Coral Spawning St Lucia-Style

Τελευταία ενημέρωση στις 27 Δεκεμβρίου 2022 έως Divernet

ΚΑΡΑΪΒΙΚΟΣ ΔΥΤΗΣ

Ο WILL APPLEYARD έχει την τύχη να πιάσει ένα από τα υπέροχα θεάματα της φύσης στο πρώτο του ταξίδι στην Καραϊβική.

ΠΑΤΩΝΤΑΣ ΣΤΟ ΜΕΛΑΝΙ μαυρίλα της Καραϊβικής τη νύχτα, ένιωθα προνομιούχος να βγαίνω για μια βουτιά για να γίνω μάρτυρας μιας φευγαλέας πράξης της φύσης – αλλά την ίδια στιγμή, ένιωθα μάλλον κακοντυμένος ως προς την έκθεση.

Μόλις μπήκε στο λαιμό, συνειδητοποίησα ότι το σανίδι-σορτς και το εξανθημένο γιλέκο μου μπορεί να μην ανταποκρίνονται στη δουλειά όσον αφορά την προστασία.

Τέλος πάντων, αρκετές δυσλειτουργίες της γκαρνταρόμπας μου για δύτη και ξεχάστε τα αγκαθωτά τσιμπήματα αχινού - είμαι εδώ για να παρακολουθήσω την ωοτοκία των κοραλλιών!

Το κέντρο καταδύσεων Scuba St Lucia του θέρετρου Anse Chastanet καταγράφει αυτό το ετήσιο γεγονός για περισσότερες από δύο δεκαετίες τώρα, προβλέποντας την άφιξή του με μεγάλη ακρίβεια από χρόνο σε χρόνο. Ο ύφαλος του σπιτιού του είναι ο τόπος όπου συμβαίνουν όλα, και όπου η άμμος τελικά δίνει τη θέση του σε βυθισμένα νησιά με παρθένα κοραλλιογενή ύφαλα, λίγα μόλις μέτρα από μια ακτή που περιβάλλεται από καρύδες.

Εδώ, ένα οροπέδιο βάθους 5 μέτρων μπορεί να υπερηφανεύεται για μια μεγάλη ποικιλία από σκληρά και μαλακά κοράλλια μαζί με πολλά υποστηρικτικά ψάρια, και στη συνέχεια πέφτει απότομα στα 20 μέτρα και πλέον, όπου ο ύφαλος αρχίζει πραγματικά να φαίνεται.

Για να πάρουμε μια αίσθηση του ύφαλου πριν από την κατάδυση με ωμό, η σύντροφός μου Ana και εγώ ενωθήκαμε σε μια ομάδα φιλικών Αμερικανών λάτρεις των κοραλλιών και «περιστεριώναμε», όπως θα έλεγαν, τον ύφαλο του σπιτιού κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Ο ΥΦΑΛΟΣ ΣΤ Το Anse Chastanet είναι άψογο και, καθώς αυτή ήταν η πρώτη μου επίσκεψη στην Καραϊβική, ανυπομονούσα να δω μερικά άγνωστα πρόσωπα με βάση τους ωκεανούς.

Τα κοράλλια με μαστίγιο πέφτουν στο γαλάζιο μαζί με τους θαυμαστές της θάλασσας σε μια στατική μάχη για φαγητό, φιλτράροντας για πάντα στο νερό 28°C. Τα κοράλλια του εγκεφάλου διαφόρων μεγεθών βρίσκονται ανάμεσα σε περισσότερα σφουγγάρια από βαρέλι από όσα έχω δει ποτέ σε ένα μέρος, και μερικά από τα μεγαλύτερα που έχω δει ποτέ.

Τα ψάρια των υφάλων εκτοξεύονται με βελάκια και κάθε λίγα μέτρα δημιουργούνται σταθμοί καθαρισμού επανδρωμένοι με wrasse. Μερικά από τα ψάρια των υφάλων εδώ μου είναι γνωστά, άλλα όχι.

Ένα γνώριμο πρόσωπο εμφανίζεται καθώς σκέφτομαι ένα κομμάτι κοράλλι και ανήκει σε ένα λιοντόψαρο. Αυτοί οι τύποι δεν είναι καθόλου ευπρόσδεκτοι σε αυτό το μέρος του κόσμου και θεωρούνται ως χωροκατακτητικό είδος.

Στον Ινδικό Ωκεανό και την Ερυθρά Θάλασσα, τα λεοντόψαρα αποτελούν μέρος της καθημερινής διατροφής για καρχαρίες, σφυρίδες, μεγάλα χέλια και βατραχοψάρια μεταξύ άλλων, ωστόσο στην Καραϊβική αυτά τα είδη δεν εμφανίζονται σε αρκετά μεγάλους αριθμούς, αν όχι καθόλου, για να κρατήσουν το λεοντόψαρο. πληθυσμός υπό έλεγχο.

Η Scuba St Lucia και η τοπική αλιευτική κοινότητα έχουν πάρει την κατάσταση στα χέρια τους και μαζεύουν τακτικά αυτά τα πλάσματα, οπότε τελικά καταλήγουν σε τοπικά εστιατόρια – είναι και νόστιμα!

Αυτός ο ύφαλος, αν και μικρός σε μεγαλύτερα, αρπακτικά ψάρια όπως ο γρύλος, το τρεβάλι ή οι καρχαρίες, είναι γεμάτος ενδιαφέροντα μικρά πράγματα.

Ένα πλάσμα που τράβηξε την προσοχή μου ήταν το ανήλικο κουτόψαρο – ουσιαστικά ένα ζάρι που παρασύρεται από μανία – ακολουθούμενο από τα μικρότερα σμέρνα στον πλανήτη.

Ζεύγη γαρίδων με ταινίες ζουν εδώ σε μεγάλους αριθμούς και βρήκα ένα ψάρι σκανδάλης που ήταν μια νέα ποικιλία για μένα, με το πιο υπέροχο χρώμα. Με όλη αυτή τη ζωή παρούσα κατά τη διάρκεια της ημέρας, αναρωτήθηκα τι θα μπορούσε να προσφέρει η νυχτερινή κατάδυση.

ΕΚΔΗΛΩΣΕΙΣ ΚΟΡΑΛΙΩΝ ΩΤΟΠΟΙΗΣΗΣ πρωτοεμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1980, με πολλά σκληρά και μαλακά είδη να απελευθερώνουν τα ωάρια και το σπέρμα τους προς την επιφάνεια μετά το σκοτάδι για να δημιουργήσουν ένα είδος χιονόπτωσης προς τα πάνω.

Τελικά όλα συναντώνται και αναμειγνύονται στην επιφάνεια - φανταστείτε μια χιονόσφαιρα σε στυλ κοραλλιογενών υφάλων και είστε εκεί.

Όλα αυτά συμβαίνουν μέσα σε περίπου 45 λεπτά και πυροδοτούνται μόνο (πιστεύεται) από έναν τέλειο συνδυασμό του σεληνιακού κύκλου, της θερμοκρασίας της θάλασσας και του χρόνου του ηλιοβασιλέματος.

Πολλά από τα συστατικά του κύκλου παραμένουν ένα μυστήριο, αλλά γνωρίζουμε ότι η ωοτοκία των κοραλλιών είναι απαραίτητη για την παγκόσμια τροφική μας αλυσίδα. Οι σπασίκλες των κοραλλιών στο Scuba St Lucia έχουν βρει ότι η ωοτοκία στην περιοχή τους συμβαίνει συνήθως μια εβδομάδα μετά την πανσέληνο Αυγούστου και από μία έως δύο ώρες μετά τη δύση του ηλίου (αν και ο μήνας μπορεί επίσης να αλλάξει, ανάλογα με το πότε πέφτει αυτός ο σεληνιακός κύκλος). Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι ένα πολύ στενό παράθυρο για να το πιάσετε!

Ο χρόνος του κύκλου αλλάζει καθώς ταξιδεύετε σε όλο τον κόσμο. Η ωοτοκία των κοραλλιών συμβαίνει μια πρώτη νύχτα και τα εύθραυστα αστέρια αρχίζουν να ακολουθούν το παράδειγμά τους τη δεύτερη νύχτα.

Δεν είναι δεδομένο ότι αυτό θα συμβεί, ωστόσο – το καταδυτικό κέντρο μου είπε ότι για δύο χρόνια τίποτα δεν συνέβη όπως είχε προβλεφθεί. Γιατί; Κανείς δεν ξέρει.

ΟΠΩΣ ΤΟ ΠΡΟΚΑΤΑΝΟΜΙΣΜΕΝΟ Ήρθε η ώρα για νυχτερινές καταδύσεις, κάτι που φαινόταν σαν χίλιοι δύτες συγκεντρώθηκαν έξω από το κέντρο για την ενημέρωση.

