Τα νησιά Κέιμαν είναι από τα κορυφαία καταδυτικοί προορισμοί στην Καραϊβική, αν όχι ο κόσμος. Ο Mark Evans εξηγεί την έλξη αυτών των τριών πολύ διαφορετικών νησιών.
Τα νησιά Κέιμαν βαθμολογούνται τακτικά στις δημοσκοπήσεις για τον «καλύτερο συνολικό καταδυτικό προορισμό», «καλύτερη κατάδυση τοίχου», «καλύτερη κατάδυση με ναυάγιο» κ.ο.κ. μεγάλοι επιτυχόντες από όλο τον κόσμο, περισσότερο από το να ανταποκρίνονται στη διαφημιστική εκστρατεία που δημιουργείται από αυτές τις διακρίσεις.
Οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν να μείνουν σε ένα νησί ή να κάνουν ένα μέρος για ταξίδια σε νησί, καθώς βρίσκονται κοντά και εξυπηρετούνται καλά από τακτικές εσωτερικές πτήσεις. Μπορείτε ακόμη και να πηδήξετε σε ένα liveaboard και να κάνετε κρουαζιέρα γύρω από τα τρία κατά τη διάρκεια μιας βαριάς εβδομάδας κατάδυσης, εάν θέλετε να αυξήσετε σοβαρά τον χρόνο σας μέσα στο νερό.
Τα νησιά βρίσκονται στη δυτική Καραϊβική περίπου 150 μίλια νότια της Κούβας και 167 μίλια βορειοδυτικά της Τζαμάικα. Γεωγραφικά, τα νησιά Κέιμαν αποτελούν μέρος της κορυφογραμμής Κέιμαν, η οποία εκτείνεται δυτικά από την Κούβα. Η περίφημη Τάφρος Κέιμαν, το βαθύτερο μέρος της Καραϊβικής σε τεράστιο βάθος άνω των τεσσάρων μιλίων, χωρίζει τα τρία νησιά από την Τζαμάικα. Δεν υπάρχουν ποτάμια σε κανένα από τα τρία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει απορροή στη γύρω θάλασσα, και αυτό – μαζί με τα αβυσσαλέα βάθη που τυλίγουν τα νησιά Κέιμαν – εξασφαλίζει την πιο εκπληκτική ορατότητα που είναι πιθανό να βιώσετε στο τροπικές χώρες.
Μεγάλο Κέιμαν
Μεγάλο Κέιμαν είναι το μεγαλύτερο νησί της αλυσίδας και έδρα της πρωτεύουσας, Τζορτζ Τάουν, η οποία βρίσκεται στη δυτική ακτή προς τον πυθμένα της περίφημης παραλίας Seven-Mile, η οποία είναι το hotspot για ξενοδοχεία, θέρετρα και τουρισμό. Το νησί έχει μήκος περίπου 22 μίλια με μέσο πλάτος τέσσερα μίλια και έχει μια τεράστια ρηχή, προστατευμένη από ύφαλους λιμνοθάλασσα 35 τετραγωνικών μιλίων, τη North Sound, η οποία είναι το σπίτι της αναμφισβήτητα πιο διάσημης τοποθεσίας καταδύσεων του νησιού, Stingray City. .
Εδώ, σε μόλις 4 μέτρα, οι δύτες μπορούν να αλληλεπιδράσουν με ογκώδη νότια τσούχτρα, τα οποία αρχικά τραβήχτηκαν εδώ τρώγοντας υπολείμματα που πέταξαν στη θάλασσα από ψαράδες που εκσπλαχνίζουν τα καθημερινά τους αλιεύματα, αλλά τώρα παίρνουν μπουκιές καλαμάρι από πρόθυμους δύτες, οι οποίοι φωνάζουν να τους παρασύρουν οι φιλικές ακτίνες.
Είτε συμφωνείτε με τις ιχθυοτροφικές καταδύσεις είτε όχι, είναι σίγουρα ένα θέαμα. Οι περισσότερες από τις 240 και πλέον τοποθεσίες κατάδυσης γύρω από το νησί τείνουν να βρίσκονται στα βορειοδυτικά, δυτικά, νοτιοδυτικά και ανατολικά παράλια.
Συνήθως, οι ρηχοί ύφαλοι και οι αμμώδεις περιοχές εκτείνονται από την ακτή, πριν φτάσετε στην πτώση που πέφτει στα βαθιά. Σε ορισμένα σημεία είναι σχετικά κοντά στην ακτή, σε άλλα μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά από την ξηρά. Οι βορειοδυτικές και ανατολικές τοποθεσίες κατάδυσης θεωρούνται γενικά οι καλύτερες τοποθεσίες για καταδύσεις σε τοίχο και εδώ ο ύφαλος είναι αρκετά τραχύς, με παρθένα κοραλλιογενή ανάπτυξη, πιθανότητα μερικών πελαγικών συναντήσεων – έχω δει σφυροκέφαλους σε κάθε κατάδυση στο East End, για παράδειγμα – και εντυπωσιακή τοπογραφία που παρουσιάζεται από το mega-vis. Η απόρριψη ξεκινά από διαφορετικά βάθη, αλλά αναμένετε 15-20 μέτρα να είναι ο μέσος όρος για την κορυφή των τοίχων.
