Προορισμός του El Quseir στην Αίγυπτο

Ο Stuart Philpott είναι εικονικός μόνιμος παίκτης στον απίθανο προορισμό του El Quseir στην Αίγυπτο, και εδώ συνοψίζει την ελκυστικότητα αυτού του κρυμμένου διαμάντι

Ανάμεσα στα πολυσύχναστα τουριστικά θέρετρα της Χουργκάντα ​​και του Marsa Alam βρίσκεται το αρχαίο λιμάνι El Quseir. Συγκριτικά, η καθημερινή ζωή είναι πολύ πιο ήσυχη και πολύ λιγότερο εμπορική, περισσότερο σε συμφωνία με την παλιά Αίγυπτο. Από την πρώτη μου επίσκεψη πριν από σχεδόν μια δεκαετία, με έχουν καλέσει περισσότερες φορές από όσες θυμάμαι. Το τελευταίο μου ταξίδι κάλυψε τους τελικούς της Miss Scuba UK και ως μέρος της εμπειρίας, τα τέσσερα κορίτσια προσκλήθηκαν στο δημοτικό σχολείο, γνώρισαν τοπικούς αξιωματούχους και ασχολήθηκαν με τον καθαρισμό της παραλίας, καθώς και την τέχνη του υποβρύχια μοντελοποίηση. Πράγματι είδα μια διαφορετική πλευρά του El Quseir, που δείχνει ένα ισχυρό κοινοτικό πνεύμα με παραδοσιακές αξίες.

Οι καταδύσεις πρέπει να είναι η κορυφαία δραστηριότητα με μια τεράστια ποικιλία ακτών και σκαφών καταδύσεις τοποθεσίες που προσφέρονται, συμπεριλαμβανομένων σπηλαίων, απογειώσεων και κοραλλιογενών κήπων. Τα καταλύματα δεν είναι τόσο άφθονα όσο οι άλλοι σημαντικοί τουριστικοί προορισμοί, αλλά υπάρχει ακόμα μια λογική επιλογή από οικονομικές κατασκηνώσεις, ξενοδοχεία δύο και τριών αστέρων και πολυτελή θέρετρα πέντε αστέρων all-inclusive για να διαλέξετε.

Τα ξενοδοχεία Mövenpick, Flamenco Beach και Radisson Blu βρίσκονται στα βόρεια του κέντρου της πόλης. Λίγα χιλιόμετρα ακόμα πιο βόρεια βρίσκεται το διαρκώς δημοφιλές Roots Camp που ανήκει και διαχειρίζεται το ζεύγος Βρετανών Steve Rattle και Clare Meadows. Προχωρώντας νότια, υπάρχουν πολλά μικρότερα ξενοδοχεία, συμπεριλαμβανομένου του Fanadir. Οι Extra Divers κατοικούν στο Mövenpick και το Subex στο Radisson Blue. Υπάρχει επίσης μια σειρά από ανεξάρτητα κέντρα καταδύσεων που λειτουργούν γύρω από την περιοχή του λιμανιού.

Μετάβαση στο El Quseir

Το να φτάσετε εκεί δεν θα μπορούσε να είναι πιο εύκολο καθώς τόσο η Χουργκάντα ​​όσο και η Μάρσα Αλάμ λαμβάνουν απευθείας πτήσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες πραγματοποιούν ακόμη και επιπλέον πτήσεις τον ερχόμενο χειμώνα. Το Marsa Alam είναι ίσως η καλύτερη επιλογή καθώς το αεροδρόμιο είναι πολύ πιο κοντά (περίπου 70 χλμ.) με χρόνο μεταφοράς περίπου μία ώρα. Η Χουργκάντα ​​είναι διπλάσια από την απόσταση, αλλά προσφέρει ένα ευρύτερο φάσμα πτήσεων, συμπεριλαμβανομένων των Easyjet, Egyptair, Thomson και Thomas Cook. Εάν οι μεταφορές δεν περιλαμβάνονται στη συμφωνία πακέτου, πρόκειται για παζάρια με έναν τοπικό οδηγό ταξί, αλλά βεβαιωθείτε ότι η τιμή έχει συμφωνηθεί πριν φύγετε. Ο κεντρικός αυτοκινητόδρομος 65 μου θύμισε κάτι από ένα σετ ταινιών του Mad Max. Είναι απλώς μια μεγάλη, ευθεία, έρημη άσφαλτος χωρίς τίποτα άλλο από κυματιστούς αμμόλοφους στη μία πλευρά και απαστράπτουσα γαλάζια θάλασσα από την άλλη. Έχοντας ζήσει πολλές φορές το μαγευτικό ταξίδι, είμαι σίγουρος ότι οι περισσότεροι Αιγύπτιοι οδηγοί πιστεύουν ότι παίζουν ρόλο στην ταινία.

