Aron Arngrimsson, ιδρυτής της The Dirty Dozen Expeditions, λέει στιχουργικά για το Operation Crossroads και πώς έκανε το Bikini Atoll εμβληματική προορισμός κατάδυσης, καθώς και να εξερευνήσετε το πιο διάσημο ναυάγιο - το USS Saratoga.
Για τους περισσότερους δύτες, το μπικίνι είναι σχεδόν σαν ένας αστικός μύθος. Μια απομακρυσμένη ατόλη στη μέση του Ειρηνικού όπου πραγματοποιήθηκαν 21 πυρηνικές δοκιμές, όπου οι εκρήξεις Able και Baker κατέστρεψαν περίφημα μερικά από τα πιο σημαντικά πολεμικά πλοία της εποχής μας και οι ντόπιοι νησιώτες Μπικίνι έμειναν πυρηνικοί πρόσφυγες μέχρι σήμερα. Είναι ένα μέρος όπου, μετά από 40 ώρες ταξιδιού και μια σύντομη στάση σε μια μυστική βάση του στρατού, βρίσκεστε ακόμα μόνο στα μισά του δρόμου. Ιστορικά ναυάγια, νερά γεμάτα καρχαρίες και εξερεύνηση το καθορίζουν. Καλώς ήρθατε στην Ατόλη Μπικίνι.
Λειτουργία Σταυροδρόμι
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, και μετά από εντολή της Κοινωνίας των Εθνών, η Ιαπωνία ανέλαβε τη διοίκηση των Νήσων Μάρσαλ. Εν αναμονή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η στρατιωτική παρουσία στα νησιά εντάθηκε. Το μπικίνι, η λιμνοθάλασσα Τρουκ και άλλες χαμηλές κοραλλιογενείς ατόλες έγιναν στρατηγικά σημεία ενδιαφέροντος.
Η ζωή για τους νησιώτες δεν ήταν πια ειρηνική καθώς οι Ιάπωνες άρχισαν να χτίζουν σκοπιές για να παρακολουθούν μια αμερικανική εισβολή. Το Kwajalein, συγκεκριμένα, έγινε βασικό αρχηγείο για τους Ιάπωνες. Οι αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν δια της βίας το Kwajalein και τους Marshalls τον Φεβρουάριο του 1944. Ο ιαπωνικός έλεγχος χάθηκε.
Είχαν απομείνει πέντε Ιάπωνες στρατιώτες στην Ατόλη Μπικίνι. Αντί να επιτρέψουν στους εαυτούς τους να συλληφθούν, ανατινάχτηκαν με μια χειροβομβίδα ενώ κρύβονταν σε μια αλεπούπα.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τον Δεκέμβριο του 1945, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Χάρι Τρούμαν ενημέρωσε τις αμερικανικές δυνάμεις ότι οι δοκιμές πυρηνικών όπλων θα πραγματοποιούνταν «για να προσδιοριστεί η επίδραση των ατομικών βομβών στα αμερικανικά πολεμικά πλοία». Δυστυχώς για το Μπικίνι, η απομόνωσή του από τις θαλάσσιες και εναέριες διαδρομές σήμαινε ότι επιλέχθηκε ως σημείο πυρηνικών δοκιμών – αυτές οι δοκιμές ονομάστηκαν Operation Crossroads.
Ο Commodore Wyatt, τότε στρατιωτικός κυβερνήτης των Νήσων Μάρσαλ, πήγε στο Μπικίνι τον Φεβρουάριο του 1946. Μετά την εκκλησία μια Κυριακή, μάζεψε τους ντόπιους κατοίκους των νησιών Μπικίνι και τους ζήτησε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους ώστε οι ΗΠΑ να δοκιμάσουν βόμβες. Δήλωσε ότι ήταν για «το καλό της ανθρωπότητας και για τον τερματισμό όλων των παγκόσμιων πολέμων». Ο βασιλιάς Ιούδας, ο μονάρχης του Μπικίνι, ήταν κατανοητό μπερδεμένος αλλά ξεκίνησε συζητήσεις με τον λαό του. Αποφάσισαν να φύγουν: «Θα πάμε πιστεύοντας ότι όλα είναι στα χέρια του Θεού».
Ενώ οι νησιώτες προετοιμάζονταν για την αναγκαστική φυγή τους, το πρόγραμμα δοκιμών των ΗΠΑ προχώρησε γρήγορα. Συνολικά έφτασαν 242 πολεμικά πλοία, 156 αεροσκάφη, 25,000 εργαλεία καταγραφής ακτινοβολίας και 5,400 ζώα. Τα τελευταία επρόκειτο να χρησιμεύσουν ως υποκείμενα δοκιμής. Περισσότερο από 42,000 αμερικανοί υπάλληλοι συμμετείχαν στο πρόγραμμα δοκιμών.
