Ο Andrew Nieuwenhof εξερευνά τα νερά ανοιχτά του Τζιμπουτί αναζητώντας τους φαλαινοκαρχαρίες που αποκαλούν αυτήν την περιοχή σπίτι μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου.
Φωτογραφίες των David Robinson και Simone Caprodossi.
Καλώς ήρθατε στο Τζιμπουτί, το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα από τα πιο άνυδρα και ακραία παράκτια περιβάλλοντα της Αφρικής, αλλά εδώ σε αυτό το ξηρό τοπίο, λαμβάνει χώρα μια πολύ ιδιαίτερη ετήσια υποβρύχια συγκέντρωση. Μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου, νεαροί αρσενικοί φαλαινοκαρχαρίες εμφανίζονται φαινομενικά από το πουθενά για να τρέφονται με τα πλούσια σε πλαγκτόν νερά του Κόλπου της Tadjoura. Από το πουθενά;
«Έχουμε τόσες πολλές ερωτήσεις σχετικά με αυτά τα ζώα», λέει η Δρ Jennifer Schmidt, ένας από τους δύο επιστήμονες που ηγούνται της αποστολής μας. «Γιατί οι φαλαινοκαρχαρίες έρχονται στο Τζιμπουτί κάθε χρόνο; Από πού προέρχονται και πού πάνε όταν φεύγουν; Γιατί αυτός ο συγκεκριμένος πληθυσμός είναι τόσο νεότερος από άλλες συναθροίσεις;»
Για να προσπαθήσει να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα, η Jennifer, η διευθύντρια έρευνας στο Ινστιτούτο Ερευνών Shark στο Πρίνστον των ΗΠΑ, η Δρ Ginevra Boldrocchi από το Università dell' Insubria στην Ιταλία και ο Dr David Robinson, θαλάσσιος οικολόγος και συνιδιοκτήτης του Sundive Byron Bay. , ήταν τακτικοί επισκέπτες στο Τζιμπουτί. Υποστηρίζονται σε μεγάλο βαθμό από τον Moussa Omar Youssouf από τα Centre d'etudes et de recherche de Djibouti και Dolphin Excursions Djibouti, που τους επιτρέπουν να μετατρέψουν το όμορφο ξύλινο σκάφος τους, The Deli, σε ερευνητικό σκάφος για μια ή δύο εβδομάδες.
Η Τζένιφερ και ο Ντέιβιντ συνεργάστηκαν στενά για πολλά χρόνια με την εκπληκτική ερευνητική ομάδα της Marine Conservation Society Seychelles, με επικεφαλής τον Δρ David Rowat, ο οποίος μελέτησε πρώτος τη συσσώρευση φαλαινοθηράκων και την έφερε στην παγκόσμια προσοχή. Μαζί έχουν βοηθήσει στον εντοπισμό περισσότερων από 730 φαλαινοκαρχαριών και έχουν επισημάνει δέκα από αυτούς για 15 χρόνια.
«Παρόλα αυτά, αυτά που δεν ξέρουμε είναι ακόμα πολύ περισσότερα από αυτά που ξέρουμε», λέει ο David. Σε αυτήν την αποστολή του 2022, ο Ντέιβιντ έφερε μαζί μια ομάδα 12 «Επίτιμων βοηθών ερευνητών της Sunive» για να βοηθήσουν στις προσπάθειές τους.
Πού στον κόσμο είναι όμως το Τζιμπουτί; Περιτριγυρισμένη στο Κέρας της Αφρικής από τη Σομαλία, την Αιθιοπία και την Ερυθραία, αυτή η πρώην γαλλική αποικία βρίσκεται στον Τριπλό Κόμβο Αφάρ, όπου συναντώνται τρεις από τις τεκτονικές πλάκες της Γης και είναι μέρος της κοιλάδας Great Rift Valley της Ανατολικής Αφρικής. Η χώρα αποτελείται από ξηρούς παράκτιους θαμνότοπους, ερήμους στην ενδοχώρα και αλυκές χαμηλού επιπέδου και ένα εντυπωσιακό ορεινό ανάγλυφο.
