The Ice Cave Beckons
Ο Byron Conroy άδραξε την ευκαιρία να εξερευνήσει μια πλημμυρισμένη σπηλιά πάγου ψηλά σε έναν παγετώνα στην Ισλανδία, αλλά πρώτα έπρεπε να φτάσει εκεί – cue Super Jeep και snowmobiles.
Κάθε χρόνο στην Ισλανδία την άνοιξη, αρχίζουν να σχηματίζονται ποτάμια βαθιά μέσα στους παγετώνες. Αυτά τα ποτάμια ρέουν σταθερά όλο το καλοκαίρι καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία, σκαλίζοντας σταδιακά ένα δίκτυο τούνελ κάτω από την επιφάνεια του παγετώνα. Καθώς το νερό επιταχύνεται, μαζεύει σταδιακά ιζήματα και πετρώματα και βγαίνει στους πρόποδες του παγετώνα ως ένα ανοιχτό καφέ χρώμα πλούσιο σε ιζήματα.
Στη συνέχεια, καθώς πλησιάζει ο χειμώνας, οι θερμοκρασίες αρχίζουν να πέφτουν κατακόρυφα και οι παγετώνες σταματούν να λιώνουν. Τελικά, τα ποτάμια στεγνώνουν και αυτό που μένει πίσω είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα του νησιού Ισλανδία - μια σπηλιά πάγου.
Μια σπηλιά πάγου μπορεί να έχει διαφορετικά χρώματα ανάλογα με την εποχή των παγετώνων και την ποσότητα αέρα που παγιδεύεται μέσα στον πάγο. το πιο ενδιαφέρον από όλα είναι ο «μπλε πάγος».
Αυτό το έτος, Magmadive Ισλανδία (www.magmadive.is) άκουσε για μια σπηλιά πάγου ψηλά στο δεύτερο μεγαλύτερο πάγο της χώρας, τον παγετώνα Langjökull. Το σπήλαιο βρίσκεται σε υψόμετρο 840 μέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας και είναι προσβάσιμο μόνο με snowmobile. Κατά τους ανοιξιάτικους μήνες του Απριλίου και του Μαΐου, ο Magmadive είχε ακούσει για σημαντική τήξη του χιονιού στην περιοχή που είχε οδηγήσει σε πλημμύρα ενός σπηλαίου – επειδή ήταν δύτες στην καρδιά, έπρεπε να το ελέγξουμε.
Το Ταξίδι
Ο παγετώνας Langjökull βρίσκεται στη δυτική πλευρά της Ισλανδίας μέσα στα Highlands, και η κυριολεκτική μετάφραση σημαίνει «ο μακρύς παγετώνας». Για να φτάσουμε στη σπηλιά, όμως, χρειαζόμασταν μερικούς διαφορετικούς τρόπους μεταφοράς.
Για να ανέβουμε στο βουνό, χρησιμοποιήσαμε ένα τροποποιημένο Mercedes Sprinter, γνωστό και στην Ισλανδία ως Super Jeep! Αυτά τα οχήματα έχουν τροποποιηθεί σε μεγάλο βαθμό για να χρησιμοποιούν ελαστικά 46 ιντσών και έχουν ρυθμιζόμενο φούσκωμα στα ελαστικά για να μπορούν να αντιμετωπίσουν το σκληρό έδαφος της Ισλανδίας, αν και η φόρτωση του εξοπλισμού στο Super Jeep ήταν μια περιπέτεια από μόνη της!
Μετά από μια πολύ ανώμαλη διαδρομή δύο ωρών από την πόλη του Ρέικιαβικ στα υψίπεδα της Ισλανδίας, φτάσαμε στη γραμμή του χιονιού περίπου στα 400 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτό σήμαινε τη μετάβαση στον επόμενο τρόπο μεταφοράς - το snowmobile.
