Φωτογραφίες Walt Stearns
Diving Blue Heron Bridge – παράδεισος για υπομονετικούς δύτες
Η κατάδυση δεν πήγαινε όπως είχε προγραμματιστεί. Δεκαπέντε λεπτά σχολαστικής σάρωσης του πυθμένα απέδωσαν μερικά ενδιαφέροντα θέματα όπως ένα αρσενικό λούτσο που πήρε μια εδαφική θέση με το ραχιαίο του πτερύγιο πλήρως όρθιο και η λαμπερή θήκη λαιμού με μπλε φόδρα εκτεταμένη. Αλλά δεν ήταν αυτό που είχα έρθει για αυτή τη μέρα.
Ήμουν στο κυνήγι μιας άλλης ομορφιάς – ενός ραβδωτού βατράχου (Antennarius striatus). Με βάση πληροφορίες από έναν φίλο σε ένα από τα τοπικά καταστήματα καταδύσεων, ήλπιζα να βρω ένα ζευγάρι από αυτούς τους άπιαστους και καθιστικούς κυνηγούς stealth.
Ένα μέλος της οικογένειας των πεσκανδρών, το ραβδωτό βατράχιο εμφανίζει ποικίλη γκάμα χρωμάτων από πρασινωπό γκρι, καφέ, καφέ έως μαύρο, έως και μερικές διαφορετικές αποχρώσεις του κίτρινου και του πορτοκαλί. Εκτός από τις επιμήκεις κηλίδες και τις ρίγες που διατρέχουν το σώμα - εξ ου και το όνομα - υπάρχει ο «τριχωτός παράγοντας».
Αυτά τα ψάρια είναι γενικά καλυμμένα με πολυάριθμα νήματα και γλωττίδες στο κεφάλι, το σώμα και πτερύγια, από το οποίο προέρχεται το άλλο τους όνομα – το τριχωτό βατραχόψαρο. Εν ολίγοις, κυνηγώ ένα μικρό ψαράκι σε σχήμα σβώλου μικρότερο από τη γροθιά μου που μοιάζει σαν να είναι ντυμένο με στολή ghillie του ελεύθερου σκοπευτή.
Το να αποκαλείς ένα τριχωτό βατραχόψαρο όμορφο, ή ακόμα και όμορφο, είναι λίγο δύσκολο, αλλά ο χαριτωμένος παράγοντας τους είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Το πιο αστείο είναι ότι τα ραβδωτά βατράχια δεν είναι ένα ιδιαίτερα σπάνιο είδος γύρω από τη Γέφυρα Blue Heron του West Palm Beach. Το πρόβλημα είναι ότι είναι προικισμένοι με εξαιρετικό καμουφλάζ – χάρη στο κοστούμι ghillie που τα βοηθάει να συνδυάζονται σχεδόν απρόσκοπτα στο φόντο.
Αλλά για έναν δύτη με έντονο μάτι, μερικές φορές το μόνο που χρειάζεται είναι να εντοπίσει κάποιον στην πράξη του ψαρέματος. Όπως και άλλα μέλη της οικογένειας των πεσκανδρών, το τριχωτό βατραχόψαρο έχει ένα μικρό εξάρτημα στο μέτωπό του που μοιάζει με σκουλήκι στην άκρη ενός μικρού ραβδιού. Εάν μπορείτε να εντοπίσετε αυτό το δέλεαρ, το τζίγκ είναι επάνω.
Ο άλλος τρόπος με τον οποίο θα αποκαλύψουν την παρουσία τους είναι όταν το δέλεαρ τραβήξει ένα πιθανό γεύμα, οπότε το βατραχόψαρο θα κάνει ένα τεράστιο ρέψιμο που ρουφάει το θήραμα σε ένα ανοιχτό στόμα. Ήταν ένα από αυτά τα μεγάλα ρέψιμο που όχι μόνο μου αποκάλυψε ένα βατράχιο, αλλά και τον διπλανό του φίλο. Συγγνώμη συνάδελφοι. Κοντεύεις να σε παπαράτσι!
Όχι πολλά για τοπία, αλλά οι ντόπιοι είναι φοβεροί!
