Η ακτή της κομητείας Palm Beach είναι ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο όπου οι δύτες μπορούν να συναντήσουν και τα πέντε είδη θαλάσσιων χελωνών που προέρχονται από τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Αυτό κάνει την κομητεία Palm Beach έναν από τους κορυφαίους προορισμούς στον κόσμο για να δείτε αυτούς τους αρχαίους ναυτικούς.
Θαλάσσιες χελώνες
Οι συναντήσεις με τις θαλάσσιες χελώνες είναι το αποκορύφωμα σε κάθε κατάδυση. Το να βλέπεις μια κίνηση κάτω από το νερό χρησιμοποιώντας τα επιμήκη, κουπιά μπροστινά βατραχοπέδιλα τους με χαριτωμένα και δυνατά χτυπήματα είναι κάπως σαν να παρακολουθείς ένα πουλί εν πτήσει.
Οι θαλάσσιες χελώνες είναι ιδιαίτερες στο ότι είναι ένας από τους αληθινούς αρχαίους ναυτικούς του ωκεανού, μια κατάλληλη περιγραφή λόγω της καταγωγής τους. Οι θαλάσσιες χελώνες αναδύθηκαν από έναν πρόγονο που κατοικούσε σε βάλτο πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του Κρητιδική περίοδος να προσαρμοστεί πλήρως σε μια σχεδόν πλήρη υδρόβια ύπαρξη. Και όπως όλοι οι ναυτικοί που γεννιούνται στη στεριά και πάνε στη θάλασσα, πρέπει να επιστρέφουν ξανά και ξανά στη γενέτειρά τους και να τραβούν τα σώματά τους έξω από το νερό για να γεννήσουν ένα σωρό αυγά στην άμμο για να ξεκινήσει η επόμενη γενιά.
Συνολικά, υπάρχουν επτά είδη θαλάσσιας χελώνας στους ωκεανούς του κόσμου. Πέντε είναι εγγενείς στον Ατλαντικό: πράσινο (Χελώνια μύδας), γεράκι (Eretmochelys imbricata), Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii), καρέτα καρέτα (Caretta caretta) ακόμα και η γιγάντια δερμάτινη πλάτη (Dermochelys coriacea).
Ενώ σχεδόν όλες οι τροπικές περιοχές του πλανήτη θα παρέχουν την ευκαιρία να συναντήσετε ένα έως δύο ή τρία διαφορετικά είδη θαλάσσιας χελώνας ταυτόχρονα, η ακτή της κομητείας Palm Beach της Νότιας Φλόριντα είναι ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο όπου οι δύτες μπορούν να συναντήσουν και τα πέντε είδος θαλάσσιας χελώνας εγγενές στον Ατλαντικό. Έχοντας δει και φωτογραφίσει κάθε είδος, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι αυτό το μικρό κομμάτι της ακτής της Φλόριντα είναι ένας από τους κορυφαίους προορισμούς καταδύσεων στον κόσμο για να δείτε αυτά τα αξιόλογα αγαπημένα πρόσωπα του υφάλου.
Τοποθεσία, τοποθεσία, τοποθεσία
Για να απαντήσω εδώ στο ερώτημα Γιατί; θα πρέπει πρώτα να δούμε την περιβαλλοντική δυναμική της ακτής του Παλμ Μπιτς της Φλόριντα. Η υποβρύχια τοπογραφία σε αυτό το τμήμα της ακτογραμμής της Φλόριντα είναι τόσο κοντά στον παράδεισο των θαλάσσιων χελωνών όσο θα μπορούσαν να βρουν τα περισσότερα μέρη. Το Gulf Stream, με το ποτάμι του ζεστού, τροπικού νερού, σαρώνει κοντά στην ακτή, φέρνοντας θερμότερο νερό στη γραμμή του σερφ ακόμα και τις πιο κρύες περιόδους του χρόνου, δημιουργώντας ένα άνετο περιβάλλον τόσο για τα μόνιμα όσο και για τα παροδικά είδη αυτών των θαλάσσιων ερπετών. Επιπλέον, οι ιδανικές θερμοκρασίες νερού στους υφάλους παρέχουν ένα εξαιρετικό μείγμα για την εύρεση τροφής και καταφυγίου όταν οι θαλάσσιες χελώνες αποφασίζουν να κοιμηθούν.
Ένα χαρακτηριστικό των υφάλων Palm Beach είναι ότι αποτελούνται κυρίως από αρχαία κοραλλιογενή κρεβάτια και ασβεστολιθικά υποστρώματα που είναι γεμάτα με βαθιές τομές. δημιουργούν το είδος του οικοτόπου που φαίνεται να ευνοούν οι θαλάσσιες χελώνες όταν η δράση των βαρέων κυμάτων προκαλεί ισχυρό κύμα. Σε κάθε δεδομένη κατάδυση, είναι αρκετά συνηθισμένο να συναντήσετε δύο ή τρία Hawksbills ή να βρείτε ένα μεγάλο Caretta ή δύο να περιφέρεται στους υφάλους ή να χουχουλιάζει κάτω από μια προεξοχή ή στη μέση ενός κομματιού από μαλακά κοράλλια. Οτιδήποτε λιγότερο θα θεωρούνταν αργή μέρα.
Οποιαδήποτε εποχή του χρόνου είναι καλή για να δεις χελώνες στα ανοιχτά του Palm Beach Coast, αν και οι καλύτερες ευκαιρίες εμφανίζονται τους μήνες που ακολουθούν την πρώτη ημέρα της άνοιξης. Αυτό συμβαίνει επειδή η περιοχή του Παλμ Μπιτς της Φλόριντα τυγχάνει να παρέχει μίλια με μίλια αμμωδών παραλιών κατάλληλες για ενήλικες χελώνες να βγουν στην ξηρά κατά τους τελευταίους μήνες της άνοιξης και του καλοκαιριού για να βάλουν συμπλέκτης των αυγών στην άμμο. Μεταξύ αυτών των δύο χαρακτηριστικών, η ακτή του Παλμ Μπιτς είναι ένας σημαντικός τόπος αναπαραγωγής και φωλιάς για τρία από τα πέντε είδη του Ατλαντικού Ωκεανού - το πράσινο, το καρέτα καρέτα και το δερμάτινο. Και μεταξύ των μηνών Μαΐου και Ιουλίου, όταν η περίοδος ωοτοκίας φτάνει στο αποκορύφωμά της, η ακτή του Παλμ Μπιτς της Φλόριντα φιλοξενεί περισσότερες θαλάσσιες χελώνες ανά στρέμμα από οπουδήποτε στις Νοτιοανατολικές ΗΠΑ ή την Καραϊβική.
Κατά τη διάρκεια των δικών μου επιδρομών στους υφάλους, διατρέχω τον κίνδυνο να γίνω λίγο κουρασμένος όχι μόνο για το πόσες χελώνες θα μπορούσα να δω κατά τη διάρκεια αυτών των κορυφών της εποχής, αλλά και για το μείγμα των ειδών που μπορεί να βρω. Τα γεράκια και τα καρέτα είναι σχεδόν δεδομένα καθώς είναι το κυρίαρχο είδος εδώ όλο το χρόνο, αλλά όταν η κατάδυση περιλαμβάνει επίσης ένα πράσινο ή δύο, με Kemp's Ridley ή γιγαντιαία δερμάτινη πλάτη, πού πηγαίνετε από εκεί;
Ποιοι είναι οι θαυμαστές 5 είδη θαλάσσιων χελωνών του Ατλαντικού
Για να σας παρουσιάσω τα θαυμάσια 5 είδη θαλάσσιων χελωνών του Ατλαντικού, θα ξεκινήσω με τους δύο πιο αγαπητούς κατοίκους μας στον ύφαλο, την καρέτα καρέτα και το γεράκι.
