Το πρώτο από μια σειρά τριών μερών που εστιάζει στο Cairns, την πύλη προς τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο
Η πόλη του Κερνς είναι συνώνυμη με τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο και ως εκ τούτου αυτός ο όμορφος τροπικός προορισμός βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό. Έτσι, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η περιφερειακή πόλη στο Βόρειο Κουίνσλαντ έχει αισθανθεί τον αντίκτυπο του COVID 19 περισσότερο από τους περισσότερους. Μια πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι 9 στις 10 επιχειρήσεις είχαν επηρεαστεί αρνητικά από τις επιπτώσεις της πανδημίας και η περιοχή αναμένει να χτυπήσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια μόνο φέτος. Κάποτε μια ακμάζουσα πόλη, μετατράπηκε σε πόλη-φάντασμα τους μήνες μετά το κλείσιμο των διεθνών και κρατικών συνόρων, αποδεκατισμένη από την έλλειψη τουριστών.
Ακόμη και πριν από την πανδημία, ο Κερνς έπρεπε να αντιμετωπίσει τη φήμη, δικαίως ή αδίκως, ως θορυβώδης Μέκκας για ταξιδιώτες με σακίδια, ως εργοστάσιο καταδύσεων κακής ποιότητας και ότι ήταν λίγο ακριβός. Επιπλέον, μια σημαντική αρνητική δημοσιότητα σχετικά με τη λεύκανση των κοραλλιών στο πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο του, τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Όταν μου δόθηκε η ευκαιρία να επισκεφτώ την πολιορκημένη πόλη, ήμουν περίεργος να δω πώς οι επιχειρήσεις αντιμετώπιζαν τον συνεχιζόμενο αγώνα κατά του COVID 19. Ήμουν πρόθυμος να εκτιμήσω μόνος μου εάν οι φήμες ήταν σωστές. Ή αν η φήμη του υπονομεύεται, και αν η κατάρρευση του υφάλου έχει υπερβληθεί πολύ.
Κατά την άφιξή μου, περίμενα ότι θα με υποδεχόταν από σκουπίδια στους δρόμους και τα μαγαζιά θα ήταν κλειστά, οπότε εξεπλάγην ευχάριστα όταν ανακάλυψα ότι αυτό δεν συνέβαινε. Δεν ήταν όλα τα μπαρ και τα εστιατόρια ανοιχτά, αλλά αρκετά ήταν ανοιχτά, και υπήρχε μια καλή βουή στην πόλη.
Το σχέδιο για το δεκαήμερο ταξίδι μου ήταν να περάσω τις πρώτες πέντε ημέρες βιώνοντας τι έχει να προσφέρει η περιοχή όσον αφορά τις χερσαίες δραστηριότητες μαζί με μερικές επισκέψεις στον ύφαλο με ημερήσιες βάρκες. Το δεύτερο μισό του ταξιδιού μου επρόκειτο να περάσω στη θάλασσα των κοραλλιών και στους υφάλους με το Mike Ball Dive Adventures στο θρυλικό Spoilsport, αλλά περισσότερα για αυτό το ταξίδι στο επόμενο ζήτημα του περιοδικό.
Για την αρχική μου θητεία, σε ξηρά, βασίστηκα στο ξενοδοχείο Shangri La. Μια καλύτερη τοποθεσία για την οποία δεν θα μπορούσα να ελπίζω, το ξενοδοχείο έχει θέα στη μαρίνα από την οποία αναχωρούν τα σκάφη και βρίσκεται σε βολική τοποθεσία κοντά σε πολλά μπαρ και εστιατόρια.
Η πρώτη μου έξοδος στον ύφαλο ήταν στο superb Τα πάθη του Παραδείσου, και οφείλω να ομολογήσω ότι η ποιότητα των ημερήσιων καταδύσεων με εξέπληξε λίγο, σκέφτηκα ότι οι ύφαλοι που ήταν προσβάσιμοι από τα καθημερινά σκάφη δεν θα ήταν σε πολύ καλή κατάσταση. Ευτυχώς, έκανα λάθος, πολύ λάθος, όπως αποδεικνύεται.