Ως κάτοικος του Παλμ Μπιτς, μπορώ να βεβαιώσω ότι το να απολαμβάνετε πραγματικά τις καταδύσεις στη Γέφυρα Blue Heron Bridge είναι να το καταλαβαίνετε. Οι υδάτινοι θησαυροί που περιμένουν μπορεί να είναι ικανοποιητικοί, αλλά η εύρεση τους μπορεί να είναι δύσκολη και θα απαιτήσει λίγη φινέτσα, καθώς ο πυθμένας αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από άμμο και λάσπη, που μπορεί εύκολα να ανακατευτεί.
Στο ανεκπαίδευτο μάτι, αυτός ο «βρώμικος» τύπος πάτου θα φαίνεται απατηλά άψυχος. Τότε μπορεί να συμβεί κάτι που σε κάνει να πιστεύεις ότι βλέπεις πράγματα, όπως ένα μάλλον μακάβριο πρόσωπο στην άμμο που κοιτάζει πίσω σε σένα. Μάλλον είναι βόρειος αστεροειδής. Τα αρπακτικά που κατοικούν στον βυθό σε αυτήν την περιοχή βασίζονται στο καμουφλάζ για να αποφύγουν τη διαφήμιση της θέσης τους καθώς περιμένουν ενέδρα στο διερχόμενο θήραμα.
Καθώς προχωράτε, η περαιτέρω ανακάλυψη ανάμεσα στην άμμο και τα μπάζα αποκαλύπτει περισσότερα σημάδια ζωής. Στοιχεία όπως το περιστασιακό άδειο μπουκάλι παρέχουν καταφύγιο για τα μικρά χταπόδι ή blenny.
Και μετά είναι οι σωροί των βράχων. Σε Το 2012, η πόλη της Riviera Beach τοποθέτησε περισσότερους από 600 τόνους βράχους Anastasia σε σωρούς διαφορετικού μεγέθους 25 μέτρα έξω από την παραλία περιοχή στο πάρκο Phil Foster, το οποίο είναι το σημείο εκκίνησης για τις καταδύσεις στη Γέφυρα Blue Heron.
Δημιουργήθηκε ως α μονοπάτι για κολύμβηση με αναπνευστήρα που εκτείνεται σε μήκος περίπου 250 γιάρδες στα ρηχά βάθη 6 πόδια-8 πόδια, αυτές οι κατασκευές δίνουν στους δύτες που ενδιαφέρονται λιγότερο να καθαρίσουν τον πυθμένα της άμμου μια εναλλακτική λύση, όπως οι βράχοι φιλοξενούν μια συστοιχία από ψάρια και ασπόνδυλα.
Αρκετά χρόνια αργότερα, το μονοπάτι με αναπνευστήρα επεκτάθηκε με την τοποθέτηση του αρκετές μονάδες τεχνητού υφάλου. Περισσότερο ενδιαφέρον προσθέτουν ένα ζευγάρι μικρών σκαφών που βυθίστηκαν αγκυροβολημένα κοντά στη γέφυρα. Έχοντας εγκαταλειφθεί από τους ιδιοκτήτες τους ακριβώς εκεί που βυθίστηκαν, έχουν γίνει θεμέλια θαλάσσιας ανάπτυξης και βιότοπος για μικρά ψάρια και ασπόνδυλα.
Το κολύμπι κάτω από τη γέφυρα που συνδέει την ηπειρωτική χώρα του West Palm με το Singer Island δημιουργεί μια εντελώς διαφορετική καταδυτική εμπειρία Blue Heron Bridge. Οι στήλες στήριξης καλύπτονται σε ένα κουκούτσι από καφέ, ροζ και πορτοκαλί σφουγγάρια, μαζί με μπαλώματα από φωτεινά πορτοκαλί κοράλλια.
Εδώ, οι δύτες και οι ψαροντούφες θα βρουν μια ποικιλία από μικρά καρκινοειδή, όπως καβούρια βέλους και κοραλλιογενείς γαρίδες, ενώ κοπάδια από γρυλίσματα, ανώριμα ψαροντούφεκα και ψαροντούφεκο κινούνται να τρέφονται με το ρεύμα.
Συνολικά, οι διαφορετικοί μικρόκοσμοι έχουν μια εκπληκτική λίστα με ψάρια και ασπόνδυλα.