Μεταφέραμε όλο τον καταδυτικό εξοπλισμό σε ένα τρέιλερ και φορέσαμε τα εσώρουχα και τα στεγνωτήρια και μετά επιβιβαστήκαμε στα snowmobiles. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που κάποιος από εμάς είχε χρησιμοποίησε ένα snowmobile σε ένα drysuit, και αποδείχθηκε ότι ήταν το τέλειο ντύσιμο καθώς η θερμοκρασία του αέρα άρχισε σταδιακά να πέφτει κατακόρυφα καθώς οδηγούσαμε ψηλότερα προς τον παγετώνα – έπεσε από τους 15 βαθμούς Κελσίου στην πόλη στους -2 βαθμούς Κελσίου στην κορυφή του παγετώνα.
Μετά από 40 λεπτά snowmobiling, είχαμε φτάσει στον προορισμό μας. Το σπήλαιο βρισκόταν στα 850 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στη βάση μιας κοιλάδας παγετώνων και καθώς πλησιάζαμε στη σπηλιά δεν μπορούσαμε να δούμε την είσοδο λόγω του χιονιού. Ο οδηγός μας Kuba, ο οποίος είναι και οδηγός snowmobile και επίσης καταδύσεις στον πάγο του Magmadive εκπαιδευτή, έσκαψαμε την είσοδο και επιτέλους κοιτάξαμε μέσα.
Η κατάδυση
Πετάξαμε μια δάδα στην κατάμαυρη είσοδο και περίπου δέκα μέτρα κάτω από την επιφάνεια μπορούσαμε να δούμε τη γραμμή του νερού και την αρχή του σπηλαίου. Η κατάδυση είναι κατάδυση τόσο σε υψόμετρο όσο και σε περιβαλλοντική κατάδυση, προσθέστε το υπερβολικό κρύο τόσο του αέρα όσο και του νερού και ξέραμε ότι αυτό θα ήταν μια πρόκληση.
Η είσοδος στο σπήλαιο ήταν απότομη και φτιαγμένη από χιόνι και πάγο, οπότε αποφασίσαμε ότι το καλύτερο που είχαμε να κάνουμε ήταν να κατεβάσουμε τα δίδυμα στο νερό και να τα φορέσουμε μέσα στη σπηλιά πριν κατέβουμε κάτω από τη γραμμή του νερού. Αφού κατεβάσαμε και τα δύο δίδυμα, τις κάμερες και τα φώτα μέσα στη σπηλιά, κατεβήκαμε και ανάψαμε μια δάδα κάτω από την επιφάνεια του νερού. Προς έκπληξή μας, το νερό ήταν κρυστάλλινο. Για όποιον έχει βουτήξει τη διάσημη σχισμή Σίλφρα, αυτός ο παγετώνας είναι στην πραγματικότητα η πηγή νερού για τη Σίλφρα και το ίδιο το νερό ήταν εξίσου διαυγές με αυτή τη διάσημη τοποθεσία.
Η ένταση και ο ενθουσιασμός στον μικρό χώρο άρχισαν να δημιουργούνται καθώς ανυπομονούσαμε να μπούμε μέσα στο σπήλαιο και να το ελέγξουμε. Προκειμένου να διεξαχθεί η κατάδυση με ασφάλεια, χρησιμοποιήσαμε πρωτόκολλα κατάδυσης στον πάγο και συνδέσαμε και τους δύο δύτες μεταξύ τους με ένα κομμάτι σχοινιού που μπορούσε να προσαρμοστεί από την προσφορά της κύριας γραμμής. Το σχοινί στη συνέχεια συγκρατήθηκε από ένα επιφανειακό στήριγμα, έτσι μέσω μιας μεθόδου επικοινωνίας έλξης γραμμής είχαμε πάντα επιφανειακή επαφή.
Καθώς αρχίσαμε τότε το αξιοπρεπές, έπρεπε πρώτα να περάσουμε ένα στενό θάλαμο πλάτους περίπου ενός μέτρου σε μονή λίμα. Έχοντας μόνο τα φώτα του κουτιού μας αναμμένα σε αυτό το σημείο, η σπηλιά ήταν ακόμα πολύ σκοτεινή και κλειστοφοβική. Κολυμπήσαμε μέσα από το στενό άνοιγμα και μετά η σπηλιά άνοιξε στον κύριο θάλαμό της.
