Raja Ampat, Komodo, Alor, Banda Islands. Όχι, αυτή δεν είναι μια λίστα με τους προορισμούς που θα ήθελα να βουτήξω τα επόμενα χρόνια. Είναι, ωστόσο, μόνο μερικά από τα καταπληκτικά μέρη που επισκέφτηκα κατά τη διάρκεια των 19 ημερών μου στο παραδοσιακό liveaboard του Wicked Diving, σε στιλ phinisi, το KLM Jaya.
Το επικό μας ταξίδι 1,300 μιλίων ξεκίνησε στο Komodo και τελείωσε μέσα Raja Ampat. Στην πορεία βρισκόταν ένα ηφαίστειο που εκρήγνυται, ένα νησί που βράζει με θαλάσσια φίδια, δράκους, σφυροκέφαλους καρχαρίες, μαντάτες, τεράστιους λοβούς δελφινιών, δραματικές καταδύσεις στους τοίχους, θεαματικούς ύφαλους, όμορφες ερημικές παραλίες και ιστορικές αποικιακές πόλεις. Η αποστολή χωρίζεται σε τρία σκέλη. το πρώτο είναι από το Komodo στο Alor.
Το δεύτερο τμήμα οδηγεί το Jaya κατά μήκος της Θάλασσας Banda από το Alor προς το όμορφα νησιά Μπάντα. Το τελευταίο στάδιο του ταξιδιού μας πήγε από τα νησιά Μπάντα στο θρυλικό Raja Ampat. Για το μεγαλύτερο μέρος της αποστολής, ήμασταν το μόνο σκάφος στην περιοχή, μερικές από τις τοποθεσίες είχαν επισκεφτεί σε προηγούμενα ταξίδια ή από άλλα liveaboard, ενώ άλλες πιθανώς δεν είχαν βουτήξει ποτέ πριν. Υποσχέθηκε ότι θα ήταν ένα ταξίδι που θα έκανε μια φορά στη ζωή.
Πρώτο σκέλος: Komodo σε A lor
Με τόσα πολλά μέρη για επίσκεψη και τέτοιες τεράστιες αποστάσεις να διανύσουμε, είχαμε την πολυτέλεια να περάσουμε μόνο δύο ολόκληρες μέρες στο Εθνικό Πάρκο Komodo. Αυτό δεν είναι πουθενά αρκετό καιρό για να εκτιμήσουμε πλήρως αυτήν την υπέροχη Μέκκα των καταδύσεων, γι' αυτό ήταν σημαντικό να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τον χρόνο μας εδώ. Το Komodo είναι γνωστό για τα ισχυρά ρεύματα του και μια τοποθεσία καταδύσεων που ονομάζεται Batu Bolong είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να παρακολουθήσετε την άγρια δύναμή τους, ειδικά όταν βουτήξετε αμέσως μετά την πανσέληνο όπως κάναμε εμείς.
Η θάλασσα απέκτησε τη χροιά ενός μαινόμενου ποταμού, καθώς οι βροχεροί μας πάλευαν για να φτάσουμε στο σημείο πτώσης μέσα από την αναταραχή, που έβραζε, την επίθεση του νερού. Κάτω από εμάς, ακόμη και οι γιγάντιες τρεβαλιές αντιμετώπιζαν κάποιες δυσκολίες. Αυτός ο μικροσκοπικός βράχος εκτινάσσεται μόλις μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, τα άγονά του χαρακτηριστικά δεν δίνουν καμία ένδειξη για τους εκπληκτικούς κήπους με κοραλλιογενή γεμάτα ζωή που βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια.
Καθώς η πτώση της παλίρροιας χτύπησε τη βόρεια πλευρά του βράχου, ξεπήδησε δημιουργώντας μια λεία πλευρά στα νότια - εδώ θα βουτήξαμε. Σχολές λοχιών λοχιών κατοικούν στα ρηχά και μια χιονοθύελλα δυσκολεύει μερικές φορές να δεις τους παρθένους σκληρούς κοραλλιογενείς κήπους που καλύπτουν κάθε εκατοστό της τοποθεσίας. Ένα τεράστιο σχολείο πυροσβεστών είχε επίσης αναζητήσει καταφύγιο από το τιμωρητικό ρεύμα. Αυτοί με τη σειρά τους είχαν τραβήξει την προσοχή των καρχαριών των λευκών άκρων και των γκρίζων υφάλων. Γιγαντιαίες τρεβάλιες και δρομείς ουράνιου τόξου προστέθηκαν στη μάχη σώμα με σώμα.