Το μεγαλύτερο μέρος της ακτογραμμής είναι ένας τεράστιος χώρος καταδύσεων στην ακτή. Ο μόνος πραγματικός περιορισμός είναι να αποκτήσετε πρόσβαση στην ακτογραμμή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να σκαρφαλώσετε στον κοραλλιογενή ύφαλο. Η πρώτη μου βουτιά ήταν σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Serib Kebir, η οποία έχει έναν λαβύρινθο από σπήλαια για εξερεύνηση. Βρεθήκαμε κάτω από μια σκιερή περιοχή στην αμμώδη παραλία και μετά μπήκαμε μέσα. Οδηγήθηκα γύρω από τον κοραλλιογενή τοίχο σε μια θλιβερή είσοδο. Το σύστημα του σπηλαίου αποδείχθηκε πολύ πιο περίτεχνο από ό,τι περίμενα. Ηλιαχτίδες έσπασαν την κοραλλί οροφή θυμίζοντας μου φώτα λέιζερ σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης. Κατά καιρούς ήταν πολύ σφιχτό το πάτημα στους βραχώδεις διαδρόμους, αλλά μερικοί από τους εσωτερικούς θαλάμους ήταν αρκετά μεγάλοι για να χωρέσει όλη η ομάδα μέσα. Οι καλές δεξιότητες πλευστότητας και πτερυγίων είναι απαραίτητες, διαφορετικά θα είχαμε βυθιστεί σε ένα σύννεφο άμμου. Αυτή ήταν η ιδανική τοποθεσία για να εκτελέσετε ένα μάθημα Cavern Diver. Πίσω στα μπλε με ακολούθησε ένα σχολείο 20 ή περισσότερων barracuda. Τα σκληρά κοράλλια ήταν σε καλή κατάσταση, αλλά η θαλάσσια ζωή ήταν λίγο αραιή. Έριξα μια γρήγορη ματιά γύρω από το φαράγγι και βρήκα μια τεράστια αχτίδα λεοπάρδαλης θαμμένη στην άμμο. Δυστυχώς δεν είχα τη φωτογραφική μηχανή μου και ήταν πολύ βαθιά για μια πιο προσεκτική επιθεώρηση.

Μετά από μερικές μέρες έντονης κατάδυσης στην ξηρά, έκανε μια ευπρόσδεκτη αλλαγή για να πηδήξει σε ένα ημερήσιο σκάφος. Σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Irg Lassal, περιμέναμε τουλάχιστον μια ώρα για να ηρεμήσουν τα κύματα, αλλά άξιζε τον κόπο. Ο καταδυτικός οδηγός έκανε τον περίπλου του μεγάλου θαλάσσιου βουνού με τη φορά των δεικτών του ρολογιού. Με πείραξαν δύο Άραβες άγγελοι που τσιμπολογούσαν τα σκληρά κοράλλια. Προσπάθησα να τους βάλω και τους δύο στο κάδρο, αλλά το έντονο κύμα με έβγαζε συνεχώς εκτός ισορροπίας. Η τοποθεσία ήταν γεμάτη ζωή από ψάρια από ανθιά και λεοντόψαρα μέχρι σφυρίδα κοραλλιών. Έλεγξα τρεις ή τέσσερις μικρότερες κορυφές εκεί κοντά και ήταν επίσης γεμάτες από πολύχρωμα κοράλλια και θαλάσσια ζωή. Γυρίσαμε την τοποθεσία δύο φορές και μετά αρχίσαμε να ανεβαίνουμε στην επιφάνεια. Έριξα μια ματιά πίσω και μια χελώνα κοιτούσε ακριβώς πάνω μου. Το μήκους ενός μέτρου γεράκι ήταν εντελώς ακατάστατο και δεν αναβλήθηκε από τις εκπνεόμενες φυσαλίδες μας. Στην πραγματικότητα, ο δριμύτερος χαρακτήρας άρχισε ακόμη και να μυρίζει τον θόλο της φωτογραφικής μου μηχανής. Περάσαμε τουλάχιστον δέκα λεπτά με το γεράκι. Τις περισσότερες φορές απέκρουα τις προόδους της, γιατί κάποτε η χελώνα ήταν πολύ κοντά για να κλειδώσει ο φακός αυτόματης εστίασής μου.

Πιο πάνω στην ακτή σταματήσαμε σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Utopia, η οποία ακριβώς έτυχε να είναι ο ύφαλος ακριβώς μπροστά από το ξενοδοχείο Utopia. Μας έπεσε από το στήριγμα Zodiac και παρασυρθήκαμε κατά μήκος του κοραλλιογενούς τοίχου πίσω προς το ημερήσιο σκάφος. Το μέγιστο βάθος στην τοποθεσία ήταν περίπου 40 μέτρα. Είχα ρυθμίσει την κάμερά μου για ευρυγώνια, οπότε έψαχνα για μεγαλύτερα θέματα. Υπήρχε ένα ωραιότατο ψάρι, αλλά δεν κολλούσε για πολύ. Ένα μη κινούμενο κέλυφος γιγάντιας αχιβάδας ήταν ευκολότερος στόχος. Λίγο πριν φτάσουμε στη βάρκα, συναντήσαμε ένα μικρό κοπάδι νεαρών ροπαλόψαρων και για μια φορά δεν ήταν ντροπαλοί από την κάμερα.

Το El Quseir έχει μια προβλήτα, αλλά μην περιμένετε να δείτε μια βελούδινη μαρίνα γεμάτη με μπαρ, εστιατόρια και μεγάλα γιοτ. Υπάρχουν μερικά λογικά μέρη για φαγητό - το εστιατόριο ψαριών El Ferdous είναι ίσως το πιο δημοφιλές. Συνήθως επισκέπτομαι με μια μεγάλη ομάδα δυτών και κρατάμε ένα μακρύ τραπέζι έξω στο πίσω μέρος του εστιατορίου με θέα στη θάλασσα. Είναι μια πολύ ωραία ατμόσφαιρα και πάντα σερβίρουν μεγάλη ποικιλία. Ακόμα και οι ντόπιες γάτες βγαίνουν να πουν ένα γεια!

Τα περισσότερα από τα παραθαλάσσια ξενοδοχεία έχουν καταδύσεις στους υφάλους. Στο Fanadir οι συνθήκες δεν ήταν οι καλύτερες, αλλά τουλάχιστον κατάφερα να πάρω μια αίσθηση για το τι προσφερόταν. Περπάτησα σε σπασμένα κοράλλια μέχρι το σημείο εισόδου περίπου 30 μέτρα από την παραλία. Οι μπότες είναι απαραίτητες καθώς τα ανώμαλα κοράλλια είναι άβολα στο περπάτημα, ειδικά σε πλήρες κιτ κατάδυσης. Η ίδια η είσοδος ήταν αρκετά πρωτότυπη και περιλαμβάνει κολύμπι μέσα σε μια σπηλιά. Υπάρχει μια γραμμή που πρέπει να ακολουθήσετε ή, αν χρειαστεί, κρατήστε την. Αυτό με έφερε στον ανοιχτό ύφαλο. Η ανακατωμένη άμμος είχε μειώσει την ορατότητα σε περίπου πέντε ή έξι μέτρα. Μπορούσα να δω έναν μεγάλο ογκόλιθο μπροστά, αλλά αποδείχτηκε ότι ήταν μια τεράστια χελώνα μήκους ενάμιση μέτρου. Προφανώς προσπαθούσε να βρει καταφύγιο από τις ασταθείς συνθήκες. Καθ' όλη τη διάρκεια της υπόλοιπης κατάδυσης οι δύο οδηγοί μου λειτούργησαν ως παρατηρητές, υποδεικνύοντας μακρο-θέματα για μένα. Αυτά περιελάμβαναν σκορπιόψαρο, ακτίνες με μπλε κηλίδες, κροκόδειλο, χταπόδι και μια επιλογή από γυμνά.