Σε αυτό το σημείο αποφάσισα να ανάψω δύο φώτα βίντεο Keldan και ολόκληρη η σπηλιά ζωντάνεψε. Μπορούσαμε να δούμε ολόκληρη τη σπηλιά να φωτίζεται και την υφή και τα χρώματα του πάγου να ξεπροβάλλουν – ήταν δύσκολο να διατηρήσουμε την ηρεμία καθώς η σπηλιά ήταν ένα από τα πιο όμορφα πράγματα που έχω δει ποτέ. Είχε την αίσθηση των Μεξικανικών Σενότων με τη διαύγεια του νερού, αλλά οι υφές και τα χρώματα του πάγου ήταν το κάτι άλλο.
Καθώς κατευθυνθήκαμε προς την αριστερή πλευρά της σπηλιάς, βρήκαμε τον πρώτο από τους δύο παγωμένους καταρράκτες. Αυτός ο καταρράκτης είχε δημιουργηθεί κατά τους χειμερινούς μήνες, ενώ το σπήλαιο ήταν ξηρό. Το νερό που είχε διαρρεύσει αργά στη σπηλιά μετά από βροχή και πιο ζεστές μέρες είχε παγώσει αμέσως καθώς έμπαινε στη σπηλιά και άφησε πίσω της μια γιγάντια παγωμένη κολόνα στη μέση της σπηλιάς.
Αποφάσισα να χρησιμοποιήσω τα φώτα βίντεο για να φωτίσω τη σπηλιά και άρχισα να φωτογραφίζω. Το να έχω την ευκαιρία να φωτογραφίσω κάτι τόσο μοναδικό ήταν απίστευτο, και υπήρχε επίσης η αίσθηση της εξερεύνησης, γνωρίζοντας ότι ήμασταν οι πρώτοι άνθρωποι που βουτήξαμε ποτέ σε αυτό το σπήλαιο και είδαμε τι βλέπαμε.
Επιστρέφοντας στην κύρια είσοδο μπόρεσα να αποτυπώσω την αίσθηση του μπλε στον πάγο στην οροφή. Ο πάγος είναι μπλε λόγω του αέρα που έχει παγιδευτεί μέσα καθώς ο παγετώνας σχηματίστηκε μετά από εκατοντάδες χρόνια πτώσης χιονιού που συμπιέζονταν.
Καθώς βγήκαμε στην επιφάνεια, μας υποδέχτηκαν η υπόλοιπη ομάδα και ρώτησαν αμέσως πώς ήταν. Μπορούσαν να καταλάβουν από το βλέμμα στο πρόσωπό μου ότι έπρεπε απλώς να μπουν και να το δουν μόνοι τους. Για μένα που είχα την τύχη να βουτήξω σε όλο τον κόσμο, αυτή ήταν μια από τις πιο απαιτητικές και συναρπαστικές καταδύσεις που είχα κάνει ποτέ.
Το να μπορείς να δεις πράγματα που κανείς άλλος δεν είχε δει ποτέ πριν, και να βουτήξεις σε ένα περιβάλλον που δεν έχω δει ποτέ άλλον να βουτάει πριν, ήταν μια απίστευτη εμπειρία. Ας ελπίσουμε να είναι πολλοί περισσότερες σπηλιές πάγου για να βρούμε την επόμενη άνοιξη!
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που κάποιος από εμάς χρησιμοποιούσε ένα snowmobile σε ένα drysuit, και αποδείχθηκε ότι ήταν η τέλεια στολή καθώς η θερμοκρασία του αέρα άρχισε σταδιακά να πέφτει κατακόρυφα καθώς οδηγούσαμε ψηλότερα προς τον παγετώνα
Το νερό που είχε διαρρεύσει αργά στη σπηλιά μετά από βροχή και πιο ζεστές μέρες είχε παγώσει αμέσως καθώς έμπαινε στη σπηλιά και άφησε πίσω της μια γιγάντια παγωμένη κολόνα στη μέση της σπηλιάς
Φωτογραφίες Byron Conroy