Λέξεις όπως «μακελειό» και «φαντφεστ» ξεπήδησαν στο μυαλό μου καθώς ο Μπερντ, Γερμανός επαγγελματίας και κοραλλιογενής κοραλλιογενής κατάδυση, μας γέμισε τι να κάνουμε και τι να μην κάνουμε κατά τη διάρκεια της κατάδυσης.

«Τα κοράλλια δεν θα αναπαραχθούν εάν κρατήσετε τη δέσμη του φακού σας πάνω τους για πολύ καιρό - είναι ευαίσθητα στο φως», εξήγησε. Με περισσότερους από χίλιους δύτες στο νερό (ΟΚ, ίσως 40), αναρωτήθηκα ποιες ήταν οι πιθανότητες να συμβεί το ωάριο.

Η ομάδα μας των πέντε δυτών κατευθυνόταν πρώτα στο νερό (καλά) και σε διαστήματα 10 περίπου λεπτών ακολουθούσαν οι άλλες ομάδες. Θα μας οδηγούσε ο Beto, ένας υπέροχος Βραζιλιάνος οδηγός που φαινόταν σίγουρος ότι θα μπορούσαμε να δούμε την παράσταση (ακόμα καλύτερα).

Επισκεπτόμασταν ένα θαλάσσιο πάρκο και απαγορεύεται να βουτήξουμε χωρίς οδηγό σε αυτά τα μέρη, τη μέρα ή τη νύχτα – αυτό είναι κατά κάποιο τρόπο για να διατηρήσουμε έναν υγιή ύφαλο, υποθέτω, κάτι που μόνο καλό μπορεί να είναι.

Το πρώτο πράγμα που μας χαιρέτησε καθώς βρήκαμε τον λαμπαδηδρομικό βυθό στις 9.30 ήταν το πιο δηλητηριώδες φίδι που έχω δει ποτέ. Αυτό αργότερα αναγνωρίστηκε ως ένα χέλι με χρυσές κηλίδες και αρκετά ακίνδυνο (νομίζω) - μια καλή αρχή ωστόσο.

Ένα πρόσωπο γεμάτο πτερύγιο-κλώτσησε άμμο αργότερα και αφήσαμε όλοι τον βυθό αναζητώντας βαθύτερα νερά, που βρήκαμε γύρω στα 18μ. Εδώ απλώθηκε η ομάδα και η Άνα κι εγώ βρεθήκαμε με άφθονο χώρο για να απολαύσουμε την κατάδυση.

ΤΟ «ΜΑΣΚΕΥΜΑ» ΜΟΥ ΚΑΙ Οι προηγούμενες σκέψεις για τη «φάδα» ήταν αβάσιμες και τις πήρα πίσω. Η Ana βρήκε ένα τέρας ενός βασιλιά καβούρι, ή «καβούρι που προσκολλάται στα κανάλια», όπως είναι γνωστό, σκαρφαλωμένο στον ύφαλο. Αν αυτό το πράγμα σε ταλαντευόταν, θα χάσεις το δικό σου μάσκα τουλάχιστον.

Στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της παράστασης (και είχε αρχίσει να αισθάνεται σαν παράσταση, με αυτές τις εμφανίσεις πίσω με πλάτη) ήταν ένα ζευγάρι κηλιδωτών αγκαθωτών αστακού που προσπαθούσαν να κρυφτούν (κακώς) από τα δοκάρια της δάδας μας.

Τα ψάρια των υφάλων κείτονταν σε περίεργες θέσεις στον ύφαλο, προσπαθώντας να κλείσουν 40 μάτι, ενώ άλλα έμεναν ξύπνια μέχρι αργά – μήπως ήξεραν ότι η ωοτοκία των κοραλλιών ήταν επικείμενη και περίμεναν ένα δωρεάν γεύμα;

Στα θαλάσσια σκουλήκια φαίνεται να αρέσει να ζουν και στην Καραϊβική, και εντοπίσαμε ένα ζευγάρι σε αυτή την κατάδυση. Το ένα ξεχωρίζει ως ένα εξαιρετικό εύρημα και λέγεται απλά "The Thing".

Νόμιζα ότι αυτό ήταν ένα αστείο μέχρι που το έψαξα στον οδηγό των υφάλων του καταδυτικού κέντρου. Μαζί με πολλά άλλα σκουλήκια με αρκετά κανονικά ή λατινικά ονόματα, υπάρχει - The Thing.

Αυξάνεται αρκετά μέτρα σε μήκος, έχει εκατοντάδες πόδια και μοιάζει με κάτι από την ταινία των 90s Tremors. Το The Thing, ωστόσο, είναι ένα αστείο πλάσμα και δεν φαίνεται να θέλει να τριγυρνάει μόλις πλησιάσουν ένα σωρό δύτες με πυρσούς.