Οι δοκιμές Crossroads ήταν οι πρώτες από άλλες πυρηνικές δοκιμές στο Marshalls. Ήταν επίσης οι πρώτοι που ανακοινώθηκαν δημοσίως εκ των προτέρων και παρατηρήθηκαν από ένα μεγάλο κοινό, συμπεριλαμβανομένου του Τύπου από όλο τον κόσμο. Η Επιχείρηση Crossroads ηγήθηκε από μια κοινή Task Force Στρατού και Ναυτικού. Τα πλοία-στόχοι τοποθετήθηκαν στη λιμνοθάλασσα του Μπικίνι. Χτυπήθηκαν με δύο γύρους όπλων έκρηξης πλουτωνίου Fat Man, του ίδιου τύπου πυρηνικής βόμβας που έπεσε στο Ναγκασάκι. Κάθε έκρηξη απέδωσε 23 κιλοτόνους TNT.
Συνολικά 95 πλοία – το ισοδύναμο του έκτου μεγαλύτερου ναυτικού στον κόσμο – πιάστηκαν στα διασταυρούμενα πυρά των βομβών Able και Baker. Ανάμεσα στα βυθισμένα πλοία ήταν τέσσερα αμερικανικά θωρηκτά, δύο αεροπλανοφόρα, δύο καταδρομικά, 11 αντιτορπιλικά, οκτώ υποβρύχια και τρία παραδομένα γερμανικά και ιαπωνικά πολεμικά πλοία. Αυτά τα πλοία είχαν αποθηκευτεί και ήταν γεμάτα με πυρομαχικά. Μερικοί μετέφεραν ακόμη και πρόβατα και άλλα ζώα που λειτουργούσαν ως στρατιώτες, έτσι ώστε να μπορούν να παρατηρηθούν οι επιπτώσεις της ακτινοβολίας.
Η πρώτη έκρηξη, Able, έπεσε από ένα B-29 και πυροδοτήθηκε σε υψόμετρο 158 μέτρων στις 9 π.μ. την 1η Ιουλίου 1946. Σχεδιασμένη για να αναπαράγει τη βόμβα της Χιροσίμα πάνω από το νερό, δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί καθώς η βόμβα έχασε την στόχος, το θωρηκτό USS Nevada. Ωστόσο, βύθισε τα USS Gilham, USS Carlisle, USS Anderson, USS Lamson και IJN Sakawa.
Για τη δεύτερη δοκιμή χρησιμοποιήθηκε μια βόμβα ίδιας απόδοσης Baker. Πυροδοτήθηκε στα 27 μέτρα κάτω από το LSM-60 στις 25 Ιουλίου 1946. Κανένα τμήμα του LSM-60 δεν έχει εντοπιστεί από τότε, εικάζεται ότι έχει εξατμιστεί πλήρως.
Μια έκθεση της Αμυντικής Πυρηνικής Υπηρεσίας που περιγράφει λεπτομερώς την ενημέρωση για τον καιρό την ημέρα πριν από τη δοκιμή του Castle Bravo ανέφερε ότι δεν θα υπάρξουν σημαντικές επιπτώσεις για τους κατοικημένους Marshalls. Ωστόσο, η ενημέρωση στις 6 μ.μ. ήταν αντιφατική: «οι προβλεπόμενοι άνεμοι ήταν λιγότερο ευνοϊκοί. Ωστόσο, η απόφαση να προχωρήσουμε επιβεβαιώθηκε εκ νέου, αλλά με άλλη ανασκόπηση των ανέμων προγραμματισμένη για τα μεσάνυχτα». Ήταν γνωστό ότι οι ισχυροί άνεμοι «κατευθύνονταν προς το Rongelap προς τα ανατολικά». Επιπλέον, «αναγνωρίστηκε ότι και τα δύο νησιά Μπικίνι και Ενεμάν πιθανότατα θα μολυνθούν».
Η απόφαση να προχωρήσουμε στις δοκιμές, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι οι άνεμοι έπνεαν προς κατοικημένα νησιά, ήταν στην ουσία μια απόφαση μόλυνσης των βόρειων Marshall. Και να ακτινοβολήσει τους ανθρώπους που ζούσαν εκεί.
Πολλοί από τους στόχους αντιπροσώπευαν επίσης συμβολικούς φόνους. Το ιαπωνικό θωρηκτό IJN Nagato είναι γνωστό ως το σκάφος από το οποίο ο ναύαρχος Yamamoto εξέδωσε την εντολή να επιτεθεί στο Pearl Harbour, το οποίο έφερε τις ΗΠΑ στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Crossroads, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το έθεσε στο άμεσο στόχαστρο των δοκιμών Able και Baker.