Με τα χρόνια κατάφερα να δοκιμάσω μια ποικιλία καταλυμάτων από νεκρά βελούδινα έως καθαρά αλλά βασικά. Το βραβευμένο πολυτελές πεντάστερο Mövenpick βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα έξω από τον κεντρικό κόμβο. Αυτό ήταν το πρώτο ξενοδοχείο που άνοιξε στην περιοχή τον Μάρτιο του 1995. Είναι συνήθως απασχολημένοι όλο το χρόνο και έχουν περισσότερους από το 50 τοις εκατό επαναλήπτες επισκέπτες. Ένα ζευγάρι είχε επιστρέψει ρεκόρ 44 φορές! Η διεύθυνση του ξενοδοχείου περιγράφει τους δύτες ως «ψωμί και βούτυρο». Αυτό είναι ένα μεγάλο, εκτεταμένο, οικογενειακό ξενοδοχείο (200,000 τ.μ.) με πολλά παραλιακά μπαρ, πισίνες και μια παραλία με λευκή άμμο με ασφαλή, ρηχά νερά.

Το Roots Red Sea είναι μια δημοφιλής επιλογή για τους δύτες που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι κοινοί ιδιοκτήτες Steve και Clare πραγματικά κάνουν όλους να νιώθουν σαν στο σπίτι τους. Τα τελευταία επτά χρόνια έχω δει το Roots να περνάει από πολλές αλλαγές. Κάθε φάση ανάπτυξης έχει αποκαλύψει έναν άλλο γύρο βελτιώσεων. Από ό,τι ξεκίνησε ως μερικά σαλέ και ένα κεντρικό εστιατόριο περιλαμβάνει τώρα μια πισίνα στις εγκαταστάσεις, μπαρ/χώρο υποδοχής, παραθαλάσσιο εστιατόριο και βάση καταδύσεων στην ακτή. Υπάρχουν διάφοροι τύποι καταλυμάτων που ταιριάζουν σε όλους τους προϋπολογισμούς. Πάντα έμενα στα σαλέ. Είναι καθαρά και άνετα με κλιματισμό, δορυφορική τηλεόραση, ψυγείο, μίνι μπαρ και ιδιωτικό μπάνιο. Ο Steve έλεγε πάντα ότι το Roots μοιάζει περισσότερο με ένα κλαμπ παρά με ένα κέντρο καταδύσεων. Τα βράδια, όλοι κάθονται τριγύρω και συζητούν για τις καταδύσεις και τη ζωή γενικά – μπορεί ακόμη και να χτυπάει μια κιθάρα. Σίγουρα αποπνέει μια χαλαρή, δροσερή ατμόσφαιρα.

Παρόλο που είμαι αρκετά εξοικειωμένος με τον ύφαλο Roots house, υπάρχουν πάντα μερικές εκπλήξεις στη θαλάσσια ζωή. Σε μια περίπτωση, παρακολούθησα μια μεγάλη σφυρίδα να κυνηγά ένα φουσκωτό. Η φυσαλίδα είχε σκάσει σαν μπαλόνι και είχε κολλήσει μέσα στο στόμα της σφυρίδας. Μετά από πέντε λεπτά αδιεξόδου, η σφυρίδα κολύμπησε πίσω από τον κυψελωτό κοραλλιογενή τοίχο, οπότε δεν πρόλαβα να δω το αποτέλεσμα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, στοιχηματίζω ότι η σφυρίδα είχε σοβαρό πόνο στο σαγόνι. Αυτός ο ιστότοπος είναι ιδανικός για υποβρύχια φωτογραφία, ειδικά για αρχάριους. Έχω διδάξει ακόμη και ένα ή δύο μαθήματα εδώ στο παρελθόν.