Καρέτα καρέτα (Caretta caretta)
Στο Palm Beaches της Φλόριντα, η ευκαιρία να συναντήσετε πρόσωπο με πρόσωπο μια θαλάσσια χελώνα καρέτα καρέτα συνήθως δεν είναι θέμα αν, αλλά πότε, καθώς είναι τα πρώτα μεγάλα πλάσματα που είναι πιθανό να συναντήσουν οι δύτες στους υφάλους. Αναγνωρίζονται εύκολα από ένα παχύ κέλυφος με τραχιά υφή και ένα μεγάλο αμβλύ κεφάλι, που μοιάζει με την άκρη ενός κορμού. καρέτα (Caretta caretta) είναι ευρέως διαδεδομένα είδη που απαντώνται τόσο στον Ατλαντικό όσο και στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ενώ οι περισσότερες πλήρως ώριμες χελώνες έχουν κατά μέσο όρο περίπου 4 πόδια σε μήκος 9 (από άκρη σε άκρη του κελύφους τους), δεν είναι ασυνήθιστο να συναντήσετε ενήλικα θηλυκά με μήκος 5 πόδια και βάρος κοντά στα 500 λίβρες.
Εκτός από το μεγάλο μέγεθός τους, οι καρέτα καρέτα είναι επίσης παμφάγα, τρώγοντας σχεδόν οτιδήποτε μπορούν να πάρουν όπως οι μέδουσες και τα καρκινοειδή ακόμα και τα νεκρά ψάρια όταν το βρουν. Αυτή η μία διατροφική συνήθεια τα έχει κάνει ιδιαίτερα ευαίσθητα στα παραγάδια που στήνουν οι εμπορικοί ψαράδες. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας καρέτα καρέτα (Ιούνιος/Ιούλιος) οι κατοικημένες χελώνες ενώνονται με παροδικά άτομα, με αποτέλεσμα ο πληθυσμός να υπερτριπλασιάζεται σε αριθμό.
Υπεράκτια στις διαδρομές των υφάλων στην περιοχή των 60 ποδιών μεταξύ του Δία και της παραλίας Boynton, οι δύτες έχουν περιγράψει ότι είναι περισσότεροι από τις χελώνες καρέτα-καρέτα, που τρέχουν πάνω από 15 έως 30 και πλέον μεγάλες χελώνες που στριμώχνονται για έναν υπνάκο στον ύφαλο κατά τη διάρκεια του μονή κατάδυση. Όταν οι χελώνες φωλιάζουν, είναι συνήθως τη νύχτα όταν βγαίνουν από τη θάλασσα και σέρνονται κατευθείαν στην παραλία σε ένα κατάλληλο σημείο για να σκάψουν μια τρύπα και να γεννήσουν τα αυγά τους. Κατά μέσο όρο, οι θαλάσσιες χελώνες γεννούν μεταξύ 90 και 110 αυγά σε έναν μόνο συμπλέκτη.
Κατά τη διάρκεια μιας καλοκαιρινής περιόδου φωλεοποίησης, είναι αρκετά συνηθισμένο για μεμονωμένες χελώνες να πραγματοποιούν έως και 6 έως 8 επισκέψεις στην ξηρά. Για να μεταφέρετε ένα τόσο μεγάλο σώμα που δεν είχε σχεδιαστεί για να λειτουργεί στην ξηρά, σε μια αμμώδη πλαγιά για να εκτελέσετε μια τέτοια εργασία, συμπεριλαμβανομένης της κάλυψης των αυγών πριν συρθούν πίσω στον ωκεανό, μια διαδικασία που περιλαμβάνει 1 και 1.5 ώρα για να ολοκληρωθεί. μεγάλη σωματική προσπάθεια. Ως εκ τούτου, η χελώνα είναι τόσο πολύ κουρασμένη και το μόνο πράγμα που έχουν στο μυαλό τους είναι να βρουν ένα ασφαλές μέρος για να την κοιμίσουν.