Η δυτική και η νοτιοδυτική περιοχή έχουν κάποιες μεγάλες καταδύσεις στους τοίχους, αλλά είναι επίσης η τοποθεσία κάποιων ρηχών καταδύσεων και άλλων βυθισμένων αξιοθέατων. Το στρώμα καλωδίου Doc Poulson μήκους 20 μέτρων – που πήρε το όνομά του από τον πρώτο καταδυτικό γιατρό της χώρας – βυθίστηκε στο West Bay ως τεχνητός ύφαλος το 1981 και τώρα είναι γεμάτο θαλάσσια ζωή. Το LCM David Nicholson, ένα σκάφος προσγείωσης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βρίσκεται σε απόσταση 16 μέτρων από τον ύφαλο του Sunset House Dive Resort, κοντά στο George Town, και στην πραγματικότητα πήρε το όνομά του από το πρώτο του κέντρου. divemaster. Το πρώην αμερικανικό στρατιωτικό σκάφος Oro Verde, που βρίσκεται επίσης στα ανοιχτά της δυτικής ακτής, είναι ένα σκάφος 54 μέτρων που βρίσκεται στον βυθό από το 1980 και αποτελεί επίσης καταφύγιο για διάφορα ψάρια υφάλων και ασπόνδυλα.
Ωστόσο, το στολίδι στο στέμμα της κατάδυσης στο ναυάγιο του Κέιμαν είναι αναμφίβολα το Kittiwake, ένα υποβρύχιο σκάφος διάσωσης μήκους 76 μέτρων, 2,200 τόνων, το οποίο βυθίστηκε το 2011 για δύτες με πολλά χαρακτηριστικά ακόμα στη θέση τους, όπως θαλάμους επανασυμπίεσης, νεροχύτες, πάγκους εργασίας. και ούτω καθεξής. Πολλαπλές τρύπες και καταπακτές κόπηκαν για να επιτρέπεται η μέγιστη διείσδυση του φωτός και ενώ μπορείτε να βρείτε τον δρόμο σας στα πέντε επίπεδα του καταστρώματος με αυτό το φως περιβάλλοντος, ένας φακός σας βοηθά να εντοπίσετε όλες τις λεπτομέρειες και τα μικρά πλάσματα που αποκαλούν το ναυάγιο σπίτι. Οι φωτογράφοι θα λατρέψουν το μεγάλο στήριγμα και το πηδάλιο, και την περιοχή της γέφυρας, και καθώς φτάνει σε απόσταση λίγων μέτρων από την επιφάνεια, είναι προσβάσιμη ακόμη και σε λάτρεις του αναπνευστήρα.
Για κάτι λίγο διαφορετικό, ρίξτε μια ματιά στο Guardian of the Reef, ένα μυθολογικό άγαλμα μισού πολεμιστή/μισού ιππόκαμπου που δημιουργήθηκε από τον Καναδό γλύπτη Simon Morris που βυθίστηκε από το Lighthouse Point στα βορειοδυτικά σε μόλις 18 μέτρα τον Απρίλιο του 2014, ή Amphitrite, ένα Χάλκινη γοργόνα τριών μέτρων που στέκεται σε ένα κομμάτι άμμου στον ύφαλο του σπιτιού Sunset House.
Κέιμαν Μπρακ
Το Cayman Brac βρίσκεται περίπου 89 μίλια βορειοανατολικά του Grand Cayman και έχει μήκος περίπου 12 μίλια με μέσο πλάτος 1.25 μίλια. Μπορεί να είναι αρκετά μικρό, αλλά έχει το πιο εντυπωσιακό έδαφος της τριάδας, με την ασβεστολιθική προεξοχή που ονομάζεται Bluff να υψώνεται περίπου 40 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο ανατολικό άκρο του νησιού, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά για δραστηριότητες στην κορυφή.
Το Brac, όπως συχνά αναφέρεται το νησί, έχει πάνω από 60 αξιοπρεπείς καταδύσεις σε τοίχους και υφάλους, αλλά η τοποθεσία κατάδυσης που το έβαλε στον χάρτη είναι ο καπετάνιος του MV Keith Tibbetts, το οποίο ήταν το κορυφαίο ναυάγιο στα νησιά Κέιμαν έως ότου επισκιάστηκε. από τους Kittiwake. Το μόνο καταδυόμενο ρωσικό πολεμικό πλοίο στο δυτικό ημισφαίριο, αυτή η φρεγάτα κλάσης Koni II μήκους 110 μέτρων μετονομάστηκε σε Keith Tibbetts από έναν τοπικό πολιτικό και βυθίστηκε σκοπίμως στα ανοιχτά της δυτικής ακτής το 1996.
