Θα μπορούσε η ανακάλυψή μας να βοηθήσει στην προστασία του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου; ρωτήστε τη MELISSA NAUGLE και την EMILY HOWELLS του Southern Cross University και LINE K BAY του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης (AIMS
Ακριβώς όπως μεμονωμένοι άνθρωποι χειρίζονται διαφορετικά το άγχος, έτσι και τα κοράλλια. Ακόμη και οι αποικίες κοραλλιών του ίδιου είδους, που αναπτύσσονται δίπλα-δίπλα, ποικίλλουν ως προς την ανοχή τους σε πιέσεις όπως οι καύσωνες.
Διαβάστε επίσης: Ροζ θαλασσινοί που εκτράφηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά
In έρευνα που δημοσιεύθηκε στις 23 Σεπτεμβρίου, ανακαλύψαμε εκπληκτικά νέα στοιχεία μεταβλητής ανοχής στη θερμότητα στα κοράλλια. Καθώς οι ωκεανοί του κόσμου θερμαίνονται, αυτές οι διαφορές είναι σημαντικές.
Νωρίτερα φέτος, του κόσμου τέταρτη παγκόσμια εκδήλωση μαζικής λεύκανσης δηλώθηκε. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος (GBR) έχει υποφέρει πέντε μαζικές λεύκανση από το 2016 – πιο πρόσφατα το περασμένο καλοκαίρι. Οι δηλώσεις ακολούθησαν αυτές του κόσμου θερμότερο έτος.
Για να διατηρηθούν υγιείς και λειτουργικοί οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του κόσμου, πρέπει να υπάρχουν παγκόσμιες εκπομπές άνθρακα περιορίστηκε δραματικά να μειωθεί ο ρυθμός υπερθέρμανσης των ωκεανών. Καθώς η ανθρωπότητα εργάζεται προς αυτόν τον στόχο, οι παρεμβάσεις μπορεί να κερδίσουν χρόνο για τα κοράλλια να επιβιώσουν στα θερμαινόμενα περιβάλλοντά τους.
Αυτό που κάναμε
Η ανοχή στη θερμότητα των κοραλλιών μπορεί να μετρηθεί αναλύοντας τις αποκρίσεις τους σε υψηλές θερμοκρασίες νερού. Η έρευνά μας περιελάμβανε τη μέτρηση των ορίων λεύκανσης περισσότερων από 500 αποικιών του επιτραπέζιου κοραλλιού Υάκινθος Acropora.
Υάκινθος Acropora είναι ένα κοινό κοράλλι που σχηματίζει «τραπεζάκια» από μικροσκοπικά κλαδιά. Αυτό το είδος είναι και οι δύο οικολογικά σημαντικό και εξαιρετικά ευάλωτο στα κύματα καύσωνα, καθιστώντας το κύριο υποψήφιο για διατήρηση.
Το χαρακτηριστικό χρώμα του κοραλλιού παρέχεται από τα φύκια που ζουν μέσα στον ιστό του. Τα φύκια παρέχουν επίσης το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής των κοραλλιών. Όταν οι θερμοκρασίες του νερού είναι πολύ υψηλές για πάρα πολύ καιρό, το κοράλλι διώχνει τα φύκια, προκαλώντας τη λεύκανση και την πείνα.
Ενώ βρισκόμασταν στη θάλασσα, επισκεφτήκαμε 17 υφάλους για καταδύσεις και αναζήτηση Υάκινθος Acropora. Στη συνέχεια φέραμε δείγματα αυτών των κοραλλιών σε ένα ερευνητικό σκάφος για να πραγματοποιήσουμε πειράματα.
Το ειδικά σχεδιασμένο φορητό πειραματικό μας σύστημα περιείχε 12 δεξαμενές ρυθμισμένες σε τέσσερις διαφορετικές θερμοκρασίες. Θραύσματα κοραλλιών τοποθετήθηκαν σε κάθε δεξαμενή και υποβλήθηκαν σε βραχυπρόθεσμη θερμική καταπόνηση σε διαφορετικές θερμοκρασίες.
Στη συνέχεια, μετρήσαμε την ποσότητα της χρωστικής που απομένει στα θραύσματα των κοραλλιών, η οποία ευθυγραμμίζεται άμεσα με την ποσότητα των φυκών που απομένουν στα κύτταρα του κοραλλιού.
Στη συνέχεια προσδιορίσαμε τα κατώφλια λεύκανσης κάθε κοραλλιού – με άλλα λόγια, τη θερμοκρασία στην οποία η χρώση του κοραλλιού πέφτει στο 50% του υγιούς του επιπέδου. Αυτό μας επέτρεψε να καταλάβουμε πόση ποικιλία υπάρχει και πού ζουν οι πιο ανθεκτικές στη θερμότητα αποικίες.
Τι βρήκαμε λοιπόν; Σύμφωνα με τα πειράματά μας, η ποσότητα της χρωστικής που συγκρατήθηκε σε υψηλές θερμοκρασίες κυμαινόταν από 3% έως 95%. Αυτό σημαίνει ότι σε υψηλές θερμοκρασίες ορισμένες αποικίες κοραλλιών λευκάνθηκαν εντελώς ενώ άλλες έμοιαζαν ελάχιστα επηρεασμένες.
