Ένα βρετανικό υποβρύχιο που εξαφανίστηκε τον Οκτώβριο του 1943 με την απώλεια 64 ανδρών μετά από μυστική αποστολή στο Αιγαίο, βρέθηκε σε βάθος 253 μέτρων από μια υποβρύχια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Έλληνα κυνηγό ναυαγίων Κώστα Θοκταρίδη. HMS Ιππέας είναι το όγδοο ναυάγιο υποβρυχίου που ανακάλυψε η ομάδα του.
Το εύρημα ήρθε στη 15η αποστολή τους για αναζήτηση του ναυαγίου - και μόνο αφού μια μακροχρόνια υπόθεση που περιέχεται σε ένα παλιό βιβλίο είχε τελικά εγκαταλειφθεί.
Όταν η Ιταλία παραδόθηκε τον Σεπτέμβριο του 1943, οι Γερμανοί είχαν ως στόχο να αρνηθούν στους Συμμάχους τον έλεγχο των Δωδεκανήσων. Ήταν εκείνη τη στιγμή που οι Βρετανοί έστειλαν Ιππέας, με διοικητή τον υπολοχαγό John S Wraith, από τη Βηρυτό στο Αιγαίο Πέλαγος στην όγδοη πολεμική της περίπολο.
Το υποβρύχιο κατηγορίας Τ 84 μέτρων ήταν οπλισμένο με πυροβόλο 4 ιντσών και 303, έντεκα σωλήνες τορπιλών 21 ιντσών και 17 τορπίλες.
Το αρχικό της καθήκον, και η τελευταία της γνωστή δράση, ήταν να προσγειώσει τρεις μυστικούς πράκτορες στον Κάλαμο της Εύβοιας. Τα ξημερώματα της 1ης Οκτωβρίου τους έριξε στην ξηρά με 400 κιλά προμήθειες. Ένας από αυτούς, ο ταγματάρχης Γεώργιος «Τόμπι» Διαμαντόπουλος της ελληνικής υπηρεσίας πληροφοριών, μπήκε αργότερα στην κατεχόμενη Αθήνα για να εκτελέσει μια αποστολή που ονομάζεται Επιχείρηση Έκρηξη.
Στις 5 Οκτωβρίου, βάσει πληροφοριών ότι ο Γερμανός θα μπορούσε να αποβιβαστεί στο νησί της Λέρου, Ιππέας διατάχθηκε να περιπολεί μεταξύ Νάξου και Ικαρίας. Δεν ακούστηκε τίποτα άλλο από το υποβρύχιο.
Δυνατή φωνή
Το ξημέρωμα της 14ης Οκτωβρίου το βρετανικό επανδρωμένο καΐκι LS8, του Στόλου Levant Schooner, ανέφερε ότι συνάντησε βρετανικό υποβρύχιο κατηγορίας T που εμφανίστηκε δίπλα του στον κόλπο Άλιντα της Λέρου.
Ο καπετάνιος του καΐκι υπολοχαγός Άντριαν Σέλιγκμαν πίστευε ότι είχε ακούσει τη χαρακτηριστική δυνατή φωνή του υπολοχαγού Wraith, οπότε κατάλαβε ότι το υποβρύχιο ήταν Ιππέας, όπως εξήγησε αργότερα στο βιβλίο του Πόλεμος στα νησιά.
Η υπόθεση του έγινε δεκτή ως σωστή γιατί συνέπεσε με εντολή του διοικητή της 1ης Μοίρας Υποβρυχίων για Ιππέας να προχωρήσει στην περιοχή, όπου αργότερα διαπιστώθηκε ότι έγινε ναρκοθέτηση. Αλλά αφού το υποβρύχιο απέτυχε να επιστρέψει στη Βηρυτό μέχρι τις 17 Οκτωβρίου, κηρύχθηκε χαμένη.
Αποδεχόμενοι τα στοιχεία του υπολοχαγού Seligman, οι Έλληνες ερευνητές ναυαγίων αναζητούσαν Ιππέας από το 1998, λέει ο Θοκταρίδης, περπατώντας μέσα από τα βρετανικά αρχεία και πραγματοποιώντας υποβρύχιες έρευνες. Δεκατέσσερις ανεπιτυχείς αποστολές στα Δωδεκάνησα είχαν επικεντρωθεί σε 10 ναρκοπέδια γύρω από τη Λέρο και αργότερα την Κάλυμνο και την Κω.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας τους έρευνας, ο Θοκταρίδης και ο συνεργάτης του ερευνητής Σπύρος Βουγίδης κατάλαβαν ότι ο υπολοχαγός Σέλιγκμαν είχε κάνει λάθος. Μελετώντας κούτσουρα και αναφορές από άλλα βρετανικά υποβρύχια, διαπίστωσαν ότι ένας διοικητής είχε καταγράψει μια συνάντηση με ένα καΐκι ακριβώς όπως το είχε περιγράψει ο Σέλιγκμαν – αλλά ήταν το HMS Τορμπάι είχε δει, όχι HMS Ιππέας.
Οι ερευνητές είχαν παραπλανηθεί για χρόνια και ως αποτέλεσμα των νέων πληροφοριών η περιοχή έρευνας μετατράπηκε το 2023 από τα Δωδεκάνησα σε ναρκοπέδια στο Αιγαίο Πέλαγος.
15η αποστολή
Το γερμανικό ναρκοπέδιο Δράκων είχε ολοκληρώσει την τοποθέτηση 287 ναρκών σε πέντε χωράφια βόρεια της Δονούσας στις 26 Σεπτεμβρίου, την ίδια μέρα Ιππέας είχε αποπλεύσει από τη Βηρυτό. Αυτή ήταν η περιοχή που είχε διαταχθεί να περιπολεί μεταξύ 6 και 9 Οκτωβρίου πριν μεταβεί στη Λέρο.
Η 15η αποστολή της ομάδας επικεντρώθηκε τώρα σε τοποθεσίες στο Ικάριο Πέλαγος, μια περιοχή δύσκολη για αναζήτηση λόγω των ισχυρών ανέμων και των ρευμάτων. Το ναυάγιο ανακαλύφθηκε σε διεθνή χωρικά ύδατα βόρεια της Δονούσας σε ένα από Δράκωνπέντε ναρκοπέδια του, χρησιμοποιώντας τεχνολογία σόναρ CHIRP. Στη συνέχεια στάλθηκε ένα Super Achille ROV για τη συλλογή εικόνων.
Ιππέας είναι πλέον γνωστό ότι βυθίστηκε εκεί νωρίς στις 7 Οκτωβρίου και βρίσκεται σπασμένα στα τρία. Δεν έγινε καμία επέμβαση ή ενόχληση σε ό,τι είναι πολεμικός τάφος, λέει ο Θοκταρίδης, και η σύγκριση με τα αρχικά σχέδια του υποβρυχίου ήταν αρκετή για να δώσει θετική αναγνώριση του ναυαγίου.
«Αυτό επιβεβαιώνει μια πολύ βίαιη βύθιση, λόγω μιας καταστροφικής έκρηξης ναρκών», λέει ο κυνηγός ναυαγών. «Η γερμανική νάρκη τύπου EMF περιείχε 350 κιλά εκρηκτικής ύλης εξανίου. Αποτέλεσμα της έκρηξης ήταν η άμεση και γρήγορη βύθιση, με το υποβρύχιο να σπάει σε τρία ξεχωριστά κομμάτια.
«Πρώτα κατέβηκε η πλώρη, μετά η πρύμνη και τέλος το μεσαίο τμήμα του πλοίου, που είχε παραμείνει στην επιφάνεια για λίγα λεπτά. Η πλώρη και η πρύμνη βρίσκονται στον βυθό σε κοντινή απόσταση, ενώ ο πύργος του υποβρυχίου έχει σπάσει και βρίσκεται λίγο πιο μακριά. Η σκηνή είναι αρκετά απόκοσμη».
Η πλώρη βρίσκεται σε γωνία 5° προς τα εμπρός, με το διάλειμμα να έχει συμβεί εκεί που βρισκόταν το διαμέρισμα φιλοξενίας του πληρώματος.
