Ο Stuart Philpott βρισκόταν σε μια αποστολή να τραβήξει πλάνα από μεγάλα ψάρια και άλλα πελαγικά είδη και η ομάδα του Prodivers στις Μαλδίβες ήταν πολύ χαρούμενη που ανταποκρίθηκε στην πρόκληση και έδωσε συνάντηση μετά από συνάντηση
Παρόχους εκπαιδευτή Ο Mohamed Shameen Ali είπε: «Οι καταδύσεις στις Μαλδίβες έχουν να κάνουν με τα ρεύματα», και αφού βίωσα το Fushivaru Kandu σε πλήρη πλημμύρα, συμφωνώ ολόψυχα. Η δραστηριότητα της θαλάσσιας ζωής επικεντρώνεται γύρω από τις εισόδους των καναλιών, όπου η ροή του νερού είναι ισχυρότερη. Όταν το ρεύμα υποχωρήσει, ο χρόνος προβολής τελειώνει – αλλά μόνο μέχρι την επόμενη παλιρροιακή αλλαγή.
Πυροβολούσα για μεγάλα ψάρια, ιδιαίτερα για αετούς. Αλλά για να γεμίσουν το πλαίσιο του αξιόπιστου φακού fisheye 16 mm, έπρεπε να είναι κοντά – δηλαδή σε απόσταση μικρότερη από ένα τεντωμένο χέρι. Οι ακτίνες του αετού δεν είναι τα πιο εύκολα θαλάσσια πλάσματα να φωτογραφηθούν. Συνήθως βρίσκονται στις εισόδους των καναλιών σε μοίρες έως 20, είναι πολύ ευαίσθητα στους ήχους και την κίνηση. Όταν ένα μέλος της ομάδας ταράσσεται και μπουλώνει, μπουλώνουν όλοι. Μερικές φορές η μεγαλύτερη, η πιο κυρίαρχη αχτίδα αετού θα κρέμεται και, αν την προσεγγίσετε προσεκτικά, μπορεί να υπάρξει μια ευκαιρία να πλησιάσετε.
Οι πιθανότητες μου να συμβαδίσω με μια ακτίνα αετού σε πλήρη πτήση χρησιμοποιώντας πτερύγιο Η δύναμη από μόνη της ήταν αρκετά μικρή, οπότε για να δώσουμε στον εαυτό μας μια ευκαιρία μάχης, ο Mohamed Shameen Ali (Mosti) μας είχε εξοπλίσει με Apollo AV-2 DPV, γνωστά και ως σκούτερ.
Εάν τα σκούτερ είχαν έναν ξεχωριστό σκοπό στη ζωή, τότε οι Μαλδίβες πρέπει να είναι ο τέλειος χώρος. Με τελική ταχύτητα 2.5 μίλια/ώρα, ήταν πολύ πιο εύκολο να κάνετε ελιγμούς μέσα και έξω από τα ρεύματα. Παρόχους (www.prodivers.com) προσφέρουν ενοικίαση σκούτερ σε όλα τα καταδυτικά κέντρα του θέρετρου. Οι δύτες που επισκέπτονται πρέπει να ολοκληρώσουν ένα βασικό μάθημα δύο καταδύσεων προτού μπορέσουν να τους προσλάβουν ή να κατέχουν το κατάλληλο πιστοποιητικό ειδικότητας PADI. Τα σκούτερ έκαναν πραγματικά τη διαφορά. Χωρίς αυτούς θα είχα πολύ λιγότερα ευκαιρίες και η κατανάλωση αέρα πολύ υψηλότερη λόγω της επιπλέον προσπάθειας.
Υπάρχουν δύο τρόποι για να οδηγήσετε ένα Apollo AV-2, είτε απλωμένο μπροστά είτε καθισμένο σαν σέλα. Οι περισσότεροι δύτες προτιμούν την επιλογή σέλας «hands-free». Η προσθήκη μιας κάμερας στη μίξη έκανε τη δουλειά μου λίγο πιο ενδιαφέρουσα. Η ταλαιπωρία με το μοχλό του γκαζιού τριών ταχυτήτων και η παράταξη για βολή ταυτόχρονα χρειάστηκε λίγο χρόνο για να κυριαρχήσει.
Εάν η χελώνα δεν κινούνταν πολύ γρήγορα ή το κοπάδι του snapper φαινόταν χαλαρό, θα παρέδιδα το σκούτερ μου στον Mosti για να μπορώ να κυκλοφορώ πιο ελεύθερα. Οι πάροχοι ήταν επίσης στην ευχάριστη θέση να μου δανείσουν ένα ενοικιαζόμενο αναπνευστήρα AP Valves Inspiration, αλλά το να πρέπει να σκεφτώ τις συνθέσεις εικόνων, τα χειριστήρια του σκούτερ και να παρακολουθώ τις ρυθμίσεις του rebreather ήταν απλώς υπερβολική φόρτωση εργασιών για τον φτωχό εγκέφαλό μου. Προτίμησα πολύ να κρατήσω τα πράγματα απλά!
