Τι χρειάζεται για να εντοπίσετε ένα υποβρύχιο που χάθηκε για περισσότερες από οκτώ δεκαετίες; Μέσα από σχολαστική έρευνα και πάθος για την ιστορία ανακοίνωσε πρόσφατα ο Κώστας Θοκταρίδης την όγδοη ανακάλυψη του υποναυαγίου του, HMS Ιππέας, όπως αναφέρεται Divernet. Μοιράζεται μερικές από τις εμπειρίες του στην υποβρύχια εξερεύνηση σε συνομιλία με τον ROSS J ROBERTSON, με πρόσθετη έρευνα του Δρ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ ΓΙΑΝΝΑΚΟΥ
Κάθε γωνιά κάθε δωματίου ήταν γεμάτη με πανύψηλες, άτακτες στοίβες βιβλίων και ράφια βόγκουν κάτω από το τεράστιο βάρος της συσσωρευμένης γνώσης. Έργα ναυτικής τέχνης κοσμούσαν τους τοίχους, με στίγματα από το περιστασιακό ορειχάλκινο καταδυτικό κράνος ή πυξίδα – σιωπηλά λείψανα του βαθέως.
Μπαίνοντας σε αυτό το διαμέρισμα των προαστίων της Αθήνας ένιωθα σαν να περνάς σε έναν άλλο κόσμο, έναν ιερό χώρο όπου η ιστορία, η εξερεύνηση και η θάλασσα συνενώνονταν. Ο αέρας φαινόταν να ψιθυρίζει με τα μυστήρια του ωκεανού.
Ο οικοδεσπότης μου με καλωσόρισε με ένα ευγενικό νεύμα, δείχνοντας χειρονομίες προς ένα μακρύ τραπέζι που είχε σαφώς χρησιμεύσει ως κέντρο για αμέτρητες συναντήσεις και βαθιές συζητήσεις. Η ζεστή, εύκολη συμπεριφορά του με έκανε αμέσως να ηρεμήσω και σύντομα η συζήτησή μας άρχισε να τρέχει.
Καθώς έβγαζε επιδέξια βιβλία από τα ράφια ή έφτιαχνε φθαρμένους φακέλους για να υπογραμμίσει ένα σημείο, έγινε σαφές: βρισκόμουν στην παρουσία κάποιου του οποίου η τεράστια γνώση συναγωνιζόταν μόνο το απέραντο πάθος του για όλα τα θαλάσσια πράγματα.
Δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη. Εξάλλου, μιλούσα με τον Κώστα Θοκταρίδη – έναν θρύλο της διεθνούς καταδυτικής κοινότητας, του οποίου το όνομα αντηχεί σαν τα βάθη που έχει εξερευνήσει.
Ημερολόγιο καταδύσεων
Το προσωπικό ημερολόγιο καταδύσεων του Κώστα αξίζει να κατοχυρωθεί ως εθνικός θησαυρός. Από την πρώτη του κατάδυση το 1986, έχει εξερευνήσει αμέτρητα ναυάγια, συμπεριλαμβανομένου ενός εντυπωσιακού αριθμού υποβρυχίων. Σημειωτέον, το 1997 ανακάλυψε HMS Περσέας, που είχε χτυπηθεί από ιταλική νάρκη τον Δεκέμβριο του 1941 και τώρα βρίσκεται στα 52 μέτρα μεταξύ των ελληνικών νησιών της Ζακύνθου και της Κεφαλονιάς.
Μέσα από καθαρή έρευνα, ήταν και ο πρώτος που εντόπισε U-133, χτυπήθηκε από ελληνική νάρκη στις 14 Μαρτίου 1942, λίγο μετά την αναχώρηση από τη γερμανική βάση U-boat στη Σαλαμίνα, κοντά στην Αθήνα. Πλέον βρίσκεται σε βάθος 72 μέτρων από το νησί της Αίγινας στον Αργοσαρωνικό.
Το ταξίδι του Κώστα στα βαθιά ξεκίνησε μετά την ολοκλήρωση των εξειδικευμένων εκπαίδευση στην κατάδυση μεικτού αερίου το 1987, όταν προωθήθηκε στον απαιτητικό κόσμο της επαγγελματικής κατάδυσης. Εκπαιδεύτηκε από κρατικά σχολεία κύρους στο Ηνωμένο Βασίλειο (HSE) και τη Γαλλία (INPP & COMEX), προχώρησε γρήγορα στα υψηλότερα επίπεδα.
Αγκαλιάζοντας τεχνολογίες αιχμής, πέτυχε την πιστοποίηση από τη διάσημη γαλλική εταιρεία COMEX ως πιλότος του υποβρυχίου Θέτις για το Εθνικό Κέντρο Θαλάσσιων Ερευνών και ως επικεφαλής πιλότος ROV.
Η τεχνογνωσία του τον οδήγησε να εξερευνήσει και να τεκμηριώσει εκατοντάδες ναυάγια του 20ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένων ιστορικών σκαφών όπως τα Ελληνικά καταστροφείς Βασιλίσσα Όλγα και Έδρα, το υποβρύχιο Κατσώνηςκαι το υπερωκεάνιο HMHS Βρετανικός, αδερφικό πλοίο στο Τιτανικός.
Έχει επίσης εξερευνήσει το ναυάγιο του τορπιλοβόλου ταχείας επίθεσης του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού Π-25 Κωστάκος, που βυθίστηκε τον Νοέμβριο του 1996 κατά τη διάρκεια ναυτικών ασκήσεων μετά από σύγκρουση με το επιβατηγό οχηματαγωγό Σάμαινα ανοιχτά της Σάμου, με απώλεια τεσσάρων μελών του πληρώματος.
«Μία από τις πιο απαιτητικές καταδύσεις μικτού αερίου της καριέρας μου έλαβε χώρα το 1996, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της ελληνοτουρκικής κρίσης στις νησίδες Ίμια», θυμάται ο Κώστας. «Εν μέσω αυξημένης έντασης, ένα ελικόπτερο AB 212 του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού συνετρίβη τραγικά βόρεια των βραχονησίδων, με το τριμελές πλήρωμά του να χάνεται στη θάλασσα.
«Στο πλαίσιο της επιχείρησης ανάκτησης, βούτηξα σε βάθος 96 μέτρων, πλοηγώντας σε πολιτικά τεταμένα και φυσικά ταραγμένα νερά για να εντοπίσω και να ανακτήσω το βυθισμένο ελικόπτερο PN21», είπε, υπογραμμίζοντας την έκταση της εμπειρίας του σε υποβρύχιες επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου.
Accolades
Ο Κώστας έχει τιμηθεί πολλές φορές για τις υπηρεσίες του στην Ελλάδα. Ο πρώην υπουργός Εθνικής Άμυνας Γεράσιμος Αρσένης τον επαίνεσε προσωπικά για τις συνεισφορές του, όπως και ο Αντιστράτηγος Καπράβελος, Αρχηγός ΓΕΕΘΑ, για την περισυλλογή δύο αγνοουμένων στρατιωτών από τη λίμνη Βουλιαγμένης το 1993.
Το 1996 αναγνωρίστηκε ξανά από το Γενικό Επιτελείο Ναυτικού και τον Αρχηγό Αντιναύαρχο Παλιογιώργο για τον κρίσιμο ρόλο του στην ανάκτηση του PN21 ελικόπτερο. Την ίδια χρονιά τιμήθηκε για άλλη μια φορά από τον Αντιναύαρχο Παλιογιώργο για την ηγεσία της έρευνας και ανάκτησης του Π-25 Κωστάκοςαγνοείται το πλήρωμα.
Η εξειδίκευσή του του έχει επίσης κερδίσει διακρίσεις πέρα από τον στρατό. Το 2003, το Υπουργείο Μεταφορών & Επικοινωνιών, μαζί με το Συμβούλιο Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων και Αεροπορικής Ασφάλειας, του απένειμε τιμητική διάκριση για τη συμβολή του στην ανάκτηση αεροσκαφών που καταρρίφθηκαν στα ελληνικά ύδατα.
Το 1997 η Διεθνής Ακαδημία Γραμμάτων και Τεχνών του απένειμε το χρυσό μετάλλιο και το περίφημο Βραβείο Αρετής και Θάρρους. Επιπλέον, το 2000 η Βρετανική Ένωση Παλαιών Συντρόφων Υποβρυχίων τον τίμησε για την ανακάλυψη Περσέας.
Ανελέητη Καταδίωξη
Ο Κώστας είναι καταξιωμένος συγγραφέας και παραγωγός ταινιών και τηλεοπτικών ντοκιμαντέρ, με εξειδίκευση στην εξερεύνηση ιστορικών ναυαγίων του 20ου αιώνα.
Τα τελευταία χρόνια συνέχισε να αγκαλιάζει την τεχνολογία για να ξεπεράσει τα όρια των βαθύτερων ανακαλύψεων ναυαγίων, χρησιμοποιώντας ROV που μπορούν να αντέξουν ακραίες πιέσεις και συνθήκες πολύ καλύτερα από τους ανθρώπινους δύτες.
«Το να πιλοτάρεις από απόσταση ένα ROV δεν είναι καθόλου εύκολο, όπως μπορεί να σου πει η κόρη μου Αγάπη», χαμογέλασε. «Είναι η πρώτη πιστοποιημένη γυναίκα χειριστής ROV στην Ελλάδα. Χρειάζεται όχι μόνο ένα εξειδικευμένο σύνολο δεξιοτήτων αλλά και μια «έκτη αίσθηση» για να το κάνεις καλά», πρόσθεσε περήφανα.
Τούτου λεχθέντος, ο εξοπλισμός σάρωσης του αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από ένα τροποποιημένο βυθόμετρο που βρίσκεται εκτός ραφιού και όχι από εξειδικευμένο εξοπλισμό, υπογραμμίζοντας ότι η ικανότητα και η εμπειρία υπερτερούν της ανάγκης για ακριβά gadget.
Αυτό που ξεχωρίζει τον Κώστα είναι ένα αδυσώπητο πάθος που τον ωθεί να διεξάγει πολυεπίπεδη έρευνα, συνδυάζοντας σχολαστικά ιστορικά αρχεία και μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων. Με κάθε ναυάγιο που αποκαλύπτει, ο Κώστας λέει ότι βιώνει μια συναρπαστική βιασύνη - τη συγκίνηση των αποκαλυπτικών ιστοριών που μόνο τα φυσικά στοιχεία μπορούν να παρέχουν πλήρως.
«Τον Νοέμβριο του 2021, ανακάλυψα το ιταλικό υποβρύχιο του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου Τζαντίνα, τορπιλίστηκε από το βρετανικό υποβρύχιο HMS Τορμπάι στις 5 Ιουλίου 1941. Βρισκόταν σε βάθος 103 μέτρων νότια της Μυκόνου, αλλά υπήρξε μια συστροφή – η ολόκληρο το τόξο έλειπε. Δεν υπήρχε πουθενά, και αυτό με ενόχλησε πραγματικά. Μου πήρε άλλα τρία χρόνια για να το εντοπίσω».
«Έψαχνες τρία χρόνια;»
«Όποτε μπορούσα, ναι. Αποδείχθηκε ότι η πλώρη είχε βυθιστεί αμέσως, αλλά το υπόλοιπο σκάφος συνέχισε να κινείται μπροστά πριν τελικά κατέβει.
«Η εύρεση της πλώρης ήταν ζωτικής σημασίας – όχι μόνο επιβεβαίωσε την ταυτότητα του ναυαγίου, καθώς είχε έναν μοναδικό μηχανισμό κοπής διχτυών, αλλά αποκάλυψε επίσης ότι οι καταπακτές των τορπιλών ήταν κλειστές. Αυτό σήμαινε ότι το πλήρωμα είχε αιφνιδιαστεί εντελώς από το HMS Τορμπάι. "
«Η επιμονή πρέπει να είναι το κλειδί της επιτυχίας σας», παρατήρησα.
«Απολύτως», απάντησε με ενθουσιασμό. «Μου πήρε μόνο 25 χρόνια για να βρω το υποβρύχιο HMS Θρίαμβος το 2023!»
Ήξερα καλά την ιστορία – ο Κώστας είχε βρει τελικά ξοδευμένες τορπίλες στον πυθμένα της θάλασσας, που τον βοήθησαν να ανακαλύψει το ιστορικά σημαντικό ναυάγιο.
