Coffs Harbour, τα Νότια Μοναχικά Νησιά
Αυτή η μικρή παραθαλάσσια πόλη απέχει σχεδόν ίση απόσταση από το Σίδνεϊ και το Μπρίσμπεϊν, περίπου 5 ώρες οδικώς από οποιαδήποτε πόλη. Η πόλη είναι μια εξαιρετική βάση για να εξερευνήσετε τις γύρω περιοχές πολλά εθνικά πάρκα και αξιοθέατα. Από την παγκόσμια κληρονομιά της UNESCO το τροπικό δάσος Gondwana μέχρι τις εκπληκτικές παραλίες και φυσικά το εμβληματικό πάρκο διασκέδασης Big Banana.
Ο λόγος της παραμονής μου, ωστόσο, δεν ήταν για να κοιτάξω με δέος μια μεγάλη μπανάνα, ή να κάνω μια βόλτα σε μια από τις πολλές παρθένες παραλίες ή ακόμα και να απολαύσω την υγρή ηρεμία ενός τροπικού δάσους, ο λόγος της επίσκεψής μου ήταν να βουτήξω στο South Solitary Island.
Το θαλάσσιο πάρκο Solitary Island εκτείνεται κατά μήκος της ακτής για σχεδόν 90 χιλιόμετρα από το νησί Mutton Bird στο Coffs Harbor μέχρι το νησί Plover κοντά στον ποταμό Sandon. Το καταφύγιο Marie καλύπτει μια έκταση 72,000 εκταρίων και φιλοξενεί 858 είδη ψαριών και 90 είδη κοραλλιών.
Το πιο σημαντικό είναι ότι η περιοχή προσφέρει προστασία στους απειλούμενους καρχαρίες Grey Nurse. Κάποτε κυνηγήθηκε ακατάπαυστα, κυρίως λόγω της τρομερής εμφάνισής τους και της αντίληψης ότι ήταν ανθρωποφάγοι, ο Γκρίζος Καρχαρίας Νοσοκόμα φαίνεται να επιστρέφει. Αυτά τα καταπληκτικά πλάσματα βρίσκονται πλέον σε όλο το πάρκο. Συνήθιζαν να μπαίνουν σε αυτά τα νερά μόνο το χειμώνα, όταν το νερό είναι πολύ πιο δροσερό, αλλά πρόσφατα έχουν εγκατασταθεί μόνιμα στο South Solitary Island, με τον αριθμό τους να διογκώνεται δραματικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Το θαλάσσιο πάρκο Solitary Island βρίσκεται σε μοναδική τοποθεσία, εκεί όπου τα τροπικά νερά του Βορρά συγκρούονται με τα εύκρατα νερά του Νότου για να δημιουργήσουν ένα ασυνήθιστο και ενδιαφέρον μείγμα υδρόβιων πλασμάτων, φυτών και κοραλλιών. Οι διαφορετικές εποχές προσφέρουν διαφορετικές εμπειρίες κατάδυσης, η καθεμία με τα δικά της πλεονεκτήματα. Τους καλοκαιρινούς μήνες, από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο, τα νερά θερμαίνονται από το ρεύμα της Ανατολικής Αυστραλίας, οι θερμοκρασίες μπορεί να φτάσουν έως και τους 26 βαθμούς Κελσίου και μια ποικιλία τροπικών ψαριών ταξιδεύει με το ρεύμα στα Νότια Μοναχικά Νησιά.
Οι καλοκαιρινοί μήνες προσελκύουν επίσης τα μεγαλύτερα ψάρια, όπως οι Manta Rays και οι καρχαρίες Leopard. Το χειμώνα, Μάιο έως Οκτώβριο, τα θερμότερα νερά από τον Βορρά αντικαθίστανται, αλλά η ψυχρότερη επιρροή του Νότιου Ωκεανού και η θερμοκρασία μπορεί να πέσει στους 18 βαθμούς Κελσίου. Αυτά τα πιο δροσερά νερά ευνοούνται από την υπνωτική γιγάντια σουπιά και προσελκύουν μια εισροή καρχαριών Grey Reef με δόντια.
Μεταξύ Απριλίου και Νοεμβρίου, οι καμπουροφάλαινες πραγματοποιούν την ετήσια μετανάστευσή τους από τις παγωμένες περιοχές τροφοδοσίας κοντά στην Ανταρκτική στα θερμότερα νερά του Ειρηνικού για να ζευγαρώσουν και η ακτογραμμή ζωντανεύει με τις ακροβατικές επιδείξεις τους. Τα περισσότερα από αυτά τα τεράστια πλάσματα ταξιδεύουν στην ακτή μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου και στη συνέχεια επιστρέφουν ξανά μεταξύ Σεπτεμβρίου και Νοεμβρίου.