Άλλος Παραγωγός εκπαιδευτήΗ Σίνα Λεούπη είχε σχεδιάσει το κοντό καλαμάκι και συμφώνησε να γίνει μοντέλο για τις φωτογραφίες μου. Το μεγάλο σχέδιο ήταν να πλησιάσουμε όσο το δυνατόν πιο κοντά σε κάθε θαλάσσιο πλάσμα που συναντούσαμε. Ευτυχώς για μένα, η Σίνα από την Ελβετία αποδείχθηκε απολύτως τέλεια για τη δουλειά. Είτε τραβούσαμε φωτογραφίες αετών, χελώνων ή παπαγάλων ψαριών, ο Σίνα ήταν στα βάθη του, με ορθάνοιχτα μάτια και τέλεια προετοιμασμένη.
Προηγουμένως κάθισα με τη Μόστη και τη Σίνα για να φτιάξουμε ένα δρομολόγιο. Οι διαβάσεις των καναλιών ήταν σίγουρα «πόλη δράσης». Ισχυρά ρεύματα προσέλκυσαν καρχαρίες αρπακτικών υφάλων, ακτίνες μάντα, ακτίνες αετού, ράτσα του Ναπολέοντα, κοπάδια βαλέδων, μπαρακούδα καθώς και άλλα διερχόμενα πελαγικά είδη.
Το Fushivaru Kandu ήταν ίσως το καλύτερο στοίχημά μου για συναντήσεις με ακτίνες αετού, αλλά αυτό εξαρτιόταν από την εποχή του χρόνου. Όταν τα ρεύματα άλλαξαν γύρω από το Fushivaru, δεν είναι η προτιμώμενη διάβαση και οι δύτες συνήθως επιλέγουν το Kuredu Express.
Για παρατηρήσεις χελωνών, πρέπει να είναι τα Σπήλαια έξω από το γειτονικό Kuredu, και υπάρχουν πάντα εκατοντάδες ανεμώνες στο Anemone Thila, και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής, μέχρι να διευθετήσουμε τις συναρπαστικές τοποθεσίες κατάδυσης πολλών ημερών.
Είδα πολλούς καρχαρίες υφάλου σε όλη τη διάρκεια, αλλά δεν μπορούσα να πλησιάσω αρκετά για μια αρκετά καλή βολή. Συνήθως οι Prodivers προσφέρουν μια πρωινή κατάδυση με δύο τανκς (επιστροφή στο θέρετρο γύρω από το μεσημέρι), μία κατάδυση το απόγευμα και νυχτερινές καταδύσεις. Υπάρχουν επίσης καθημερινές εκδρομές για κολύμβηση με αναπνευστήρα.
Είχα βασιστεί στο θέρετρο πέντε αστέρων Hurawalhi που άνοιξε πρόσφατα, το οποίο απέχει πέντε έως δέκα λεπτά με το σκάφος από το τρίτο πιο δημοφιλές θέρετρο σε ολόκληρες τις Μαλδίβες, το Kuredu. Μπορούσα να πω ότι η Hurawalhi ήταν καθαρή από την πρώτη στιγμή που πάτησα το πόδι μου στην προβλήτα.
Καλύπτοντας μια έκταση περίπου 165 μέτρων επί 400 μέτρα, το μοναδικό νησί αυτού του ενήλικα δεν είναι τεράστιο. Μια σειρά από 60 βίλες στον ωκεανό εκτείνεται πάνω από τη ρηχή λιμνοθάλασσα κατά άλλα 400 μέτρα, ενισχύοντας τη διαμονή σε συνολικά 90 δωμάτια.
Οι βίλες στον ωκεανό φαινόταν να ευνοούνται από τους Κινέζους και οι παραθαλάσσιες βίλες ευρωπαϊκή πελατεία. Επί του παρόντος, περίπου το 50% περιλαμβάνει πισίνες υπερχείλισης (μέχρι το τέλος του έτους, όλες οι παραθαλάσσιες βίλες θα έχουν ιδιωτικές πισίνες). Είχα επιλέξει μια βίλα στον ωκεανό χωρίς πισίνα. Υπήρχε κάτι βαθύτατα θεραπευτικό στο να ξυπνάς με θέα στη θάλασσα.