Από τους 17 υφάλους που μελετήσαμε, οι 12 περιείχαν αποικίες με κατώφλια λεύκανσης στο κορυφαίο 25%. Αυτό σημαίνει ότι τα ανθεκτικά στη θερμότητα κοράλλια θα μπορούσαν να βρεθούν στους περισσότερους από τους υφάλους που δειγματίσαμε.
Φύση έναντι ανατροφής
Τα κοράλλια χειρίζονται διαφορετικά το άγχος για δύο λόγους: τη φύση και την ανατροφή.
Κάθε κοράλλι έχει μια μοναδική «φύση» ή γενετική σύνθεση που μπορεί να επηρεάσει την ανοχή του στη θερμότητα. Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι τα κοράλλια που βρίσκονται σε ολόκληρο τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο μπορεί να διαθέτουν μοναδικούς γενετικούς πόρους που είναι σημαντικοί για την ανάκτηση και την προσαρμογή.
Ωστόσο, πτυχές του θαλάσσιου περιβάλλοντος μπορεί να καλλιεργήσουν ή να εμποδίσουν την απόκριση ενός κοραλλιού στη θερμική καταπόνηση. Αυτές περιλαμβάνουν τις θερμοκρασίες του νερού, τις θρεπτικές συνθήκες και τα συμβιωτικά φύκια που ζουν μέσα στον κοραλλιογενή ιστό.
Βρήκαμε ότι τα κοράλλια που ζουν σε θερμότερες περιοχές, όπως ο βόρειος Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, μπορούν να διαχειριστούν υψηλότερες θερμοκρασίες νερού. Ωστόσο, επειδή το νερό είναι τόσο ζεστό σε αυτές τις περιοχές, τα κοράλλια ωθούνται ήδη κοντά στα όρια θερμοκρασίας τους.
Τα κοράλλια στον νότιο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο δεν μπορούν να αντέξουν θερμοκρασίες τόσο υψηλές όσο οι βόρειοι γείτονές τους. Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι αυτά τα κοράλλια μπορούν να ανεχθούν περισσότερη θέρμανση πάνω από τις τοπικές θερμοκρασίες τους από τα κοράλλια στα βόρεια.
Αυτά τα πρότυπα ανοχής μπορεί να επηρεάσουν τα κοράλλια που επιβιώνουν από τα θαλάσσια κύματα καύσωνα.
Δίνοντας στους υφάλους μας μέλλον
Τα ευρήματά μας έχουν δυνητικά σημαντικές επιπτώσεις στην ικανότητα των κοραλλιών να προσαρμόζονται στις θερμότερες θάλασσες υπό την κλιματική αλλαγή.
Τα αποτελέσματα μπορεί επίσης να ενημερώσουν τις προσπάθειες αποκατάστασης και διατήρησης των υφάλων. Για παράδειγμα, τα μητρικά κοράλλια ανθεκτικά στη θερμότητα θα μπορούσαν να είναι εκλεκτικά εκτρέφονται να παράγει απογόνους πιο κατάλληλους για πιο ζεστά νερά.
Η επιτυχία τέτοιων προγραμμάτων εξαρτάται από το βαθμό στον οποίο η γενετική σύνθεση ενός κοραλλιού ελέγχει την ανοχή του στη θερμότητα. Έτσι, το επόμενο βήμα σε αυτήν την έρευνα είναι η διερεύνηση αυτών των γενετικών διαφορών.
Γίνονται ήδη δοκιμές επιλεκτικής αναπαραγωγής σε εξέλιξη, χρησιμοποιώντας τα πιο ανθεκτικά στη θερμότητα κοράλλια που εντοπίστηκαν σε αυτή τη μελέτη.
Όταν πρόκειται για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων μας, η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι επιτακτική. Ωστόσο, παρεμβάσεις όπως η επιλεκτική αναπαραγωγή μπορεί να είναι χρήσιμα συμπληρώματα για να δώσουν στους κοραλλιογενείς υφάλους το καλύτερο δυνατό μέλλον.
MELISSA NAUGLE είναι Υποψήφιος Διδάκτωρ στην Οικολογία Κοραλλιών στο Πανεπιστήμιο Southern Cross; EMILY HOWELLS είναι Senior Research Fellow στη Θαλάσσια Βιολογία στο Πανεπιστήμιο Southern Cross και LINE K BAY είναι Διευθυντής Ερευνητικού Προγράμματος στο Αυστραλιανό Ινστιτούτο Θαλάσσιας Επιστήμης
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Επίσης στο Divernet: Τα ψηφιακά τρισδιάστατα μοντέλα μας θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αναβίωση τεράστιων κοραλλιογενών υφάλων, Η ανίχνευση υφάλων εναέριων σκαφών αφαιρεί τις εικασίες από την αποκατάσταση των κοραλλιών, Κοράλλι 600 ετών αποκαλύπτει αλλαγές στον Ειρηνικό από το 1370, Τα κοράλλια πιο χαρούμενα στο Gulf Stream