Το αγαπημένο μου καταδυτικό μέρος πρέπει να είναι το «The Rock», το οποίο απέχει περίπου 1 χλμ. από την κύρια προβλήτα του λιμανιού. Ο Steve βρήκε και ονόμασε τον ιστότοπο πριν από μερικά χρόνια. Περάσαμε ανάμεσα σε δύο γιγάντιες θαλάσσιες βάσεις με κοραλλιογενείς μοκέτες. Από το πλεονέκτημά μου πάνω μπορούσα να δω πανόψαρο, σφυρίδα, φυσητήρα και ένα γιγάντιο μουράνι που κολυμπούσε ελεύθερα να αναζητά τροφή για ένα γεύμα. Ένα κοπάδι από barracuda με κίτρινη ουρά πέρασε από δίπλα μας, πιθανότατα καθοδόν προς το The Rock.

Ο Steve επεσήμανε μια απομονωμένη κορυφή που περιβάλλεται από άμμο σε βάθος 18 μέτρων. Ήταν γεμάτη από τεράστιες ανεμώνες και τα έντονα κόκκινα εξωτερικά περιβλήματα ξεχώριζαν πραγματικά στα στροβοσκοπικά της φωτογραφικής μου μηχανής. Πρέπει να υπήρχαν περίπου 300 με 400 ανεμώνες που δημιουργούσαν ένα τεράστιο πεδίο δραστηριότητας στον πυθμένα της θάλασσας. Κάθε ανεμώνη είχε την οικογένεια ψαριών κλόουν, ντόμινο, γαρίδες και καβούρια. Αυτό προσέλκυσε έναν στρατό από αρπακτικά που ξεκινούσαν με σκορπιούς που κατοικούν στο βυθό, πετρόψαρα, μούρες και χταπόδι σε τρομπέτες μεσαίου νερού, γρύλους, σκανδάλες τιτάνων και μπαρακούδα. Έπειτα από αναζήτηση για περίπου 15 λεπτά, κατάφερα να βρω την ιδανική μου ανεμώνη και σαν απόδειξη, μια χταπόδι μπήκε στο προσκήνιο τη στιγμή που έκανα ουρά για ένα πλάνο. Κάντε κλικ-κλικ, με την Clare στο βάθος, ξανθές κλειδαριές να ρέουν και να λάμπουν με δάδα σε δύο ποζάρουν ψάρια ανεμώνης, η σύνθεση δεν θα μπορούσε να έχει λειτουργήσει καλύτερα. Ως ανταμοιβή πήρα ακόμη και ένα περιοδικό μπροστινό κάλυμμα.

Το El Quseir μπορεί να μην είναι το πιο ζωντανό μέρος στον κόσμο, αλλά μετά από δύσκολες μέρες κατάδυσης, μερικές παγωμένες μπύρες και μια νόστιμη μπουκιά, έμεινα περισσότερο από ικανοποιημένος. Ίσως μόλις γέρασα! Χωρίς αμφιβολία θα επιστρέψω στο El Quseir ξανά κάποια στιγμή στο μέλλον, πιθανώς για να καλύψω μια άλλη ενδιαφέρουσα και συναρπαστική ιστορία. Το Roots Camp έχει τα δέκατα γενέθλιά του αργότερα φέτος, οπότε αν χρειαζόμουν μια δικαιολογία, θα τα κατάφερνα πολύ καλά. Ένα από τα περίφημα beach party του Steve σίγουρα θα ξεσηκώσει μια αμμοθύελλα ή δύο!

Φωτογραφίες Stuart Philpott