Το ίδιο το South Solitary Island φαίνεται ανεμοδαρμένο και αφιλόξενο. Τα μόνα χαρακτηριστικά που μπορούν να σχεδιαστούν είναι ο πλέον μη επανδρωμένος φάρος και πολλά βοηθητικά κτίρια. Αυτό το Άγονο φυλάκιο μοιάζει με ένα ασυγχώρητο μέρος για να ζεις και φαινόταν σκόπιμο να κάνει τη ζωή όσο το δυνατόν πιο δύσκολη για τους πρώην κατοίκους του. Χωρίς εύκολο ή ασφαλές μέρος για να αγκυροβολήσετε ένα σκάφος, κατασκευάστηκε μια γέφυρα και χρησιμοποιήθηκαν γερανοί για την εκφόρτωση των προμηθειών και των οικοδομικών υλικών.
Οι σκληρές συνθήκες κατέστρεψαν τις δύο πρώτες γερανογέφυρες και η τρίτη υποκύπτοντας σιγά σιγά στα στοιχεία. Ένα καλό κομμάτι του βρίσκεται τώρα στον πυθμένα του ωκεανού, δημιουργώντας μια υποβρύχια παιδική χαρά για τα μυριάδα των πλασμάτων που κατοικούν στον ύφαλο και ένα εξαιρετικό μέρος για να αγκυροβολούν τα κοράλλια.
Η πρώτη μου κατάδυση ήταν σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Manta Arch, όπως υποδηλώνει το όνομα αυτό είναι ένα μέρος όπου τα Mantas βλέπονται συχνά και τη σωστή εποχή ο γκρίζος καρχαρίας νοσοκόμος συγκεντρώνεται σε μεγάλους αριθμούς, Δυστυχώς, αυτή δεν ήταν η κατάλληλη εποχή για μεγάλους αριθμούς Gray Οι Nurse Sharks και οι Mantas περιπλανιόντουσαν κομψά γύρω από κάποιον άλλο βραχώδη σχηματισμό, μακριά από τους δύτες που παρεμβαίνουν. Ωστόσο, ένα μεγάλο κοπάδι τροπικών ψαριών στροβιλίστηκε γύρω από αυτή τη βραχώδη δομή δημιουργώντας μια ευχάριστη εισαγωγή στην κατάδυση και δίνοντάς μας μια γεύση του τι θα ακολουθούσε.
Μετά την αψίδα, περάσαμε σε απόκρημνες κορυφογραμμές και σε μια πεδιάδα διάσπαρτη με ογκόλιθους, η οποία ήταν γεμάτη με καρχαρίες Wobbegong, στις σκοτεινές υδρορροές στις οποίες αρέσει να συγκεντρώνονται οι κάτοικοι καρχαρίες Gray Nurse. Καθώς κολυμπούσαμε βαθύτερα στην υδρορροή, κατά μήκος Τα απότομα τείχη αυτής της επιβλητικής χαράδρας ολοένα και περισσότερα από αυτά τα κομψά, οδοντωτά πλάσματα κολυμπούσαν αδιάφορα δίπλα μας, με ίσως έως και 20 καρχαρίες να ελίσσονται από αυτή την υδρορροή. !
Αφού περάσαμε όσο το δυνατόν περισσότερο με τους καρχαρίες Grey Nurse, ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε στη βάρκα που είχε αγκυροβολήσει στην άλλη πλευρά του νησιού. Η διαδρομή μας οδήγησε γύρω από το βόρειο άκρο του South Solitary Island, μέσα από μια οδοντωτή κοιλάδα στρωμένη με σκληρά κοράλλια και ακόμη περισσότερους καρχαρίες Wobbegong και σε ένα ρηχό οροπέδιο, εδώ βρήκαμε αρκετές χελώνες να βόσκουν νωχελικά στους βράχους που καλύπτονται από φύκια και κοπάδια χειρουργών ψαριών ξέφρενα πηδώντας από ογκόλιθο σε ογκόλιθο αναζητώντας τροφή.