Μετά τη γερμανική εισβολή στην Ελλάδα τον Απρίλιο του 1941 και την επακόλουθη εκκένωση των βρετανικών δυνάμεων και των δυνάμεων της Κοινοπολιτείας, υπήρξε αγώνας για την εκκένωση των εγκλωβισμένων στρατιωτών ενώ ταυτόχρονα δημιουργήθηκε ένα κρυφό δίκτυο τοπικών κατασκόπων και πληροφοριοδοτών για να σαμποτάρουν την κατοχή του Άξονα.
Τα Διαχωριστικά απώλεια Θρίαμβος στις αρχές του 1942, κατά τη διάρκεια μιας άκρως απόρρητης αποστολής MI9/SOE, γνωστής ως Επιχείρηση Isinglass, επέφερε ένα σοβαρό πλήγμα στις επιχειρήσεις των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών στην περιοχή, κυρίως λόγω της πολιτικής διαμάχης που προκάλεσε.
Αναζήτηση στο διαδίκτυο
Αναρωτήθηκα αν το Διαδίκτυο είχε αποδειχθεί χρήσιμο στις έρευνες του Κώστα. "Μόνο με περιορισμένο τρόπο, καθώς τα περισσότερα υλικά πρωτογενούς πηγής αρχειοθετούνται ακόμη μόνο σε χαρτί", είπε.
«Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα παράδειγμα: Στις 22 Οκτωβρίου 1943, κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων κοντά στο νησί της Κάλυμνου, το ελληνικό αντιτορπιλικό RHN Αδρίας χτύπησε μια νάρκη που έσκισε ολόκληρη την πλώρη της, αλλά δεν βυθίστηκε.
«Το αντιτορπιλικό στάλθηκε για διάσωση, HMS Hurworth, χτύπησε στο ίδιο ναρκοπέδιο και βυθίστηκε, αφήνοντας τους σοβαρές ζημιές Αδρίας να σώσει τους επιζώντες του καθώς και το δικό του πλήρωμα.
«Κόντρα σε όλες τις πιθανότητες, Αδρίας κατάφερε να επιστρέψει κουτσαίνοντας στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, αποφεύγοντας ταυτόχρονα τις επιθέσεις της Luftwaffe, φτάνοντας τελικά στις 6 Δεκεμβρίου για την υποδοχή ενός ήρωα – κατανοητό.
Ο Κώστας άπλωσε ένα μεγάλο αρχείο, βγάζοντας ένα παλιό διάγραμμα που ξεδίπλωσε προσεκτικά στο τραπέζι μπροστά μου. Έδειχνε μια σειρά από σχολαστικά σχεδιασμένες παράλληλες γραμμές, καθεμία συνδεδεμένη με μια στροφή 180°.
«Μετά τον πόλεμο, ο καπετάνιος του Αδρίας, ο Ιωάννης Τούμπας, είχε την αποστολή να καθαρίσει το ίδιο ναρκοπέδιο που είχε σακατέψει το πλοίο του», συνέχισε. «Αυτό είναι το διάγραμμα από εκείνη την επιχείρηση σάρωση ναρκών και τελικά με βοήθησε να εντοπίσω το χαμένο τόξο του Αδρίας.» Από τον τόνο του, η ανακάλυψη δεν ήταν απλώς ένας ιστορικός θρίαμβος, αλλά μια βαθιά προσωπική.
«Τέτοια γραφήματα δεν υπάρχουν στο Διαδίκτυο – ακόμη και η γνώση τους δεν υπάρχει διαδικτυακά (online) – άρα ένας πραγματικός ερευνητής πρέπει ακόμα να λερώσει τα χέρια του, ας το πω έτσι», κατέληξε χαμογελώντας.
Το 8ο Υποβρύχιο: HMS Ιππέας
«Και η τελευταία σας ανακάλυψη; Μπορείτε να μου πείτε λίγα περισσότερα για το HMS Ιππέας;" Ρώτησα.
«Λοιπόν, μετά από 81 χρόνια βρέθηκε – αν και δεν ήταν μικρό κατόρθωμα και χρειάστηκαν πολλές προσπάθειες και αμέτρητες ώρες σχολαστικής έρευνας».