Όταν δεν έκανα βουτιές ή δεν τρώγαινα, καθόμουν και έβλεπα το παπαγαλόψαρο να ταξιδεύει από κάτω μου. Αν ένιωθα ιδιαίτερα ενεργητικός, μπορούσα πάντα να κατεβαίνω την προσωπική μου σκάλα μέχρι την άκρη του νερού και να κάνω κολύμβηση με αναπνευστήρα. Ίσως ο παράδεισος να υπάρχει στην πραγματικότητα;
Οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε τρία εστιατόρια και μπαρ. Το κύριο αξιοθέατο πρέπει να είναι το υποβρύχιο εστιατόριο 5.8. Με πλάνο θέσεων για 30, αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα υποβρύχια εστιατόρια στον κόσμο. Περιτριγυρισμένο από έναν ακμάζοντα ύφαλο, είναι ο τέλειος χώρος για μη δύτες που θέλουν να γνωρίσουν τον υποβρύχιο κόσμο.
Υπάρχουν τρεις δίωρες συναντήσεις κάθε μέρα που προσφέρουν είτε μεσημεριανό γεύμα πέντε πιάτων ή δείπνο επτά πιάτων. Κατάφερα να κλείσω ένα μεσημεριανό κουλοχέρη και μαγεύτηκα εντελώς από την εμφάνιση της πολύχρωμης θαλάσσιας ζωής. Για μια φορά δεν χρειάστηκε να καθίσω και να διασκεδάσω το ραντεβού μου για το δείπνο!
Η βραδινή συνεδρία είναι ακόμα πιο τρελή. Η θάλασσα είναι στο απόλυτο σκοτάδι εκτός από τα φώτα που φωτίζουν τον γύρω ύφαλο. Ο γίγαντας κυνηγούσε ανάμεσα στα κοπάδια των fusiliers, ενώ τα ρουφηξιά και οι παπαγάλοι τρυπούσαν τα κοράλλια.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου κατάφερα να ζήσω αρκετές διασταυρώσεις καναλιών. Συνήθως ξεκινούσαμε την κατάδυσή μας από τη μία πλευρά του καναλιού, κάνοντας σκούτερ κατά μήκος του τοίχου στις περιοχές με υψηλό ρεύμα και στη συνέχεια στα μεταγενέστερα στάδια γυρνούσαμε πίσω στις πιο ρηχές κορυφές. Όλα θα μπορούσαν να συμβούν, τίποτα δεν ήταν προβλέψιμο.
Η υποβρύχια ορατότητα ξεπέρασε εύκολα τα 30 μέτρα στις περισσότερες καταδύσεις μου, έτσι μπορούσα να δω μακριά και να σχεδιάσω τις αντιπαραθέσεις μου με τη θαλάσσια ζωή. Συναντήσαμε γερακοχελώνες να τσιμπολογούν τα κοράλλια, τσούχτρες να ταξιδεύουν κατά μήκος του βυθού της θάλασσας και αδιάκριτους Napoleon wrasse, που έμειναν κυρίως στην περιφέρεια.
Πιο κοντά στο επίκεντρο είδα πολλούς καρχαρίες των υφάλων, σε ορισμένες περιπτώσεις περισσότερους από 100, και άλλες φορές μόνο λίγους να κολυμπούν δίπλα μου. Πάντα μαθητεύοντας βαλέδες, μερικές φορές barracuda, και περιστασιακά κοπάδια batfish.
Λίγο πιο βαθιά, κάτω από το τείχος, υπήρχαν προεξοχές και προεξοχές που κατοικούνταν από σφυρίδα και ήταν τυλιγμένες σε γιγάντιες βεντάλιες. Οι ακτίνες του αετού θα εντοπίζονταν κυρίως στις ισχυρότερες σημερινές περιοχές. Πίσω στο εσωτερικό των καναλιών στις πιο ρηχές κορυφές θα έβλεπα μεγάλα κοπάδια fusiliers, μπλε ριγέ και καμπούρες snapper.
Ο ύφαλος του σπιτιού του Hurawalhi που ονομάζεται Aquarium αποδείχθηκε η μεγαλύτερη έκπληξη. Υπήρχαν τόσες πολλές ευκαιρίες φωτογραφίας, όπως πανόψαρο, κοπάδια με μπλε ρίγες και ένα έντονο κόκκινο βατραχόψαρο μεγέθους ποδοσφαίρου.
Κάπου υποτίθεται ότι κρυβόταν ένα μικρότερο κίτρινο βατραχόψαρο, αλλά δεν μπορούσαμε να το βρούμε. Τα βατράχια είναι γνωστό ότι είναι κανιβαλιστικά, οπότε ίσως το μεγάλο κόκκινο βατράχιο να ήταν τώρα ελαφρώς μεγαλύτερο!
