Το R/P FLIP (Floating Instrument Platform), ένα πρωτοποριακό ερευνητικό σκάφος που λειτουργεί για περισσότερα από 50 χρόνια από το Γραφείο Ναυτικής Έρευνας του Ναυτικού των ΗΠΑ και το Ίδρυμα Ωκεανογραφίας Scripps, παροπλίστηκε τον Αύγουστο του 2023 και ρυμουλκήθηκε στο Μεξικό για να διαλυθεί.
Η είδηση της επικείμενης καταστροφής του FLIP έφτασε στον ιδρυτή της DEEP, της εταιρείας υποθαλάσσιου σχεδιασμού που αναπτύσσει την επόμενη γενιά υποβρύχιων ανθρώπινων ενδιαιτημάτων, και μέσα σε 48 ώρες μια ομάδα ανακατεύτηκε και κατευθυνόταν στο Μεξικό για να αναχαιτίσει το FLIP προτού καταστραφεί.
«Η κατεύθυνση από τον ιδρυτή μας ήταν αρκετά σαφής», λέει ο Giulio Maresca, ο νέος Captain της FLIP: «Σώστε την. Μην επιστρέψεις χωρίς αυτήν».
Γνωστή για τον μοναδικό σχεδιασμό της, αυτή η αξιοσημείωτη πλατφόρμα μπορεί να «γυρίσει» από μια οριζόντια θέση σε μια κάθετη. Η ικανότητα του σκάφους μήκους 108 μέτρων να αλλάζει προσανατολισμό από οριζόντια σε κάθετη του έδωσε σταθερότητα ακόμη και σε θυελλώδεις θάλασσες, καθιστώντας δυνατή τη μελέτη ωκεανογραφικών φαινομένων όπως η διάδοση του ήχου, η δυναμική των κυμάτων και η θαλάσσια ζωή σε ανοικτό νερό.
Αρχικά τέθηκε σε λειτουργία το 1962, το FLIP είχε διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην προώθηση της επιστημονικής κατανόησης του ωκεανού, ιδιαίτερα στην ακουστική και την υδροδυναμική, και η συμβολή του στην ωκεανογραφία παραμένει εξαιρετικά σημαντική, έχοντας επιτρέψει δεκαετίες πρωτοποριακής έρευνας στη θαλάσσια επιστήμη.
Ο παροπλισμός το 2023 σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής για αυτήν την εμβληματική πλατφόρμα, η οποία είχε γίνει σύμβολο καινοτόμου θαλάσσιας έρευνας. Αλλά, εν αγνοία του κόσμου μέχρι τώρα, αυτό δεν επρόκειτο να είναι το τέλος και τώρα είναι το τελευταίο σκάφος που εντάχθηκε στην περιπέτεια DEEP.
Από τη στιγμή που σώθηκε από το σκουπιδότοπο, η διασωθείσα πλατφόρμα πήρε το δρόμο της από το Μεξικό, μέσω της Διώρυγας του Παναμά και πέρα από τον Ατλαντικό στη Μεσόγειο, όπου τους επόμενους 12-18 μήνες θα επανατοποθετηθεί και θα εκσυγχρονιστεί στη Γαλλία.
Η Kristen Tertoole, Διευθύνουσα Σύμβουλος της DEEP, δήλωσε: «Το FLIP είναι μια εμβληματική ερευνητική πλατφόρμα – οποιοσδήποτε στις κοινότητες ναυτιλιακής έρευνας ή μηχανικής γνωρίζει γι 'αυτήν, και πολλοί έχουν μια ιστορία πολέμου ή δύο. Είμαστε απίστευτα περήφανοι που επιβεβαιώνουμε την άφιξη της FLIP στα ευρωπαϊκά ύδατα.
«Το FLIP είναι από μια εποχή τολμηρής μηχανικής και αισιοδοξίας για το μέλλον και τους ωκεανούς μας, ένα ήθος που μοιράζεται και επιδιώκει να ενσαρκώσει η DEEP. Η αποστολή μας είναι ίσως εξίσου τολμηρή: να κάνουμε τους ανθρώπους υδρόβιους επιτρέποντας στο είδος μας να ζει, να εργάζεται και να ευδοκιμεί κάτω από το νερό.
«Το FLIP θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στον στόλο DEEP, παρέχοντας μια μοναδική πλατφόρμα για την έρευνα των ωκεανών και θα είναι σε θέση να υποστηρίξει τις αναπτύξεις ενδιαιτημάτων Sentinel της DEEP ως μέρος του εκτεταμένου ερευνητικού μας δικτύου.
«Ανυπομονούμε να ανακοινώσουμε την επανέναρξή της στις αρχές του 2026 και είμαι ενθουσιασμένος που επιβεβαιώνω ότι πολλές ωκεανογραφικές και ερευνητικές ομάδες βρίσκονται ήδη σε επαφή για να διασφαλίσουν την πρόσβαση».
Η ανακαίνιση της FLIP πρόκειται να πραγματοποιηθεί στο MB92, ένα διάσημο ναυπηγείο με εγκαταστάσεις τόσο στη Βαρκελώνη της Ισπανίας όσο και στο La Ciotat της Γαλλίας. «Η φήμη του MB92 για την τεχνολογία αιχμής, την καινοτομία και τη δέσμευση για βιωσιμότητα το έκανε την προφανή επιλογή για αυτό το ομολογουμένως πολύ ασυνήθιστο έργο», λέει η Maresca.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου MB92, Rob Papworth, δήλωσε: «Ο πλήρης εκσυγχρονισμός του FLIP για την περαιτέρω κατανόηση του ωκεανού είναι αυτό που υπάρχει στο DNA μας. Η MB92 είναι εξαιρετικά περήφανη που συμμετέχει σε αυτό το ιστορικό έργο.»
Ο Δρ Τομ Ντρέικ, Γραφείο Ναυτικής Έρευνας, σχολίασε: «Είμαι ενθουσιασμένος με την απόφαση της DEEP να αναζωογονήσει και να εκσυγχρονίσει το R/P FLIP, μια μοναδική ερευνητική πλατφόρμα που έχει εξυπηρετήσει εξαιρετικά το ONR εδώ και χρόνια. Αυτή η πρωτοβουλία εκσυγχρονισμού θα επεκτείνει σημαντικά τις δυνατότητές της στην επιστήμη των ωκεανών, την παρατήρηση και την εξερεύνηση, δίνοντας νέα πνοή σε ένα σκάφος που ήταν ζωτικής σημασίας για την αποστολή μας. Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε στενά με την DEEP για να συνεχίσουμε την περήφανη παράδοση αριστείας του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στη λειτουργία του FLIP».
φωτογραφία πίστωση: Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego
