Το Παλάου είχε πάντα υψηλή θέση στη λίστα με τους προορισμούς του Adrian Stacey και άδραξε την ευκαιρία να βουτήξει εκεί, ειδικά καθώς επέβαινε σε ένα πραγματικό σούπερ γιοτ στον κόσμο των liveaboard - το Black Pearl
Φωτογραφίες από τους Adrian Stacey & Gabriel Hermida
Η Δημοκρατία του Παλάου είναι ένα μικροσκοπικό νησιωτικό έθνος στο δυτικό Ειρηνικό. Στα ανατολικά της βρίσκονται οι Φιλιππίνες και στα νότια η Ινδονησία και η Παπούα Νέα Γουινέα. Το αρχιπέλαγος του Παλάου αποτελείται από περισσότερα από 500 όμορφα νησιά καλυμμένα με τροπικά δάση και είναι σαφές ότι ο πληθυσμός των περίπου 20,000 κατοίκων νιώθει μεγάλη υπερηφάνεια για το έθνος τους. Οι δρόμοι είναι καθαροί, τα κτίρια καλά συντηρημένα και οι κοινόχρηστοι χώροι είναι καλά περιποιημένοι.
Προσπάθειες Διατήρησης και Θαλάσσια Καταφύγια
Ο τουρισμός, ιδιαίτερα ο τουρισμός κατάδυσης, είναι μια από τις κύριες πηγές εισοδήματος του Παλάου, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η κυβέρνηση έχει ισχυρές περιβαλλοντικές πολιτικές και πολιτικές διατήρησης.
Πολλά από τα νησιά του και τις γύρω θάλασσες έχουν καθεστώς προστασίας και το 2009, το Παλάου δημιούργησε το πρώτο καταφύγιο καρχαριών στον κόσμο, απαγορεύοντας την αλιεία καρχαριών σε μια περιοχή που καλύπτει περίπου 600,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το αποτέλεσμα είναι πολλοί καρχαρίες, ποικίλη θαλάσσια ζωή και υγιείς ύφαλοι.
Το Παλάου είναι ένας από εκείνους τους σπάνιους προορισμούς που προσφέρει πληθώρα εξαιρετικών και ποικίλων καταδύσεων, από ναυάγια έως υφάλους, σπηλιές έως μαγγρόβια και άφθονη δράση μεγάλων ζώων, καθώς και μοναδικά γεγονότα ωοτοκίας που συμβαίνουν τακτικά.
Τοποθεσίες καταδύσεων όπως το Blue Corner, η Γερμανική Μάγχη και το Chandelier Cave είναι παγκοσμίως γνωστά και το τοπίο πάνω από το νερό είναι επίσης εντυπωσιακό. Γι' αυτούς τους λόγους το Παλάου είναι μια χώρα που ήθελα να επισκεφτώ εδώ και πολύ καιρό.
Στο Black Pearl
Έτσι, όταν ήρθε η ευκαιρία να βουτήξω εδώ, άρπαξα την ευκαιρία να σημειώσω αυτή τη χώρα των θαυμάτων της κατάδυσης από τη λίστα μου. Το κερασάκι στην τούρτα ήταν ότι θα βουτήζα τα θαύματα του Παλάου σε αυτό που θα μπορούσε να περιγραφεί μόνο ως ένα ζωντανό σούπερ γιοτ, το Black Pearl.
Αυτό το Black Pearl δεν μοιάζει με τη φήμη του Black Pearl of the Pirates of the Caribbean, είναι μια ομορφιά μήκους 45 μέτρων ενός καταδυτικού σκάφους που ξεκίνησε εκδρομές στο Παλάου το 2019. Υπάρχουν 14 ευρύχωρες, άρτια εξοπλισμένες και κλιματιζόμενες καμπίνες , όλα ensuite με ζεστό νερό.