Η πιο ενδεικτική απόδειξη ότι μια από αυτές τις μεγάλες κυρίες είχε μόλις επιστρέψει στον ύφαλο είναι η κωμική εμφάνισή τους να έχουν εγκατασταθεί με μόνο το κεφάλι τους κολλημένο κάτω από μια προεξοχή πολύ μικρή για να χωράει το υπόλοιπο σώμα τους. Μια σκηνή που συχνά φέρνει στο μυαλό κάποιον που προσπαθεί να παρκάρει ένα μεγάλο φορτηγό σε ένα μικρό υπόστεγο εργαλείων στην πίσω αυλή.
Atlantic Hawksbill (Eretmochelys imbricata)
Δίπλα σε καρέτα καρέτα, το γεράκι του Ατλαντικού (Eretmochelys imbricata) είναι το δεύτερο πιο άφθονο είδος θαλάσσιας χελώνας στα ανοικτά των ακτών της κομητείας Palm Beach. Μικρότεροι και πιο ευκίνητοι, τα γεράκια αναγνωρίζονται εύκολα από την προεξέχουσα άνω γνάθο τους, η οποία μοιάζει με το ράμφος του γερακιού και τον ευδιάκριτο περίτεχνο χρωματισμό στο κέλυφός τους.
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο για τους γερακίνους είναι ότι δεν φωλιάζουν σε παραλίες κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της Φλόριντα. Αντίθετα, οι κύριοι χώροι φωλιάς τους λαμβάνουν χώρα στην Καραϊβική. Η φωλιά δεν είναι εποχιακή και γίνεται όλο το χρόνο. Οι περισσότερες από τις χελώνες γεράκι που φαίνονται στην κομητεία Παλμ Μπιτς είναι νεαρές μήκους δύο έως τρία πόδια και δεν έχουν ακόμη ωριμάσει σεξουαλικά. Ένας πλήρως ώριμος ενήλικας θα έχει μήκος 45 ίντσες, ζυγίζοντας περίπου 190 κιλά. Αν συναντήσετε ένα μεγαλύτερο γεράκι, είναι πιθανό να περνάει από μέσα.
Ενώ οι περισσότερες θαλάσσιες χελώνες είναι παμφάγες (μόνο η δερμάτινη ράχη τρέφεται αποκλειστικά με θαλάσσια ζελέ), οι γερακίνες έχουν ιδιαίτερη γεύση για τα σφουγγάρια, που αποτελεί το 70-95% της διατροφής τους. Μια καλή ένδειξη ότι ένα από αυτά τα σπογγοφάγα εργαζόταν είναι όταν βρίσκετε ένα σφουγγάρι με σκαλισμένα στο πλάι του ένα σφουγγάρι στο μέγεθος της μπάλας του γκολφ.
Εκτός από τα σφουγγάρια, τα γεράκια θα δειπνήσουν μερικές φορές με θαλάσσια ζελέ, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικά δηλητηριώδους Πορτογάλου man o' war (Physalia physalis). Όταν το κάνουν αυτό, το γεράκι θα κλείσει τα απροστάτευτα μάτια του για να αποτρέψει τα τσιμπήματα του πολεμιστή να διαπεράσουν το θωρακισμένο κεφάλι του.
Atlantic Green (Χελώνια μύδας)
Σε σύγκριση με την αφθονία καρέτα καρέτα και γεράκι, οι πράσινες χελώνες (Χελώνια μύδας) έρχονται στην τρίτη θέση στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα. Τα περισσότερα από τα χόρτα που εντόπισαν οι δύτες είναι συνήθως νεαρά άτομα που έχουν μήκος μικρότερο από δύο πόδια, αλλά έρχονται στις αρχές Ιουνίου έως τον Αύγουστο, ένας μεγάλος αριθμός ενηλίκων κατά μέσο όρο μεταξύ 240 και 420 λίβρες έρχονται στο Palm Beaches για να γεννήσουν τα αυγά τους στην παραλία.