Δεν υπήρχε πολύ ρεύμα για να αντιμετωπίσω, ώστε να μπορώ να αφιερώσω περισσότερο χρόνο για να συνθέσω μια φωτογραφία. Το καταδυτικό κέντρο και το κατάστημα Prodivers' βρίσκεται ακριβώς πάνω στην παραλία, επομένως για καταδύσεις στην ξηρά είναι σε μικρή απόσταση με τα πόδια μέχρι τη θάλασσα. Τα καταδυτικά σκάφη έτρεχαν από την κύρια προβλήτα, η οποία απέχει λιγότερο από ένα λεπτό με τα πόδια.
Όλος ο καταδυτικός εξοπλισμός προετοιμάζεται και μεταφέρεται στο σκάφος από τους οδηγούς. Έπρεπε απλώς να σηκωθώ και να πηδήξω στο πλάι!
Οι θαλάσσιες χελώνες εμφανίζονται συχνά στις τοποθεσίες καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα γύρω από το Hurawalhi, αλλά αν οι δύτες θέλουν 100 τοις εκατό εγγυημένες συναντήσεις, τότε το Caves είναι το μέρος που πρέπει να επισκεφτείτε. Περισσότερες από 160 διαφορετικές χελώνες έχουν καταγραφεί σε αυτό το σημείο κατάδυσης που βρίσκεται στα ανοιχτά του Kuredu, και συχνάζουν κυρίως γερακίνες και πράσινες χελώνες, με την περίεργη ελιά Ridley να βλέπει κατά καιρούς.
Υπάρχουν πολλές προεξοχές και ρηχές σπηλιές για να έχουν οι χελώνες ένα snooze ή μια ύπουλη γρατσουνιά από το κέλυφος. Εξερευνήσαμε τον τοίχο, ο οποίος βασικά ξεκινά από ένα βάθος 5 μέτρων και έπεσε περίπου στα 20 μέτρα, ελέγχοντας όλες τις πιο σκοτεινές εσοχές. Βρήκαμε τρία γεράκια και τέσσερις πράσινες χελώνες σε διάστημα μιας ώρας. Κάθισα και έβλεπα ένα μεγάλο θηλυκό να είχε μια γρατσουνιά στο κέλυφος για αρκετά λεπτά. Φαινόταν εντελώς ατάραχη. Είμαι σίγουρος ότι είχαν συνηθίσει να ενοχλούνται από δύτες και φωτογράφους.
Είχα σχεδιάσει μια βουτιά στα ρηχά κρεβάτια του θαλάσσιου χόρτου του Kuredu κυρίως για βολές με χελώνες, αλλά όταν φτάσαμε στο χώρο, ο άνεμος είχε χτυπήσει, κάνοντας την υποβρύχια ορατότητα πολύ γαλακτώδη. Σε βάθος περίπου 3 μέτρων, αυτό είναι ένα δημοφιλές σημείο για κολύμβηση με αναπνευστήρα.
Προσπαθήσαμε να καταδιώξουμε μια σειρά από χελώνες, αλλά ήταν προφανές ότι δεν επρόκειτο να αποκτήσω κάτι αξιόλογο, οπότε αποφασίσαμε να αλλάξουμε ρότα και να εξερευνήσουμε τον ύφαλο του σπιτιού. Εντόπισα μια ακτίνα αετού με δύο μικρότερα νεαρά, αλλά πυροβολήθηκαν στο μπλε πριν προλάβω να σηκώσω τη φωτογραφική μηχανή μου. Ο Μόστι είπε ότι ήταν ακόμα πιο δύσκολο να πλησιάσεις τους νέους.
Θα μπορούσα να διακρίνω μια σκοτεινή σκιά από μακριά. Αυτό υλοποιήθηκε σε ένα ναυάγιο μικρού ψαράδικου σκάφους με κλίση σε γωνία 30 μοιρών με την πλώρη να δείχνει προς τα πάνω προς την επιφάνεια. Παρατήρησα ένα μεγάλο ψάρι να αιωρείται κοντά στο ναυάγιο. Αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν ένα τεράστιο παπαγαλόψαρο μήκους ενάμισι μέτρου και βουβών.
