Ο Ντιν Μάρτιν ενθουσιάστηκε από τις ιστορίες μιας βυθισμένης ρωμαϊκής πόλης στα νερά ανοιχτά της Ιταλίας και η μετέπειτα εξερεύνηση αυτού του αρχαιολογικού θαύματος δεν συνάντησε τη διαφημιστική εκστρατεία
Σε ένα ταξίδι στη Νάπολη, είχα ακούσει για ένα μέρος όπου μπορούσες κυριολεκτικά να βουτήξεις στην ιστορία. Στην ακμή της, η κλασική ρωμαϊκή πόλη Baia ήταν το ηδονικό Λας Βέγκας της εποχής, αλλά τώρα τα λείψανά της γλεντούν κάτω από τα κύματα – και ως δύτες, μας τιμά που μπορούμε να επισκεφτούμε αυτά τα εκπληκτικά διατηρημένα ιστορικά κειμήλια.
Η Baia ήταν μια αρχαία ρωμαϊκή πόλη που βρισκόταν στη βορειοδυτική ακτή του κόλπου της Νάπολης και τώρα στην περιοχή Bacoli. Ήταν ένα μοντέρνο θέρετρο για αιώνες, ιδιαίτερα προς το τέλος της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, όταν υπολόγιζαν ότι ήταν ανώτερο από την Πομπηία, το Herculaneum και το Κάπρι από τους υπερπλούσιους της εποχής, οι οποίοι έχτισαν εδώ πολυτελείς βίλες από το 100 π.Χ. έως το 500 μ.Χ. . Βρισκόταν πάνω από φυσικούς ηφαιστειογενείς αεραγωγούς, και γι' αυτό ήταν γνωστό για τις θεραπευτικές ιαματικές θερμές πηγές του, που υπήρχαν σε όλη την πόλη και ήταν πολύ εύκολο να χτιστούν ιαματικά λουτρά. Ήταν επίσης διαβόητη για τις ηδονικές της προσφορές και τις συνακόλουθες φήμες για διαφθορά και σκάνδαλα.
Δυστυχώς, οι καλές στιγμές δεν κράτησαν και η πόλη λεηλατήθηκε από τους Σαρακηνούς τον 8ο αιώνα. Μέχρι το 1500, τα ερείπια της πρώην πολυτελούς πόλης εγκαταλείφθηκαν. Μετά το άδειασμα των υπολειμμάτων της πόλης, η στάθμη του νερού ανέβηκε σιγά-σιγά λόγω των ίδιων ηφαιστειακών αεραγωγών που κάποτε έλκονταν στην περιοχή και τα περισσότερα από τα αρχαία ερείπια πνίγηκαν κάτω από τα ρηχά νερά του κόλπου.
Η πρόσφατη υποβρύχια αρχαιολογία αποκάλυψε πολλά από τα ωραία κτίρια, αγάλματα και δρόμους σε διάφορες καταστάσεις ερειπωμένης, και τώρα προστατεύονται στο βυθισμένο αρχαιολογικό πάρκο, το οποίο είναι ανοιχτό για δύτες και κολύμβηση με αναπνευστήρα.
Έφτασα στο Subaia Dive Center και με υποδέχτηκαν η Penelope και η Ornella, που μιλούσαν φανταστικά αγγλικά. Είχαμε ένα μείγμα δυτών από διάφορες χώρες –ΗΠΑ, Καναδά και ένα άλλο ζευγάρι από το Ηνωμένο Βασίλειο– και μας εξήγησε τα πάντα για τις πολυτελείς βίλες της Baia, πώς κατέληξαν να βυθιστούν στη θάλασσα και σε ποιες περιοχές να κάνετε κατάδυση σε αυτή την εκδρομή.
Υπέροχα ψηφιδωτά
Η ημέρα περιελάμβανε δύο ρηχές καταδύσεις στα ρωμαϊκά ερείπια, καμία από τις οποίες δεν ξεπερνούσε τα 5 μέτρα βάθος. Καθώς είναι τόσο ρηχό – και επομένως κατάλληλο για οποιονδήποτε από αρχάριους έως προχωρημένους – μπορείτε εύκολα να χρησιμοποιήσετε τον ίδιο κύλινδρο και για τις δύο καταδύσεις, οπότε δεν χρειάζεται εναλλαγή κιτ.