Για τα λίγα πλοία που επέζησαν από τις εκρήξεις, η ραδιενεργή μόλυνση στη λιμνοθάλασσα αποδείχθηκε πιο προβληματική από το αναμενόμενο. Το Prinz Eugen, ένα γερμανικό βαρύ καταδρομικό, βυθίστηκε τον Δεκέμβριο έξω από το Kwajalein, μόλις πέντε μήνες μετά τις δοκιμές. Τα υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας κατέστησαν αδύνατες τις επισκευές στο κύτος που είχε διαρροή.
Μόνο εννέα επιζώντα πλοία απολυμάνθηκαν και στη συνέχεια πουλήθηκαν ως σκραπ. Άλλα πλοία, όταν η απορρύπανση δεν ήταν επιτυχής, βυθίστηκαν κοντά στο Kwajalein.
Το Bikini Lagoon έγινε το νεκροταφείο για μερικά από τα πιο σημαντικά ναυτικά πλοία στην ιστορία του πολέμου. Οι κίνδυνοι της ραδιενέργειας και η απομόνωση της περιοχής οδήγησαν σε εξαιρετικά περιορισμένη εξερεύνηση αυτού του καταδυτικού χώρου για πολλά χρόνια. Τώρα, από τη δυστυχία και την καταστροφή που προκλήθηκε από τις πυρηνικές δοκιμές, η Ατόλη Μπικίνι έχει αναδειχθεί ως ο εξέχων χώρος καταδύσεων στον κόσμο.
Το USS Saratoga
Τα Διαχωριστικά USS Saratoga τέθηκε σε υπηρεσία το 1928 και πέρασε ολόκληρη την καριέρα της στον Στόλο του Ειρηνικού. Ήταν το τρίτο καταδρομικό που μετατράπηκε σε αεροπλανοφόρο. Οι Ιάπωνες ισχυρίστηκαν ότι βύθισαν το Saratoga επτά φορές κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μόνο όταν το πλοίο χτυπήθηκε από πέντε επιθέσεις καμικάζι στις 21 Φεβρουαρίου 1945, σκοτώνοντας 123 άνδρες και σκίζοντας μια τεράστια τρύπα στο πλάι του πλοίου, το τέλος άρχισε να πλησιάζει για το Saratoga. Τον Ιούλιο του 1946, το πλοίο ήταν μέρος της Επιχείρησης Crossroads.
Αφού επέζησε από την πρώτη πυρηνική έκρηξη, το Saratoga δεν ήταν τόσο τυχερό κατά τη διάρκεια του Baker. Η έκρηξη ανάγκασε το σκάφος να βγει από το νερό, γκρεμίζοντας τα πάντα από το θάλαμο πτήσης και καταστρέφοντας το χωνί του. Τα πυρομαχικά και τα φορτία καυσίμων της ήταν 67 τοις εκατό και 10 τοις εκατό χωρητικότητα αντίστοιχα.
Οκτώ ώρες μετά την έκρηξη, καθώς έβλεπε το αεροπλανοφόρο να βυθίζεται κάτω από το νερό, ένας ανταποκριτής του Νέα Υόρκη Οι Times έγραψαν «Έξω από τον ύφαλο… τα πλοία παρατήρησης έκαναν κρουαζιέρα, ενώ η Σάρα σιγά-σιγά πέθανε. Υπήρχαν πολλοί που ήθελαν να τη σώσουν - και ίσως να είχε σωθεί, αν υπήρχε πλήρωμα στο πλοίο. Αλλά πέθανε με έναν μοναχικό θάνατο, χωρίς κανέναν άντρα στα κατάστρωμα να συνεργάζεται με τη ζωή».
Το USS Saratoga βρίσκεται τώρα 51 μέτρα κάτω από το νερό στη λιμνοθάλασσα στο Μπικίνι. Η γέφυρα είναι προσβάσιμη στα 18 μέτρα, με το κατάστρωμα στα 29 μέτρα. Οι βόμβες και τα διάσπαρτα Helldivers βρίσκονται στο κάτω μέρος, πετάγονται από το φορέα κατά τη διάρκεια των εκρήξεων, με τα χειριστήρια και τα καντράν τους ακόμα κάπως άθικτα.