Μπορούσα να δω ότι υπήρχαν βαριές ουλές σε όλο το ψάρι και ένα κομμάτι έλειπε από την ουρά του πτερύγιο. Ξεκινήσαμε το συνηθισμένο σχέδιο επίθεσης και το παπαγαλόψαρο δεν φαινόταν να ενοχλείται καθόλου από τις προόδους μας. Με τον Σίνα να αιωρείται ελαφρώς από πάνω και εμένα να κουνιέμαι από κάτω, κατάφερα να τραβήξω περίπου 15 εξαιρετικά οικεία φωτογραφίες. Ο Mosti είπε: «Είναι πολύ σπάνιο να πλησιάσεις τόσο έναν παπαγαλόψαρο». Συνεχίσαμε κατά μήκος του τοίχου των υφάλων σταματώντας για να τραβήξουμε φωτογραφίες από batfish και αρκετές πράσινες χελώνες, οπότε συνολικά δεν ήταν κακή κατάδυση.
Μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες άρχισα να σκέφτομαι ότι δεν θα πλησίαζα ποτέ αρκετά κοντά στις ακτίνες του αετού. Προσπάθησα να πλησιάσω από κάτω και από το πλάι και μετά να στρίψω αργά προς τα μέσα, αλλά ως συνήθως όταν έφτασα δύο με τρία μέτρα μακριά θα σκορπίζονταν όλοι. Είχα καταφέρει να πετύχω μερικές ομαδικές λήψεις, αλλά τίποτα το υπερβολικά θεαματικό.
Στην προτελευταία μου κατάδυση στο Fushivaru Kandu, εντοπίσαμε μια συγκέντρωση από πέντε ακτίνες αετού και ένα κοπάδι περίπου 100 barracuda. Έπρεπε να πάρω μια γρήγορη απόφαση, έτσι ακολούθησα τις ακτίνες του αετού. Πλησίασα από κάτω και καθώς πλησίαζα, όλη η ομάδα σκορπίστηκε προς όλες τις κατευθύνσεις εκτός από τη μεγαλύτερη αχτίδα του αετού, που δεν φαινόταν να είναι πολύ σταδιακή από την παρουσία μου.
Ο Σίνα είχε πάρει αυτόματα θέση πίσω, κάτι που μου έδωσε μια ρωγμή στην τέλεια σύνθεση. Περνούσαμε με ταχύτητα δίπλα-δίπλα για περισσότερο από ένα λεπτό, η αχτίδα του αετού δεν απέχει περισσότερο από 50 εκατοστά από το λιμάνι του θόλου μου. Δεν είχα ιδέα γιατί δεν τρόμαξε.
Τράβηξα περίπου έξι ή επτά φωτογραφίες και στο τελευταίο κλικ κλείστρου πήρα τη λήψη που ήθελα – πραγματικά δεν θα ήταν πολύ καλύτερη από αυτή!
Ως κατάδυση αργία προορισμός, τις Μαλδίβες σπάνια αποτυγχάνει να παραδώσει. Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία θαλάσσιας ζωής που προσφέρεται και αυτός είναι ένας συνδυασμός μεγάλων και μικρών πλασμάτων, τόσο πλούσια σε χρώμα όσο και σε ποσότητα. Από την οπτική γωνία ενός υποβρύχιου φωτογράφου, όσο έπαιρνα το χρόνο μου και πλησίαζα αργά και ήρεμα, μπορούσα πάντα να πλησιάσω αρκετά για να γεμίσω τον ευρυγώνιο φακό μου.
Εντάξει, ομολογώ ότι τα σκούτερ μου είχαν δώσει ένα χέρι βοήθειας! Οι διασταυρώσεις των καναλιών είναι εγγυημένες για έντονη δραστηριότητα και αυτό συμπληρώνεται με τους πιο ήρεμους οικιακούς υφάλους, τις σπηλιές, τα ναυπηγεία και τις τοποθεσίες Anemone Thila.
Όταν τελείωσε η κατάδυση για την ημέρα, κάθισα σε μια βραδιά απόλυτης πολυτέλειας. Δεν μπορούσα να κατηγορήσω το φαγητό, τη διαμονή ή την εξυπηρέτηση του Hurawalhi, ακόμα και ο καιρός αποδείχτηκε σχεδόν τέλειος. Για μια φορά δεν βρήκα κάτι να παραπονεθώ!
Ισχυρά ρεύματα προσέλκυσαν καρχαρίες αρπακτικών υφάλων, ακτίνες μάντα, ακτίνες αετού, Napoleon wrasse, κοπάδια βαλέδων, barracuda καθώς και άλλα διερχόμενα πελαγικά είδη
Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία θαλάσσιας ζωής που προσφέρεται και αυτός είναι ένας συνδυασμός μεγάλων και μικρών πλασμάτων, τόσο πλούσια σε χρώμα όσο και σε ποσότητα
Φωτογραφίες Stuart Philpott