Περιέχει μια από τις πιο αλμυρές λίμνες του κόσμου, τη Lac Assal, το χαμηλότερο σημείο της Αφρικής στα 155 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, την οποία επισκεπτόμαστε πριν ξεκινήσει η αποστολή μας. Παρά τις συνθήκες, τα ζώα της ξηράς εξακολουθούν να αποκαλούν το Τζιμπουτί το σπίτι τους, όπως οι μπαμπουίνοι, οι γαζέλες, ο βράχος ύραξ και πολλά εξειδικευμένα ζώα της ερήμου, συμπεριλαμβανομένων, φυσικά, των κατσικιών και των καμήλων. Πολλά προσαρμοσμένα πουλιά της ερήμου κατοικούν επίσης σε αυτό το ηφαιστειακό τοπίο, όπως ο φρανκολίνος του Τζιμπουτί, ένα από τα πιο σπάνια πουλιά στον κόσμο. Είναι, ωστόσο, κάτω από το νερό όπου συμβαίνει το μεγαλύτερο μέρος της δράσης της άγριας ζωής.
Λίγοι, αν κάποιος από εμάς, είχε ακούσει για τη χώρα πριν ή ήξερε πού ακριβώς βρισκόταν. Η αποστολή μας εκεί έγινε μια αποκάλυψη. Πριν ξεκινήσουμε, μας είπαν ότι δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι θα δούμε φαλαινοκαρχαρίες, μια ζοφερή προοπτική λαμβάνοντας υπόψη τη διάρκεια της πτήσης από το Μπρίσμπεϊν μέσω του Ντουμπάι στο Τζιμπουτί. Όμως οι όποιες ανησυχίες διαλύθηκαν σύντομα.
Μετά από μια σύντομη παραμονή στην πρωτεύουσα, που ονομάζεται επίσης Τζιμπουτί, σύντομα θα επιβιβαστούμε σε ένα κλασικό ξύλινο σκαρί ή γκουλέτα Τουρκικής κατασκευής 26 μέτρων, το The Deli. Αφήνοντας πίσω τη φασαρία της πόλης και τον γεμάτο γερανούς ορίζοντα του λιμανιού της, κατευθυνόμαστε δυτικά στον κόλπο Tadjoura, μια λεκάνη του Ινδικού Ωκεανού, μήκους 67 χιλιομέτρων και πλάτους 26 χιλιομέτρων. Γίνουμε σύντομα μάρτυρες ενός δραματικού ακτογραμμού τοπίου, βουνά που περικλείονται και από τις δύο πλευρές, που διαλύονται από ηφαιστειακές εκρήξεις και κινήσεις τεκτονικών πλακών. Οι μεγάλες κοιλάδες με ρήγματα δίνουν τη θέση τους σε μικρότερες κοιλάδες, πανύψηλες βουνοκορφές, επάλξεις και στηθαία και άλλες βραχώδεις κατασκευές όλων των σχημάτων και μεγεθών.
Ένας απότομος βράχος της ακτογραμμής που ονομάζεται Black Rock είναι κάτι περισσότερο από μαύρος, είναι κατάμαυρος. Το να πλησιάζεις το νησί του διαβόλου στον κόλπο του Ghoubet είναι σαν να διασχίζεις τον ποταμό Styx στο Dante's Inferno. Χαραγμένοι στα βράχια του νησιού στοιχειώνουν φυσικοί σχηματισμοί που μοιάζουν να μεταμορφώνονται σε σώματα και πρόσωπα λιωμένα από κάτι που μοιάζει με τη ζέστη της Αποκάλυψης. μια φιγούρα θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν το μοντέλο για τον πίνακα, η Κραυγή. Στο ένα άκρο του Ghoubet, εμφανίζεται ένας κόκκινος γκρεμός, με έναν σχηματισμό βράχου σε φυσικό μέγεθος που ονομάζεται Red Virgin.
