Οι περισσότεροι αυτοδύτες θα ήταν πολύ χαρούμενοι να ανακαλύψουν ένα ναυάγιο του 19ου αιώνα στην καριέρα τους, αλλά ο Jean-Simon Richard και οι καταδυτικοί φίλοι του από το Μόντρεαλ του Κεμπέκ βρήκαν όχι λιγότερους από επτά στον Καναδικό Κόλπο του St Lawrence - στα τρία πρώτα μήνες αυτού του καλοκαιριού.
Οι ανακαλύψεις έγιναν γύρω από τα νησιά Magdalen, ένα αρχιπέλαγος οκτώ νησιών και μικρότερων υφάλων που βρίσκονται μεταξύ του νησιού Prince Edward και της Νέας Γης. Τα 205 τετραγωνικά χιλιόμετρα νησιών έχουν πληθυσμό περίπου 13,000 και, αν και πιο κοντά στη Νέα Γη, αποτελούν μέρος του Κεμπέκ. Ο Κόλπος του Αγίου Λαυρεντίου είναι η έξοδος των Μεγάλων Λιμνών στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Ο Richard είναι κτηνίατρος και έχει δημιουργήσει το δικό του αρχαιολογικό και φυσικό-ιστορικό μουσείο των Νήσων Magdalen. Αυτός και δύο άλλοι δύτες, ο Alex William Miousse και ο Charles Cormier, έκαναν τις ανακαλύψεις του ναυαγίου μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου.
Πέντε από τα ναυάγια φαίνεται να είναι γολέτες μήκους 12-15 μέτρων, αλλά τα άλλα δύο - σημαντικά μεγαλύτερα σε μήκος περίπου 40 μέτρων - θα μπορούσαν να έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον και να αποδειχθούν πιο εύκολο να αναγνωριστούν. Όλα είναι ξύλινα πλοία με χάλκινο περίβλημα στη γάστρα και ορειχάλκινα καρφιά που στερεώνουν τις σανίδες, υποδεικνύοντας ότι χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα.
Τα ναυάγια βρέθηκαν σε ρηχά νερά, γύρω στα 6 μέτρα. «Υπάρχουν ακόμα εκατοντάδες ναυάγια που δεν έχουν ανακαλυφθεί στα νησιά της Μαγδαληνής», είπε ο Ρίτσαρντ Divernet. «Υποτίθεται ότι είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νεκροταφείο πλοίων στη Βόρεια Αμερική».
Περίπου 30 ναυάγια είχαν βρεθεί πριν από τις ανακαλύψεις της ομάδας καταδύσεων, αλλά αυτό είχε περάσει πολλά χρόνια. Πολλά από τα ναυάγια θα είχαν πέσει θύματα των έντονων καιρικών συνθηκών, με καταιγίδες όπως ο τυφώνας «August Gale» του 1873 μόνο να αναφέρεται ότι προκάλεσε τη βύθιση περίπου 60 πλοίων.
Ο απολογισμός των 30 γνωστών ναυαγίων έχει πλέον ενισχυθεί σχεδόν κατά το ένα τέταρτο: "Είναι αρκετά εντυπωσιακό - συνήθως ένα νέο ναυάγιο είναι μια πολύ καλή χρονιά!" συμφώνησε ο Ρίτσαρντ.
Βρέθηκε με το μάτι
Οι δύτες είχαν επικεντρώσει τις έρευνές τους σε μέρη του κόλπου όπου ένιωθαν ότι ένας συνδυασμός υφάλων και ρευμάτων θα ήταν πολύ πιθανό να καταστήσει ευάλωτα τα πλοία του παρελθόντος, και επίσης μερικές φορές ακολουθούσαν συμβουλές από την αλιευτική κοινότητα.
Και αντί να βασιζόμαστε στην τεχνολογία για τη σάρωση του πυθμένα, σε πολλές περιπτώσεις τα ναυάγια θα μπορούσαν να εντοπιστούν μόνο με το μάτι πριν βουτήξουν για να ελέγξουν το σημάδι.
«Η ορατότητα αλλάζει πάντα – υπάρχουν συχνά ισχυροί άνεμοι εδώ, και αυτές τις μέρες η ορατότητα είναι πολύ κακή», είπε ο Richard. «Όμως τις υπόλοιπες μέρες που έχει ηρεμία, η ορατότητα γίνεται πολύ καλύτερη. Δεν ξέρω πραγματικά πόσο μακριά μπορούμε να δούμε, αλλά μπορούμε απλώς να τριγυρνάμε με βάρκες και να ψάχνουμε για μαύρα σημεία στον βυθό της θάλασσας».
So far no information has been turned up in the archives about any of the seven wrecks, but the divers have carefully documented them, taking measurements along with photographs and video.
Είναι πιθανό ότι η πρόσφατη ανακάλυψη των ναυαγίων τους ήταν το αποτέλεσμα των καταιγίδων που μετατόπισαν τα ιζήματα καθώς αλλάζουν οι καιρικές συνθήκες, αλλά και ότι τα ναυάγια είχαν απλώς περάσει απαρατήρητα στις τεράστιες εκτάσεις του Κόλπου του Αγίου Λαυρεντίου.
Οι δύτες στέλνουν μια λεπτομερή αναφορά στον Καναδά Δέκτες του Wreck και το Υπουργείο Πολιτισμού και Επικοινωνιών του Κεμπέκ, με την ελπίδα ότι θα σταλούν θαλάσσιοι αρχαιολόγοι δύτες για να μάθουν περισσότερα. Και, εν τω μεταξύ, σκοπεύουν να πραγματοποιήσουν τη δική τους αρχειακή έρευνα - και να συνεχίσουν να αναζητούν περισσότερα ναυάγια στον Κόλπο.
Επίσης στο Divernet: 2 τρόποι για να κάνετε μια καναδική βουτιά, Καναδάς: MPA σημαίνει αυτό που λένε, Οι δύτες εκκαθάρισης βρίσκουν ζωντανά πυροβόλα στο σημείο καταστροφής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, Καταδύσεις στο Newfoundland στο καταπληκτικό Bell Island
