Το Σουδάν ήταν ένα από εκείνα τα εμβληματικά, αξέχαστα ταξίδια του Μαρκ Έβανς το 2007, αλλά θα ανταποκρινόταν στις υψηλές προσδοκίες του σε μια επιστροφή 12 χρόνια αργότερα;
Καρχαρίες. Πολλοί καρχαρίες. Πολλά διαφορετικά είδη καρχαριών. Αυτό θυμάμαι από το εναρκτήριο ταξίδι μου στο εμβληματικό Σουδάν το 2007. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου δύο εβδομάδων στο Royal Evolution, συναντήσαμε περισσότερα από δέκα διαφορετικά είδη, όπως καρχαρίες γκρίζου υφάλου, λευκούς καρχαρίες, καρχαρίες σφυροκέφαλου, μεταξωτούς καρχαρίες , ασημένιο καρχαρίες, αλωνιστικοί καρχαρίες, ωκεάνιοι καρχαρίες λευκής άκρης και το καλύτερο από όλα, ένας καρχαρίας-τίγρης τέρας τεσσάρων μέτρων σε τουλάχιστον τέσσερις περιπτώσεις.
Έτσι, όταν ο Jim και ο Cary Yanny από το Diverse Travel με προσκάλεσαν να πάω μαζί τους σε ένα ταξίδι διάρκειας μιας εβδομάδας στα νερά του Σουδάν, άδραξα την ευκαιρία. Από όλες τις εργασίες που έχω κάνει σε 20 χρόνια κατάδυσης περιοδικό μοντάζ, εκείνο το ταξίδι στο Σουδάν ήταν ένα που λαχταρούσα να επαναλάβω.
Τα πράγματα ξεκίνησαν θετικά. Το σκάφος μας για την εβδομάδα, MV Oceanos, ήταν ευρύχωρο και καλά παρουσιασμένο και ο καιρός ήταν καλός. Λίγο αεράκι, αλλά ωραίο και ζεστό, και το νερό έτρεχε γύρω στους 25 βαθμούς Κελσίου. Το δρομολόγιό μας ονομαζόταν Μυθικό Σουδάν και κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας θα επισκεπτόμασταν τοποθεσίες βόρεια και νότια του σημείου εκκίνησης/τερματισμού του Πορτ Σουδάν.
Μετά από μια γρήγορη βουτιά στο Sha'ab Umbria, κατευθυνθήκαμε βόρεια προς το διάσημο Sha'ab Rumi, το σπίτι των υπολειμμάτων του Precontinent II, αλλά περισσότερα για αυτό αργότερα. Το Sha'ab Rumi έχει επίσης δύο εκπληκτικές καταδύσεις στο οροπέδιο στο βόρειο και νότιο άκρο του υφάλου. Στην τελευταία μου επίσκεψη, το βόρειο οροπέδιο ήταν σμήνος με χοντρούς καρχαρίες γκρίζους υφάλους, πιθανώς περισσότερους από 60-70, και σε τέσσερις από τις πέντε καταδύσεις σε αυτήν την περιοχή συναντήσαμε από κοντά τον τεράστιο καρχαρία τίγρης, έτσι ας πούμε ότι έψαχνα Το να προχωρήσω σε αυτές τις καταδύσεις ήταν λίγο υποτιμητικό.
Μπορείτε λοιπόν να φανταστείτε την απογοήτευσή μου όταν κατεβήκαμε από το RIB και πέσαμε στο οροπέδιο και δεν υπήρχε ούτε ένας καρχαρίας στον ορίζοντα. Ούτε ένα. Τα εκπληκτικά παρθένα μαλακά και σκληρά κοράλλια, με τη σειρά των κατοίκων των ψαριών των υφάλων, ήταν όλα παρόντα και σωστά, αλλά δεν υπήρχαν καρχαρίες, ή οποιοδήποτε άλλο μεγάλο ψάρι, όπως το τριβάλι ή ο τόνος.