Οι υπόλοιπες καταδύσεις στο Komodo ήταν εξίσου θεαματικές. Το Manta Point ανταποκρίθηκε στο όνομά του, με μια πομπή μαντάτων να ταξιδεύει κατά μήκος του διάσπαρτου υφάλου, να τρέφεται με το πλούσιο σε πλαγκτόν νερό, να αιωρείται πάνω από σποραδικές κοραλλιογενείς κοραλιές για να καθαριστεί ή να σχηματίζει ακροβατικά τρένα ζευγαρώματος. Το Castle Rock, ένα μεγάλο υποθαλάσσιο βουνό, ήταν καλυμμένο σε ένα φαινομενικά ατελείωτο κοπάδι χειρουργών ψαριών με κίτρινες μάσκες.
Η εκμάθηση των ροπάλων, των fusiliers και του snapper με κίτρινη γραμμή πρόσθεσαν κάποια ποικιλία. Τεράστια γιγάντια τρεβάλιες, κοπάδια με μπλε πτερύγια τρεβάλιες και πολυάριθμοι καρχαρίες υφάλων με λευκή άκρη έδωσαν την αδρεναλίνη. Το Cauldron, ένα άλλο από τα γραφικά σημεία καταδύσεων της περιοχής, είναι ταυτόχρονα μοναδικό και όμορφο.
Τα ισχυρά ρεύματα που μαίνεται μέσα από ένα στενό κανάλι ανάμεσα σε δύο νησιά έχουν σκαλίσει ένα τεράστιο μπολ, εξ ου και το όνομα. Σε αυτό το μπολ οδηγεί μια ήπια αμμώδης πλαγιά διάσπαρτη με γυάλινα ψάρια. Μόλις μπήκαμε στο Cauldron ένα έντονο ρεύμα μας τράβηξε σε όλο το μήκος του, περνώντας από λευκούς καρχαρίες υφάλου και μαθητευόμενους, σε μια περιοχή γνωστή στοργικά ως «το κυνηγετικό όπλο».
Ο ύφαλος γίνεται πολύ πιο ρηχός εδώ και τα ρεύματα αυξάνονται - αφού περνούσαμε με ρυθμό κόμβων, τελικά μας έφτυσαν σε έναν εκπληκτικό κήπο με κοραλλιογενή, όπου μας ένωσαν πολλά μαντάτα. Τέλος, καμία επίσκεψη στην περιοχή δεν θα ήταν ολοκληρωμένη χωρίς να επισκεφθείτε τους διάσημους δράκους Komodo, τη μεγαλύτερη σαύρα στον κόσμο και ενδημική της περιοχής.
Μετά από ένα συναρπαστικό ξεκίνημα του ταξιδιού, η τέταρτη μέρα ήταν πολύ πιο χαλαρή. Περάσαμε το χρόνο μας κρουαζιέρες κατά μήκος της βόρειας ακτής του Flores. με προγραμματισμένες μόνο δύο καταδύσεις, είχαμε άφθονο χρόνο για να απολαύσουμε το τοπίο. Σε αντίθεση με το τοπίο του Komodo που μοιάζει με σαβάνα, το βόρειο Flores καλύπτεται από δάσος και είναι γεμάτο με όμορφες αμμώδεις παραλίες που διακρίνονται από το περιστασιακό μικρό χωριό.
Στο αληθινό πνεύμα της εξερεύνησης, δύο τυχαία μέρη κατά μήκος της καταπράσινης ακτογραμμής επιλέχθηκαν για τις καταδύσεις. Αν και δεν ήταν τόσο θεαματικές όσο το Komodo, οι καταδύσεις ήταν πολύ ευχάριστες. Αργότερα εκείνο το απόγευμα κάναμε μια αυτοσχέδια επίσκεψη σε ένα μικρό χωριό. Η φιλοξενία ήταν συντριπτική, αλλά αυτό μπορεί να είχε να κάνει με το γεγονός ότι εδώ γεννήθηκε ο μάγειρας του πλοίου Yunis και όπου ζούσαν ακόμα οι γονείς του.