Αν και είναι παρόμοιες σε μέγεθος με τις καρέτα καρέτα, οι περισσότερες ενήλικες πράσινες χελώνες που εμφανίζονται στους υφάλους στο Παλμ Μπιτς είναι μικρότερες σε μήκος ένα ή δύο πόδια. Η φυσική διάκριση μεταξύ καρέτα καρέτα και πράσινων χελωνών είναι σαφής. το καβούκι (κέλυφος) ενός πράσινου είναι λείο, γενικά σε χρώμα καστανό ελιάς και σημειώνεται με σκούρες καφέ ραβδώσεις ή/και κηλίδες. Και πάνω απ 'όλα, το κεφάλι είναι λείο και έχει σχήμα σφαίρας. Το όνομα πράσινη θαλάσσια χελώνα προήλθε στην πραγματικότητα από το πρασινωπό χρώμα του σωματικού της λίπους και όχι από το δέρμα ή το κέλυφός της.
Το μόνο πράγμα που πρέπει να έχετε κατά νου όταν ψάχνετε για μια πράσινη θαλάσσια χελώνα είναι να παρακολουθείτε τη στήλη του νερού από πάνω όσο και τον ύφαλο. Τα χόρτα συνήθως δεν ξεκουράζονται τόσο συχνά όσο οι καρέτα, ακόμη και μετά από μια ολόκληρη νύχτα ταξίδι στην ξηρά.
Δερμάτινη πλάτη (Dermochelys coriacea)
Όπως πηγαίνουν οι μεγάλες θαλάσσιες χελώνες, η δερμάτινη ράχη (Dermochelys coriacea) είναι κολοσσός. Σε πλήρη ωριμότητα, μια δερμάτινη πλάτη θα έχει μήκος έως και 6 πόδια και ζυγίζει έως και 1,100 κιλά. Η μεγαλύτερη δερμάτινη πλάτη που καταγράφηκε είχε μήκος 6.5 πόδια και έγερνε τη ζυγαριά στα 2,019 κιλά, καθιστώντας την έναν κολοσσό στον κόσμο των ζωντανών θαλάσσιων χελωνών. Στο νερό ή στην παραλία, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αυτό το πλάσμα είναι κυρίως μαύρο σώμα με λευκά σημάδια και δερμάτινο καβούκι σε σχήμα δάκρυ αντί για σκληρό κέλυφος.
Προσθέτοντας τον παράγοντα μέγεθος, ίσως οι δερμάτινες χελωνές είναι οι πιο ενδιαφέρουσες από όλες τις θαλάσσιες χελώνες, καθώς αποτελούν μια αναδρομή στο απόγειο της εξελικτικής ανάπτυξής τους περίπου 75 έως 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν οι θαλάσσιες χελώνες είχαν το μέγεθος των γιγάντων. Το μεγαλύτερο από αυτά ήταν ένα είδος που ονομάζεται Archelon (ελληνικά σημαίνει χελώνα κυβερνήτης), το οποίο μεγάλωσε σε 13.5 πόδια σε μήκος, με άνοιγμα βατραχοπέδιλου 16 πόδια από άκρη σε άκρη.
Το μεγαλύτερο απολίθωμα Archelon ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1970 στην περιοχή Pierre Shale της Νότιας Ντακότα, η οποία ήταν μια ρηχή θάλασσα κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο 65-75 εκατομμύρια χρόνια πριν. Όπως ο προγονικός τους πρόδρομος, οι δερμάτινες θαλάσσιες χελώνες διαφέρουν από τις άλλες σημερινές θαλάσσιες χελώνες στο ότι δεν έχουν συμπαγές κέλυφος, έχουν ένα σκελετικό πλαίσιο που καλύπτεται από ένα δερματώδες κάλυμμα.
Οι πιο σημαντικές τοποθεσίες ωοτοκίας στον Ατλαντικό είναι στο Σουρινάμ, στη Γαλλική Γουιάνα και στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο στην Καραϊβική, στη Γκαμπόν στην Κεντρική Αφρική και φυσικά στις παραλίες της κομητείας Palm Beach που αντιπροσωπεύουν μόλις το 30% των συνολικών δερμάτινων φωλιών που τοποθετούνται στη Φλόριντα.