Το μπροστινό φρεάτιο του ανελκυστήρα προσφέρει μια σειρά από διεισδύσεις, συμπεριλαμβανομένου του κολπίσκου ασθενούς, του σκουλαριού, του ντουλαπιού κατάδυσης και του σιδηρουργείου, μεταξύ άλλων. Υπάρχουν πάνω από 1,000 στεγανά διαμερίσματα στο Saratoga με πολλές κλειστές πόρτες να είναι ακόμα ανεξερεύνητες για περισσότερα από 70 χρόνια. Ο τρόπος με τον οποίο σας κάνει να νιώθετε να πηγαίνετε διάδρομο μετά από διάδρομο δεν μοιάζει με κανένα άλλο, ατελείωτες ποσότητες εκπληκτικής εξερεύνησης.
Ενώ το ίδιο το ναυάγιο σφύζει από ζωή –οι καρχαρίες τίγρης και ακόμη και περιστασιακά νεαροί φαλαινοκαρχαρίες αρέσει να κρέμονται γύρω από το ναυάγιο– το τεράστιο μέγεθος σε συνδυασμό με τον αριθμό των αντικειμένων είναι απλά απαράμιλλο.
Το ότι ανατινάχθηκε από πυρηνική συσκευή και βρίσκεται σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη, αποτελεί απόδειξη της παλιάς παροιμίας ότι τα πιο εξαιρετικά πράγματα στη ζωή είναι δύσκολο να τα αποκτήσεις, αλλά ως επί το πλείστον, υπάρχει ένας πολύ καλός λόγος για αυτό. Ο Saratoga είναι ένας από αυτούς.
Συνολικά 95 πλοία – το ισοδύναμο του έκτου μεγαλύτερου ναυτικού στον κόσμο – πιάστηκαν στα πυρά των βομβών Able και Baker
Ο τρόπος με τον οποίο σε κάνει να νιώθεις να κατεβαίνεις διάδρομο μετά από διάδρομο δεν μοιάζει με κανένα άλλο, ατελείωτες ποσότητες εκπληκτικής εξερεύνησης
Το Dirty Dozen Expeditions προέκυψε όταν δύο παθιασμένοι δύτες ναυαγίων μοιράστηκαν μια μπύρα, ενώ έτρεχαν μια βάρκα στη λιμνοθάλασσα Truk, στη Μικρονησία, και συζήτησαν την ονειρική τους διαδρομή. Αποφάσισαν να οργανώσουν ένα ξεχωριστό ταξίδι και να προσκαλέσουν παλιούς φίλους και ηγέτες του κλάδου να συμμετάσχουν. Από τότε, το The Dirty Dozen Expeditions έχει μεταβεί από αυτό το πρώτο ταξίδι σε 20 και πλέον αποστολές στη λιμνοθάλασσα Truk, την Ατόλη Μπικίνι και όχι μόνο. Τα ταξίδια στο Dirty Dozen δημιουργούν μια δεμένη οικογενειακή ατμόσφαιρα ανάμεσα σε παθιασμένους ναυαγούς και διακεκριμένους προσκεκλημένους δύτες που πραγματοποιούν εργαστήρια επί του σκάφους. Τα μοναδικά τους δρομολόγια συνδυάζονται με πλήρη υποστήριξη για τους πιο απαιτητικούς δύτες OC/CCR. Το έτοιμο για αποστολή σκάφος Truk Master ταξιδεύει στην Ατόλη Μπικίνι μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου κάθε έτους και είναι ο μόνος τακτικά προγραμματισμένος χειριστής καταδύσεων από τότε που εγκαταλείφθηκε το χερσαίο κέντρο καταδύσεων. Το γιοτ παρέχει άφθονο χώρο για χαλάρωση, μεγάλες κάμερες, rebreathers και όλο το τεχνολογικό κιτ που χρειάζονται οι δύτες τους. Υπάρχουν πλεονάζουσες γεννήτριες οξυγόνου στο σκάφος, άφθονες προμήθειες ηλίου και Sofnolime, υποβρύχια σκούτερ, twinsets και αποκλειστικοί κύλινδροι πλευρικής βάσης και αναπνευστήρας. Οι υλικοτεχνικές προκλήσεις στο μπικίνι είναι περίπου όσο δύσκολες μπορούν να γίνουν λόγω της απομόνωσης της ατόλης. Αλλά με την τεράστια εμπειρία τους να λειτουργούν σε απομακρυσμένες περιοχές, θα διαπιστώσετε ότι το πλήρωμα το κάνει να φαίνεται εύκολο και ότι μπορείτε να έχετε το ταξίδι με το ναυάγιο μιας ζωής με στυλ και άνεση. Email: info@thedirtydozen.org για περισσότερες πληροφορίες, τιμές και διαθεσιμότητα ή ελέγξτε: www.thedirtydozen.or
Φωτογραφίες από τον Aron Arngrimsson
