωής, καθώς και την ευκαιρία να κολυμπήσετε με φαλαινοκαρχαρίες.
Φωτογραφίες από τον Mark Evans
Θέλετε να διαβάσετε για περισσότερα υπέροχα μέρη για καταδύσεις;
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή αρχισυντάκτη
Οι 10 κορυφαίες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, επιλέγουν οι συντάκτες προορισμών
Έκανα κολύμβηση με αναπνευστήρα με τους φαλαινοκαρχαρίες στο νησί της Μαφίας πριν από 5 χρόνια, ήταν θεαματικό και ήταν τόσοι πολλοί. Έμεινα στο Big Blue σε ένα υπέροχο δωμάτιο σκηνής. Υπέροχο μέρος, αλλά σε σύγκριση με τη Ζανζιβάρη είναι πολύ ήσυχο!