Έφτασα στο Φορτ Μάγιερς καθώς έπεφτε το σκοτάδι, αλλά είχε ζέστη και υγρασία, έτσι άφησα την κουκούλα για να μπορέσω να απολαύσω τους ήχους και τις μυρωδιές της περιοχής καθώς έκανα κρουαζιέρα στο δεύτερο σπίτι μου μακριά από το σπίτι. Το Tween Waters Inn Island Resort στο Captiva, ένα από μια σειρά νησιών που συνδέονται με την ηπειρωτική χώρα μέσω ενός δρόμου και πολλαπλών γέφυρων.
Το Tween Waters Inn – βρίσκεται σε μια πολύ στενή λωρίδα γης, ανάμεσα στον Κόλπο του Μεξικού και τα ήρεμα νερά του κόλπου, εξ ου και το όνομα – διαθέτει μια μεγάλη ποικιλία καταλυμάτων, συμπεριλαμβανομένων ιστορικών 1, 2 και 3 υπνοδωματίων. παραθαλάσσιες εξοχικές κατοικίες, σουίτες ενός και δύο υπνοδωματίων, στούντιο Gulfview και Bayview και δωμάτια. Διαθέτει επίσης πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων, υδρομασάζ και παιδική πισίνα, σπα, δική του μαρίνα και γυμναστήριο, ενώ προσφέρει μονοπάτια για ψάρεμα, καγιάκ και ποδηλασία στη φύση και οικολογικές περιπέτειες.
Ποτέ δεν είχα αποτολμήσει σε αυτό το μέρος της Φλόριντα πριν, αλλά οδηγώντας γύρω από την Captiva και τη Sanibel την πρώτη μου γεμάτη μέρα, όλα μου φάνηκαν περίεργα οικεία και μετά με χτύπησε – το σχέδιο των σπιτιών, οι χρωματικοί συνδυασμοί, τα αρώματα της θάλασσας και τα μαγγρόβια, το απέραντο γαλάζιο του ωκεανού. όλα έμοιαζαν πολύ με τους Florida Keys. Στην πραγματικότητα, ένας από τους ντόπιους μου είπε «Ο Captiva και η Sanibel είναι σαν τα Keys πριν από 20 χρόνια», οπότε δεν είναι περίεργο που παρατήρησα τόσες ομοιότητες.
Η πρώτη μου μέρα κατάδυσης έμεινε στο ράφι λόγω των ισχυρών ανέμων στην ανοιχτή θάλασσα, αλλά ευτυχώς είχαν κοπάσει κάπως την επόμενη μέρα και έβαλα με ανυπομονησία τον καταδυτικό μου εξοπλισμό στη Mustang, έριξα την κορυφή και κατευθύνθηκα στο σημείο του ραντεβού μου με τον Kyle Ezerins του Reel Fish N Sea Charters. Το σκάφος του μήκους 36 ποδιών εκτιμάται ότι μπορεί να μεταφέρει έξι δύτες, αλλά κατέληξε ότι ήμουν το μόνο άτομο στο σκάφος (εκτός από τον Kyle και το deckhand του), οπότε έκανα μια περιποίηση ροκ σταρ!
Ένα από τα μόνα μειονεκτήματα της κατάδυσης από το Fort Myers είναι το γεγονός ότι τα περισσότερα από τα αξιοπρεπή ναυάγια βρίσκονται σε μεγάλη απόσταση από την ακτή – ο πυθμένας εδώ είναι σαν οροπέδιο, και έτσι για να αποκτήσετε πραγματικό βάθος (80-100 πόδια συν), χρειάζεστε να κατευθυνθούν 35 και πλέον μίλια στον Κόλπο του Μεξικού. Μόλις βρεθείτε εκεί, τα ναυάγια είναι θεαματικά (όπως θα διαπιστώσετε), αλλά οι χρόνοι εκτέλεσης των δυόμισι έως τριών ωρών σε κάθε κατεύθυνση μπορεί να είναι δύσκολοι, ειδικά αν ο καιρός δεν προσφέρει ήσυχες θάλασσες.