Εντάξει, ένα μικρό χτύπημα, θα είναι εκεί στην κατάδυση δύο. Όχι. Και ούτε εμφανίστηκαν στην κατάδυση τρία. Απλώς δεν μπορούσα να το καταλάβω. Περίμενα ότι οι αριθμοί των καρχαριών θα ήταν μικρότεροι, αλλά το να μην βλέπω τίποτα σε τρεις διαδοχικές καταδύσεις σε έναν ύφαλο γνωστό για τις συναντήσεις καρχαριών ήταν συγκλονιστικό. Οι ύφαλοι είναι πραγματικά εκπληκτικοί και απλώς πλημμυρίζουν από χρώμα και ζωή ψαριών, έτσι οι καταδύσεις ήταν ακόμα απολαυστικές.
Στη συνέχεια κατευθυνθήκαμε στο Sanganeb, το οποίο μοιάζει με το Daedalous στο ότι κυριαρχείται από έναν βικτοριανό φάρο στο ένα άκρο. Αυτός ο τεράστιος ύφαλος προσφέρει πολυάριθμες τοποθεσίες κατάδυσης και είναι πάλι ένα hotspot για τους καρχαρίες. Το 2007 πρόσφερε μεγάλες ομάδες καρχαριών σφυροκέφαλου, οπότε σκέφτηκα ότι αυτός θα ήταν αυτός που θα έσπασε την πάπια καρχαρία μας. Όχι, πάλι λάθος. Κάναμε παρέα στο γαλάζιο φαινομενικά ατελείωτα και χωρίς αποτέλεσμα – δεν είχαμε (καρχαρία) τύχη.
Μετά από δύο υγρά squips στο μέτωπο του καρχαρία, ταξιδέψαμε νότια στο σύστημα Suakin Reef. Αυτό ήταν εντελώς νέο για μένα, καθώς δεν πήγαμε πιο νότια από το Πορτ Σουδάν στο ταξίδι μου το 2007. Εδώ βουτήξαμε στους υφάλους Pinacolo, Jumna, Logan και Ambar. Τελικά, είδαμε μερικούς καρχαρίες, αλλά μόνο μια χούφτα, και ανησυχητικά, ο πρώτος που είδαμε ήταν ένας μοναχικός μεγάλος γκρίζος καρχαρίας υφάλου με ένα γυαλιστερό φρέσκο γάντζο στο στόμα του και περίπου πέντε μέτρα μονόινα νήματα που ρέουν πίσω του. Είχε ένα παραγαδιάρικο κρουαζιέρα στα νερά του Σουδάν και είχε βγάλει όλους τους καρχαρίες και τα μεγαλύτερα ψάρια;
Αυτοί οι τέσσερις ύφαλοι πρόσφεραν ζωντανά κοράλλια, διάφανους τοίχους, κάθε είδους τους συνήθεις ύποπτους της Ερυθράς Θάλασσας, όπως ψάρια bannerfish, pufferfish, angelfish, surgeonfish, snapper, σφυρίδα, fusilier, moray eels, lionfish, την πανταχού παρούσα anthia και scorpionfish. Εντοπίσαμε για λίγο μερικούς γκρίζους καρχαρίες, μερικές σφυροκέφαλες και απολαύσαμε μερικά ρηχά νερά από ανήλικους μεταξωτούς καρχαρίες, αλλά με την έλλειψη καρχαριών, άλλα ψάρια μπήκαν στο προσκήνιο. Ήμασταν τυλιγμένοι σε μια στροβιλιζόμενη δίνη barracuda, σε αντίθεση με οτιδήποτε είχα δει στην Ερυθρά Θάλασσα πριν, εκτός από την περίοδο αναπαραγωγής στο Ras Mohammed.