Στο κάτω κατάστρωμα, η πλατφόρμα καταδύσεων είναι εξοπλισμένη με δύο μεγάλες δεξαμενές έκπλυσης γλυκού νερού για κάμερες και εξοπλισμό και ντους γλυκού νερού για μετά τις καταδύσεις. Επίσης σε αυτό το κατάστρωμα βρίσκεται η αίθουσα συμπιεστή και η αίθουσα εξοπλισμού. Οι αφυγραντήρες και οι ανεμιστήρες στο δωμάτιο εξοπλισμού εξασφαλίζουν ότι οι στολές στεγνώνουν κατά τη διάρκεια της νύχτας, κάτι που νόμιζα ότι ήταν μια ωραία πινελιά.
Το κύριο κατάστρωμα συνοδεύεται από τζακούζι, άνετα καθίσματα, σταθμό κάμερας και έναν γενναιόδωρο υγρό χώρο όπου μπορείτε να απολαύσετε ποτά, σνακ και στεγνές πετσέτες μετά την κατάδυση. Στο εσωτερικό βρίσκεται η τραπεζαρία, όπου υπάρχουν πάντα ζεστά ροφήματα και νερό.
Το πιλοτικό κατάστρωμα διαθέτει άνετα καθίσματα στο ύπαιθρο και ένα μπαρ ιδανικό για ποτά στο ηλιοβασίλεμα. Αυτό το κατάστρωμα διαθέτει επίσης ένα εσωτερικό σαλόνι με μεγάλες τηλεοράσεις, καθώς και χώρο προετοιμασίας και φόρτισης κάμερας. Το επόμενο επίπεδο επάνω είναι ένας τεράστιος χώρος ηλιοθεραπείας με άφθονο χώρο για χαλάρωση μετά από μια δύσκολη μέρα κατάδυσης. Συνολικά, το Black Pearl είναι το ύψος της πολυτέλειας.
Η πρώτη μέρα που μπήκα στο σκάφος ήταν μια ξηρή μέρα. Μας υποδέχτηκαν στο πλοίο γύρω στις 3 μ.μ. και, μετά τη μεγάλη ξενάγηση, μας δόθηκε μια ενημέρωση για το σκάφος και τα χαρακτηριστικά ασφαλείας. Όπως συνηθίζεται σε αυτές τις ενημερώσεις, μας ζητήθηκε να συστηθούμε και να μοιραστούμε με την ομάδα τι θα θέλαμε να δούμε σε αυτό το ταξίδι.
Με χαρά παρατήρησα ότι ούτε ένα άτομο δεν ήθελε να ψάξει για γυμνά κλαδιά ή άλλα πλάσματα – ούτε ότι έχω κάτι ενάντια σε αυτά τα πολύχρωμα μικρά δημιουργήματα ή άλλους μικρούς κατοίκους του υφάλου, απλώς η προτίμησή μου είναι για τα μεγάλα πράγματα, καρχαρίες, ακτίνες και μεγάλα κοπάδια ψαριών, καθώς και παρθένα ύφαλα από μαλακά και σκληρά κοράλλια.
Το να έχεις ένα σκάφος γεμάτο δύτες παρόμοιας νοοτροπίας είναι καλό για το ταξίδι.
Σημαντικά σημεία κατάδυσης στο νότιο Παλάου
Η κατάδυση για το πρώτο μισό του ταξιδιού ήταν στις νότιες περιοχές του Παλάου γύρω από το νησί Peleliu και τη γερμανική Μάγχη. Αυτό το ρηχό τεχνητό κανάλι χαράχθηκε στον ύφαλο το 1909 από τους Γερμανούς όταν το Παλάου ήταν γερμανική αποικία.
Το κανάλι συνδέει μια προστατευμένη λιμνοθάλασσα με τον Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτό επέτρεψε στα πλοία να περάσουν από τα νότια νησιά Peleliu και Angaur στο κύριο εμπορικό λιμάνι Koror. Είναι πολύ ρηχό για να περάσουν τα σημερινά σύγχρονα πλοία, επομένως οι χειριστές καταδύσεων το χρησιμοποιούν τώρα για να έχουν πρόσβαση σε ορισμένες από τις τοποθεσίες κατάδυσης του εξωτερικού υφάλου, όπως το Blue Holes και το Blue Corner.