Από 2001, η Loggerhead Marinelife Center στο Juno Beach έχουν συμμετάσχει σε μεγάλο βαθμό στην παρακολούθηση του ρυθμού εμφάνισης συμπεριφορών φωλεοποίησης της δερμάτινης ράχης. Η ομάδα του Marinelife Center έχει συγκεντρώσει μια βάση δεδομένων με περισσότερα από 360 άτομα. Το επίκεντρο αυτής της δραστηριότητας ξεκινά ήδη από τον Μάρτιο και εκτείνεται κυρίως τον Απρίλιο και τον Μάιο και λαμβάνει χώρα μεταξύ της εισόδου του Δία και της εισόδου της λίμνης Γουόρθ.
Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii)
Όταν πρόκειται για είδη χελωνών που φαίνονται στα ανοιχτά της κομητείας Palm Beach, το Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii) είναι ο περίεργος άνθρωπος έξω. Η φυσική εμφάνιση του Kemp εγείρει συχνά το ερώτημα Είναι μεσαίου μεγέθους πράσινο ή μεσαίου μεγέθους καρέτα;
Ενώ το κεφάλι έχει κάποια ομοιότητα με καρέτα καρέτα, το κέλυφός τους είναι λείο σαν της πράσινης χελώνας, αλλά με χρώμα πιο ανοιχτό μαύρισμα και γκρι. Ένα άλλο χαρακτηριστικό του κελύφους (κέλυφος) του Kemp είναι ένα ημι-επίπεδο προφίλ σε σύγκριση με άλλα είδη, καθώς και ένα σημαντικά πιο στρογγυλεμένο σχήμα όταν το βλέπουμε από ψηλά.
Οι Kemp's είναι το μικρότερο είδος θαλάσσιας χελώνας που ωριμάζει με μήκος 2 έως 3 πόδια και κατά μέσο όρο όχι περισσότερο από 100 λίβρες.
Αν και βρίσκεται κυρίως στον Κόλπο του Μεξικού, ένας εξαιρετικά μικρός πληθυσμός του Ridley κατοικεί στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Φλόριντα μεταξύ του Τζάκσονβιλ και του βορειότερου άκρου των Παλμ Μπιτς. Μετρήστε τυχεροί αν δείτε μια θαλάσσια χελώνα Kemp's Ridley.
Εθιμοτυπία φωτογραφίας θαλάσσιας χελώνας
Υπάρχουν πολλά να ειπωθούν για το πώς συμπεριφερόμαστε στο νερό, ειδικά γύρω από θαλάσσια ζώα που μπορούν εύκολα να αισθανθούν ότι απειλούνται. Οι θαλάσσιες χελώνες μπορεί να είναι μεγάλες, αλλά είναι επίσης ντροπαλές, απομονωμένες και εκφοβίζονται εύκολα. Είπαμε, το καλύτερό σου ευκαιρίες θα έρθουν με το να είμαστε και υπομονετικοί και ευγενικοί – γνωρίζουμε πόσοι από εμάς αρέσει να τραβούν selfies.
Το κλειδί για να πλησιάσετε τις θαλάσσιες χελώνες είναι να κάνετε τις κινήσεις σας αργές και εσκεμμένες. Συχνά οι χελώνες μπορεί να είναι περίεργες και θα έρθουν κοντά για μια καλύτερη ματιά. Πάνω απ 'όλα, μην κολυμπήσετε απευθείας πάνω τους, κάτι που μπορεί να τους κάνει να αισθάνονται ότι απειλούνται και να τους κάνει να βυθιστούν αμέσως. Όταν μια θαλάσσια χελώνα θέλει πραγματικά να φτάσει κάπου, κάθε άλλο παρά αργή είναι. Ασκώντας λίγη υπομονή θα έχετε πάντα καλύτερα αποτελέσματα.
Πάνω από όλα, μην αγγίζετε ή κυνηγάτε!
