Ο Ντον Σίλκοκ κοιτάζει τον αινιγματικό λευκό καρχαρία των ωκεανών.
Φωτογραφίες από τον Don Silcock.
Φαίνεται σχεδόν απίστευτο ότι μόλις στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ο ωκεάνιος λευκός καρχαρίας (Carcharhinus longimanus) θεωρούνταν ευρέως ως ένα από τα πιο άφθονα μεγάλα ζώα στον κόσμο.
Και τώρα, μόλις 60 χρόνια αργότερα, αυτοί οι καρχαρίες βρίσκονται στην Κόκκινη Λίστα της IUCN ως «ευάλωτοι» παγκοσμίως και «κρίσιμα απειλούμενοι» σε περιοχές του Ατλαντικού Ωκεανού. Και όλα αυτά λόγω των φρικτών επιπτώσεων της αλιείας με παραγάδι παγκοσμίως και της κατανάλωσης καρχαρία πτερύγιο σούπα στην Κίνα!
Ωκεάνια λευκά άκρα ως παρεμπίπτοντα αλιεύματα
Οι ωκεάνιες λευκές άκρες περιφέρονται σε αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «μεικτό επιφανειακό στρώμα» της στήλης του νερού, το οποίο με απλούς όρους σημαίνει από την επιφάνεια μέχρι τα 150 μέτρα περίπου.
Αυτός είναι ο τομέας τους και όπου είναι το κορυφαίο αρπακτικό, ταξιδεύοντας αργά αλλά αποτελεσματικά σε μεγάλες αποστάσεις με το μεγάλο, σχεδόν σαν φτερό θωρακικό τους πτερύγια – το longimanus μεταφράζεται χονδρικά ως «μακριά χέρια» σε σχέση με αυτά πτερύγια.
Σε αυτό το μικτό στρώμα βρίσκονται ο τόνος, ο ξιφίας και ο ξιφίας που είναι η κύρια πηγή τροφής τους, αλλά είναι επίσης όπου τα ψαροκάικα με παραγάδια συγκεντρώνουν μεγάλο μέρος της προσπάθειάς τους.
Ευκαιριακές τροφοδότες, οι ωκεανικοί έλκονται σε αυτές τις γραμμές θανάτου σε εκπληκτικούς αριθμούς, με σαφείς ενδείξεις ότι έχει προκαλέσει μείωση πληθυσμού τουλάχιστον 70-80% και στις τρεις λεκάνες των ωκεανών. Ενώ οι ωκεάνιες άκρες δεν στοχεύουν ειδικά από τα παραγαδιάρικα, παρέχουν μια προσοδοφόρα πλειονότητα καθώς τα μεγάλα και διακριτικά τους πτερύγια έχουν μεγάλη εκτίμηση στο διεθνές επίπεδο πτερύγιο εμπορικές συναλλαγές.
Ωστόσο, η πραγματικά φρικτή πτυχή των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων των ωκεανών είναι ότι επειδή το κρέας τους θεωρείται χαμηλής αξίας, οι καρχαρίες συνήθως διαχωρίζονται από τα πολύτιμα εξαρτήματά τους και στη συνέχεια ρίχνονται πίσω στο νερό για να πνιγούν!
Αυτή η αποτρόπαια πρακτική συνεχίζεται εδώ και πολλά χρόνια και ενώ υπάρχουν ενδείξεις ότι αλλάζει τώρα στις ελεγχόμενες περιοχές όπως ο Βορειοδυτικός Ατλαντικός των ΗΠΑ, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι συνεχίζεται σε λιγότερο ελεγχόμενες περιοχές.
Υποβρύχιες συναντήσεις
Μέχρι αρκετά πρόσφατα, η Ερυθρά Θάλασσα θεωρούνταν το καλύτερο μέρος για να δείτε ωκεάνια λευκά άκρα, συνήθως σε απομακρυσμένες τοποθεσίες όπως τα Brother Islands και το Elphinstone στην Αίγυπτο ή στους απομονωμένους υφάλους του νότιου Σουδάν.
Ωστόσο, είναι σημαντικό ότι αυτές οι θεάσεις είναι γενικά μοναχικών ατόμων και λίγα είναι γνωστά για τον συνολικό πληθυσμό των ωκεανών στην Ερυθρά Θάλασσα.
Τα λευκά άκρα των ωκεανών είναι τρομερά ζώα που μπορούν να φτάσουν σχεδόν τα τέσσερα μέτρα σε μήκος και έχουν τη φήμη ότι ταιριάζουν με το μέγεθός τους – ο Ζακ Κουστώ τους περιέγραψε κάποτε ως «τους πιο επικίνδυνους από όλους τους καρχαρίες».
Όταν συναντώνται υποβρύχια έχουν μια εκφοβιστική και περίεργη παρουσία, που φαίνεται να μην φοβούνται καθόλου, ένας συνδυασμός που εμφανίζεται ως γυμνή επιθετικότητα όταν το βιώνουν για πρώτη φορά.
Θα έρθουν πολύ κοντά και θα σας χτυπήσουν – συχνά επανειλημμένα, κάτι που προφανώς είναι αρκετά ανησυχητικό για τους αμύητους… αλλά φαίνεται ότι είναι απλώς ο τρόπος τους να σας ελέγχουν.
Νησί Cat
Κάποτε συνηθισμένο θέαμα στα βαθιά νερά της θάλασσας γύρω από τις Μπαχάμες, περίπου στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι ωκεάνιες άκρες έγιναν ολοένα και πιο σπάνιες και θεωρήθηκε ότι είχαν καθαριστεί με παραγάδια.
Αν και φαινόταν πολύ αργά για τους ωκεανούς, ως μέρος του συνολικού τους προγράμματος διατήρησης, οι Μπαχάμες απαγόρευσαν τελείως το παραγάδι στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Στη συνέχεια, γύρω στο 2005, η αλιευτική κοινότητα στο Cat Island άρχισε να παραπονιέται για τους καρχαρίες που έκλεβαν τα αλιεύματά τους – συμπεριφορά για την οποία είναι γνωστοί οι ωκεανοί, αλλά πέρασε άλλος ένας χρόνος πριν γίνει σαφές ότι κάτι πολύ ιδιαίτερο συνέβαινε!
Αρχιπέλαγος των Μπαχαμών, στο ανατολικό όριο της κύριας ανθρακικής πλατφόρμας από ασβεστόλιθο που ονομάζεται Great Bahama Bank.
Οι ανατολικές και νότιες ακτές του βρίσκονται στην άκρη αυτής της όχθης και ακριβώς στην ανοικτή θάλασσα βρίσκονται τα βαθιά νερά της λεκάνης του δυτικού Ατλαντικού Ωκεανού και το πλούσιο Ρεύμα των Αντιλλών που σαρώνει την ακτή καθώς κατευθύνεται βόρεια.
Είναι μια τέλεια τοποθεσία για να ψαρέψετε μεγάλα πελαγικά ψάρια όπως μάρλιν και τόνος και ακριβώς γιατί ήταν εκεί οι ψαράδες… είναι επίσης το τέλειο σημείο για να ξαναεμφανιστούν τα λευκά άκρα των ωκεανών!
Η ανακάλυψη ήταν απίστευτα σημαντική, γιατί εκεί, στην άκρη του νησιού της Γάτας, υπήρχε ένας υγιής πληθυσμός ωκεάνιων λευκών άκρων – σχεδόν εντελώς αντίθετος από τον υπόλοιπο κόσμο, όπου οι μειώσεις της τάξης του 80-90% είχαν γίνει ο κανόνας.
Παρείχε επίσης την πρώτη ευκαιρία οπουδήποτε στους επιστήμονες να επισημάνουν τις λευκές άκρες και να παρακολουθήσουν τις κινήσεις τους για να καταλάβουν γιατί αναρρώνουν.
Στο νερό με τους ωκεανούς του νησιού Cat Οι Μπαχάμες είναι βασικά η «πρωτεύουσα κατάδυσης καρχαριών του κόσμου» λόγω των συναντήσεων των καρχαριών τίγρης στην παραλία Tiger στην Grand Bahama και εκείνων με τα μεγάλα σφυροκέφαλα στο Bimini.
Αυτές οι συναντήσεις είναι μια δισδιάστατη εμπειρία, όπου γονατίζεις σε μια αμμώδη περιοχή σε ρηχά νερά και οι καρχαρίες σε πλησιάζουν από μπροστά – όλα λογικά προβλέψιμα και σχετικά εύκολα για τους δύτες υποστήριξης να «προσέχουν την πλάτη σου» κυριολεκτικά. Το Cat Island ωστόσο είναι μια τρισδιάστατη εμπειρία, γιατί βρίσκεσαι σε γαλάζια νερά και το μόνο σημείο αναφοράς σου είναι το λευκό τελάρο δολώματος που αιωρείται στα 10 μέτρα.
Οι ωκεανοί έλκονται από το δόλωμα, αλλά δεν τροφοδοτούνται, καθώς το άρωμα φαίνεται να είναι αρκετό για να τους κρατήσει δεσμευμένους… Και είναι πραγματικά αφοσιωμένοι, χωρίς εμφανή φόβο και πλησιάζουν πολύ κοντά – συχνά στο σημείο να χτυπήσουν το λιμάνι του θόλου σας!
Επίσης ανεβαίνουν κρυφά από πίσω, πάνω και κάτω, συχνά έρχονται τόσο κοντά που σε αγγίζουν με αυτά τα μακριά πτερύγια… Όσο συναρπαστικό κι αν είναι όλα αυτά, ποτέ δεν ένιωσα πραγματικά σε πραγματικό κίνδυνο, καθώς είναι απλώς ο τρόπος τους να προσπαθούν να βρουν τον πιο αδύναμο κρίκο!
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver ANZ #55.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