Κινούμενος όλο και πιο ρηχά, σε βάθος μόλις 8 μέτρων, ο Beto άναψε με μανία τη δάδα του για την προσοχή μας. Αυτό ήταν - χρόνος ωοτοκίας.

Βρήκαμε μια άνετη θέση γονατίσματος στην άμμο και, μαζί με τον Bernd, παρακολουθήσαμε με δέος καθώς οι πολύποδες των κοραλλιών άρχισαν να απελευθερώνουν τα μικρά λιπαρά τους δεμάτια. Η διαδικασία συνέβη αρκετά γρήγορα στην αρχή, και μετά την περίεργη παύση επανήλθε στη ζωή λίγες στιγμές αργότερα, απελευθερώνοντας ωοτοκία ή γαμέτες σε αναταραχές.

Η γύρω υδάτινη στήλη γέμισε γρήγορα με αυτή τη δραστηριότητα που έμοιαζε με χιονοθύελλα και ευτυχώς η αποικία των κοραλλιών δεν φαινόταν πολύ απογοητευμένη από το φως της δάδας μας.

Όλοι έχουμε δει πολλά από αυτό το είδος κοραλλιών σε ημερήσιες και νυχτερινές καταδύσεις όλα αυτά τα χρόνια, είμαι βέβαιος, αλλά το να δούμε τόσα πολλά από αυτά να κάνουν ενεργά κάτι άλλο από το να είναι απλώς «κοράλια» – εκτεθειμένα ως ζωντανά όντα που αναπαράγονται – είναι θεαματικό.

Μόλις το νερό γέμισε γαμέτες περίμενα να ακολουθήσει μια φρενίτιδα για τα ψάρια. Αυτό μπορεί να συμβεί, αλλά όχι σε αυτήν την περίπτωση.

Το εκπληκτικό με την όλη διαδικασία (και για λόγους που οι βιολόγοι ακόμα δεν καταλαβαίνουν) είναι ότι αυτές οι αποικίες κοραλλιών φαίνεται να απελευθερώνουν τα ωάρια και το σπέρμα τους ταυτόχρονα και με συγχρονισμένο τρόπο για να ξεκινήσει η γονιμοποίηση, επειδή οι γαμέτες θα επιβιώσουν μόνο για ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα.

Το να γονατίσω εκεί στον βυθό τη νύχτα, να παρακολουθώ όλα αυτά να ξετυλίγονται μπροστά μας, ήταν μια ταπεινή εμπειρία που ξέρω ότι μπορεί να μην ξαναδώ στη ζωή μου.

Ελκυσμένοι από τα συλλογικά μας φώτα καταδύσεων, εμφανίστηκαν αρκετοί άλλοι δύτες, οπότε ξεκινήσαμε για να τους επιτρέψουμε να εκτιμήσουν το υπόλοιπο αυτής της συναρπαστικής σκηνής, αφήνοντας τελικά το νερό για να βρουν δύτες που κουβεντιάζουν με ενθουσιασμό για την επιτυχημένη κατάδυση.

Η Anse Chastanet διαφημίζει την ετήσια ωοτοκία των κοραλλιών για να προωθήσει τη διατήρηση των υφάλων και ακόμη και με περίπου 40 δύτες στο νερό την οργανώνει απρόσκοπτα. Με το κέντρο καταδύσεων που συνδέεται με τα υπέροχα θέρετρα Anse Chastanet και Jade Mountain, είναι λογικό να μείνετε εκεί, με το Jade Mountain να είναι το πιο πολυτελές από τα δύο.

Οι περισσότεροι επισκέπτες δύτες προέρχονται από τις ΗΠΑ, οπότε η εικασία μου είναι ότι λίγοι άνθρωποι από αλλού πηγαίνουν στην Αγία Λουκία για να ζήσουν αυτό το φυσικό θαύμα δύο νυχτών. Γιατί να μην συμμετάσχετε στους λίγους που έχουν; Εκτός από πολλές νυχτερινές καταδύσεις, απολαύσαμε μια χούφτα ημερήσιες καταδύσεις από ένα από τα πολλά σκάφη του κέντρου, όλα σε απόσταση 15 λεπτών.

Είναι επίσης δυνατό να φτάσετε στο παραλιακό μπαρ από το καταδυτικό κέντρο μέσα σε 15 δευτερόλεπτα - σε περίπτωση που αναρωτιέστε.