Ευτυχώς, καθώς και οι περισσότερες από τις τοποθεσίες κατάδυσης για εμάς, και είναι απολύτως γεμάτοι από θαλάσσια ζωή – εκτός από αιματηρούς καρχαρίες! – Το Σουδάν είχε δύο άσσους στο μανίκι του που αντικαθιστούσαν περισσότερο από την έλλειψη «ανδρών με γκρι κοστούμια». Τα απομεινάρια του Προηπειρωτικού ΙΙ και το ναυάγιο της Ούμπρια.
Precontinent II (επίσης γνωστό ως Conshelf II)
Στο Sha'ab Rumi, έχετε την ευκαιρία να βουτήξετε πραγματικά στην ιστορία και να εξερευνήσετε κάτι που έχει τοποθετήσει ο ίδιος ο θρυλικός Jacques-Yves Cousteau στον βυθό της θάλασσας!
Τα πειράματα Precontinent – που ονομάστηκαν από τη γαλλική λέξη για «υφαλοκρηπίδα» – ήταν μια προσπάθεια δημιουργίας ενός περιβάλλοντος στο οποίο οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ζουν και να εργάζονται στον πυθμένα της θάλασσας. Το Precontinent I, το οποίο είχε έδρα στα ανοιχτά της Μασσαλίας στη Γαλλία, είδε δύο δύτες να περνούν δύο εβδομάδες σε ένα μικρό θάλαμο στα 12 μέτρα το 1962, αλλά για το Precontinent II στο Σουδάν, το διακύβευμα αυξήθηκε.
Το 1963, οκτώ «ωκεαναύτες» (και ένας παπαγάλος ονόματι Claude) ζούσαν στα 10 μέτρα στον ύφαλο για 30 ημέρες. Το σπίτι τους για αυτήν την περίοδο ήταν ένας βιότοπος σε σχήμα αστερίας και άλλες κατασκευές περιλάμβαναν ένα υποβρύχιο υπόστεγο για το υποβρύχιο δύο ατόμων Hydroject Saucer DS-2 και μια «βαθιά καμπίνα», μια μικρότερη έκδοση του Precontinent I, που βρισκόταν στο 27 μέτρα και ήταν το σπίτι για δύο από τους δύτες για μια εβδομάδα.
Αυτό ήταν ένα τεράστιο εγχείρημα και ο αέρας, το νερό, η τροφή, η ισχύς και άλλα απαραίτητα προμηθεύονταν από μια ομάδα υποστήριξης επιφανείας στο εμβληματικό Calypso και ένα φορτηγό πλοίο Rosaldo, τα οποία ήταν αγκυροβολημένα στον ύφαλο και έκαναν τακτικά δρομολόγια προς το Πορτ Σουδάν, ένα απλό 35 χλμ μακριά.
Χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τη γαλλική πετροχημική βιομηχανία, η οποία ήλπιζε ότι τέτοιες «αποικίες» θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμεύσουν ως «σταθμοί βάσης» για μελλοντικές υποθαλάσσιες επιχειρήσεις, αλλά αφού ενεπλάκη στο Precontinent III στη Μεσόγειο λίγα χρόνια αργότερα, ο Κουστώ απέσυρε την υποστήριξή του και διοχέτευσε όλες τις προσπάθειές του στη θαλάσσια προστασία.
Στο τέλος του πειράματος, ο κύριος βιότοπος και η βαθιά καμπίνα αφαιρέθηκαν, αλλά μερικές απτές υπενθυμίσεις αυτού του πρωτοποριακού παραμένουν, συγκεκριμένα μερικά κλουβιά ψαριών, ένα υπόστεγο εργαλείων και το υπόστεγο σε σχήμα κοχυλιού για το πιατάκι -υποβρύχιο σε σχήμα.
Τα κλουβιά ψαριών - το ένα γύρω στο οροπέδιο του Sha'ab Rumi, το άλλο βαθύτερα στον τοίχο κάτω από τις άλλες κατασκευές - είναι επικαλυμμένα σε μεγάλο βαθμό με ανάπτυξη κοραλλιών, όπως σε κάποιο βαθμό είναι το μικρό υπόστεγο εργαλείων, μια κατασκευή χαμηλού ρηχά που θυμίζει μπάρα σοκολάτας Toblerone.
Είναι υπέροχα να τα βλέπεις – πραγματικά γυρνάς πίσω στο χρόνο – αλλά το αποκορύφωμα είναι αναμφίβολα το υπόστεγο. Σκαρφαλωμένο στα πόδια, μοιάζει με ένα γιγάντιο κέλυφος αχινού, και ακόμη και μετά από αυτό το χρονικό διάστημα κάτω από το νερό, εξακολουθεί να είναι σε αξιοσημείωτα καλή κατάσταση και δεν έχει υπερβολική ανάπτυξη κοραλλιών στο εξωτερικό «κέλυφος». Τα πόδια είναι ντυμένα με μαλακά κοράλλια, αλλά αν είστε προσεκτικοί, μπορείτε να κολυμπήσετε από κάτω και να κολυμπήσετε επάνω, μέσα από ένα τριμμένο πάτωμα και σε μια τσέπη αέρα. Είναι πάντα παράξενο να βγαίνεις στην επιφάνεια όταν είσαι ακόμα αρκετά μέτρα κάτω από το νερό – και δεν θα συνιστούσα να αναπνέεις τον παγιδευμένο αέρα!
Ο ρηχός ύφαλος γύρω από το Precontinent II είναι εντάξει, αλλά δεν υπάρχει τίποτα για να φωνάξουμε, ενώ ο κοντινός τοίχος είναι πιο πολύχρωμος και γεμάτος θαλάσσια ζωή, αλλά αυτή η κατάδυση αφορά τις υπόλοιπες δομές αυτού του πειράματος. Πιθανότατα δεν θα θέλετε να το βουτήξετε περισσότερες από μία φορές στο ταξίδι σας, αλλά σας εγγυώμαι ότι μια κατάδυση θα σας μείνει για πάντα.
Η Ούμπρια
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Ερυθρά Θάλασσα ήταν ένας σημαντικός εμπορικός δρόμος που συνέδεε την Ευρώπη με τις αποικίες στην Αφρική και την Ινδία. Στις 3 Ιουνίου 1940, η Ούμπρια επισκέφτηκε το Πορτ Σάιντ στην Αίγυπτο, η οποία εκείνη την εποχή ήταν υπό βρετανικό έλεγχο. Το ιταλικό φορτηγό πλοίο κατευθυνόταν στην ιταλική αποικία της Ερυθραίας και μετέφερε 6,000 τόνους βόμβες, 600 θήκες πυροκροτητών, 100 τόνους διάφορα όπλα, πάνω από 2,000 τόνους τσιμέντο και τρία αυτοκίνητα Fiant 1100 Lunga.
Αν και η Ιταλία αναμενόταν να μπει στον πόλεμο, εκείνη τη στιγμή ήταν τεχνικά ουδέτερη και είχε κάθε δικαίωμα να μεταφέρει όπλα όπως αυτά, έτσι της επετράπη να συνεχίσει το ταξίδι της τρεις μέρες αργότερα, με τη συνοδεία του HMS Grimsby.
Τρεις ημέρες μετά από αυτό, στις 9 Ιουνίου, καθώς έμπαινε στα ύδατα του Σουδάν, αναχαιτίστηκε από το HMS Leander και αναγκάστηκε από τα δύο πλοία του πολεμικού ναυτικού να αγκυροβολήσει στον ύφαλο Wingate, ακριβώς βόρεια του Πορτ Σουδάν, με το πρόσχημα της αναζήτησης λαθρεμπορίου.
Λίγο αργότερα, ο καπετάνιος του Umbria, Lorenzo Muiesan, άκουσε στο ραδιόφωνο ότι η Ιταλία είχε πράγματι συμμετάσχει στον πόλεμο στο πλευρό της ναζιστικής Γερμανίας. Μη θέλοντας να αφήσει το πλοίο –και το πολύτιμο στρατιωτικό του φορτίο– να πέσουν στα χέρια του «εχθρού», το επόμενο πρωί ζήτησε από τους Βρετανούς φρουρούς την άδεια να διεξαγάγει μια άσκηση συγκέντρωσης και με τη βοήθεια του πληρώματος του κατάφερε να καταστρέψει το πλοίο. Ο καπετάνιος και το πλήρωμα στη συνέχεια στάλθηκαν στην Ινδία και κρατήθηκαν στη φυλακή για τέσσερα χρόνια.
Το σκάφος μήκους 155 μέτρων, 10,000 τόνων - είναι πολύ μεγαλύτερο από τον πιο διάσημο Αιγύπτιο γείτονά της Thistlegorm - βρίσκεται τώρα εντελώς άθικτο σε γωνία 60 μοιρών στην πλευρά του λιμένα με μέγιστο βάθος 38 μέτρων και τα ανώτερα τμήματα φτάνοντας σε απόσταση μόλις 5 μέτρων από την επιφάνεια, καθιστώντας την την απόλυτη παιδική χαρά για δύτες ναυαγίων.
Τα τρία τεράστια αμπάρια μπορούν εύκολα να εξερευνηθούν, με άφθονο φως περιβάλλοντος μέσα από τις ανοιχτές κορυφές και μέσα από τις ατελείωτες σειρές των φινιστρίνι. Οι 360,000 εναέριες βόμβες στοιβάζονται όπως ήταν όταν βυθίστηκε, με μερικές δυσοίωνα να γλιστρήσουν προς τα εμπρός περίπου μισό μέτρο και δημιουργούν ένα χαρακτηριστικό που δεν θα δείτε ποτέ πουθενά αλλού.
Μια άλλη θήκη είναι γεμάτη από άθικτα μπουκάλια κρασιού, τώρα δυστυχώς άδεια, αλλά όχι σπασμένα όπως είναι η συλλογή στο Carnatic στο Sha'ab Abu Nuhas στην Αίγυπτο. Στη συνέχεια, υπάρχουν ρολό ηλεκτρικού καλωδίου, ξύλινα κουτιά, βάζα αποθήκευσης, καλύμματα κινητήρα αεροπλάνου και πολλά άλλα.
Μόλις προσανατολιστείτε στην Ούμπρια και κάνετε μερικές βουτιές για να ξεπεράσετε το τεράστιο μέγεθος του πράγματος, μπορείτε να αρχίσετε να εξερευνάτε πραγματικά, και τότε είναι που βρίσκετε φορτίο όπως τα τρία αυτοκίνητα Fiat, φωλιασμένα δίπλα-δίπλα όπου γλίστρησε όταν το πλοίο κατέβηκε. Σκουριάζουν σιγά σιγά, αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξαιρετικά καλή κατάσταση συνολικά – μπορείτε να δείτε καντράν, τιμόνια, προβολείς, ελαστικά, καθίσματα, ακόμη και το τζάμι σε μερικά από αυτά.
Εάν είστε άνετοι σε περιορισμένους χώρους και είστε κατάλληλα εκπαιδευμένοι, αξίζει να τολμήσετε περαιτέρω στην υπερκατασκευή, είτε ως ομάδα φίλων είτε ακολουθώντας τον οδηγό από το σκάφος σας. Θα περάσετε από διαδρόμους φωτισμένους από φως που ρέει μέσα από φινιστρίνια, την τραπεζαρία με τα υπολείμματα από τραπέζια και καρέκλες, την κουζίνα με το δάπεδο με πλακάκια, φούρνους πίτσας και μίξερ ζύμης και το μηχανοστάσιο με τις τεράστιες μηχανές, τον διακόπτη, τον τόρνο και γεννήτριες.