Αυτό το ξέρατε;
Η σφυρίδα Goliath μπορεί να αποκτήσει τερατώδη μεγέθη – το παγκόσμιο ρεκόρ για ένα δείγμα που πιάστηκε με αγκίστρια ήταν 680 λίβρες! Η συγκομιδή και η κατοχή της σφυρίδας Goliath έχουν απαγορευτεί στη Φλόριντα και στα ομοσπονδιακά ύδατα των ΗΠΑ από το 1990, αλλά το ψάρι παραμένει στον κρίσιμα απειλούμενο κατάλογο της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης.
Συνήθως, η πρώτη μου μέρα κατάδυσης συνοδεύτηκε από φούσκωμα τεσσάρων έως έξι ποδιών, με περιστασιακά οκτάρια να ρίχνονται για καλό μέτρο - δεν είναι καλό αν είστε επιρρεπείς στη θαλασσοπάθεια. Και να θυμάστε ότι είστε έξω όλη την ημέρα – συχνά φεύγαμε στις 7.30 π.μ.-8 π.μ. και δεν επιστρέφαμε στη στεριά μέχρι τις 7 μ.μ. είναι πολύς χρόνος στο νερό εάν αισθάνεστε τραχύς. Η συμβουλή μου είναι να φορτωθείτε με χάπια θαλάσσιας ασθένειας, ακόμα κι αν δεν είστε κανονικά ευαίσθητοι, καθώς δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να βρίσκεστε μακριά από την ακτή, να κουνιάζεστε σε ένα φούσκωμα, να εύχεστε να επιστρέψετε στη στεριά.
Τα πρώτα τρία ναυάγια μου έδειξαν σύντομα γιατί αξίζει να κάνω τον κόπο για να βγω εδώ. Πρώτα ήταν το Twin Barges, το οποίο δεν αποτελεί έκπληξη ότι δύο φορτηγίδες βρίσκονται ανάποδα το ένα δίπλα στο άλλο. Καλύπτονται από σφουγγάρι και κοραλλιογενή ανάπτυξη, και πολλά φύκια, αλλά όσον αφορά τα ναυάγια είναι αρκετά ήπια, αλλά αυτό που τα έκανε ξεχωριστά ήταν η σφυρίδα 12-14 Goliath που κρέμονταν μέσα και έξω από το κύτος. Είχα χρονομετρήσει το ταξίδι μου στην τελειότητα όταν επρόκειτο για αυτά τα τέρατα, καθώς πλησίαζε η περίοδος αναπαραγωγής και έτσι οι μεγάλες συναθροίσεις ήταν συνηθισμένες. Υπάρχει κάτι αρχέγονο σε αυτά τα θηρία, τα οποία ήταν εύκολα 450 λίβρες και πάνω, και είχαν μήκος πάνω από πέντε έως έξι πόδια. Κοιτάζοντας μέσα σε ένα σπασμένο τμήμα της γάστρας, με υποδέχτηκαν πέντε άμορφα πρόσωπα που με κοιτούσαν πίσω – δεν θα κάνω καμία διείσδυση ναυαγίου εκεί, λοιπόν!
Η δεύτερη κατάδυση ήταν το στολίδι στο στέμμα, το USS Mohawk. Λίγες μέρες πριν φτάσω, η υποβρύχια έκθεση τέχνης είχε παρουσιαστεί λόγω καιρικών συνθηκών, αλλά τώρα οι συνθήκες είχαν ηρεμήσει κάπως, και αγόρι, χάρηκα – ο κόφτης της ακτοφυλακής μήκους 160 ποδιών, που τώρα έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Βετεράνων Πολέμου των ΗΠΑ , είναι μια πραγματικά αξέχαστη κατάδυση. Μεγάλο μέρος των εσωτερικών χώρων παρέμειναν στη θέση τους, πράγμα που σημαίνει ότι όταν κολυμπήσετε μέσα από την υπερκατασκευή, μπορείτε να έχετε μια πραγματική αίσθηση για το τι χρησιμοποιούνταν κάθε περιοχή και δωμάτιο όταν το πλοίο ήταν σε υπηρεσία.
Όταν το βούτηξα, μπορεί να ήταν κάτω για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, αλλά ήταν ήδη σμήνος από θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων κοπαδιών από δόλωμα, φτυαράκι, μπαρακούντα, κεχριμπαρένιο, τριβάλι και άφθονη ανάπτυξη. Όταν το βούτηξα, βρισκόμουν επίσης σε ένα πυκνό σύννεφο από ζελέδες - στην πραγματικότητα, μερικές φορές ήταν σαν να βρίσκομαι στη λίμνη Jellyfish στο Παλάου!
