Ο Stuart Philpott ανεβαίνει σε ένα σκούτερ Suex και το χρησιμοποιεί για να ανατινάξει μεταξύ του Minesweeper P29 και του Rozi στο Cirkewwa, ενώ καταδύεται στη Μάλτα
Με κούμπωμα, το γκάζι ρυθμισμένο στο μέγιστο, βγήκαμε με ταχύτητα από τον κόλπο σε βαθύτερα νερά με ικανοποιητικό ρυθμό κόμβων. Ένιωσα την αυξημένη αντίσταση πάνω μου ρυθμιστής έτσι σφίγγεται πιο δυνατά. Η κατάδυση με σκούτερ ήταν σίγουρα εθιστική. Ο Άλαν Γουάιτχεντ, ο ιδιοκτήτης του Techwise Dive Center που εδρεύει στο St Julian's Bay στη Μάλτα, είχε προτείνει μια διέλευση P29-Rozi και ήμουν έτοιμος για την πρόκληση. Τα ναυάγια Rozi και P29 βρίσκονται μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από την ακτή στη δημοφιλή τοποθεσία καταδύσεων στην ξηρά Cirkewwa.
Λόγω των περιορισμών απόστασης και χρόνου, οι περισσότεροι δύτες θα σκεφτούν μόνο ένα ναυάγιο ανά κατάδυση. Το να είμαι εφοδιασμένος με δίδυμα και σκηνικούς κυλίνδρους θα έλυνε αυτό το πρόβλημα, αλλά χρειαζόταν ακόμα να κοιτάξω γύρω μου και να συνθέσω φωτογραφίες. Είχα οράματα δύναμης που έφτασα στο P29 βιαστικά -Λήψη συνεδρίας που ακολουθείται από μια πλήρη αντλία πάνω στο Rozi, μέσα και έξω από τη γέφυρα για μερικά ακόμη χαρούμενα στιγμιότυπα, και μετά επιστροφή μέσω της άγκυρας πίσω στον τοίχο.
Πάντα «σχεδιάζω το χειρότερο, ελπίζω για το καλύτερο» και εξεπλάγην ευχάριστα όταν ο Alan έβγαλε δύο σκούτερ Suex για να μας πάει εκεί και πίσω σε διπλό γρήγορο χρόνο. Όντας τεχνικός δύτης, ένιωθα ελαφρώς ένοχος που έκανα την εύκολη επιλογή, αλλά αν μπορούσα να κάνω τη δουλειά με άνεση και στυλ, τότε ποιος ήμουν να παραπονεθώ!
Ο Ιταλός κατασκευαστής Suex κατασκευάζει υποβρύχια ADV (Advanced Diver Vehicles), γνωστά και ως σκούτερ, για περισσότερα από 19 χρόνια. Αρχικά εστιάζοντας στην αγορά τεχνικών καταδύσεων, τώρα έχουν επεκτείνει τη γκάμα τους για να συμπεριλάβουν πέντε διαφορετικά σκούτερ από αναψυχής έως σπήλαια μεγάλης εμβέλειας. Υπάρχει ακόμη και μια κομψή στρατιωτική έκδοση διαθέσιμη. Μερικά κέντρα της Μάλτας προσφέρουν τώρα μια επιλογή από αυτά τα σκούτερ προς ενοικίαση και ο Άλαν είπε ότι η Techwise θα λειτουργήσει σύντομα τη νέα ειδικότητα σκούτερ PADI Suex και εκπαιδευτή μαθήματα.
Οι μπαταρίες είχαν φορτιστεί κατά τη διάρκεια της νύχτας, οπότε η πρώτη μου δουλειά ήταν να συναρμολογήσω τη μονάδα. Ο Άλαν μου έδειξε πώς να τοποθετήσω την μπαταρία στο μεταλλικό σασί, μετά σύρω το εξωτερικό περίβλημα πάνω στο ελαστικό στεγανοποιητικό δακτύλιο Ο και ασφαλίστε στη θέση του. Η όλη διαδικασία κράτησε λιγότερο από ένα λεπτό, οπότε τίποτα πολύ περίπλοκο. Τα XJOY-7s και XJ VRs είναι βασικά πολυανθρακικοί σωλήνες διαμέτρου 200mm επί 760mm μήκους, που είναι ελαφρώς μεγαλύτεροι και βαρύτεροι από έναν συμβατικό χαλύβδινο κύλινδρο 12 λίτρων. Τα μεγέθη και τα υλικά ποικίλλουν με τα σκούτερ υψηλότερων προδιαγραφών της Suex.