Το δίωρο μοτέρ έξω στον εντυπωσιακό ύφαλο Milne πέρασε χαλαρώνοντας στο άνετο και ευρύχωρο περιβάλλον του σαλονιού του επάνω καταστρώματος. Αυτό το μεγάλο καταμαράν έχει υιοθετηθεί από τους ντόπιους και είναι σε μεγάλο βαθμό μια κοινωνική εκδήλωση στο νερό, με το σκάφος να διαθέτει επίσης ένα καλά εφοδιασμένο μπαρ για μια πολύ πολιτισμένη μπύρα après dive στο ταξίδι προς το σπίτι. Υπήρχε αρκετός χώρος στο σκάφος, και παρόλο που λόγω του περιορισμού του COVID ήμασταν στη μισή χωρητικότητα, ήταν εύκολο να φανταστεί κανείς ότι θα υπήρχε ακόμα άφθονο χώρο αν το σκάφος ήταν γεμάτο.
Η πρώτη τοποθεσία κατάδυσης που επισκεφτήκαμε ονομαζόταν Club 10. Η ορατότητα ήταν εξαιρετική και η κοραλλιογενής κάλυψη ήταν τουλάχιστον εντυπωσιακή. Τεράστια κοράλλια Acropora σε μέγεθος τραπεζιού φιλοξενούσαν αποικίες και κοπέλες, εντυπωσιακά αλσύλλια μεγάλων κοραλλιών σταγόνων κάλυπταν σημαντικές περιοχές του αμμώδους πυθμένα του ωκεανού και ο ύφαλος παρουσίαζε τη φασαρία ενός υγιούς οικοσυστήματος.
Αλλά ήταν ιδιαίτερα τα ρηχά που τράβηξαν την προσοχή μου, οι μεγάλες μπομπονιέρες έδειχναν περήφανα στρώμα επί στρώσης σκληρής ανάπτυξης κοραλλιών, κοράλλια σταγόνων που έδιναν μια έντονη αντίθεση με τα ομαλά κοράλλια των Ποριτών. Σημαντικά επιτραπέζια κοράλλια παρείχαν καταφύγιο για τα ανατολίτικα γλυκά, τα μεγαλόφθαλμα τσιπούρα και τις μικροσκοπικές κοπέλες. Μια συνάντηση με δύο σουπιές που σκοπεύουν να επιδείξουν την πλήρη γκάμα χρωμάτων και τις τεχνικές καμουφλάζ τους ολοκληρώθηκε και εξαιρετική κατάδυση.
Η δεύτερη κατάδυση είχε περισσότερο καθαρό νερό. Τρεις μεγάλες κοραλλιογενείς κορυφές δίνουν στην τοποθεσία κατάδυσης το όνομά της, The Three Sisters. Αυτοί οι εντυπωσιακοί μονόλιθοι ήταν καλυμμένοι με σκληρά κοράλλια, διάφορα μαλακά κοράλλια της οικογένειας των Alyconiidae, σφουγγάρια και ένα γενναιόδωρο ράντισμα μεγάλων θαλασσινών. Ένα τεράστιο σχολειό ασπρόμαυρων λυκίσκων στροβιλίστηκε πάνω από μια από τις αδερφές που ενωνόταν με barracuda και γαλαζοπράσινες τρεβαλιές, ενώ οι λευκοί καρχαρίες των υφάλων που κοιμόντουσαν χαλάρωναν στον αμμώδη βυθό. Οι καλυμμένες με κοράλλια κορυφές αυτών των φανταστικών κορυφών παρέχουν επίσης ασφαλές αγκυροβόλιο για τις ανεμώνες χαλιών και τους επιθετικούς φύλακές τους, τα ασυμβίβαστα ψάρια κλόουν.
Για τη δεύτερη μέρα της κατάδυσής μου, ήμουν στο πολυτελές εξέλιξη, που μοιάζει περισσότερο με σούπερ γιοτ παρά με καταδυτικό σκάφος. Υπήρχε αρκετός χώρος στο σκάφος και στο κατάστρωμα κατάδυσης, και έχουν ακόμη και μια περιοχή VIP την οποία μας παραχωρήθηκε η χρήση, κάτι που θα μπορούσα να συνηθίσω! Ένα ελικοδρόμιο που βρίσκεται ακριβώς έξω από τον ύφαλο Hastings προσφέρει την ευκαιρία για μια εντυπωσιακή θέα του Great Barrier Reef από ένα πιο υπερυψωμένο πλεονέκτημα.