Ολοκληρώνοντας την ημέρα που κατευθυνθήκαμε προς τον Πήγασο, ένα ρυμουλκό μήκους 104 ποδιών, με χαλύβδινο κύτος βρίσκεται τώρα σε περίπου 88-92 πόδια νερού κοντά στο Mohawk. Ήταν ένας άλλος τεχνητός ύφαλος, αλλά ο χρόνος και η παλίρροια έχουν κάνει το φόρο τους και τώρα μοιάζει περισσότερο με ένα «αληθινό» ναυάγιο. Καλύπτεται στη ζωή, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών νοσοκόμων, των σμέρνων, των αγγελόψαρων και των κοπαδιών λυθρίνιων.
Η δεύτερη μέρα της κατάδυσης ήταν πιο επίπεδη από την προηγούμενη, αλλά και πάλι λίγο άβολη, αλλά ο καπετάνιος Kyle αποφάσισε να το κάνει και κατευθυνθήκαμε 48 μίλια από την ακτή προς το ναυάγιο του Fantastico, ενός φορτηγού πλοίου της Ονδούρας 196 ποδιών που κατέπεσε το 1993 στο αυτό που έχει γίνει γνωστό ως «η καταιγίδα του αιώνα». Έφερε λίπασμα από το Μαϊάμι στην Τάμπα όταν κατέβηκε, παίρνοντας μαζί του επτά από το δεκαμελές πλήρωμα. Ο Κάιλ δεν είχε βουτήξει το ναυάγιο, αλλά είχε ακούσει πολλά καλά πράγματα, οπότε ένιωθε φαγούρα να το δει μόνος του.
Πέσαμε κάτω από τη γραμμή βολής και καθώς πλησιάζαμε περίπου 50 πόδια, το ναυάγιο φαινόταν έξω από το πράσινο νερό. Το τόξο ήταν αρκετά άθικτο αλλά στριμμένο στη δεξιά πλευρά του και το μεσαίο σκάφος ήταν πεπλατυσμένο στον βυθό της θάλασσας. Ήταν απολύτως πνιγμένο στην ανάπτυξη, με πολύχρωμα σφουγγάρια, κοράλλια και φύκια να καλύπτουν κάθε γωνιά στο κύτος, την υπερκατασκευή και τους ιστούς. Ωστόσο, ενώ το ίδιο το σκάφος ήταν εντυπωσιακό, η θαλάσσια ζωή μας έκοψε την ανάσα – κεχριμπάρι, μπαρακούντα και γρύλοι γέμισαν τα πάνω τμήματα της στήλης του νερού και στο ίδιο το ναυάγιο, περίπου 20-30 σφυρίδες Goliath κολύμπησαν μέσα και γύρω από τη δομή.
Ο περίεργος καρχαρίας νοσοκόμος έκανε επίσης το περιστασιακό πέρασμα, και μεγάλες ακτίνες κείτονταν στον βυθό της θάλασσας. Πολύ σύντομα, ο χρόνος μας στο ναυάγιο είχε τελειώσει, και ανεβήκαμε αργά στη γραμμή βολής. Σταματήσαμε στα 15 πόδια για να σταματήσουμε την ασφάλειά μας, ήμασταν τυλιγμένοι σε ένα κοπάδι από δολώματα, που τους κυνηγούσαν οι αρπακτικοί γρύλοι, και το επόμενο λεπτό είχα έναν ενάμιση μέτρο και μισό μαυροκαρχαρία να μου ρίξει μύτη. πτερύγια! Κατάρα μέσω μου ρυθμιστής, άναψα βιαστικά την κάμερά μου και προσπάθησα να φέρω τα στροβοσκοπικά μου στη θέση τους, αλλά δυστυχώς, δεν επέστρεψε ποτέ στην εμβέλεια, αντίθετα έμεινε ακριβώς στο όριο της όρασής μας. Σφάλμα μαθητή – ποτέ μα ποτέ μην απενεργοποιείτε τη φωτογραφική μηχανή σας πριν βγείτε από το νερό!
Ξεσπούσαμε και οι δύο από ενθουσιασμό και ξετυλίγαμε υπερθετικά ο ένας στον άλλο καθώς επιστρέφαμε στο σκάφος. Ακριβώς εκεί και τότε αποφασίσαμε ότι κάναμε μια δεύτερη κατάδυση – και αυτή τη φορά θα ακολουθούσαμε το διαλυμένο μεσαίο τμήμα και θα βρούμε την πρύμνη.
Δύο ώρες αργότερα και πίσω στη βολή πήγαμε. Έγιναν μερικές προκαθορισμένες βολές στην πλώρη και μετά αρχίσαμε να παρακολουθούμε τα συντρίμμια. Δεν είχαμε κολυμπήσει πάνω από 60 πόδια όταν είδα την πρύμνη να εμφανίζεται μπροστά μας. Αυτό είναι τουλάχιστον τρεις φορές μεγαλύτερο από το τμήμα της πλώρης, με πολλές ευκαιρίες διείσδυσης, αλλά όποιες σκέψεις για δειγματοληψία τους βγήκαν έξω από το παράθυρο όταν στρογγύλεψα την κύρια δομή και έπεσα πάνω σε σφυρίδα 35-40 Goliath που μόλις τριγύριζε. Κάνοντας έναν αργό κύκλο και κοιτάζοντας προς το γαλάζιο, παρατήρησα ότι κυριολεκτικά ήμασταν περικυκλωμένοι από αυτά τα μεγαθήρια – υπήρχαν τουλάχιστον 100 από αυτά τα γιγάντια ψάρια. Ήταν, πολύ απλά, συγκλονιστικό. Ενώ αυτοί ήταν οι αναμφισβήτητοι πρωταγωνιστές του σόου, είδαμε επίσης πέντε καρχαρίες νοσοκόμους και μερικά μεγάλα κοπάδια φτυαριών και μπαρακούντα. Το ίδιο το ναυάγιο είναι επίσης πολύ φωτογενές, με μεγάλο κατάρτι και φωλιά κοράκων, όλα καλυμμένα με θαλάσσια ανάπτυξη, αλλά στο σύντομο χρονικό διάστημα που είχαμε πάνω του, οι Γολιάθ ζήτησαν –και τράβηξαν– όλη μας την προσοχή.
Αυτές οι δύο καταδύσεις στο Fantastico ήταν από τις καλύτερες καταδύσεις που έχω κάνει ποτέ σε όλα τα χρόνια της κατάδυσής μου, και πραγματικά άξιζε το τρέξιμο σχεδόν 50 μιλίων στην ανοικτή θάλασσα. Ανυπομονώ να επιστρέψω και να το κάνω ξανά σε ένα rebreather, ώστε να μπορέσω να έρθω πολύ κοντά και προσωπικά!
Ο χρόνος μου στο Fort Myers είχε τελειώσει, αλλά είχα την ευκαιρία να κάνω μια τελευταία βουτιά μέσα. Αναχωρώντας από το Tween Waters Inn στις 7.30 π.μ., φόρτωσα τη Mustang με όλο μου τον εξοπλισμό και οδήγησα για να συναντήσω τον Kyle για τελευταία φορά. Με είχε παρατάξει μια βουτιά στον Πύργο ARC, μέρος μιας δομής τεχνητού υφάλου που υπήρχε εδώ και αρκετά χρόνια. Το πλαίσιο του πύργου, που έμοιαζε με μια μίνι εξέδρα, φιλοξενούσε ένα πλήθος ειδών κοραλλιών και σφουγγαριών, και αυτό με τη σειρά του έφερε όλα τα ψάρια των υφάλων, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, του ψαριού και του αγγελόψαρου. Ήταν επίσης το έδαφος πολλών μεγάλων σφυρίδων Γολιάθ. Μετά το Fantastico, αυτή ήταν μια αρκετά ήμερη κατάδυση, αλλά ήταν ακόμα ένας πολύ ευχάριστος τρόπος για να ολοκληρώσω το κεφάλαιο μου στο Fort Myers.
Κορυφαίες πέντε τοποθεσίες καταδύσεων στο Fort Meyers
Δίδυμα φορτηγάκια – δύο φορτηγίδες ξαπλωμένες ανάποδα η μία δίπλα στην άλλη (όπως υποδηλώνει το όνομα!) που τώρα καλύπτονται από σπόγγους και κοραλλιογενείς βλάστηση, και πολλά φύκια με φύκια, και φιλοξενούν κάθε είδους θαλάσσια ζωή.