Ο καταδυτικός μας οδηγός εξήγησε τι επρόκειτο να συμβεί στην πρώτη κατάδυση – για να δούμε μερικά μωσαϊκά πατώματα – αφού φύγαμε από το Zodiac και μπήκαμε στο νερό. Έπρεπε να τον ακολουθήσουμε μέχρι τον βυθό και να σχηματίσουμε ένα ημικύκλιο μπροστά του.
Και τα δύο ψηφιδωτά είναι φτιαγμένα με ασπρόμαυρες πέτρες και καλύπτονται από ένα στρώμα άμμου που τα προστατεύει από τα φύκια και τους θαλάσσιους οργανισμούς. Κινούμενος απαλά, θα άρχιζε στη συνέχεια να καθαρίζει το ίζημα για να αποκαλύψει τα μωσαϊκά δάπεδα και τα αγάλματα.
Ήταν πραγματικά εκπληκτικό να βλέπουμε πραγματικά αυτά τα ψηφιδωτά έργα τέχνης να εμφανίζονται μπροστά στα μάτια μας και να μπορούμε να θαυμάζουμε τα διαφορετικά εξαγωνικά σχήματα με γεωμετρικά χαρακτηριστικά στον έναν όροφο και δύο άντρες να παλεύουν στον άλλο. Και τα δύο είναι εκπληκτικά καλά διατηρημένα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι είναι άνω των 2,000 ετών αλλά σχεδόν μοιάζουν σαν να δημιουργήθηκαν χθες.
Επιτρεπόταν σε όλους να το κάνουμε εναλλάξ για να τραβήξουμε εικόνες πριν καλυφθούν ξανά τα υπέροχα δάπεδα για προστασία. Μόλις η άμμος είχε τοποθετηθεί προσεκτικά στη θέση του, δεν μπορούσατε καν να καταλάβετε τι εκπληκτικά ιστορικά κειμήλια κρύβονταν από κάτω. Στη συνέχεια επιστρέψαμε στο σκάφος για να περιμένουμε την επόμενη συνάντησή μας και το σκάφος ήταν γεμάτο από ενθουσιασμένη κουβέντα από τους δύτες. Δεν νομίζω ότι κανείς στο σκάφος μπορούσε να πιστέψει αυτό που μόλις είχαμε δει.
Το Νυμφαίο του Αυτοκράτορα Κλαυδίου
Μετακομίσαμε σε ένα νέο αγκυροβόλιο όχι πολύ μακριά, κοντά στο Epitaffio Point, και αρχίσαμε να ταιριάζουμε ξανά. Αυτή τη φορά επρόκειτο να βουτήξουμε στο Νυμφαίο του Αυτοκράτορα Κλαύδιου, βασικά μια τεράστια βίλα όπου αυτός και οι φίλοι του ήρθαν για να ικανοποιήσουν τις παρακμιακές επιθυμίες τους.
Πέφτοντας στα υπέροχα γαλάζια νερά της Μεσογείου, ακολουθήσαμε τον οδηγό μας στο Νυμφαίο και κυριολεκτικά παραξενευτήκαμε από την τεράστια κλίμακα του. Είναι απολύτως γιγαντιαίο και πρέπει να προκαλούσε πραγματικά δέος στην ακμή του.
Το μόνο που έχει απομείνει τώρα είναι υπολείμματα των τοίχων και των θεμελίων, αλλά μπορείτε ακόμα να διακρίνετε το ορθογώνιο σχήμα του κυρίως δωματίου, με μια ημικυκλική αψίδα στο κάτω μέρος και τέσσερις κόγχες στις μεγάλες πλευρές. Αυτή η τερατώδης πλάκα από μαρμάρινο δάπεδο είχε φορεθεί δύο ημικύκλια και ο οδηγός κατάδυσης μας είχε ζητήσει πριν να το ψάξουμε και να προσπαθήσουμε να βρούμε τι το είχε προκαλέσει. Βλέποντάς το από πρώτο χέρι, έγινε φανερό ότι αυτή ήταν η μεγάλη είσοδος και οι ημικύκλοι προκλήθηκαν από τη φθορά από τις ογκώδεις πόρτες που άνοιγαν και κλείνουν.
Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία από αγάλματα μέσα και γύρω από τη βίλα, μερικά όρθια, άλλα ξαπλωμένα στον βυθό της θάλασσας, με άλλα να ξεπροβάλλουν από την άμμο. Μερικοί αντιπροσωπεύουν μέρος της οικογένειας του Αυτοκράτορα – η μητέρα του Antonia Minore, με ένα παιδί ανάμεσα στα χέρια της που αντιπροσωπεύει τη μητρότητα, και την κόρη του Octavia Claudia.
Τα άλλα αγάλματα υπογραμμίζουν τον πολυτελή σκοπό του δωματίου – δύο από αυτά αντιπροσωπεύουν τον Βάκχο, τον Ρωμαίο θεό του κρασιού και των άγριων ζώων. ενώ μια σκηνή από την επική Οδύσσεια του Ομήρου αναπαρίσταται από τα αγάλματα του Οδυσσέα και του Βάιου που προσφέρουν κρασί στον κύκλωπα Πολύφημο καθώς σχεδιάζουν να δραπετεύσουν από τη σπηλιά του. Αυτοί οι πέτρινοι «ήρωες» ήταν τα δύο πρώτα αγάλματα που ανακαλύφθηκαν στη Μπάγια, αλλά το άγαλμα του σκληρού μονόφθαλμου γίγαντα εναντίον του οποίου σκόπευαν εξακολουθούν να λείπουν.
Μετά την επίσκεψη στο Νυμφαίο, η κατάδυση συνεχίστηκε κατά μήκος του ασυνήθιστου δρόμου Herculanea σε αρχαία ρωμαϊκά λουτρά. Μια φορά κι έναν καιρό αυτός ο πανίσχυρος δρόμος οδηγούσε στο Portus Julius, ένα από τα πιο σημαντικά λιμάνια της Ρώμης. Παραγγέλθηκε η ύπαρξή του το 37 π.Χ. από τον αναγνωρισμένο στρατιωτικό ηγέτη και μηχανικό Αγρίππα και εξακολουθούν να διακρίνονται τα ερείπια αποβάθρων, δεξαμενών και εργαστηρίων επισκευής.
Πάντα με ιντριγκάρουν οι ασυνήθιστες τοποθεσίες κατάδυσης και το υποθαλάσσιο αρχαιολογικό πάρκο της Baia σίγουρα σημαδεύει όλα τα κουτιά. Ως δύτες, είμαστε από τους σχετικά λίγους που μπορούμε να εξερευνήσουμε κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και να δούμε τη θαλάσσια ζωή και την υποβρύχια τοπογραφία που μας περιμένει, αλλά στη Baia, τα βυθισμένα κατορθώματα μας επιτρέπουν ένα παράθυρο στο παρελθόν, πίσω σε ένα εποχή που η Ρώμη κυβέρνησε τον κόσμο και αυτή η καταπληκτική πόλη ήταν μια από τις πρώτες παραθαλάσσιες αποδράσεις.
Τα λείψανα είναι σε φανταστική κατάσταση, δεδομένου του χρόνου που βρίσκονται κάτω από το νερό, ειδικά τα προσεκτικά κρυμμένα και προστατευμένα μωσαϊκά δάπεδα, και νιώθω τιμή που επισκέφτηκα την Baia – είναι πραγματικά μια καταπληκτική τοποθεσία κατάδυσης που θα μείνει μαζί μου για πάντα.
Φωτογραφίες από τον Dean Martin
Θέλετε να διαβάσετε για περισσότερα υπέροχα μέρη για καταδύσεις;
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή αρχισυντάκτη
Οι 10 κορυφαίες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, επιλέγουν οι συντάκτες προορισμών
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή συντακτών ANZ