Όπως και το Passions of Paradise, αυτή είναι μια επαγγελματική, κομψή επιχείρηση με εξαιρετικό πλήρωμα και φανταστικό φαγητό. Η μέρα κύλησε καλά με ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια, και είχαμε αρκετό χρόνο ακόμη και για 3 καταδύσεις χωρίς να βιαζόμαστε.
Όσον αφορά τις χερσαίες ενεργοποιήσεις, υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός επιλογών για να διαλέξετε, 96 στην πραγματικότητα, συμπεριλαμβανομένων περιηγήσεων 4×4 με οδήγηση, bungy jumping, Canyoning, βόλτες με τζετ βάρκα, εκδρομές με τετράποδα, εκδρομές με ποδήλατο βουνού και θαλάσσιο σκι σε αναφέρετε μόνο μερικά.
Σε μια από τις ξηρές μέρες μου, με πήγαν στο Kuranda. Αυτή η γοητευτική μικρή πόλη απέχει 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Cairns και βρίσκεται στους λόφους του τροπικού δάσους. Το σπίτι σε ένα καταφύγιο πεταλούδων, ένα καταφύγιο πουλιών και με πολλές μικρές καφετέριες για να χαλαρώσετε είναι ένα εξαιρετικό μέρος για μια οικογενειακή εκδρομή. Σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο βρίσκεται ο σταθμός Rain Forest. Εδώ μας κέρασαν μια περιήγηση στο τροπικό δάσος και κατά μήκος ενός ποταμού με ένα παλιό αμφίβιο όχημα του στρατού, μετά την οποία ακολούθησε ένας τοπικός χορός των ιθαγενών που ακολουθήθηκε από την ευκαιρία να ακονίσω τις ικανότητές μου στο μπούμερανγκ.
Πίσω στο Κερνς, είχα τη σουρεαλιστική εμπειρία να επισκεφτώ ένα πάρκο ζώων σε έναν τεράστιο τρούλο που βρίσκεται στην κορυφή του καζίνο. Το αστέρι αξιοθέατο ένας γιγάντιος κροκόδειλος 4 μέτρων που διασώθηκε αφού είχε κάνει το σπίτι του κοντά σε μια κατοικημένη περιοχή. Οι φερμουάρ και οι γέφυρες με σχοινί κάνουν ζιγκ-ζαγκ τον γυάλινο θόλο και για όσους αναζητούν την αδρεναλίνη, μία από τις γραμμές φερμουάρ σας μεταφέρει ακριβώς πάνω από το περίβλημα του κροκ.
Η άλλη ξηρή μέρα μου πέρασα επισκεπτόμενη τις εκπληκτικές παραλίες που περιβάλλουν την ακτογραμμή στην όμορφη γραφική διαδρομή μέχρι το Port Douglas, κάνοντας στάση για μεσημεριανό γεύμα στη μικρή πόλη Coral Cove με μια παραλία με φοίνικες για θέα.
Όχι μόνο ηττήθηκε από τον ιό, η πόλη των Κερνς και οι κάτοικοί της έχουν προσαρμοστεί και χρησιμοποιούν με σύνεση αυτή τη φορά με μειωμένο αριθμό τουριστών για να βελτιώσουν τις υποδομές των πόλεων. Κατασκευάζονται νέοι δρόμοι, τα ξενοδοχεία ενημερώνονται και δημιουργούνται πιο φιλικές προς την οικογένεια πεζοδρομημένες ζώνες για να φιλοξενήσουν πρόσφατα ανακαινισμένα εστιατόρια. Ο Κερνς εξακολουθεί να υποφέρει σαφώς στον απόηχο της πανδημίας, αλλά επιβιώνει και είναι αποφασισμένος να επιστρέψει μεγαλύτερος και καλύτερος από ποτέ.
Οι ιδιοκτήτες και των Παθών του Παραδείσου και της Εξέλιξης είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς οι άνθρωποι σε αυτήν την αγωνιζόμενη κοινότητα έχουν συγκεντρωθεί σε μια προσπάθεια να ξεπεράσουν αυτή τη δύσκολη στιγμή. Μαζί με το Ocean Freedom, ένα άλλο τοπικό σκάφος, συμφώνησαν να βγουν στον ύφαλο σε διαφορετικές ημέρες, επομένως δεν ανταγωνίζονται όλοι για τον σημαντικά μειωμένο αριθμό τουριστών που έρχονται στο Cairns.