Το βιβλίο αναγνώρισης των υφάλων των Paul Humann και Ned Deloach για τη Φλόριντα, την Καραϊβική και τις Μπαχάμες απαριθμεί περίπου 49 είδη γυμνιστών και θαλάσσιων γυμνοσάλιαγκων. Όχι μόνο έχει βρεθεί ένα μεγάλο μέρος αυτών των ειδών που αναφέρονται εδώ στη γέφυρα Blue Heron Bridge, αλλά αρκετά έχουν δει μόνο εδώ.
Είναι για όλους αυτούς τους λόγους που οι καταδύσεις στη Γέφυρα Blue Heron είναι ένα μεγάλο ενδιαφέρον για τους υποβρύχιους φωτογράφους macro, σε σημείο που να θεωρείται ως ένας από τους κορυφαίους προορισμούς για καταδύσεις στον τροπικό Ατλαντικό. Για τους ίδιους λόγους, η γέφυρα προσελκύει εδώ και καιρό ιδιοκτήτες οικιακών ενυδρείων και εμπορικούς συλλέκτες τροπικών ψαριών, οι οποίοι επωφελήθηκαν από την εύκολη πρόσβαση της γέφυρας στην ακτή.
Ευτυχώς, η συλλογή ψαριών σταμάτησε πρόσφατα όταν, αφού άκουσε δημόσια κατακραυγή από την κοινότητα καταδύσεων της κομητείας Παλμ Μπιτς, η Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών & Άγριας Ζωής της Φλόριντα (FWC) εξέδωσε απόφαση (που τέθηκε σε ισχύ την 1η Απριλίου 2019) καθιστώντας την περιοχή της γέφυρας προστατευόμενη ζώνη. Με αυτόν τον τρόπο, η συλλογή και κατοχή θαλάσσιας ζωής απαγορεύεται εντός του πάρκου και των γύρω υδάτων. Η μόνη δραστηριότητα που δεν απαγορεύεται επί του παρόντος είναι το ψυχαγωγικό ψάρεμα με γάντζο και πετονιά από την προβλήτα ψαρέματος που ήταν η αρχική γέφυρα Blue Heron Bridge.
Ως κάτοικος του Παλμ Μπιτς και συχνός δύτης στη γέφυρα, μπορώ να βεβαιώσω ότι η απόφαση έχει αποδειχθεί κάτι παραπάνω από ευπρόσδεκτη κίνηση μεταξύ της τοπικής κοινότητας των υποβρύχιων φωτογράφων macro.
Από τότε που τέθηκε σε ισχύ η απόφαση, τα ποσοστά επιτυχίας στα κυνήγια για μοναδικά κρυπτικά θέματα έχουν αυξηθεί. Ακόμη πιο αξιοσημείωτη είναι η αυξημένη παρουσία νεαρών γαλλικών, γκρίζων, μπλε και βασίλισσων αγγελόψαρων, τα οποία βρίσκονται ανάμεσα στα διάσπαρτα συντρίμμια του βυθού, σε μοναχικούς βράχους και γύρω από πασσάλους γεφυρών.
Πριν τεθούν σε ισχύ οι νέοι κανόνες στο Phil Foster Park, αυτές οι μικρές καλλονές ζούσαν με ένα γιγάντιο bullseye στην πλάτη από τους συλλέκτες ενυδρείων. Τώρα ο αριθμός τους έχει υπερδιπλασιαστεί.
Στην κατηγορία των πιο επιδεικτικών αγγελόψαρων είναι τα νεαρά γαλλικά (Pomacanthus paru) ακολουθούμενα από τα γκρι (Pomacanthus arcuatus) με το μαύρο χρώμα του σώματός τους, με τρεις βαθιές χρυσές ράβδους σώματος (με πρόσθετα χρυσά σημάδια στο ρύγχος) και ένα μικρό βουτιά του βασιλικού μπλε στο κάτω θωρακικό και πρωκτικό πτερύγια.
Επειδή αυτά τα δύο είδη έχουν σχεδόν πανομοιότυπο χρωματισμό κατά την ανώριμη κατάστασή τους, το κόλπο για να τα ξεχωρίσεις είναι η ουρά. Με τα νεανικά γκρι, το πίσω μισό της ουράς είναι καθαρό, ενώ η ουρά του Γάλλου είναι στρογγυλή και περιβάλλεται από χρυσό με ένα συμπαγές μαύρο κέντρο.
Η θαλάσσια ζωή που βρίσκεται σε μια κατάδυση σε γέφυρα δεν περιορίζεται στα μικρά και ασυνήθιστα. Έχουν χορηγηθεί τυχεροί ψαροντούφες και δύτες στενές συναντήσεις με διερχόμενους αιχμαλώτους και επισκέψεις από στικτές ακτίνες αετού.
Τελευταία, αυτά τα χαριτωμένα ιπτάμενα έχουν γίνει πιο τακτικό θέαμα, με τρεις ή τέσσερις να εκτελούν αβίαστα περάσματα πάνω από τα κεφάλια ανυποψίαστων φωτογράφων μακροεντολών που εμπλέκονται πάρα πολύ στη λήψη αυτής της φωτογραφίας ενός κιτρινόμαλλου ή σκοτεινού γνάθου. Τι είναι αυτή η έκφραση; «Αν δεν έχεις φωτογραφίες, δεν συνέβη».
Οδηγός καταδύσεων Blue Heron Bridge
Η γέφυρα είναι μέρος της λεωφόρου Blue Heron Boulevard, που συνδέει την πόλη Riviera Beach με το Singer Island. Οι δύτες που προέρχονται από το βορρά ή το νότο στο I-95 θα πρέπει να πάρουν την έξοδο 76 για τη λεωφόρο Blue Heron Boulevard και να κατευθυνθούν ανατολικά και πάνω από το πρώτο (μεγαλύτερο) άνοιγμα της γέφυρας πάνω από την Intracoastal Waterway. Στο πίσω μέρος του μεγαλύτερου ανοίγματος υπάρχει μια φωτισμένη διασταύρωση όπου οι οδηγοί θα κάνουν μια αριστερή στροφή προς την είσοδο για το πάρκο Phil Foster.
Το πάρκο είναι ένα μικρό νησί που αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από ένα χώρο στάθμευσης με ράμπα σκαφών και αποβάθρες στη βόρεια πλευρά και μια μικρή παραλία στη νότια πλευρά. Τα πιο βολικά σημεία για πρόσβαση στο νερό είναι κατά μήκος της βάσης του μεγαλύτερου ανοίγματος της γέφυρας, που βρίσκεται στη νοτιοδυτική πλευρά του Πάρκου.
Ενώ η στάθμευση είναι δωρεάν, το να βρείτε το καλύτερο σημείο κοντά στο νερό είναι κάτι που πρέπει να λάβετε προτεραιότητα. Μπορώ να τονίσω τη σημασία του να φτάσετε εκεί πολύ νωρίτερα από την προγραμματισμένη σας κατάδυση τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες, καθώς ο αυξημένος αριθμός των γενικών θαμώνων της παραλίας μπορεί να κάνει πιο δύσκολη την εύρεση του προνομιακού χώρου στάθμευσης.
Ολόκληρη η περιοχή για την κατάδυση Blue Heron Bridge είναι αρκετά μεγάλη ώστε να μην είναι πρακτικό να προσπαθήσουμε να την καλύψουμε από άκρη σε άκρη στο διάστημα μιας κατάδυσης. Από υλικοτεχνική άποψη, η γέφυρα μπορεί να χωριστεί σε τρεις ζώνες:
Η πρώτη ζώνη καλύπτει την περιοχή στη σκιά του μεγαλύτερου ανοίγματος από το σημείο εισόδου προς το κεντρικό σημείο της γέφυρας. Αυτή η περιοχή περιλαμβάνει επίσης ένα τμήμα της αρχικής γέφυρας Blue Heron Bridge, η οποία τώρα λειτουργεί ως τοπική προβλήτα αλιείας.
Η δεύτερη ζώνη είναι η περιοχή μπροστά από την παραλία, η οποία είναι εντελώς επίπεδη με άμμο με μικρά κρεβάτια με γρασίδι πριν συναντήσετε το μονοπάτι κολύμβησης με αναπνευστήρα Phil Foster Park 25 μέτρα έξω.