Υπήρχε μια λαβή μεταφοράς συνδεδεμένη στη μύτη, αλλά τίποτα στο πίσω μέρος από την προπέλα, οπότε έπρεπε να πιάσω το εξωτερικό περίβλημα όταν σήκωσα το σκούτερ πάνω στο φορτηγό. Παρατήρησα ότι οι νεότερες μονάδες είχαν μια λαβή μεταφοράς μπροστά και πίσω τοποθετημένη στάνταρ.
Δίπλα στον τερματικό σταθμό των φέρι Gozo, το Cirkewwa είναι ίσως η πιο πολυσύχναστη τοποθεσία για καταδύσεις στη Μάλτα. Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, η άκρη του δρόμου συχνά ξεχειλίζει από φορτηγά και φορτηγά από σχεδόν όλους τους χειριστές καταδύσεων που πηγαίνουν – και στη Μάλτα, υπάρχουν αρκετά! Αυτό σημαίνει ότι είναι απαραίτητο να ξεκινήσετε νωρίς το πρωί για να εξασφαλίσετε μια θέση στάθμευσης.
Το Cirkewwa δεν είναι απλώς ένας ιστότοπος «μια βουτιά το είδα-το έγινε-το». Υπάρχουν μερικά υπέροχα φυσικά χαρακτηριστικά για εξερεύνηση, όπως ο απότομος τοίχος και η αψίδα. Είχα τόσες πολλές αξέχαστες νυχτερινές βουτιές στο Cirkewwa αναζητώντας μακρο-ζωή, η οποία συνήθως παραβλέπεται κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Λίγο πιο μακριά από την ακτογραμμή υπάρχουν δύο δημοφιλείς τοποθεσίες τεχνητών ναυαγίων για επίσκεψη, το πιο καθιερωμένο ρυμουλκό Rozi και το σχετικά νέο πρόσθετο, Minesweeper P29. Το MV Rozi μήκους 40 μέτρων κάθεται όρθιο σε μέγιστο βάθος περίπου 35 μέτρων. Σκοτώθηκε τον Σεπτέμβριο του 1992 και χρησιμοποιήθηκε ως αξιοθέατο για τις περιηγήσεις στο υποβρύχιο σαφάρι του Captain Morgan's Cruises. Οι δραστηριότητές του Captain Morgan σταμάτησαν εδώ και πολύ καιρό, έτσι το ναυάγιο έχει γίνει πλέον ένα σημαντικό πόλο έλξης δυτών.
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, η Αρχή Τουρισμού της Μάλτας αγόρασε το ναρκαλιευτικό P52 μήκους 29 μέτρων και πλάτους επτά μέτρων από το Ναυτικό της Μάλτας, αφαίρεσε τα περισσότερα εξαρτήματα, καθάρισε όλους τους ρύπους και το βύθισε όρθια, μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από η Ρόζι.
Από ψυχαγωγική άποψη, είναι δυνατό να βουτήξετε και τα δύο ναυάγια σε μία μόνο κατάδυση, αλλά αυτό δεν αφήνει πολύ χρόνο στο ενδιάμεσο για εξερεύνηση και για να είμαι ειλικρινής, ποιο είναι το νόημα να φουσκώνετε και να φουσκώνετε σε έναν σχετικά βαρετό αμμώδη βυθό για περίπου 15 λεπτά για να πάρτε μια γρήγορη ματιά και στα δύο ναυάγια πριν βγείτε στην επιφάνεια. Αυτό βασίζεται επίσης σε παλιές καλές δεξιότητες πλοήγησης με πυξίδα, οι οποίες τείνουν να προκαλούν φόβο στους περισσότερους δύτες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η χρήση ιμάντων σε έναν κύλινδρο twinset και stage και η χρήση ενός σκούτερ για τη μεταφορά κάνει τη ζωή πολύ πιο εύκολη.
Ως συνήθως έτρεχα σε ένα σφιχτό πρόγραμμα και δεν είχα την πολυτέλεια να περιμένω μια καθρέφτη ήρεμη μέρα. Όταν φτάσαμε στο χώρο, ένας θυελλώδης βορειοδυτικός άνεμος είχε χτυπήσει τη θάλασσα. Τα κύματα έσπασαν θεαματικά στο τείχος της θάλασσας. Υπάρχουν πολλά σημεία εισόδου και εξόδου στο Cirkewwa.
Οι περισσότεροι έχουν χοντρές ράγες από ανοξείδωτο χάλυβα για να τις πιάνουν οι δύτες για στήριξη, αλλά ακόμα κι αν τα τσιμεντένια σκαλοπάτια και η ολισθηρότητα μπορεί να γλιστρήσουν αρκετά ορισμένες περιόδους του χρόνου, ειδικά όταν πατάτε σε πλήρη κατάδυση ή στη χειρότερη περίπτωση, βαρύτερα δίδυμα και αναπνευστήρες.