Έτσι, για να απαντήσω στις προηγούμενες ερωτήσεις μου, είναι το Κερνς απλώς ένα καταφύγιο για ταξιδιώτες, αυτή τη στιγμή σίγουρα όχι, αλλά χωρίς αμφιβολία, αυτοί οι νομάδες ταξιδιώτες θα επιστρέψουν στην πόλη όταν ανοίξουν ξανά τα σύνορα, ωστόσο, ακόμη κι όταν αυτό τελικά συμβεί, η πόλη έχει πολλά να προσφέρει στις οικογένειες , ζευγάρια και ομάδες όλων των ηλικιών, ακόμα κι αν δεν ενδιαφέρονται όλοι για καταδύσεις.
Είναι αυτό ένα εργοστάσιο καταδύσεων που ανακατεύει όσο το δυνατόν περισσότερους τουρίστες; Από ό,τι έζησα θα έλεγα ότι δεν είναι καθόλου, εντάξει δεν υπάρχουν πολλοί τουρίστες στο Κερνς αυτή τη στιγμή, αλλά από ό,τι είδα τόσο στα Πάθη του Παραδείσου όσο και στην Εξέλιξη ήταν ένα πλήρωμα που αγαπά τη δουλειά του και έχει πάθος για τον ύφαλο. Τα σκάφη που μας έβγαλαν στον ύφαλο ήταν άνετα, ξεκούραστα και καλά τρέξιμο, και αμφιβάλλω ότι αυτό θα ήταν διαφορετικό εάν τα σκάφη έτρεχαν με πλήρη χωρητικότητα. Είναι εύκολο να διαπιστωθεί ότι η επίσκεψη στον ύφαλο με βιώσιμο, φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο είναι υψίστης σημασίας για αυτούς τους τοπικούς φορείς.
Είναι πολύ ακριβό το Cairns, αυτό είναι πολύ υποκειμενικό ζήτημα. Εξαρτάται επίσης από ποιες υπηρεσίες συγκρίνονται και εδώ, ναι, η διαμονή στο Cairns είναι πιο ακριβή από το να περάσετε μια εβδομάδα σε ένα μπανγκαλόου στην παραλία σε ένα νησί στην Ταϊλάνδη. Αλλά τότε το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για τις περισσότερες από τις μεγάλες πόλεις της Αυστραλίας και ακόμη και της Ασίας. Νομίζω, ωστόσο, ότι έχετε εξαιρετική σχέση ποιότητας-τιμής εδώ και αν συγκρίνετε όπως για παρόμοιες υπηρεσίες, είναι συγκρίσιμο με πολλούς άλλους προορισμούς τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.
Όσο για τη λεύκανση των κοραλλιών, είναι σημαντικό να βάλουμε τα πράγματα στη σωστή τους διάσταση. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος εκτείνεται σε πάνω από 2300 χιλιόμετρα. καλύπτει μια έκταση περίπου 344,400 τετραγωνικών χιλιομέτρων, είναι ορατό από το διάστημα και είναι ο μεγαλύτερος ζωντανός οργανισμός στον πλανήτη. Αναμφίβολα υπάρχει πίεση σε αυτό το εύθραυστο οικοσύστημα, αλλά η αντίληψη ότι αυτό το εκπληκτικό θαύμα της φύσης είναι τελείως νεκρό είναι απλά λανθασμένη.
Στις διήμερες εκδρομές μου στον ύφαλο, είδα ελάχιστα ή καθόλου σημάδια λεύκανσης. Αυτό δεν σημαίνει ότι τμήματα του υφάλου δεν έχουν επηρεαστεί, σίγουρα έχουν επηρεαστεί, και η υπερθέρμανση του πλανήτη μαζί με πολλά άλλα περιβαλλοντικά ζητήματα, αποτελούν πραγματική απειλή, όχι μόνο για τον μεγάλο ύφαλο αλλά για όλους τους υφάλους σε όλο τον κόσμο . Αλλά τεράστιες εκτάσεις αυτού του υφάλου είναι σαφώς σε εξαιρετική κατάσταση, σφύζουν από ζωή και καλύπτονται από μια ποικιλία από εκπληκτικά κοράλλια.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις καταδύσεις στο Κουίνσλαντ επισκεφθείτε Βουτιά στο Κουίνσλαντ
Για περισσότερα άρθρα σχετικά με το Great Barrier Reef Δοκιμάστε:
