Οι οικολόγοι εξέφρασαν τη φρίκη και την απογοήτευσή τους μετά τη δημοσίευση από το WWF-Αυστραλία ανατριχιαστικές φωτογραφίες από τεράστιες στοίβες νεκρών καρχαριών σε ένα πλοίο με απλάδι δίχτυα κοντά στον εμβληματικό Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, ανανεώνοντας τις εκκλήσεις για απομάκρυνση των απλαδίων διχτυών από τις περιοχές ψαρέματος.
Οι συγκλονιστικές φωτογραφίες, τις οποίες έλαβε το WWF-Australia νωρίτερα μέσα στο έτος, ώθησαν τον διευθύνοντα σύμβουλο Dermot O'Gorman να δηλώσει «δεν υπάρχει τίποτα παράνομο σε καμία από αυτές τις εικόνες και κατά κάποιο τρόπο αυτό τις κάνει πιο ανησυχητικές». Και συνέχισε: «Τα απλάδια δίχτυα είναι αδιάκριτοι δολοφόνοι, καθώς πνίγουν ό,τι κολυμπάει μέσα τους, συμπεριλαμβανομένων πολλών απειλούμενων ειδών, όπως δείχνουν ξεκάθαρα αυτές οι εικόνες».
Τα απλάδια δίχτυα είναι αγκυρωμένα στον πυθμένα της θάλασσας και διαθέτουν μακριές, ορθογώνιες πλάκες διχτυού με πλέγμα σε σχήμα ρόμβου που έχουν σχεδιαστεί για να μπλέκουν τα ψάρια όταν κολυμπούν μέσα τους. Χρησιμοποιούνται για τη στόχευση ειδών όπως ο κολλώδης καρχαρίας, ο καρχαρίας πριονιού και το ψάρι ελέφαντα.
Οι φωτογραφίες δείχνουν σφυροκέφαλους καρχαρίες στο σκάφος – πιστεύεται ότι έχουν μειωθεί στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο κατά 83 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1960 – καθώς και τουλάχιστον τέσσερα πριονόψαρα, τα οποία αναγνωρίζονται ως ένα από τα πιο απειλούμενα είδη καρχαριών και ακτίνων .
Δεν ήταν μόνο καρχαρίες – υπήρχε επίσης μια εικόνα μιας νεκρής χελώνας πιασμένη σε ένα δίχτυ.
Η δημοσιοποίηση των εικόνων από το WWF-Australia συμπίπτει με την έκκλησή τους για έναν «ασφαλή χώρο» 85,000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, όπου θα απαγορευθούν εντελώς τα απλάδια δίχτυα, που θα εκτείνονται από βόρεια του Cooktown μέχρι την άκρη του Ακρωτηρίου.
Ο O'Gorman σχολίασε: «Καλούμε την επόμενη κυβέρνηση της Αυστραλίας να βοηθήσει στη δημιουργία ενός «ελεύθερου διχτυού βορρά» και να τερματίσει τη στοχευμένη αλιεία καρχαρία στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, παρέχοντας επαρκή οικονομική προσαρμογή στους πληγέντες ψαράδες για να αφαιρέσουν τα τρία τελευταία εναπομείναντα βιομηχανικά- απλάδια μεγέθους από ολόκληρο το σύστημα υφάλων.»
Φωτογραφίες: WWF-Αυστραλία