Ισχυρίζονται ότι ο Πλανήτης των Πιθήκων γυρίστηκε σε αυτά τα μέρη, αλλά αν και δεν ήταν, θα ήταν μια τέλεια τοποθεσία για την απεικόνιση ενός φουτουριστικού πλανήτη. Παρόλα αυτά, υπάρχει ομορφιά στο τοπίο και κατά τη διάρκεια της παραμονής μας αιχμαλωτιζόμαστε από το διαρκώς μεταβαλλόμενο πανόραμα της ακτογραμμής, ειδικά την αυγή και το σούρουπο.
Από κοντά στην ακτή, ο Κόλπος βυθίζεται σε βάθος 300 μέτρων, από όπου οι πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά εξάρσεις δημιουργούν άνθη πλαγκτού που με τη σειρά τους προσελκύουν αυτούς τους καρχαρίες. Μόλις ρίξουμε άγκυρα στον πρώτο μας κόλπο, το Ras Eiro, ξεκινήσαμε με δύο σκιφ και σκανάρουμε τα νερά για τις ενδεικτικές κινήσεις του ουραίου των φαλαινοκαρχαριών πτερύγια. Την πρώτη μέρα, συναντήσαμε οκτώ από αυτούς.
Αν και μικρό σε σύγκριση με έναν ενήλικα που μπορεί να φτάσει τα 20 μέτρα, από κοντά, το μέγεθος αυτών των νεαρών εξακολουθεί να είναι εντυπωσιακό. Η εμπειρία κόβει την ανάσα. Ένας καρχαρίας είναι κάθετος, καταβροχθίζει την επιφάνεια για τη μικροσκοπική τροφή του, ένας άλλος κινείται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, με το τεράστιο στόμα του να ανοίγει και να κλείνει, χρησιμοποιώντας τα βραγχίων του ως φίλτρα αναρρόφησης. Σε κάθε συνάντηση, όλοι χρησιμοποιούμε τις κάμερές μας για να τραβήξουμε τα χαρακτηριστικά σημεία και μοτίβα γραμμών του καρχαρία για αναγνώριση, μια εύκολη υπόθεση, δεδομένου ότι οι καρχαρίες κινούνται αργά προς το μέρος μας, σχεδόν ποζάροντας σε συνεργασία.
«Το Τζιμπουτί φιλοξενεί τους νεότερους φαλαινοκαρχαρίες οποιασδήποτε γνωστής τοποθεσίας, με μέσο μέγεθος μόλις τέσσερα μέτρα, με μερικά άτομα μικρότερα ως δύο μέτρα», λέει η Jennifer. «Γνωρίζουμε ότι αυτοί οι νεαροί φαλαινοκαρχαρίες επισκέπτονται ορισμένες συσσωρεύσεις τροφής σε επαναλαμβανόμενη βάση και ορισμένοι καρχαρίες επισκέπτονται πολλές διαφορετικές τοποθεσίες μέσα σε ένα χρόνο. Λιγότερα είναι γνωστά για το τι κάνουν οι καρχαρίες όταν βρίσκονται μακριά από παράκτιες περιοχές σίτισης. Μερικοί μετακινούνται μόνο στην ανοικτή θάλασσα σε βαθιά νερά, κάποιοι αναλαμβάνουν περιφερειακές μεταναστεύσεις, ενώ άλλοι μπορεί να μεταναστεύσουν πέρα από ή μεταξύ των ωκεανών».