Η δεύτερη κατάδυση ήταν μια ήπια μετατόπιση που ξεκίνησε από τις υδρορροές των καρχαριών και τελείωσε στο The Gantry. Για αυτήν την κατάδυση, μας περιποιήθηκαν μια συνεχώς μεταβαλλόμενη τοπογραφία και ένα ενδιαφέρον μείγμα θαλάσσιας ζωής και κοραλλιών. Ξεκινήσαμε εξερευνώντας τις υδρορροές των καρχαριών όπου συναντήσαμε έναν ή δύο μοναχικούς καρχαρίες Gray Nurse και έναν περίεργο αριθμό γυμνιστών. Το υποθαλάσσιο τοπίο ήταν ένα πλέγμα από βαθιές χαράδρες, απόκρημνους τοίχους και κολυμπήθρες, που κατοικούνταν από σμήνη σαρωτών σπηλαίων και περιπολούσαν περιστασιακά μεγάλοι μπακαλιάροι.
Μόλις τελειώσαμε την εξερεύνηση των υδρορροών των καρχαριών, τολμάμε περαιτέρω κατά μήκος της τοποθεσίας κατάδυσης και το ακρωτήριο των υφάλων μετατράπηκε σε ένα οροπέδιο από σκληρά κοράλλια και ογκόλιθους καλυμμένους με μαλακά κοράλλια. Υπήρχε το συνηθισμένο τσούξιμο των Wobbegongs, πολυάριθμες χελώνες και μια μεγάλη ποικιλία από εκπαιδευτικά ψάρια, blue tangs, bannerfish και snappers για να αναφέρουμε μερικά.
Καθώς γλιστρούσαμε αργά κατά μήκος του Boulder Wall, υπήρχε ένας πολλαπλασιασμός ανεμώνων πριν εμφανιστούν τα στοιχεία της γέφυρας που κάποτε εξυπηρετούσε το νησί, αυτή η μεταλλική κατασκευή που είχε πέσει στον ωκεανό πριν από δεκαετίες έχει γίνει τώρα ένα σπίτι για μια ποικιλία πλασμάτων και είναι επικαλυμμένο σε κοράλλια. Με μερικά από τα συντρίμμια σε βάθος μόλις 10-12 μέτρων, ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να ολοκληρώσετε το κυνήγι της κατάδυσης για μικρά πλάσματα.
Για την εμπειρία μου στα Νότια Μοναχικά Νησιά, έκανα κατάδυση με το Jetty Dive, ένα κέντρο PADI IDC 5 αστέρων που διευθύνεται από τον Mike and Debbie. Το καταδυτικό κέντρο διαθέτει όλες τις ανέσεις που θα περιμένατε και διαθέτει ένα πολύ καλά εφοδιασμένο κατάστημα εάν επιθυμείτε να αγοράσετε οποιοδήποτε καταδυτικό εξοπλισμό. Αυτό είναι ένα αποτελεσματικό φιλικό και καλά οργανωμένο κέντρο καταδύσεων.
Δεν ήμασταν τριγύρω για το μισό του πρωινού, ενώ ο κόσμος ήταν δεμένος, μόλις ολοκληρώθηκαν οι διατυπώσεις, ξεκινήσαμε γρήγορα και όλη η μέρα κύλησε πολύ ομαλά. Το καταδυτικό κέντρο απέχει μόλις μερικά λεπτά από τη μαρίνα από την οποία αναχωρεί το σκάφος, είναι περίπου 30 λεπτά με κινητήρα έξω από το νησί. Το ίδιο το σκάφος, ένα από τα δύο που τρέχουν στην προβλήτα, είναι ένα μεγάλο, καλά διαρρυθμισμένο και άνετο πλευρό. Συνολικά ήταν ευχαρίστηση να βουτήξω με το Jetty Dive.
Δυστυχώς, είχα μόνο δύο καταδύσεις στο South Solitary Island, κατά τη διάρκεια αυτών των καταδύσεων αντιμετώπισα ενδιαφέρουσα τοπογραφία, ανάπτυξη κοραλλιών υγείας και είδα πάνω από 20 καρχαρίες Gray Nurse, ανείπωτα Wobbegongs, χελώνες, τεράστια κοπάδια ψαριών, πολλές ακτίνες και πολλά γυμνά κλαδιά. Στο βιβλίο μου, αυτή είναι μια αρκετά εντυπωσιακή λίστα πλασμάτων για ψώνια. Όσο περισσότερο βουτάω στα εύκρατα/υποτροπικά νερά της Αυστραλίας, τόσο πιο θαυμαστής γίνομαι και το South Solitary Island είναι σίγουρα ένα εξαιρετικό μέρος για να ζήσετε μερικές από τις καλύτερες καταδύσεις στην περιοχή.
φωτογραφία Πραγματοποίηση: Adrian Stacey & Mike Davey