Για την πρώτη μέρα της κατάδυσης, οι διευθυντές κρουαζιέρας μας, Γκάμπριελ και Μαρία, είχαν προγραμματίσει για εμάς μια εκπληκτική σειρά καταδύσεων, η οποία περιελάμβανε μερικές από τις πιο διάσημες τοποθεσίες καταδύσεων της περιοχής.
Η πρώτη μας κατάδυση ήταν μια απολαυστική εισαγωγή στην κατάδυση στο Παλάου με μια κρουαζιέρα κατά μήκος του Barnum's Wall, αλλά αυτό που πραγματικά περίμενα με ανυπομονησία ήταν η δεύτερη κατάδυση της ημέρας στο Blue Corner. Αυτό το σημείο είναι διάσημο για τα ισχυρά ρεύματα, τους τοίχους από ψάρια και πολλούς καρχαρίες.
Η κατάδυσή μας ξεκίνησε σε έναν εντυπωσιακό τοίχο που έπεσε σε πάνω από 300 μέτρα. Μια τεράστια σχολή βαλέδων κόλλησε κοντά στην κορυφή του υφάλου, καθώς γκρίζοι καρχαρίες υφάλλων περνούσαν τις τάξεις τους. Αφού κολυμπήσαμε κατά μήκος του τοίχου για λίγα λεπτά, φτάσαμε σε ένα οροπέδιο που χύνεται στον ωκεανό.
Αυτό το οροπέδιο είναι όπου συγκλίνει το ρεύμα και συνήθως συγκεντρώνονται μεγάλες συναθροίσεις ψαριών που εκπαιδεύονται, προσελκύοντας καρχαρίες και άλλα μεγάλα αρπακτικά. Χρησιμοποιήσαμε γάντζους υφάλου για να ασφαλιστούμε στην άκρη του οροπεδίου κοντά στο σταγόνα και κρεμάσαμε στο ήπιο ρεύμα για να παρακολουθήσουμε μια πομπή από καρχαρίες, fusiliers, barracuda, τόνους και δρομείς ουράνιου τόξου να κολυμπούν δίπλα μας.
Μετά από αυτό το θέαμα, εξερευνήσαμε το οροπέδιο, όπου βρήκαμε κοπάδια από κίτρινο λυθρίνι, πολλές πράσινες χελώνες, μαρμάρινη σφυρίδα και Napoleon wrasse. Επιπλέον, σμήνη κόκκινων οδοντόψαρων, πυραμιδών και ανθιών.
Αν και αυτή ήταν μια υπέροχη κατάδυση, δεν μπορούσα παρά να σκεφτώ ότι δεν είχαμε δει το Blue Corner στα καλύτερά του και ότι με λίγο περισσότερο ρεύμα, τα ψάρια θα είχαν σχηματιστεί σε μια ωραία σφιχτή μπάλα και τα αρπακτικά θα ήταν πιο συγκεντρωμένα .
Μετά την κατάδυση, ρώτησα τον Gabriel πώς βαθμολογήθηκε αυτή η κατάδυση στο Blue Corner με μερικές από τις άλλες καταδύσεις του σε αυτήν την τοποθεσία. Έδωσε σε αυτό ένα 3 στα 10, επιβεβαιώνοντας τις υποψίες μου.
Παρόλα αυτά, μπορούσα να δω τις δυνατότητες αυτού του ιστότοπου, και ένα 10 στα 10 εδώ πρέπει να είναι απολύτως συγκλονιστικό.
Η ποικιλομορφία του γερμανικού καναλιού
Η τελευταία κατάδυση της ημέρας ήταν σε μια από τις άλλες χαρακτηριστικές τοποθεσίες καταδύσεων του Παλάου, τη Γερμανική Μάγχη. Στο τέλος του ρηχού τεχνητού καναλιού, ένας κεκλιμένος ύφαλος από σκληρά κοράλλια κατεβαίνει περίπου στα 15 μέτρα. Τα σκληρά κοράλλια δίνουν τη θέση τους σε έναν αμμώδη βυθό διάσπαρτο με κοραλλιογενείς μπομπονιέρες.
Μερικά από αυτά τα bommies είναι σταθμοί καθαρισμού που συχνάζουν οι καρχαρίες και τα μαντάτα. Αν και βρισκόμασταν στο τέλος της σεζόν manta, ακόμα ελπίζαμε να συναντήσουμε μερικά από αυτά τα μεγαλειώδη πλάσματα.
Δυστυχώς, δεν υπήρχαν μαντάτες στην κατάδυσή μας, αλλά είδαμε μερικούς γκρίζους καρχαρίες υφάλου να προσπαθούν να μείνουν ακίνητοι για αρκετό καιρό για να καθαριστούν. Επιπλέον, είδαμε μια μεγάλη πατρική ουρά ακτίνας, κοπάδι με καμπούρα, νεανική μπαρακούδα και μεγαλόφθαλμα σεληνόουρα.
Στο δρόμο της επιστροφής στο Black Pearl, είδαμε όντως δύο γιγάντια μαντάτα να κάνουν κρουαζιέρα μέσω του καναλιού, αναμφίβολα στο δρόμο τους προς έναν από τους σταθμούς καθαρισμού που μόλις είχαμε αφήσει!
Αργότερα εκείνο το απόγευμα, οι διευθυντές κρουαζιέρας Gabriel και Maria οργάνωσαν μια εκδρομή σε μια εκπληκτική κοντινή παραλία για ποτά στο ηλιοβασίλεμα, που ήταν ο τέλειος τρόπος για να χαλαρώσετε στο τέλος μιας υπέροχης μέρας καταδύσεων.
Πολιτιστικές και Ιστορικές Ενοράσεις
Το επόμενο πρωί, επιβιβαστήκαμε στις καταδυτικές προσφορές και πήραμε το δρόμο για το νησί Peleliu, όπου θα γίνονταν οι πρωινές μας καταδύσεις. Αυτό ήταν περίπου 30 λεπτά ταξίδι από το Black Pearl, οπότε το σχέδιο ήταν να έχουμε μια βουτιά, πρωινό στο νησί και μετά να βουτήξουμε ξανά πριν επιστρέψουμε στο μητρικό πλοίο.
Οι καταδύσεις είναι πλήρως καλυμμένες, ευρύχωρες και άνετες και το ταξίδι μας επέτρεψε να απολαύσουμε το εκπληκτικό τοπίο ενός μικροσκοπικού νησιού που καλύπτεται από πυκνό τροπικό δάσος και ρηχές κρυστάλλινες λιμνοθάλασσες.
Ως μπόνους, στο δρόμο μας προς τις τοποθεσίες κατάδυσης, συναντήσαμε ένα μόνιμο λοβό δελφινιών που τους αρέσει να παίζουν με οποιοδήποτε σκάφος περνά από την επικράτειά τους. Μετά την πρώτη μας βουτιά σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Orange Beach, κατευθυνθήκαμε στο νησί Peleliu για πρωινό.
Το Peleliu ήταν το σκηνικό κάποιων σκληρών μαχών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Χιλιάδες Αμερικανοί και Ιάπωνες στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους πολεμώντας για το νησί και τα στοιχεία της μάχης μπορούν να βρεθούν ακόμα στη γύρω ζούγκλα.
Μετά το πρωινό, βουτήξαμε στο Peleliu Cut - αυτό ήταν σίγουρα ένα για τους λάτρεις της αδρεναλίνης. Το ref ξεκινά περίπου στα 10 μέτρα σε ένα μεγάλο οροπέδιο στο οποίο οι καρχαρίες των μαύρων υφάλων κλείνουν με φερμουάρ. Ένας απότομος τοίχος στη συνέχεια βυθίζεται στα βάθη.
Μια τεράστια σχολή βαλέδων κρεμόταν στο μπλε ακριβώς έξω από τον ύφαλο, και κάτω από αυτούς, είχαν συγκεντρωθεί 30 και πλέον γκρίζοι καρχαρίες υφάλων. Σε αυτό το ρίγος των καρχαριών εντάχθηκε και ένας μεγάλος ταύρος καρχαρίας. Στη λίστα με τα αρπακτικά που είχαν προσελκύσει οι κοπέλες των βαλέδων ήταν ο τόνος, οι δρομείς ουράνιου τόξου, οι τρεβαλιές και το σκουμπρί. Αυτή ήταν μια φανταστική κατάδυση και ένα από τα κυριότερα σημεία του ταξιδιού μέχρι στιγμής.
Στο δρόμο της επιστροφής στο Μαύρο Μαργαριτάρι, κάναμε μια απρογραμμάτιστη στάση σε μια παραλία στην είσοδο της Γερμανικής Μάγχης. Μερικά κοράλλια είναι εντελώς έξω από το νερό κατά την άμπωτη και η στάση σε αυτή την εκπληκτική παραλία άξιζε να καθυστερήσετε το μεσημεριανό γεύμα.
Για την τελευταία βουτιά της ημέρας, επιστρέψαμε στο Γερμανικό κανάλι για να δούμε αν θα επέστρεφαν τα μαντάτα από την προηγούμενη μέρα. Εκαναν! Δυστυχώς, για άλλη μια φορά τους συναντήσαμε όταν τελείωσε η κατάδυση στο δρόμο της επιστροφής στο Black Pearl.
Ξεκινήσαμε την επόμενη μέρα με μια φανταστική κατάδυση στο Blue Hole που ρέει από το New Drop Off, που είναι άλλη μια από τις καταδύσεις τοίχου της περιοχής που προσελκύει κάθε είδους ψάρια και πεινασμένα αρπακτικά. Η τρίτη κατάδυση της ημέρας ήταν η αγαπημένη μου.
Το Turtle Cove είναι μια κατάδυση τοίχου επικών διαστάσεων. Σχεδόν κάθε ίντσα του υφάλου καλύπτεται από μαλακά κοράλλια, κοράλλια μαστίγιας και θαλασσινούς ανεμιστήρες.
Τα κοράλλια του μπρόκολου στάζουν από τους πολυάριθμους προεξοχές και κολυμπούν. Όπως σχεδόν σε κάθε άλλη κατάδυση, υπάρχουν, φυσικά, καρχαρίες, καθώς και χελώνες, και κοπάδια χειρουργών ψαριών, snapper και jacks. Προς το τέλος της κατάδυσης, υπάρχει ένα μεγάλο σπήλαιο γύρω στα 15 μέτρα όπου τα σχολεία του Ανθίας πάλλονται από τον ύφαλο και ένα σχολειό με μαυροπτερύγιο barracuda κρεμασμένο στο μπλε.
Είχε προγραμματιστεί μια νυχτερινή κατάδυση για το βράδυ, αλλά καθώς δεν μου αρέσουν ιδιαίτερα οι νυχτερινές καταδύσεις, βρήκα την ευκαιρία να χαλαρώσω στο πάνω κατάστρωμα και να παρακολουθήσω τον ήλιο να βυθίζεται κάτω από τον ορίζοντα, ζωγραφίζοντας τον ουρανό σε μια εντυπωσιακή σειρά χρωμάτων.
Με τρεις ημέρες καταδύσεων να έχουν ολοκληρωθεί, έμειναν μόνο τρεις ημέρες. Μέχρι στιγμής, οι καταδύσεις ήταν εξαιρετικές και η υπόλοιπη εβδομάδα υποσχόταν περισσότερες μοναδικές εμπειρίες και φανταστικές καταδύσεις.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver ANZ #59.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