Κατεβήκαμε επισφαλώς τα σκαλιά και τοποθετήσαμε τα σκούτερ μας δίπλα στο βραχώδες σημείο εισόδου. Είχα μια μεγάλη βουτιά μπροστά μου, οπότε έκανα μια βόλτα για τις τουαλέτες πριν φορέσω τα ρούχα. Ήταν η πρώτη φορά που χρησιμοποίησα το νέο μπλοκ τουαλέτας/ντους, το οποίο ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από τις χημικές λούστρες «Tardis» που χρησιμοποιούσα εδώ και χρόνια. Κατάφερα να σταθώ όρθιος στα ρηχά, αλλά έπρεπε να εμπιστευτώ τον Άλαν με την κάμερά μου ενώ κούμπωνα στο σκούτερ.
Το μήκος του λουριού προσαρμόστηκε έτσι ώστε το σώμα μου να καταλαμβάνει την ένταση και όχι το χέρι μου. Ένα αδίστακτο κύμα με έβγαλε από την ισορροπία και έμεινα αβοήθητος να κυλάω στην πλάτη μου σαν φάλαινα στην παραλία. Είμαι σίγουρος ότι ο Άλαν έβριζε κάτω από την ανάσα του (ή γελούσε με το κεφάλι του). Εν τέλει άνοιξα το σκούτερ και ακολούθησα τον Άλαν έξω από τα ρηχά, οδηγώντας σε μια πορεία για το P29 με ταχύτητα στημόνι – ελπίζω ότι δεν πρόκειται για πορεία σύγκρουσης! Όταν κρατάω μια κάμερα, δεν είμαι το πιο βελτιωμένο σχήμα.
Παρόλο που οδηγούσα με τελική ταχύτητα, παρόλα αυτά έμεινα πίσω από τον Άλαν. Τα Suex XJOY έχουν μέγιστη ταχύτητα 3.3 χλμ την ώρα και τα XJ VR είναι ελαφρώς πιο γρήγορα στα 3.9 χλμ την ώρα. Όταν οδηγείτε αυτοκίνητο ή ποδήλατο, αυτό δεν φαίνεται καθόλου πολύ, αλλά να είστε βέβαιοι ότι υποβρύχια είναι μια πολύ αξιοσέβαστη ταχύτητα. Οι κορυφαίοι της σειράς XK έχουν α μάσκα-Μέγιστη ταχύτητα απομάκρυνσης 6 χλμ την ώρα.
Σε χρόνο μηδέν, είδα το σκοτεινό σχήμα του P29 να φαίνεται μπροστά μου. Σταμάτησα κάτω από την πρύμνη δίπλα στα γιγάντια πηδάλια για να ρίξω μερικές βολές με τον Άλαν και μετά ανέβηκα στο επίπεδο του καταστρώματος και κατευθύνθηκα προς την πλώρη. Παρόλο που τα σκούτερ έχουν ξηρό βάρος περίπου 19 κιλά, είναι εντελώς ουδέτερα κάτω από το νερό, που σημαίνει ότι όταν σταμάτησα για να τραβήξω φωτογραφίες, δεν βυθίζονται. Έβαλα τον Άλαν να σφυρίζει γύρω από την πλώρη ενώ τράβηξα μια σειρά από τοπία και πορτρέτα.
Τα σκούτερ ήταν κυρίως λευκού χρώματος, κάτι που έκανε ωραία αντίθεση. Η Suex φτιάχνει επίσης μια μαύρη έκδοση και ένα σκούρο πράσινο ειδικό για το στρατό. Επιστρέψαμε με σκούτερ στο όπλο του καταστρώματος και τράβηξα μερικές ακόμη φωτογραφίες με τη γέφυρα και τον ιστό να φιγουράρουν στο βάθος. Οι ασημένιες κλίμακες μιας ταινιωτής τσιπούρας αντανακλούσαν εκνευριστικά το φως από τα πιστόλια φλας μου, έτσι ξόδεψα πολύτιμα λίγα λεπτά για να ξαναβγάλω τις λήψεις, αλλά είχα ακόμα πολλά απρόοπτα αερίου και μια πλήρη φιάλη 50 τοις εκατό O2, έτσι από τη δική μου οπτική γωνία όλα πήγαιναν σύμφωνα με το πρόγραμμα και το πρόγραμμα.
Συνήθως η διέλευση P29-Rozi χρειαζόταν περίπου 15 λεπτά κατά το συμβατικό πτερύγιο. Έλεγξα την ώρα στο ρολόι μου καθώς φύγαμε από το P29 και ξανά όταν φτάσαμε στην πλώρη του Rozi. Μας είχε πάρει μόλις ένα λεπτό και 30 δευτερόλεπτα για να περάσουμε το κενό. Είχαμε δει ακόμη και μερικές ακτίνες να γλιστρούν πάνω από τα χορταριασμένα μπαλώματα.