«Τα μπροστινά επίπεδα είναι διπλωμένα, μια ένδειξη ότι, σε συνδυασμό με τα χαμηλωμένα περισκόπια, ο τηλέγραφος του μηχανοστασίου στη γέφυρα βρίσκεται στη θέση «μπροστά» και η ανοιχτή καταπακτή στον πύργο σύνδεσης οδηγεί στο συμπέρασμα ότι το υποβρύχιο έπλεε στην επιφάνεια την ώρα της έκρηξης», λέει ο Θοκταρίδης.
Το μεσαίο τμήμα του πλοίου έχει μια λίστα δεξιά 7° και τα πρότυπα περισκοπίου και η κεραία ραντάρ είναι χαμηλωμένα. «Η καταπακτή του πύργου σύνδεσης είναι ανοιχτή και οι τηλέγραφοι του επάνω καταστρώματος βρίσκονται στη θέση μισό μπροστά. Η εσωτερική πόρτα που οδηγεί στο μηχανοστάσιο είναι ανοιχτή. Το μεσαίο τμήμα του πλοίου έχει σπάσει εκεί που βρίσκεται η στεγανή πόρτα του μηχανοστασίου.
«Το θέαμα του διαμερίσματος φιλοξενίας, το οποίο έχει παρασυρθεί εντελώς από την έκρηξη, είναι συγκλονιστικό. Οι καταπακτές που οδηγούν στο όπλο είναι κλειστές και ολόκληρο το όπλο λείπει από τη θέση του στο κατάστρωμα».
Το πρυμναίο τμήμα είχε υποστεί τη μικρότερη ζημιά, λέει ο Θοκταρίδης, και δείχνει μια βαριά δεξιά λίστα 43°. «Η κεραία του ανιχνευτή κατεύθυνσης είναι ορατή στο κατάστρωμα, σε άριστη κατάσταση. Τα after hydroplanes βρίσκονται στην κανονική θέση.»
Επίπονη προσπάθεια
Ο Θοκταρίδης ξεκίνησε ως εμπορικός δύτης το 1987 και διευθύνει τις εταιρείες Υπηρεσίες ROV και την Πλανήτης Μπλε καταδυτικό κέντρο στο Λαύριο κοντά στην Αθήνα.
Ο γιος του ΙππέαςΟ διοικητής του, καπετάνιος Richard S Wraith CBE, ακολούθησε τα βήματά του για να γίνει αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού. «Γνωρίζω εδώ και πολλά χρόνια την επίπονη προσπάθεια της ελληνικής ερευνητικής ομάδας για τον εντοπισμό του ναυαγίου του υποβρυχίου και τώρα είμαι πολύ χαρούμενος και ενθουσιασμένος που οι προσπάθειές τους ανταμείφθηκαν», σχολίασε.
«Ελπίζω ότι οποιοδήποτε μέλος της οικογένειας όσων χάθηκαν με τον πατέρα μου μπορεί να μπορέσει να χρησιμοποιήσει την οριστική τοποθεσία του Ιππέας ως κομβικό σημείο για να βοηθήσουν να ξεκουραστούν οι αναμνήσεις των αγαπημένων τους προσώπων».
Επίσης στο Divernet: ΤΕΡΑΣΤΙΟ ΒΡΕΤΑΝΙΚΟ ναυάγιο γραμμών της γραμμής ΒΡΙΣΚΕΤΑΙ ΣΤΟ ΑΙΓΑΙΟ, Ο ΕΛΛΗΝΑΣ ΥΠΟΚΥΝΗΓΟΣ ΒΡΙΣΚΕΤΑΙ ΤΟ ΑΓΟΝΟ ΤΞΟ, ΤΡΑΓΙΚΟ ναυάγιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ΒΡΙΣΚΕΤΑΙ ΣΤΑ 2Μ ΑΠΟ ΤΗΝ ΥΔΡΑ, ΑΔΥΝΑΤΟΤΗΤΑ ΕΠΙΔΙΩΞΗ: Η ΕΥΡΕΣΗ ΤΟΥ WW2 SUB HMS TRIUMPH