Το υποβρύχιο βρίσκεται σε βάθος 253 μέτρων μεταξύ των νησιών Ικαρίας και Δονούσας. «Χωρίζεται σε τρία διακριτά τμήματα: το τόξο, το μεσαίο τμήμα και την πρύμνη. Η κατάσταση του ναυαγίου δείχνει μια βίαιη βύθιση λόγω έκρηξης ναρκοπεδίου».
«Τα νάρκες φαίνεται να ήταν ο όλεθρος των υποβρυχίων», σχολίασα.
«Ναι, όντως. Ήταν σχεδόν αδύνατο να εντοπιστούν, ειδικά από ένα υποβρύχιο. Δεν θα ξέρατε ότι ήταν εκεί αν δεν πιάσατε ένα καλώδιο ή έπεφτε στη γάστρα – τότε ήταν ήδη πολύ αργά. Κέρδισαν τη ζωή τόσων πολλών.
«Και τα 64 μέλη του πληρώματος στο Ιππέας έχασαν τη ζωή τους και ένα κρίσιμο μέρος της ανακάλυψης είναι η διασφάλιση ότι ο τόπος ανάπαυσής τους θα παραμείνει ανενόχλητος. Εύρεση Ιππέας όχι μόνο έλυσε ένα μυστήριο οκτώ δεκαετιών, αλλά χρησιμεύει επίσης ως επίσημη υπενθύμιση των θυσιών που έκαναν αυτοί οι γενναίοι άνδρες».
Κυματισμοί αντανάκλασης
Για τον Κώστα, οι ανακαλύψεις του δεν αφορούν μόνο την επίλυση μυστηρίων – είναι για τη διατήρηση ιστοριών που διαφορετικά θα μπορούσαν να χαθούν στο χρόνο. Το έργο του χρησιμεύει ως γέφυρα μεταξύ της ιστορίας και του παρόντος, υπενθυμίζοντάς μας τις βαθιές σχέσεις που μοιραζόμαστε με αυτούς που προηγήθηκαν και τη σημασία του να τιμούμε τις κληρονομιές τους μέσω της εξερεύνησης και της γνώσης.
Οι καταδύσεις και οι απομακρυσμένες καταδύσεις μας επιτρέπουν να εξερευνήσουμε αυτά τα υποβρύχια βασίλεια, επιτρέποντάς μας να ανακτήσουμε και να διαφυλάξουμε μια πλούσια ιστορία που διαφορετικά θα έμενε για πάντα κρυμμένη από εμάς.
Τις εταιρείες διευθύνει ο Κώστας Θοκταρίδης Υπηρεσίες ROV και την Πλανήτης Μπλε καταδυτικό κέντρο στο Λαύριο κοντά στην Αθήνα.
ROSS J ROBERTSON, αν Προηγμένο ανοιχτό νερό και Nitrox Diver, είναι συγγραφέας και εκπαιδευτικός με έντονο ενδιαφέρον για τα ναυάγια του Αιγαίου και την ελληνική ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Συγκεντρώνοντας αυτά τα στοιχεία σε πολλά περιοδικό και άρθρα εφημερίδων, είναι και ο επιμελητής της ιστοσελίδας www.ww2stories.org
Ο ΔΡ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΣ ΓΙΑΝΝΑΚΟΣ, απόστρατος ταγματάρχης πεζικού, γράφει για Στρατιωτική Ιστορία περιοδικό (Εκδόσεις Γκοβόστη), η ιστοσελίδα slpress.gr, και www.ww2stories.org, εστιάζοντας σε αγγλοελληνικά θέματα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Επίσης στο Divernet: Λανθασμένη φωνή έριξε το HMS Ιππέας υπο-κυνηγοί ναυαγίων για 25 χρόνια, Έλληνας υποκυνηγός βρίσκει τόξο που λείπει, Ανυποχώρητη επιδίωξη: Η εύρεση του WW2 sub HMS Θρίαμβος, Το Sub-hunter παρακολουθεί το HMS Θρίαμβος εκτός Ελλάδας, Το τραγικό ναυάγιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου βρίσκεται στα 2 μέτρα από την Ύδρα, Βρέθηκε μυστήριο ναυάγιο σε ελληνικό νησί, Έλληνας κυνηγός ναυαγίων λύνει το μυστήριο του 1959