USS Mohawk – Κόπτης ακτοφυλακής 160 ποδιών, που έχει πλέον χαρακτηριστεί ως Μνημείο Βετεράνων Πολέμου των ΗΠΑ, το οποίο έχει ακόμα μεγάλο μέρος του εσωτερικού εξοπλισμού που έχει απομείνει επί τόπου και είναι ήδη κατοικημένο από τη ζωή των ψαριών.
Πήγασος – Ρυμουλκό μήκους 104 ποδιών, με χαλύβδινο κύτος που βρίσκεται τώρα σε περίπου 88-92 πόδια νερού. Βυθίστηκε ως τεχνητός ύφαλος, αλλά τώρα μοιάζει περισσότερο με ένα «αληθινό» ναυάγιο αφού τα χρόνια υποβρύχια έχουν κάνει το φόρο τους.
Φανταστικός – Ονδούρα φορτηγό πλοίο μήκους 196 ποδιών που κατέπεσε το 1993 και τώρα έχει σπάσει στα δύο, με ένα πεδίο συντριμμιών στο ενδιάμεσο. Απολύτως σμήνος από θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων καρχαριών, βαλέδων και, όταν το βούτηξα, ορδών σφυρίδων Γολιάθ.
Πύργος ARC – μέρος μιας δομής τεχνητού υφάλου που βρίσκεται στον πυθμένα για αρκετά χρόνια και περιγράφεται καλύτερα ότι μοιάζει με μια μίνι εξέδρα πετρελαίου ή φυσικού αερίου. Είναι πνιγμένο στη θαλάσσια ανάπτυξη, η οποία με τη σειρά της έχει φέρει όλα τα ψάρια των υφάλων.
Καγιάκ Mangrove
Το να βγάζετε ένα καγιάκ στα μαγγρόβια πρέπει να είναι ένα από τα πιο χαλαρά, χαλαρά και εντελώς δροσερά πράγματα που μπορείτε να κάνετε όταν μένετε στην περιοχή Fort Myers.
Βγήκα από την ακτογραμμή στο θέρετρό μας, το Tween Waters Inn, με ένα μόνο καγιάκ (διατίθενται και διπλές εκδόσεις) και ξεκίνησα, με το χάρτη στο χέρι, για να ακολουθήσω ένα μονοπάτι που είχε χαράξει μέσα από τα πυκνά μαγγρόβια που απλώνονταν μερικά εκατοντάδες μέτρα μακριά από το νερό. Ωστόσο, μπορείτε να νοικιάσετε καγιάκ σε όλη την Captiva (όπου ήμασταν), τη Sanibel και το ίδιο το Fort Myers.
Κωπηλάτησα κατά μήκος της άκρης των μαγγρόβων, θαυμάζοντας τους τσικνάδες, τους ερωδιούς και τους ψαραετούς που κουρνιάζονταν στο φύλλωμα, αλλά άρχισα να ανησυχώ ελαφρώς ότι δεν θα έβρισκα το δρόμο μου στο μονοπάτι όταν άνοιξε ένα κενό και κατέληξε σε ένα αρκετά μεγάλο όγκο νερού μέσα στα μαγγρόβια. Μόλις πέρασα από την άλλη πλευρά, μπήκα σε ένα κρυφό βασίλειο, όπου η υδάτινη οδός περνούσε μέσα από τα μαγγρόβια που φύτρωναν από πάνω, δημιουργώντας ένα εφέ τούνελ. Είχε τρομερή ησυχία και ήταν πραγματικά εκκωφαντικό όταν σταμάτησα να κωπηλατώ και απλώς παρέσυρα. Το μόνο που μπορούσες να ακούσεις ήταν οι απαλοί ήχοι του νερού να χτυπούν πάνω στο κύτος του καγιάκ και το θρόισμα των μαγγρόβων στο ελαφρύ αεράκι.
Είχα βγάλει το καγιάκ επειδή ο καιρός στην ανοικτή θάλασσα είχε εκμηδενίσει την ευκαιρία μου να βουτήξω την πρώτη μέρα του οδικού ταξιδιού μου, αλλά είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να περάσω μερικές ώρες, οπότε βάλτε το στη λίστα με τα «must-do» σας αν κατευθυνθείτε προς αυτόν τον τρόπο.