Οι καταιγίδες έσπασαν το σκάφος στα δύο, κάνοντάς το να μοιάζει περισσότερο με γνήσιο ναυάγιο, και μέσα μπορείτε να βρείτε κυριλλικά γράμματα στους πίνακες ελέγχου. Το Kittiwake μπορεί να κάνει πάταγο στον κόσμο των καταδύσεων τώρα, αλλά το Tibbetts, που γιόρτασε 20 χρόνια στον βυθό της θάλασσας πέρυσι, αξίζει ακόμα μια επίσκεψη. Μια άλλη υποβρύχια παραδοξότητα που αξίζει να αναζητήσετε είναι το Oceanic Voyagers, ένα χάλκινο άγαλμα ύψους δύο μέτρων ενός ζευγαριού κηλιδωτών δελφινιών που λασπολογούν με νότια τσούχτρα, το οποίο είναι αγαπημένο στους επισκέπτες φωτογράφους.
Μικρό Κέιμαν
Το Little Cayman βρίσκεται μόλις πέντε μίλια δυτικά του Cayman Brac και έχει μήκος περίπου δέκα μίλια με μέσο πλάτος μόλις ένα μίλι. Είναι εξαιρετικά χαμηλό επίπεδο, με λίγες μόνο περιοχές της βόρειας ακτής να υψώνονται στα 12 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η ζωή εδώ είναι πολύ πιο χαλαρή και είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεφύγετε από όλα αυτά, να χαλαρώσετε και να χαλαρώσετε, με μερικές εξαιρετικές καταδύσεις να προστεθούν.
Το νησί μπορεί να είναι μικρό, αλλά εξακολουθεί να έχει περίπου 60 τοποθεσίες καταδύσεων, και το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι μια από τις πιο σεβαστές περιοχές καταδύσεων στον κόσμο, το Bloody Bay. Ξεκινώντας από μόλις 5 μέτρα νερού, αυτή η καθαρή πτώση φτάνει σε πάνω από 1,800 μέτρα. Ο τοίχος φλέγεται από ζωντανά σφουγγάρια, που καλύπτουν μαλακά κοράλλια, σκληρά κοράλλια, κοράλλια μαστίγιας και λαμπερά φύκια, τόσο πολύ που φαίνεται ότι κανένα τμήμα δεν έχει αποικιστεί από τη μία ή την άλλη μορφή ζωής.
Στη συνέχεια, ρίξτε στο μείγμα κάθε είδους κατοίκους υφάλων και τον περιστασιακό πελαγικό επισκέπτη και δεν είναι δύσκολο να δείτε την ελκυστικότητα αυτής της τεράστιας τοποθεσίας, η οποία στην πραγματικότητα παρέχει αρκετό τοίχο για πολλές τοποθεσίες καταδύσεων, όπως το Great Wall East (και το West), το Randy's Gazebo, Donna's Delight, Marylin's Cut, Lea Lea's Lookout και Coconut Wall.
Συμπέρασμα
Όπως μπορείτε να δείτε, και τα τρία νησιά έχουν τη δική τους ατμόσφαιρα και αξιοθέατα, και μπορείτε να επιλέξετε να επισκεφτείτε ένα, δύο ή και τα τρία. Ένας υπέροχος συνδυασμός είναι να περάσετε μια εβδομάδα στο Grand Cayman, να βουτήξετε στο βόρειο σημείο, στο East End και στο Kittiwake και στη συνέχεια να μεταβείτε στο Little Cayman για λίγες μέρες, ώστε να μπορείτε να απορροφήσετε την υπέροχη κατάδυση στον τοίχο στο Bloody Bay. Με το Brac να είναι τόσο κοντά, μπορείτε ακόμη και να τσιμπήσετε απέναντι με ένα κέντρο καταδύσεων Little Cayman για να βουτήξετε στο Tibbetts, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να σημειώσετε πολλές από τις μεγάλες καταδύσεις σε ένα ταξίδι.
Τα δυτικά και νοτιοδυτικά έχουν μερικές μεγάλες καταδύσεις στους τοίχους, αλλά είναι επίσης η τοποθεσία κάποιων ρηχών καταδύσεων και άλλων βυθισμένων αξιοθέατων
Το Kittiwake μπορεί να κάνει πάταγο στον κόσμο των καταδύσεων τώρα, αλλά το Tibbetts, που γιόρτασε 20 χρόνια στον βυθό της θάλασσας πέρυσι, αξίζει ακόμα μια επίσκεψη.
Dive 365: - Ξεκίνησε το 2008, η πρωτοβουλία Dive 365 είχε ως στόχο να προσφέρει μια νέα εμπειρία κατάδυσης για κάθε μέρα του χρόνου και περιλαμβάνει τοποθεσίες για όλα τα επίπεδα δεξιοτήτων.
Φωτογραφίες από τον Mark Evans