Επόμενος προορισμός μας ήταν το Maumere, η μεγαλύτερη πόλη του Flores και σημαντικό λιμάνι για την περιοχή. Αυτή δεν είναι πραγματικά μια όμορφη τουριστική πόλη, αλλά υπάρχουν πολλά γραφικά θέρετρα κατά μήκος της ακτής σε μικρή απόσταση. Υπάρχουν πολλές καταδύσεις κατά μήκος της ακτής, αλλά επιλέξαμε τα κοντινά νησιά Pulau Besar και Pulau Babi για τις καταδύσεις μας.
Απόλυτοι τοίχοι καλυμμένοι με θαλασσινούς και απέραντους σφουγγάρια περιβάλλουν αυτά τα δύο νησιά. Ένα τμήμα του υφάλου στο Pulau Babi ήταν ιδιαίτερα όμορφο. Μια τρύπα στην κορυφή του υφάλου δημιούργησε μια προεξοχή που έκρυβε μια ποικιλία από θαλασσινούς και μαλακά κοράλλια, όπου ζούσαν πυγμαίοι ιππόκαμποι και βατράχια. Με όμορφα τοπία στην κορυφή, μια επίσκεψη από έναν τεράστιο λοβό δελφινιών και εκπληκτικούς υφάλους, που παραμένουν ως επί το πλείστον ανεξερεύνητοι, θα μπορούσαμε εύκολα να περάσουμε μερικές μέρες εδώ.
Μετά από μια υπέροχη μέρα γύρω από το Maumere, ταξιδέψαμε μια νύχτα στο μικροσκοπικό νησί Serbete. Εδώ είχαμε μια βουτιά νωρίς το πρωί κατά μήκος ενός ακόμη εντυπωσιακού τοίχου γεμάτο με τεράστια, περίτεχνα σφουγγάρια. Τότε ήρθε η ώρα για ένα από τα, αν όχι τα κυριότερα σημεία της αποστολής. Μίλια μακριά από οπουδήποτε, στη μέση της θάλασσας του Φλόρες, βρίσκεται το Pulau Komba, ένα ακόμα πολύ ενεργό ηφαίστειο. Έπειτα από αρκετές ώρες που ταξιδεύαμε σε νερό με γυάλινη επιφάνεια, μια μικρή κηλίδα εμφανίστηκε στον ορίζοντα.
Καθώς πλησιάζαμε, ένας τεράστιος καπνός σηκώθηκε από την κορυφή του νησιού. Είκοσι λεπτά αργότερα το ηφαίστειο εξερράγη ξανά, όπως συμβαίνει κάθε 20 λεπτά, 24 ώρες την ημέρα, 365 ημέρες το χρόνο. Η μία πλευρά του νησιού καλύπτεται από πυκνό δάσος, η άλλη πλευρά, όπου βρίσκεται η οπή του ηφαιστείου, είναι σχεδόν εντελώς άγονη.
Από κοντά είναι ένα πολύ ωραίο θέαμα, πρώτα ακούστηκε ένας τεράστιος ήχος σκασίματος, μετά το βουνό θα έριχνε μια τεράστια κολόνα καπνού, μεγάλοι βράχοι θα καταρράξουν κάτω από μια πλαγιά των ερειπίων, τσιρίζοντας και αχνίζοντας καθώς βυθίζονταν στο νερό κάτω. Δεν είναι κάθε μέρα που βλέπεις την τρομερή δύναμη ενός ηφαιστείου που εκρήγνυται. είναι ακόμα πιο σπάνιο να βουτήξεις στη βάση του.
Με γνώμονα την υγεία και την ασφάλεια, κάναμε το σημείο πτώσης μας πολύ μακριά από το σημείο όπου οι βράχοι προσέκρουσαν στο νερό. Η κατάδυση ήταν εκπληκτική, τεράστιοι θαλασσινοί και φωτεινά χρωματιστά μαλακά κοράλλια κολλούσαν σε κορυφογραμμές μαύρου βράχου. Η τοπογραφία θα άλλαζε στη συνέχεια σε απέραντες πεδιάδες σκοτεινής ηφαιστειακής άμμου κατοικημένες με θαλάσσιες μάνδρες. Στη συνέχεια θα μεταμορφωνόταν πίσω στις καλυμμένες με κοράλλια κορυφογραμμές και ρεματιές που έκρυβαν επίσης μια εκπληκτική ποσότητα θαλάσσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εντυπωσιακών γυμνών κλαδιών και διαφόρων καρκινοειδών.