Οι περισσότερες συναντήσεις μας γίνονται σε δύο παραλίες. Ενώ το μόνο σημάδι ανθρώπινης ζωής που βλέπουμε σε όλο μας το ταξίδι είναι μερικά χειροποίητα ψαροκάικα, παρατηρούμε ένα συγκρότημα από καλύβες και πολλή δραστηριότητα στην παραλία της Άρτας και μας λένε ότι είναι ένα εκπαίδευση στρατόπεδο για τη Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων. Το δεύτερο πιο δημοφιλές σημείο μας είναι έξω από την παραλία Acacia, η οποία είναι μια μεγάλη έκταση γης στους πρόποδες μιας κοιλάδας με ρήγμα που καλύπτεται από ακακίες. Είναι εδώ, εντοπίζουμε περιστασιακά μερικές γαζέλες.
Δεν ήταν όλα για τους φαλαινοκαρχαρίες, ωστόσο. Οι καταδύσεις ήταν επίσης διαθέσιμες στους περιθωριακούς υφάλους κάθε μέρα, με τις χελώνες και τα δελφίνια να αποτελούν κοινό θέαμα. Σε μια περίπτωση ενώσαμε ένα λοβό από δελφίνια που πλησίασαν το σκιφ μας και κολυμπήσαμε μαζί τους για σχεδόν μια ώρα. Σε ένα άλλο, τρισεκατομμύρια γαύροι εμφανίστηκαν ενώ ήμασταν στο νερό, στροβιλίζονταν γύρω μας και τελικά χωρίζονταν σαν κουρτίνα για να αποκαλύψουν δύο φαλαινοκαρχαρίες από κάτω. Πίσω στο σκίφ μας, είδαμε δεκάδες πουλιά να βουτάνε-βομβαρδίζουν στο δόλωμα και ανάμεσά τους τον τόνο να πηδάει από το νερό.
Μια άλλη εντυπωσιακή εμπειρία ήταν η κατάδυση στο Crack, μια γραμμή ρήγματος τεκτονικών πλακών που χωρίζει την Αφρική από την Αραβία. Σε χαμηλή ορατότητα, πέντε από εμάς βουτάμε με ένα λίμα σε πολύ στενά βραχώδη περάσματα, μερικές φορές σταματώντας για να αγγίξουμε τα τείχη και των δύο ηπείρων. Μερικές φορές αδύναμες ακτίνες ηλιακού φωτός φωτίζουν το μονοπάτι μας, αποκαλύπτοντας κοράλλια στους τοίχους, και σε ένα σημείο, ένας από τους δύτες μας σηκώνει το βλέμμα για να δει τι πιστεύει ότι είναι ένας λεοπάρ καρχαρίας που περνά από πάνω.
Σε αυτό το ταξίδι, συναντούσαμε καρχαρίες κάθε μέρα, περίπου 20 άτομα συνολικά. Ο David και η Jennifer ανέπτυξαν με επιτυχία τέσσερις δορυφορικές ετικέτες για το έργο, οι οποίες προς χαρά μας άρχισαν να μεταδίδονται σχεδόν αμέσως. Κάθε μέρα ήταν γεμάτη με περιπέτειες και, το πιο ικανοποιητικό, συναντήσεις με φαλαινοθήρες.
Ακόμη και την τελευταία μας μέρα, ένας καρχαρίας εμφανίστηκε στο The Deli, επιτρέποντάς μας να κάνουμε κολύμβηση με αναπνευστήρα γύρω από το σκάφος μαζί του για σχεδόν δύο ώρες, ένα φανταστικό τέλος στην περιπέτειά μας στο Τζιμπουτί.
«Τα συνεχιζόμενα δεδομένα από αυτά τα ζώα και οι μελλοντικές αποστολές θα βοηθήσουν να αποκαλυφθεί η μυστηριώδης ζωή του μεγαλύτερου καρχαρία στον κόσμο», λέει η Τζένιφερ. Μέσα σε μια εβδομάδα από την επιστροφή μας, ένας καρχαρίας που ονομαζόταν «Στιβ» είχε μετακινηθεί διεθνώς και μετέδιδε από τη Σομαλία 204 χιλιόμετρα προς τα νότια. Όλοι ανυπομονούμε να ακολουθήσουμε τους καρχαρίες στα ταξίδια τους.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver ANZ #55.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