Λέγεται συχνά ότι αν οι βόμβες μέσα στην Ούμπρια πυροδοτούνταν, θα κατέστρεφαν το Πορτ Σουδάν 29 χιλιόμετρα μακριά! Τώρα δεν είμαι σίγουρος αν αυτό ισχύει πια, έχοντας βυθιστεί σχεδόν 80 χρόνια, αλλά περιττό να πω ότι το παλιό ρητό «κοιτάξτε αλλά μην αγγίζετε» πρέπει οπωσδήποτε να τηρηθεί!
Είτε είχαμε μόλις μια κακή εβδομάδα, που προκλήθηκε από τη θερμοκρασία του νερού που ήταν υψηλότερη από το συνηθισμένο, είτε αν ένα σκάφος με παραγάδι είχε κάνει όντως ένα χτύπημα στα νερά του Σουδάν, ποιος ξέρει, αλλά ήμουν πολύ απογοητευμένος από την έλλειψη της δράσης του καρχαρία. Αφού το ταξίδι μου το 2007 χαρακτηρίστηκε από έντονες συναντήσεις σχεδόν σε κάθε κατάδυση, στο μυαλό μου οραματιζόμουν σχεδόν το ίδιο αυτή τη φορά.
Ωστόσο, σε μια πιο ευχάριστη νότα, έχω δει μερικές εικόνες από πιο πρόσφατα ταξίδια στους ίδιους ακριβώς υφάλους, και όλες αυτές περιλαμβάνουν σφυροκέφαλα, γκρίζους καρχαρίες υφάλου, μεταξωτούς καρχαρίες και πολλά άλλα, οπότε θα ήθελα να σκεφτώ ότι είχαμε ένα freak week και τώρα είναι πίσω σε κάτι περισσότερο σαν να το θυμόμουν.
Ευτυχώς, η Προηπειρωτική ΙΙ και ειδικά η Ούμπρια κάλυψαν την έλλειψη καρχαριών. Το Precontinent II είναι μια πραγματική «βουτιά στην ιστορία» και αξίζει να το γράψετε στο ημερολόγιο σας, αλλά για μένα, το πραγματικό αστέρι της παράστασης είναι η Ούμπρια. Αυτό το τεράστιο πλοίο είναι χωρίς αμφιβολία μια από τις καλύτερες καταδύσεις με ναυάγια στον κόσμο, και θα μπορούσα πολύ ευτυχώς να είχα περάσει μια εβδομάδα κάνοντας το επανειλημμένα! Υπάρχουν κυριολεκτικά ατελείωτα ποσά για να δείτε και να εξερευνήσετε.
Το Σουδάν μπορεί να συνορεύει με την Αίγυπτο, αλλά το να φτάσεις εκεί είναι περισσότερο αγγαρεία από το να πηδάς με απευθείας πτήση από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, εάν είστε τολμηροί και προετοιμασμένοι να αντέξετε τον εκτεταμένο χρόνο ταξιδιού μέσω του Ντουμπάι, τα νερά του Σουδάν σάς δίνουν μια γεύση για το πώς ήταν η Ερυθρά Θάλασσα πριν φτάσουν ορδές τουριστών. Με κυριολεκτικά μόνο μια χούφτα liveaboard που λειτουργούν έξω από το Πορτ Σουδάν, μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι δεν θα βρεθείτε σε έναν υπερπληθυσμένο ύφαλο, και στην πραγματικότητα, γενικά είδαμε μόνο άλλους δύτες στην Ούμπρια και μερικά από τα «πρέπει» - κατάδυση υφάλων.
Φωτογραφίες από τον Mark Evans
Θέλετε να διαβάσετε για περισσότερα υπέροχα μέρη για καταδύσεις;
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή αρχισυντάκτη
Οι 10 κορυφαίες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, επιλέγουν οι συντάκτες προορισμών
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή συντακτών ANZ