Μόλις επιστρέψαμε στο Jaya, προτάθηκε να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο ηφαίστειο. Ίσως δεν είναι καλή ιδέα να παίξουμε κοτόπουλο με ένα ηφαίστειο, αλλά σαν ένα μάτσο άτακτα παιδιά του σχολείου το κάναμε έτσι κι αλλιώς! Πήραμε τις λέμβους τόσο κοντά όσο τολμούσαμε τότε, καθώς ο καπνός ανέβαινε στον ουρανό και οι βράχοι αναπήδησαν στην πλαγιά του βουνού, γρήγορα απομακρύναμε. Έμοιαζε σαν να βρισκόμαστε μόλις λίγα μέτρα από το χτύπημα, αλλά στην πραγματικότητα ήμασταν πολύ μακριά από τον κίνδυνο.
Η μέρα μέχρι στιγμής ήταν καταπληκτική, αλλά τα καλύτερα δεν είχαν έρθει ακόμα. Το βράδυ το Pulau Komba μετατρέπεται από εκπληκτικό σε απολύτως θεαματικό. Οι κατάμαυροι ουρανοί σχημάτισαν το τέλειο σκηνικό για ένα σόου που θα ντρόπιαζε κάθε επίδειξη πυροτεχνημάτων της Πρωτοχρονιάς. Την ημέρα βλέπαμε μεγάλους βράχους να αναπηδούν κάτω από το βουνό, τη νύχτα μπορούσαμε να δούμε αυτούς τους λαμπερούς πορτοκαλί, λιωμένους καυτούς βράχους να εκρήγνυνται στον ουρανό στέλνοντας βροχές σπινθήρων παντού καθώς χτυπούσαν τη στεριά.
Το να ξαπλώνεις στο κατάστρωμα του Jaya με μια παγωμένη μπύρα στο χέρι και να βλέπεις ένα ηφαίστειο να εκρήγνυται κάθε 20 λεπτά ήταν μια μαγευτική εμπειρία που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Θα μπορούσα να είχα μείνει εκεί όλη τη νύχτα, αλλά έχοντας μπροστά μας ένα ταξίδι 12 ωρών στο Άλορ, ο καπετάνιος αποφάσισε τελικά ότι ήταν ώρα να φύγει, αγνοώντας τις εκκλήσεις μας να μείνουμε μόνο για μια ακόμη έκρηξη. Προς υπεράσπισή του, λέγαμε «μόνο ένα ακόμη» τις τελευταίες δύο ώρες…
Την έβδομη μέρα της αποστολής, φτάσαμε στο Άλορ για την πρώτη από τις προγραμματισμένες ημέρες ανανέωσης/ξηρότητας. Είχαμε ταξιδέψει σχεδόν 400 μίλια, ολοκληρώσαμε 14 καταδύσεις και είχαμε μερικές εκπληκτικές εμπειρίες. Η κατάδυση στο Komodo ήταν εντυπωσιακή, το τοπίο του βόρειου Flores ήταν όμορφο, όπως και η κατάδυση στο Maumere και το Pulau Komba ήταν απλά εκπληκτικό. Το επόμενο σκέλος του ταξιδιού θα μας πήγαινε νησιώτικα πηδώντας στη θάλασσα Μπάντα, όπου μας επιφύλασσαν πολλές ακόμα εκπληκτικές εμπειρίες, όπως ένα νησί γεμάτο με θαλάσσια φίδια, βυθισμένους υφάλους και μεταναστευτικές φάλαινες.
Ο ύφαλος γίνεται πολύ πιο ρηχός εδώ και τα ρεύματα αυξάνονται - αφού περνούσαμε με ρυθμό κόμβων, τελικά μας έφτυσαν σε έναν εκπληκτικό κήπο με κοραλλιογενή, όπου μας ένωσαν πολλά μαντάτα.
Το να ξαπλώνεις στο κατάστρωμα του Jaya με μια κρύα μπύρα στο χέρι και να βλέπεις ένα ηφαίστειο να εκρήγνυται κάθε 20 λεπτά ήταν μια μαγευτική εμπειρία που δεν θα ξεχάσω ποτέ
Φωτογραφίες από τον Adrian Stacey