Στα ανατολικά προς το άνοιγμα της μικρής γέφυρας που συνδέει το Phil Foster Park με το Singer Island είναι η τρίτη και τελευταία ζώνη. Αυτή η μικρότερη γέφυρα έχει γενικά μεγαλύτερη ανάπτυξη στους πασσάλους από τη μεγαλύτερη γέφυρα και διαθέτει επίσης τα δύο ναυάγια σκαφών. Σε κοντινή απόσταση, στην πιο μακρινή πλευρά αυτής της ζώνης προς το νησί Singer, βρίσκεται μια μεγάλη αποβάθρα σκαφών που δεν λειτουργεί, όπου ένα δάσος από κατακόρυφους ορθοστάτες πασσάλους καλυμμένους με ανάπτυξη φιλοξενεί μια ποικιλία από μικρή θαλάσσια ζωή.
Ο συγχρονισμός είναι το παν
Τις περισσότερες ώρες της ημέρας, τα νερά γύρω από τους πρόποδες της Γέφυρας Blue Heron του West Palm Beach δεν φαίνονται πολύ δελεαστικά, έχοντας μια λασπώδη-καφέ απόχρωση που είναι χαρακτηριστική για το μεγαλύτερο μέρος του Intracoastal Waterway της Φλόριντα.
Όταν επικρατούν αυτές οι συνθήκες, η υποβρύχια ορατότητα μετριέται καλύτερα σε ίντσες παρά σε πόδια. Όμως, όταν η εισερχόμενη παλίρροια αρχίζει να διασχίζει την είσοδο της λίμνης Γουόρθ, λαμβάνει χώρα μια μεταμόρφωση και το νερό γίνεται πιο καθαρό και πολύ πιο ελκυστικό.
Αυτή η αλλαγή παλίρροιας είναι ο κινητήρας που οδηγεί την αφθονία και την ποικιλομορφία της θαλάσσιας ζωής που βρίσκεται γύρω από τη γέφυρα, ενώ παρέχει επίσης το καλύτερο οπτικό παράθυρο ευκαιρίας.
Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ωρών πριν από την κορύφωση της παλίρροιας, η υποβρύχια ορατότητα μπορεί να πηδήξει έως και 40 έως 50 πόδια, ενώ τις περισσότερες ημέρες τα 15 έως 30 πόδια είναι περισσότερο από τον κανόνα. Για να μάθετε ακριβώς πότε θα χρειαστεί να συμβουλευτείτε τον τοπικό χάρτη παλίρροιας για το λιμάνι του Παλμ Μπιτς.
Η κατάδυση της Blue Heron Bridge οπουδήποτε μέσα σε αυτές τις τρεις περιοχές δεν θα μπορούσε να είναι ευκολότερη καθώς τα βάθη δεν ξεπερνούν ποτέ τα 18 πόδια, αλλά υπάρχουν μερικά σημαντικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη:
- Κατά τη μεσαία φάση της ανερχόμενης παλίρροιας, είναι συνετό να σταματήσετε την περιπλάνηση γύρω από τους πασσάλους της γέφυρας κάτω από οποιοδήποτε άνοιγμα, καθώς το ρεύμα μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό.
- Ο καλύτερος χρόνος για καταδύσεις γύρω από τους πασσάλους της γέφυρας είναι μισή ώρα πριν από την κορυφή της ανερχόμενης παλίρροιας, όταν το ρεύμα είναι πιο εύκολο να χειριστείτε.
Με τον σωστό χρόνο, θα μπορείτε να απολαύσετε μια επιπλέον μισή ώρα σχεδόν χωρίς ρεύμα προτού αλλάξουν οι συνθήκες καθώς η παλίρροια αντιστρέφει την πορεία της, φέρνοντας μαζί της τα πιο βρώμικα νερά του Intracoastal Waterway.
Για μια καλή πληροφορία για το πότε θα ξεκινήσει αυτή η αλλαγή, παρακολουθήστε τους τοπικούς εκπαιδευτές κατάδυσης που προτιμούν το Phil Foster Park ως τα φθηνά καθίσματα για να μυήσουν τους μαθητές τους στην πρώτη τους «βουτιά στον ωκεανό». Όταν αρχίσουν να βάζουν τους μαθητές τους στο νερό, είναι ώρα να βυθιστούν.