Το MV Rozi ήταν πάντα ένα πολύ φωτογενές μικρό ναυάγιο, ειδικά για ατμοσφαιρικές ασπρόμαυρες εικόνες. Πετάχτηκα πάνω από την πλώρη και έβαλα τον Άλαν να κάνει τον περίπλου της γέφυρας ενώ έβγαζα πολλές λήψεις. Το σκούτερ απλά κρεμόταν ουδέτερα από το λουρί χωρίς να προκαλεί κανένα εμπόδιο. Υπήρχαν εκατοντάδες εκατοντάδες ψαράκια που έβρεχαν γύρω μας, τόσο πολύ που δεν μπορούσα να δω καθαρά τον Άλαν. Έπιασα το βλέμμα μου έναν μουρέλα που έπεφτε στο κατάστρωμα και εξαφανίστηκε πίσω από μια κολόνα. Χάρηκα που είδα τόση πολλή θαλάσσια ζωή να τριγυρίζει. Άνοιξα ξανά το σκούτερ και ανέβηκα στην περιοχή της γέφυρας.
Περάσαμε ένα καλό πέντε λεπτά συνθέτοντας μερικά κοντινά πλάνα και μετά ξεκινήσαμε προς το χωνί και την πρύμνη. Μετά από μια γρήγορη ανίχνευση, ακολούθησα τον Άλαν στον βυθό της θάλασσας σε μια τεράστια άγκυρα σε σχήμα Ναυαρχείου. Και πάλι σταματήσαμε για να τραβήξουμε τη συνηθισμένη φουρτούνα, αν και αυτή τη φορά κατάφερα να ξεσηκώσω τον αμμώδη βυθό με την ανατρεπτική οδηγική μου συμπεριφορά. Λίγο μετά καθόμασταν στα 5 μέτρα αποσυμπίεσης. Η έξοδός μου από το σερφ δεν ήταν καθόλου χαριτωμένη, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν με ένοιαζε καθόλου. Ανακατεύτηκα στα γόνατά μου χαμογελώντας από αυτί σε αυτί.
Τα σκούτερ Suex ήταν πολύ διασκεδαστικά, πολύ εύκολα στη χρήση και πρόσθεσαν μια εντελώς διαφορετική διάσταση στην κατάδυσή μου. Καλύψαμε μια τεράστια απόσταση και χρησιμοποιήσαμε πολύ λιγότερο φυσικό αέριο. Χαίρομαι που ο Άλαν είχε την ευθύνη της πλοήγησης. Είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι δεν είχαμε αποκλίσεις και βρήκαμε και τα δύο ναυάγια χωρίς κανένα πρόβλημα.
Ο χρόνος κατάδυσής μας ήταν χρονισμένος σε μία ώρα και δέκα λεπτά από την επιφάνεια στην επιφάνεια και υπήρχε ακόμα αρκετή φόρτιση στο σκούτερ μου. Οι αριθμοί της Suex για το XJ VR (μπαταρία λιθίου) είναι 100 λεπτά με τέρμα γκάζι ή 150 λεπτά αν είναι πιο συντηρητικό. Αλλά στο μυαλό μου μπορεί να υπάρχει μόνο μία ταχύτητα και αυτή είναι η πλήρης ταχύτητα! Η οδήγηση ενός σκούτερ κρατώντας μια στεγασμένη κάμερα με στροβοσκόπιο ήταν, με μια λέξη, ενδιαφέρουσα και απαιτούσε λίγο περισσότερη προσπάθεια, αλλά οι περισσότεροι δύτες δεν θα έπρεπε να ανησυχούν για αυτό.
Το μυαλό μου είχε ήδη αρχίσει να περιπλανιέται. Υπήρχαν τόσες πολλές δυνατότητες για σκούτερ στη Μάλτα. Θα μπορούσα να δω τον εαυτό μου να κάνω σκούτερ γύρω από το υποβρύχιο HMS Stubborn, ή ακόμα καλύτερα Le Polynesien. Με ένα τεράστιο μήκος κύτους 152 μέτρων, απλά φανταστείτε πόσο μεγάλο μέρος του ναυαγίου θα μπορούσα να δω σε μία μόνο κατάδυση – τώρα αυτό θα ήταν μια ιστορία!
Φωτογραφίες Stuart Philpott
Θέλετε να διαβάσετε για περισσότερα υπέροχα μέρη για καταδύσεις;
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή αρχισυντάκτη
Οι 10 κορυφαίες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, επιλέγουν οι συντάκτες προορισμών
Οι 10 καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, Επιλογή συντακτών ANZ