Κατά την κατάδυση Blue Heron Bridge, οι κανόνες του πάρκου απαιτούν να τοποθετήσετε μια σημαία κατάδυσης σε έναν πλωτήρα. Εάν όχι, οι αρχές ενδέχεται να σας δώσουν ένα εισιτήριο για μη συμμόρφωση.
Night Diving Blue Heron Bridge
Αν και το πάρκο Phil Foster είναι γενικά ανοιχτό από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου, η νυχτερινή κατάδυση Blue Heron Bridge επιτρέπεται μέσω ειδικών συνεννοήσεων με ορισμένους από τους χειριστές καταδύσεων στην περιοχή Riviera Beach/Singer Island.
Εάν γίνετε θαυμαστές της γέφυρας κατά τη διάρκεια της ημέρας, το να επιστρέψετε τη νύχτα είναι κάτι που αξίζει να εξετάσετε!
Όταν ο ήλιος δύει, έτσι αρχίζει η ώρα των νυχτερινών θηρίων. Χταπόδι και οι γαρίδες mantis βγαίνουν από τα λαγούμια και τα κρησφύγετα τους για να αναζητήσουν τροφή. Αυτό συμβαίνει επίσης όταν τα καλαμάρια των υφάλων κρέμονται στη σκιά των φώτων ενός δύτη, έτοιμα να αρπάξουν μικρά ανυποψίαστα ψάρια ή γαρίδες που εκτίθενται από τον φωτισμό.
Για νυχτερινές καταδύσεις Blue Heron Bridge, επικοινωνήστε με τα κοντινά τοπικά καταδυτικά κέντρα, όπως το Force-E ή το Pura Vida, καθώς η City of Riviera Beach απαιτεί τώρα από τους δύτες να εγγραφούν πρώτα σε αυτά τα συμμετέχοντα κέντρα για να λάβουν μια εφάπαξ άδεια στάθμευσης για τη νύχτα.
Η επιτρεπόμενη ώρα για νυχτερινή κατάδυση Blue Heron Bridge δεν μπορεί να υπερβαίνει τις 10 μ.μ., μετά την οποία οι δύτες πρέπει να εγκαταλείψουν το πάρκο. Επιδεινώνοντας αυτό λίγο περισσότερο, εάν η παλίρροια γίνει πολύ μετά από αυτό το διάστημα, τα καταστήματα δεν θα το κάνουν ζήτημα οποιαδήποτε από αυτές τις άδειες.
Διαβάστε ολόκληρο το τεύχος 4 του περιοδικού Destinations.
Force-E Scuba Centers
Η Force-E ιδρύθηκε το 1976 από τον Skip Commagere και τώρα έχει τρεις τοποθεσίες στη Νότια Φλόριντα – Pompano Beach, Boca Raton και Riviera Beach – οι οποίες προσφέρουν όλες ανώτερες υπηρεσίες τόσο στους ντόπιους όσο και στους επισκέπτες, με πλήρωση αερίου, πωλήσεις εξοπλισμού και μαθήματα πιστοποίησης διαθέσιμο και στους τρεις ιστότοπους.
Το κέντρο της παραλίας Riviera βρίσκεται σε ιδανική τοποθεσία, ακριβώς πάνω στο δρόμο από τη Γέφυρα Blue Heron, οπότε θα πρέπει να είναι το πρώτο σας λιμάνι όταν κάνετε κατάδυση εδώ.
Το Force-E έχει μια φιλική ομάδα έμπειρων ντόπιων πίσω σας για να εξασφαλίσει ότι θα ζήσετε μερικές από τις καλύτερες καταδύσεις στη Νότια Φλόριντα. Το Force-E φιλοξενεί τακτικά τοπικές εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων των διάσημων νυχτερινών καταδύσεων στη Γέφυρα Blue Heron, καθαρισμούς παραλίας και υποβρύχιου, παιδικές εκδηλώσεις, σεμινάρια, εράνους, πάρτι και πολλά άλλα.
Επίσκεψη Force-E Scuba Diving Centers της Νότιας Φλόριντα Για περισσότερες πληροφορίες.
